الفصل 137

الفصل 137: الانطلاق للبحث عن المخطط

بينما كانت شمس بعد الظهيرة تميل نحو الغرب، ظلت مدينة دالاهان صاخبة، لكن ألدريان لم يعر أي اهتمام لتلك الجلبة. كان يقيم الآن في أفخم نزل في المدينة. لقد عرض عليه الملك دوين مكاناً في القصر الملكي، لكن ألدريان رفض العرض بأدب، متذرعاً بأسباب مثل رغبته في مزيد من الحرية. ومع ذلك، كان دافعه الحقيقي هو مقابلة من يشاء دون الحاجة إلى التسلل سراً إلى القصر الملكي.

في هذه اللحظة، جلس ألدريان متربعاً على السرير في غرفته، وعيناه مغمضتان، منتظراً في صمت. مرت بضع دقائق عندما شعر فجأة باضطراب في تدفق الطاقة من حوله. علم أن شخصاً ما قد وصل، وكان يدرك تماماً من يكون.

قال بهدوء: تفضلا بالدخول. أعلم أنكما هناك، رجلان في عباءتين سوداوين.

بعد لحظة، تجسد شخصان أمام ألدريان. كانت وجوههما مخفية خلف أقنعة سوداء، ولم تظهر سوى أعينهما. ومع ذلك، كشفت أعينهما عن ذهول. فأن يتمكن هذا الشاب من اكتشافهما بينما يستخدمان تقنية التسلل الخاصة بهما، وهي تقنية يعتقدان أن حتى صاقلي رتبة الإمبراطور المنخفضة سيكافحون لملاحظتها.

لقد منحهما زعيمهما مهمة جديدة، مهمة لا تشبه أي مهمة سابقة. كان عليهما السفر إلى مملكة قلب الصهر ومقابلة شاب يدعى ألدريان أستر. كانت أوامر زعيمهما صارمة، إذ كان عليهما طاعة كل أمر يعطيه ومساعدته بأي وسيلة ضرورية. ورغم حيرتهما من الأهمية الممنوحة لهذه المهمة، لم يكن أمامهما خيار سوى تنفيذها.

سأل ألدريان: إذن، أنتما الإصبع الأول والإصبع الثاني؟ ليفيقا من ذهولهما بسؤاله.

أجاب الشخص الأول على الفور: نعم يا سيدي الشاب. أنا الإصبع الأول، وبجانبي الإصبع الثاني. نحن هنا بناءً على أوامر الزعيم لمساعدتك.

كان الإصبع الأول يعرف تماماً من هو ألدريان. فبعد كل شيء، كان هو من تلقى طلب الاغتيال من زعيم تجارة البجعة الذهبية وسلمه لمجموعتهم. ومع ذلك، فقد تغير شيء ما. فمنذ عودة زعيمهما من منطقة الشياطين، كان مصراً على أن يبتعدوا عن ألدريان وأي شخص مرتبط به.

في النهاية، كانت محاولاتهما للقضاء على عائلة يو أو أي من المقربين من ألدريان فاترة في أحسن الأحوال. وفي النهاية، تخلى زعيمهما عن المهمة تماماً وأعاد أحجار الروح إلى تجارة البجعة الذهبية. وحتى يومنا هذا، ظل الإصبع الأول ورفيقه فضوليين بشأن ما حدث بين زعيمهما وألدريان، حيث بدا زعيمهما مصمماً على عدم العبث مع هذا الشاب.

قال ألدريان بابتسامة: أنتما، تعاليا إلى هنا وأحنيا رأسيكما. لدي شيء خاص لكما.

أطاعا دون سؤال. وضع ألدريان أصابعه على جبهتيهما، وسرى إحساس مفاجئ في رأسي الإصبع الأول والثاني. شعرا بروحيهما تقيدان بقوة غير مرئية. أدركا ما حدث، لكن بعد فوات الأوان؛ فقد ألقى ألدريان تعويذة التابع الشيطاني الأبدي عليهما، مستعبداً روحيهما بختم قبل أن يتمكنا من الرد!

كان صوت الإصبع الأول حاداً من الغضب وهو يسأل: أيها السيد الشاب، ما معنى هذا؟ شعر هو والإصبع الثاني بالشيء نفسه، ونمت بدافع الغضب نية قتل متزايدة بداخلهما.

ولكن قبل أن يسمعا إجابة ألدريان، اجتاحت موجة من الألم الشديد روحيهما. كان الأمر وكأن جوهرهما يتم تمزيقه، مما أجبرهما على الإمساك برأسيهما في محاولة يائسة لتخفيف المعاناة. ورغم أنهما تدربا على تحمل جميع أنواع التعذيب، إلا أن تعذيب الروح كان مختلفاً؛ ففي النهاية، الروح هي الجزء الأكثر هشاشة في أي كائن حي.

تركهما ألدريان يعانيان لبضع ثوانٍ قبل أن يحررهما أخيراً من العذاب. لاهث الإصبع الأول والثاني طلباً للهواء، وشعرا بموجة من الارتياح بعد أن هدأ الألم الذي لا يطاق. نظرا إلى ألدريان، الذي كان يبتسم الآن مثل شيطان، وامتلآ بشعور عميق بالرعب. فهذا الشاب يمكنه التحكم في حياتهما بكل سهولة.

أدركا بصدمة: إذن، هذا هو سبب تغير الزعيم! لقد أصبح بالفعل عبداً لهذا الشاب!

أكد ألدريان قولهما: نعم. زعيمكما مثلكما تماماً. اعتبرا نفسكما محظوظين لأنني لم أقتلكما بعد كل محاولات الاغتيال التي قامت بها مجموعتكما ضدي وضد شعبي. لقد جعلتكما عبيداً لأنكما لا تزالان مفيدين لأغراضي.

كز الإصبعان على أسنانهما بإحباط. لم يرغبا في شيء أكثر من خنق ألدريان، ولكن بمجرد تفكيرهما في التصرف بناءً على غضبهما، عاد تهديد ذلك الألم الذي يسحق الروح، مما جعلهما يقمعان نية القتل بسرعة. وبصمت، أحنيا رأسيهما، غير راغبين في الحديث أكثر.

راقبهما ألدريان للحظة قبل أن يخاطبهما مرة أخرى.

قال ألدريان: لا داعي للانزعاج من كون حياتكما بين يدي. فأنا لست سيداً غير منطقي. إذا قمتما بعملكما بشكل جيد، فسأكافئكما.

وتابع: الآن، بالنسبة لمهمتكما الأولى، سأغادر قريباً. وأثناء غيابي، سيقوم أحدكما بحراسة هذا المكان، وخاصة النساء الثلاث في الغرف الثلاث التالية على يميني. أبلغني إذا حدث أي شيء غير عادي. أما الآخر فسيندمج في المدينة، ليكون عيني وأذني، ويبحث عن أي تحركات غريبة. هل هذا واضح؟

أومأ الإصبعان بصمت.

قال ألدريان بحدة: لم أسمع إجابة.

المترجم بذل جهداً كبيراً في هذا الفصل، ادعمه بالقراءة على الموقع الأصلي: مــركــز الــروايــات.

أجابا في وقت واحد: نعم يا سيدي!

قال ألدريان وهو ينهض من السرير بابتسامة خفيفة: جيد. الآن، أتوقع منكما القيام بعملكما بشكل صحيح. لأنه إذا لم تفعلا، فسيكون الأمر.. مؤلماً. ومض لهما بابتسامة عارفة قبل أن يتلاشى من الأنظار.

تبادل الشخصان الملثمان نظرات قلقة، بعد أن ذهلهما اختفاؤه المفاجئ. أدركا أن ألدريان قد استوعب قوانين المكان واستخدم الانتقال الآني للمغادرة.

تمتم الإصبع الثاني: من أين أتى هذا الشخص بحق الجحيم؟ قدراته مرعبة. أن يستعبد صاقلين في رتبة الإمبراطور مثلنا، بينما هو فقط في رتبة الإيرل العالية؟ هذا لا يعقل.

فجأة، خطرت فكرة للإصبع الأول وقال: قبل عامين، تحققت من صقله، وكان فقط في رتبة الإيرل المنخفضة.

اتسعت عينا الإصبع الثاني بصدمة: هل تخبرني أنه اخترق مرتين في عامين فقط؟!

تردد الإصبع الأول، لكنه أومأ برأسه. كان الأمر لا يصدق، حتى بالنسبة له. فأن يتقدم المرء مرتين داخل رتبة الإيرل في عامين كان أمراً لم يسبق له مثيل.

وقفا في صمت لبضع لحظات، يستوعبان واقع وضعهما، قبل أن يطلقا تنهيدة.

قال الإصبع الأول أخيرا: لنذهب. لدينا مهام لإكمالها.

ودون كلمة أخرى، اختفى، مستخدماً إتقانه لقوانين الظلام ليندمج مع الظلال، حتى في ضوء النهار. وتبعه الإصبع الثاني عن كثب، مختفياً بنفس السرعة.

يقف ألدريان الآن على جانب طريق مزدحم، وبجانبه شين هاوتيان. انتظرا بصبر حتى اقتربت منهما شخصية قصيرة مرتدية عباءة بنية. وعندما كشفت الشخصية عن القليل من غطائها، ظهر وجه الدوق فاليارد.

قال الدوق فاليارد: أنا مستعد. لنذهب.

أومأ ألدريان وشين هاوتيان، وتحرك الثلاثة، مندمجين في الحشد بلا عناء.

سأل ألدريان الدوق فاليارد عبر رسالة صوتية: ما هي الأماكن الموجودة في الغرب بمسافة تقدر بأكثر من 10000 كيلومتر؟

أجاب الدوق فاليارد: إلى الغرب؟ ستكون دوقية بادين. وبعد ذلك، هناك عائلات نبيلة أصغر مثل الماركيز رينغاد والبارون بوان. وما وراءهم توجد أراضي الطائفة البوذية.

رد ألدريان: إذن سنحتاج لاستخدام محطة الانتقال الآني للاقتراب. ستكون دوقية بادين محطتنا الأولى. يمكنني اكتشاف المخطط بدقة أكبر بمجرد اقترابنا.

ومع وضع خطتهما، شقوا طريقهم نحو محطة الانتقال الآني. تحركوا بحذر لعدم جذب أي انتباه غير مرغوب فيه. قام كل منهم بتغيير مظهره قليلاً لضمان عدم التعرف عليهم، حتى من قبل أولئك الذين رأوهم بالفعل يصلون إلى المدينة. كان تغيير تنكرهم أيضاً لمسح آثارهم وتضليل أي شخص قد يحاول تتبعهم.

بعد وصولهم إلى محطة الانتقال، أخذوا رقماً بسرعة وأخبروا المشغل بوجهتهم: دوقية بادين. وبينما كانوا ينتظرون نداء رقمهم، شعر ألدريان فجأة بإحساس غريب، وكأنه قد فاته شيء ما للتو. لم يستطع تحديد ماهيته بالضبط، لكن الشعور ظل يراوده.

ضيق عينيه قليلاً، ومسح محيطه، مع توسيع حواسه ببراعة لالتقاط أي نشاط غير عادي. ومع ذلك، بدا كل شيء طبيعياً. لم يبرز أي شيء مثير للريبة، ومع ذلك ظل الشعور قائماً.

عندما نُودي على رقمهم، نفض ألدريان الإحساس الغريب وخطا نحو بوابة الانتقال الآني مع الدوق فاليارد وشين هاوتيان. ولكن قبل الدخول مباشرة، ألقى نظرة أخيرة إلى الوراء.

فكر قبل أن يخطو داخل البوابة: غريب.. لماذا أشعر هكذا؟.

ما لم يدركه ألدريان هو أنه لو وصل قبل عشر دقائق فقط، لكان قد تقاطع طريقه مع والده!