الفصل 133

الفصل 133: امنحني الإذن…

داخل قاعة العرش، لم يتبق سوى الملك دوين والملكة ألساندا ومجموعة ألدريان. وثق الملك دوين بزوجته، لذا سمح لها بالبقاء وسماع محادثتهم. استقرت نظرته بوقار على ألدريان، وقلبه ينبض بسرعة؛ فالرجل الذي أمامه هو وحش حقيقي!

تساءل الملك دوين في نفسه: “هل ظهوره هو أحد علامات الكارثة الوشيكة التي تنبأت بها كنيسة الاتجاه السماوي؟”.

دون أن ينظر إلى الدوق فاليارد، أرسل رسالة صوتية قائلاً: “دوق فاليارد، هل تعرف أي شيء عنه إلى جانب اسمه؟”. شعر الدوق، الذي كان لا يزال يستوعب الموقف، بالضياع؛ فقد كان يدرك تبادل الرسائل الصوتية بين ألدريان والملك، ولكن ليس محتواها، لذا باغته السؤال المفاجئ.

أجاب الدوق فاليارد: “لا أعرف يا جلالة الملك. لقد كان سرياً بشأن أصوله. ما أعرفه هو أنه من الشمال وعاش مع أخته الكبرى، إحدى النساء الواقفات خلفه، منذ الطفولة. هل هناك خطب ما؟”. تردد الدوق فاليارد في ذكر صلة ألدريان بألدري فليمكريست، كما طلب منه ألدريان الحفاظ على خصوصية الأمر. فبالنسبة لفاليارد، لم يكن ألدريان مجرد منعم بل ربما صديقاً، ولم يرغب في خيانة تلك الثقة.

سأل الملك: “هل كنت تعلم أنه يبلغ من العمر 15 عاماً فقط؟”.

صرخ الدوق في ذهنه بذهول: “ماذا؟!”. كانت ردة فعل الدوق فاليارد تعكس مفاجأته الخاصة، مما أكد للملك دوين أن الدوق لم يكن يعلم هذا التفصيل أيضاً. تخطر مثل هذه الأسئلة أحياناً ببالهم، حيث غالباً ما يخمن الناس عمر الشخص بناءً على صقله ومظهره، ولم يلم الملك الدوق فاليارد على جهله.

أما بالنسبة للدوق فاليارد، فقد كان مصدوماً للغاية. اتسعت عيناه وهو يحدق في ألدريان. ما لم يعرفه الملك هو أنه، بعيداً عن مهارات ألدريان الاستثنائية في الحدادة، كان أيضاً سيافاً ببراعة ملحوظة في فن السيف. كان الدوق فاليارد أكثر ذهولاً من الملك دوين؛ فمثل الكثيرين غيره، افترض أن شخصاً بمستوى ألدريان في فن السيف يجب أن يكون عمره 100 عام على الأقل!

بدأ الملك دوين حديثه بصوت مثقل بالوقار: “لقد أمرت الجميع بمغادرة القاعة لأنني شعرت أن حديثنا سيتحول نحو شيء مهم. ولكن أولاً، هل.. هل أنت متأكد من أنك لا تستخدم تقنية محظورة أو أي شيء من هذا القبيل؟”. سأل ألدريان بابتسامة: “ما رأيك يا جلالة الملك؟”.

تنهد الملك دوين وألقى نظرة على جرم الأصل المحطم، وفكر في نفسه: “إنه محق. لا توجد طريقة تمكن تلك الطاقة من الصدور عن تقنية محظورة. تلك الطاقة الذهبية لا تشبه أي شيء رأيته من قبل؛ إنها نقية، بل ومقدسة. حتى طاقتي الخاصة ارتجفت للحظة في حضورها”.

سأل الملك دوين بصوت مليء بالحيرة وعدم التصديق: “هل لديك معلم يرشدك، أو نوع من المساعدة في صقلك؟ يصعب تصديق هذا.. لا، لا يزال عقلي يترنح مما شهدته. حتى لو كان لديك معلم، فإن صاقلاً في رتبة الإيرل العالية بعمر 15 عاماً هو ببساطة أمر خارج نطاق الإمكانية. ومهما كنت عبقرياً، فلا توجد طريقة للوصول لهذا المستوى من الصقل في بضع سنوات فقط، حتى لو بدأت الصقل في رحم أمك!”. كان يحاول الحفاظ على رباطة جأشه، لكن الموقف كان صادماً للغاية.

قال ألدريان وهو يغلف الملك بلطف بطاقته الذهبية لتهدئته: “اهدأ يا جلالة الملك”. ومع انتشار الطاقة عبر جسده، شعر الملك بإحساس دافئ ومهدئ، يغسل كل مشاعره السلبية. ورغم أن ذلك استمر للحظة فقط، إلا أنه كان كافياً لاستعادة توازنه. زفر الملك دوين نفساً طويلاً قبل أن ينظر إلى ألدريان مرة أخرى، وفكر مجدداً: “مستحيل أن تأتي هذه الطاقة من تقنية محظورة”.

فعل ألدريان الشيء نفسه للدوق فاليارد، الذي بدا على وشك الانهيار. ثبتته الطاقة الذهبية، ومنعته من السقوط تحت وطأة صدمته. وبمجرد استعادتهما لرباطة جأشهما، نظر الدوق فاليارد إلى ألدريان بعينين متسعتين، وصوته مليء بعدم التصديق: “أنت حقاً في 15 من عمرك فقط؟!”.

أجاب ألدريان: “نعم، أنا كذلك. كم ظننت عمري؟ اعتقدت أن الأمر واضح من مظهري الشاب”. هز الدوق فاليارد رأسه محاولاً استيعاب كل شيء، وقال مخاطباً الملك: “يا جلالة الملك، أعتقد أنني بحاجة لإخبارك عن المرة الأولى التي قابلته فيها وكيف جاء إلي”.

روى الدوق فاليارد قصة لقائه الأول مع ألدريان، منذ اللحظة التي طلب فيها ألدريان إصلاح سيفه إلى لحظة ابتكار الروح الأبدية. شارك كل التفاصيل، باستثناء تلك التي طلب منه ألدريان الحفاظ على سريتها.

عندما انتهى الدوق فاليارد، كانت التعبيرات على وجهي الملك دوين والملكة ألساندا مشهداً يستحق الرؤية. رأى ألدريان الملك يمر بمجموعة من المشاعر قبل أن يقبل الواقع أمامه أخيراً. قال الملك دوين: “ألدريان، أنت وحش حقاً، يجب أن أعترف بذلك”. ثم التفت للدوق فاليارد وتابع: “وأنت جريء للغاية لكشفك أحد أعظم أسرار مملكتنا لشخص غريب عرفته منذ وقت قصير. في العادة، يعتبر ذلك خيانة، ولن يكون لدي خيار سوى إعدامك.. لكن ليس الآن”. توقف ونظر إلى ألدريان مجدداً.

سأل الملك: “ألدريان، الآن بعد أن حصلت على سيفك، ما هو غرضك هنا؟ أعلم أنك لن تبقى في المملكة ما لم يكن لديك سبب آخر”. أجاب ألدريان بابتسامة: “جلالتك ثاقب البصر. نعم، في الواقع، بعد سماعي عن اختفاء شقيق الدوق فاليارد الأكبر، لدي سبب آخر للبقاء في المملكة”.

توتر تعبير الملك دوين عند ذكر صديقه القديم، وسأل بنبرة جادة: “فيما تفكر يا ألدريان؟”. أوضح ألدريان قائلاً: “جلالة الملك، خلال رحلتي، كشفت أدلة على أن المفسدين يبتكرون خطة كبرى للقارة بأكملها”. وشرع في إخبارهم عن نتائج رحلته، منذ إمبراطورية العاج وحتى الآن، بما في ذلك أثر قد يكون من صنع الأقزام، قادراً على إخفاء وجود المفسدين حتى عن الصاقلين رفيعي المستوى.

استمع الملك دوين والملكة ألساندا والدوق فاليارد في صمت، وتعبيراتهم وقورة وهم يستوعبون خطورة الموقف. بدأوا يفهمون الصورة الأكبر، لكن ذلك جلب معه إدراكاً غير مريح. سأل الملك بصوت متهدج: “هل تعتقد.. أن مارديرد فاليارد خاننا من خلال التواطؤ مع المفسدين؟”. بناءً على كل ما كشفه ألدريان، كان من المنطقي الشك في أن اختفاء مارديرد قد يكون مرتبطاً بمخططات المفسدين، وهو احتمال تمنى الجميع ألا يكون صحيحاً.

بدأ ألدريان قائلاً: “في البداية، أعترف أنه كان الشخص الأكثر إثارة للشك في قائمتي، ولكن بعد سماع قصة الدوق فاليارد ومعرفة اختفاء مخطط السيف السامي، أحتاج لتأكيد شيء ما. قد يكون هناك ما هو أكثر في اختفائه مما نعتقد”. وتابع: “لا نملك سوى الرمز الذي تركه مارديرد قبل اختفائه، وهو رمز لم يره أحد منا من قبل”.

سأل الملك: “إذاً، ماذا تقترح يا ألدريان؟”. أوضح ألدريان: “امنحني الإذن بفحص الرمز يا جلالة الملك؛ فقد أكشف شيئاً أغفله المحققون الملكيون. لا أقصد الإهانة، ولكن من المحتمل أن مارديرد ترك خيطاً، آملاً أن يتعرف عليه شخص ما، ربما من خارج المملكة. هذه هي فرضيتي”. كان يعلم أن الرمز مألوف له من رؤاه الماضية.

غرق الملك دوين في تفكير عميق، وساد الصمت القاعة للحظة وهو يفكر في طلب ألدريان. وأخيراً رفع رأسه وقال: “حسناً جداً، سأسمح لك برؤية الرمز في خزنة كنوزنا”. ابتسم ألدريان للقرار، لكن الملك أضاف بتعبير صارم: “ولكن كن حذراً، ولا تتجول كثيراً في ذلك المكان. هذا تحذير”.

رد ألدريان بنبرة مطمئنة: “بالطبع يا جلالة الملك، أنا مجرد ضيف هنا، ولن أفعل أي شيء يسبب لي المتاعب”. أومأ الملك ونظر إلى مجموعة ألدريان، فقال ألدريان: “لا داعي للقلق، إنهم حلفائي الموثوق بهم، وهم على علم بالفعل بالوضع”.

وجه الملك تعليماته قائلاً: “إذاً اتبعوني”، وقادهم خارج قاعة العرش. توجهوا إلى إحدى الغرف خافتة الإضاءة المحروسة بشدة من قبل الحراس الملكيين قبل المرور عبر ممر ضيق لا يتسع إلا لشخصين جنباً إلى جنب.

حذر الملك دوين وهم يسيرون: “راقبوا موضع قدمي واتبعوا مساري بدقة؛ فالأفخاخ هنا قاتلة بما يكفي لقتل صاقل في رتبة الإمبراطور العالية. لقد بنى أجدادنا هذا المكان، وهو شهادة على حكمتهم وبراعتهم في الصياغة”. واصلوا السير بعناية في الممر المليء بالأفخاخ المعقدة لمدة 15 دقيقة تقريباً قبل الوصول إلى قاعة صغيرة بباب مزدوج ضخم.

عند وصولهم إلى المدخل، فحص ألدريان الباب بحواسه، واكتشف على الفور آلية معقدة مدمجة مع آثار دفاعية. كان الباب سميكاً وثقيلاً، ومنيعاً لدرجة أن صاقلاً في رتبة الإمبراطور المتوسطة سيكافح لتحريكه.

اقترب الملك دوين من الباب وأدخل أصابعه في الثقوب المخصصة الموضوعة على سطحه، وضخ طاقته فيها. وبعد بضع ثوانٍ، سمع صوت آلات معقدة تدور من الداخل. ارتجف الباب المزدوج قبل أن يفتح ببطء، كاشفاً عن التصميم الداخلي الواسع. ومع انفتاح الباب بالكامل، اكتسحت هالة قوية من الكنوز التي لا تعد ولا تحصى المكان، مما فاجأ ألدريان ومجموعته.

قال الملك دوين وهو يشير للأمام: “تفضلوا بالدخول، الرمز من هذا الاتجاه”.