الفصل 133

الفصل 133: الدوق شيانهوا الغاضب

تحت تنسيق تشين شولان، كانت سرعة تحميل السفن عالية جدًا

ومع ذلك، لم تكن المعركة قد انتهت، إذ كان يمكن سماع أصوات القتال في السماء بين الحين والآخر. فقد أزعجت تحركاتهم بعض وحوش الخفافيش الشيطانية، التي كانت قد بدأت بالفعل في المطاردة

لم تكن وحوش الخفافيش الشيطانية هذه تملك قدرًا كبيرًا من الذكاء، ولم تكن تعرف كيف تعود للإبلاغ عما حدث هنا

لكنها كانت تلاحق وتنتقم عندما تتعرض للهجوم. ولسوء حظها، كان معظم هذه الخفافيش في مستوى المتدرب فقط، ولم يصل إلى المستوى البرونزي إلا زعماؤها، وكان عددهم قليلًا

وخلال القتال الجوي، لم يكن معظم الخفافيش نِدًا لنسور العظم الأبيض

وحتى إن كان بعضها أقوى، فإن جنرالات الهياكل العظمية الراكبين على نسور العظم الأبيض والنسور الآلية الطائرة لم يكونوا ليتركوها تعيش. فعند المستوى الفضي، كانوا قادرين بالفعل على إطلاق الروح القتالية من مسافة بعيدة إلى حد كبير

وفي هذه المعركة، كان الجميع مجهزين بمختلف الأسلحة بعيدة المدى

مثل الرماح القصيرة والفؤوس الطائرة

وعلى أي حال، كانت هذه الأدوات سهلة الاستخدام جدًا وقوية للغاية. وضد وحوش الخفافيش الشيطانية تلك، ما داموا سريعين بما يكفي، فلم يكن لتلك المخلوقات أي فرصة للمراوغة

وفي السماء، كانت الخفافيش والهياكل العظمية تتساقط بين وقت وآخر، متناثرة على الأرض

“لقد وصلت الفرقة الأخيرة، يا سيدة تشين، لقد حان وقت مغادرتنا” قال بطل الهيكل العظمي بسرعة

ألقت تشين شولان نظرة فرأت كثيرًا من الهياكل العظمية تحفر حفرًا في الأرض، ثم تدفن نفسها مؤقتًا. وهؤلاء هم الذين لم يكن بالإمكان اصطحابهم معهم، فتركوا هنا بوصفهم جزءًا من قواتهم

وإذا انكشف أمرهم وخسروهم، فسيكون ذلك مجرد سوء حظ بالنسبة إليهم، ولن يشكل أثرًا كبيرًا

“جيد، لننطلق. لقد كانت هناك عاصفة كبيرة قبل يومين، ويفترض أن الوضع آمن الآن”

ومن خلال هذه الفترة من التجربة، كانت تشين شولان قد تأكدت من أن عاصفة كبيرة تضرب البحار القريبة كل نصف شهر. وفي ذلك الوقت، لن تكون لسفنهم أي فرصة للنجاة

لكن خارج فترات العواصف، وما داموا لا يصادفون وحوش بحر قوية، فلا يفترض أن تكون هناك مشكلات

فهذا الأسطول الضخم، إلى جانب هذا العدد الكبير من الأقوياء على متنه، كان يعني أن وحوش البحر العادية لن تجرؤ على الاقتراب بتهور. ناهيك عن أن عددًا كبيرًا من رجال الكركند الموتى كانوا يرافقونهم في الماء، حيث كانوا مهيمنين للغاية

وكان هذا الاستنتاج قد تم التوصل إليه بثمن كثير من التضحيات

غادرت السفن، ولم تترك خلفها سوى الفوضى. وبحلول الوقت الذي كشف فيه ضوء النهار المشهد، كان الأسطول قد وصل بالفعل إلى عرض البحر، ولم تعد هناك أي فرصة للحاق به

“ماذا نفعل الآن؟ لقد مات جميع حراس عشيرة الدم، واختفى نبلاء عشيرة الدم. هذا أمر مزعج”

وفي النهار، وبينما كان الجنود قد بدأوا دورياتهم للتو، عثروا على آثار ما حدث. ورغم أنهم كانوا في الحقيقة مسرورين باختفاء عشيرة الدم، فإنهم لم يجرؤوا على إظهار ذلك

فلو قام أحدهم بالإبلاغ عنهم، فقد ينتهون إلى مصير شديد السوء

“لا خيار إلا الإبلاغ عن هذا، فليس شيئًا يمكننا إخفاؤه”

وسرعان ما بدأوا في اختيار شخص يبلغ بالحادثة. وكانت تلك مهمة خطيرة قد يفقد فيها المرء حياته بسهولة

وفي النهاية، لجؤوا إلى سحب القرعة، فوقع الاختيار على شخص تعس ليحمل الخبر. وما لم يعرفوه هو أن الإجراءات نفسها كانت تجري في أقاليم أخرى أيضًا

وعند الظهيرة تقريبًا، تسببت سلسلة من الطرقات العنيفة في انفتاح تابوت فاخر من الداخل. وجلس رجل يبدو في نحو الأربعين من عمره، وعلى وجهه تعبير كئيب

“ماذا حدث؟ لماذا أيقظتموني؟”

وبالنسبة إلى مصاص الدماء، كان النهار يماثل ليل البشر. وكان سلاي قد نام منذ وقت قصير فقط، ثم أُزعج. ولم يكن من الممكن أن يكون في مزاج جيد

“أيها الدوق، أعتذر عن إزعاجك، لكن أمرًا خطيرًا قد حدث، ونحتاج إليك للتعامل معه”

وعندما رأى التابع تعبير الدوق شيانهوا، انحنى فورًا وقدم التقرير بحذر

انتزع سلاي الوثيقة بغضب، لكن كلما تابع القراءة، ازداد الغضب على وجهه. “تبًا، ما الذي يحدث هنا؟ ولماذا لا أسمع بهذا إلا الآن؟”

وبصفعة واحدة، حطم سلاي طاولة قريبة، مطلقًا هالة قوية شلت عدة تابعين، حتى إنهم لم يجرؤوا على الحركة. أما البشر العاديون الذين كانوا يعملون هناك، فقد انقلبت أعينهم وأغمي عليهم مباشرة

“خذوا هؤلاء عديمي الفائدة بعيدًا” قالها سلاي وهو يسحب هالته

وجرى سحب عدة خدم بعيدًا، ومن المؤكد أن مصيرهم لم يكن لطيفًا

“أعتذر، أيها الدوق. السبب هو أن عدد الغرباء كان أقل الليلة الماضية، وكانت تحركاتهم منظمة، لذلك لم نكتشفهم” لم يكونوا يعرفون ماذا يقولون غير ذلك، فقد صدمهم الخبر مثلما صدم غيرهم عندما وصل أول مرة

“تحركات منظمة؟ تنظيم بهذا الحجم مر من دون أن يُكتشف، والآن اختفى 162 من نبلاء عشيرة الدم، وهل هذا أمر صغير؟”

وللحفاظ على وجود عشيرة الدم، كان لا بد لهضبة الزهور منذ البداية من تقييد عدد مصاصي الدماء، وضبط نمو أعدادهم

وفي الواقع، كان كل مصاص دماء جديد يحتاج إلى موافقة. وأي زيادة غير مصرح بها كانت ستؤدي إلى مطاردة مصاصي الدماء الاثنين معًا

ولولا قلة الأعداد، لما كان البشر في هذه المنطقة كافين لإبقائهم على قيد الحياة

فهم في النهاية يحتاجون إلى دم طازج بوصفه غذاء، ولم يكن في إمكان هضبة الزهور أن توفر إلا مقدارًا محدودًا

ومع أن عددهم كان أقل من 2000 منذ البداية، فإن اختفاء ما يقارب عُشرهم لم يكن أمرًا يمكن اعتباره بسيطًا بأي حال

“وإن هاجموا مرة أخرى، فهل سنختفي جميعًا؟ أخبرني، ماذا وجدتم؟ ومن هو عدونا؟” حدق سلاي بقوة في تابعه الواقف أمامه

“أيها الدوق، وفقًا لتحقيقاتنا، فقد تُركت هالة موت قوية في الموقع. كذلك، في بعض المناطق، قاتلت خفافيشنا عددًا كبيرًا من الطيور الهيكلية. والأرض مليئة بعظام الجثث. ونحن نعتقد أن من فعل هذا لا بد أنهم الموتى الأحياء”

لم تكن سمعة الموتى الأحياء جيدة، بل كانت أسوأ حتى من سمعة عشيرة الدم

“الموتى الأحياء؟ أي موتى أحياء يمكن أن يكونوا بهذه القدرة؟ هل توجد قربنا أي قوات قوية من الموتى الأحياء؟”

“لسنا متأكدين، ربما كانت شظية العالم التي سقطت مؤخرًا تحمل معها قوة قوية من الموتى الأحياء”

وكان ذلك ممكنًا بالفعل، وكان سلاي قد هدأ الآن. “جيد جدًا، إذن حققوا في الأمر بدقة. أي شخص يجرؤ على معاداة عشيرة الدم لا بد أن ينال عقابًا قاسيًا، هل فهمت؟”

“فهمت، سأتولى الأمر فورًا” غادر التابع المكان بسرعة، وقد نجا هذه المرة على الأقل

ومع ذلك، حين فكروا في العدو المختبئ، لم ينم أي من مصاصي الدماء بهدوء. وفي ذلك اليوم، كانت هضبة الزهور كلها في حالة اضطراب، وكان كل إقليم يبحث بجنون عن الموتى الأحياء