الفصل 13

الفصل 13

“مهندس معماري…”

ظهر بريق من الحسد في عيني الرجل ذي البشرة البرونزية الذي كان يتبع وانغ كوي من الخلف. فرغم أن المهندسين المعماريين ليسوا أقوى المقاتلين بين المتدربين، فإن مكانتهم هي الأعلى بلا شك

فعلى أي حال، مهما بلغت قوة المتدرب في القتال، فإن ذلك لا يعني الكثير. فعندما يحل الليل، يظل مضطرًا إلى الاختباء قرب النار

في هذا العالم، كان البقاء عبر الدفاع هو الوضع المعتاد

أما فكرة أن يندفع متدرب فجأة إلى الظلام ويشق طريقًا مضرجة بالدماء، فلم تكن سوى خيال محض

“هذه المرة، خسرت عشيرة تشن كنزًا حقيقيًا فعلًا. لو عرف زعيم عشيرة تشن بهذا، فربما يتقيأ دمًا من شدة الغضب”

“لكن… مدير المحطة، هل ينبغي لنا أن نبلغ العشيرة بهذا؟ من الواضح أن تشن فان لن يعود إلى عشيرة تشن أبدًا. لقد أصبح مهندسًا معماريًا استيقظت قدرته حديثًا، ومن دون انتماء لأي جهة. إذا استطعنا أن نجعل العشيرة ترسل شخصًا لتجنيده، فسننال فضلًا كبيرًا من هذا”

تحركت عينا الرجل بسرعة، وبدا عليه الحماس الشديد

“تشيو الصغير”

لم يرد وانغ كوي على الفور. وبعد لحظة، ربت على كتف الرجل وقال: “لقد انضممت إلى عشيرة وانغ حين كان عمري 20 عامًا، وعملت مديرًا للمحطة مدة 13 سنة. ما نوع العمل الذي تظنه عمل مدير المحطة؟”

“يبدو منصبًا لامعًا، وله قدر من السلطة”

“لكن في الحقيقة، هو مجرد جمع الثروة للعائلة في بيئات خطرة. وبصراحة، نحن مثل النحل العامل في الخلية. مصيرنا أن نعمل حتى الموت أو نهلك في أحد أمواج المد الغريب، مقابل 10 أحجار غريبة في الشهر. هذا كل ما في الأمر”

“قد أحمل لقب وانغ، لكنني لست من صلب العائلة. لا توجد أي فرصة لترقيتي”

“لقد بقيت معي 3 سنوات، وانتقلت معي من محطة إلى محطة. يجب أن تبدأ بالتفكير في مستقبلك أنت. هل فكرت يومًا في الطريق الذي ينبغي لنا أن نسلكه؟”

“الإبلاغ عن هذا سيمنحنا فعلًا بعض الفضل”

“لكن ماذا سيجلب لنا ذلك الفضل؟”

“ثم—”

“إذا كان تشن فان قد استيقظ كمهندس معماري فقط بعد أن جاء إلى الأرض القاحلة، فهل تظن حقًا أن الأمر مجرد ضربة حظ؟ أي شخص لديه نصف عقل يمكنه أن يرى على الأرجح أنه كان يتعرض للضغط داخل العائلة، ولم يحصل على فرصة للتصرف بحرية إلا بعد وصوله إلى هنا. كان كل هذا جزءًا من خطته”

“وماذا يخبرك هذا؟”

“هذا يعني أن تشن فان كان يخطط منذ زمن بعيد للاستقلال بنفسه”

“لا يزال تشن فان ضعيفًا نسبيًا. إذا أبلغت عن الأمر الآن، فقد يوافق تحت الضغط على الانضمام إلى عشيرة وانغ. لكن خمن ماذا؟ سيحقد علينا بالتأكيد. فهل تظن أنه لن يحرض عشيرة وانغ على سحقنا؟ وهل تظن أن عشيرة وانغ ستتردد في التضحية بنا؟”

“عليك أن تفكر جيدًا في حجم المخاطرة هنا”

“تشن فان مدين لنا بالفعل بمعروف. وإذا كان يريد حقًا بناء قوته الخاصة، أفلا يمكننا أن نستغل ذلك كفرصة للانضمام إلى قوته؟ وحتى لو كانت قوة جديدة، فأن تكون عضوًا أساسيًا في قوة صاعدة أفضل من أن تبقى نحلة عاملة لدى عشيرة وانغ، أليس كذلك؟”

ظهر أثر إعجاب على وجه الرجل، ثم ضرب صدره وقال: “مدير المحطة، لقد فكرت في الأمر فعلًا حتى النهاية. لا تقلق، سأفعل تمامًا كما تقول. لن أتصرف بتهور”

“همم”

ابتسم وانغ كوي وربت على ظهر الرجل. “لنعد إلى المخيم. من الجيد أنك فهمت هذا. طوال هذه السنوات، كنت أفكر في أمر واحد: في أي قوة، لا بد من وجود نحل عامل. لكن… أليس من المفترض أن تحظى نحلة عاملة عملت 13 سنة على الأقل بترقية؟”

“لا يمكن أن تجعلهم يعملون حتى الموت الحقيقي هكذا، أليس كذلك؟”

“ما رأيك؟”

…

“السيد الشاب”

اقترب القرد الأعرج من الجرتين الخزفيتين على العربة الجديدة التي أحضرها وانغ كوي، وألقى نظرة قبل أن يتكلم. “لقد أوصلوا جرة ماء أخرى وبعض الطعام”

“جيد”

ضيّق تشن فان عينيه قليلًا وتحدث بصوت خافت، لكن لم تكن على وجهه ابتسامة كبيرة. فرغم أنه لم يكن يريد كشف هويته كمهندس معماري بهذه السرعة، فإن إخفاء برجي الرماية من المستوى الثاني لم يكن أمرًا سهلًا. عاجلًا أم آجلًا، سيظهران للعلن

إذا اختار مدير المحطة وانغ الإبلاغ عن الأمر، فسيكون تحت ضغط هائل

كان بحاجة إلى تقوية المخيم في أسرع وقت ممكن. وبهذه الطريقة، حتى لو ضغطت عليه قوى خارجية، فسيستطيع الثبات في مكانه. وسيكون من الأفضل أيضًا أن يجهز طريقًا للانسحاب. فإذا لم يستطع الصمود، يمكنه الانتقال إلى مكان آخر والبدء من جديد

في الوقت الحالي، بدا مدير المحطة وانغ رجلًا ذكيًا

وكان يأمل أن يرى هذا الرجل الفائدة البعيدة المدى، وألا يعميه الربح القريب

نظر نحو طرف المخيم، حيث كانت الأرض الزراعية التي حُرثت وزُرعت حديثًا. والمحاصيل في هذه الأرض تحتاج إلى 3 أيام لتنضج، مهما كان مستعجلًا

وكان لا يزال يملك 8 أحجار غريبة

ولم يكن ذلك كافيًا إطلاقًا

كانت المشكلة الأساسية أنه لم تكن هناك وسيلة للحصول على المزيد من الأحجار الغريبة في المدى القريب. ففي الليلة الماضية، لم تصد فخاخ الحيوانات أي مخلوق غريب. ولم يكن يعرف السبب. ومنطقيًا، كان ينبغي للمخلوقات الغريبة أن تتحرك في الظلام. ولم يكن من الممكن أن تُباد كلها من منطقة واحدة

“فلنجرب الأمر”

بعد لحظة من التفكير، أشار تشن فان إلى القرد الأعرج ليتبعه. ثم دس ما تبقى من الأحجار الغريبة داخل ردائه، وغادر المحطة، وتقدم داخل الأرض القاحلة وهو يجر العربة معه

الحقيقة تأتي من التجربة

أما التخمين وحده، فلا فائدة منه

…

بعد أن سار نحو ساعتين

كانت الأرض القاحلة في معظمها مستوية، بلا تلال ولا أودية. وعندما نظر إلى الخلف، استطاع أن يرى برجي الرماية البعيدين بشكل خافت

“هذا هو المكان”

أخرج تشن فان خريطة الجلد الغريب من ردائه وتحقق من موقعه. لم تكن هذه الأرض القاحلة كبيرة جدًا، وكان قد اقترب بالفعل من طرفها. ولم تكن هناك أي محطة واحدة حوله

إلى الشرق من الأرض القاحلة كان “سوق شمال النهر”

وإلى الغرب كانت “مدينة بينغ”

وإلى الجنوب كانت صحراء، وإلى الشمال كان البحر

ومن حيث كان يقف، إذا اتجه شمالًا، فسيصل إلى البحر خلال نحو 2 أو 3 ساعات

في العادة، كان المسافرون الذين يعبرون الأرض القاحلة يتحركون بين سوق شمال النهر ومدينة بينغ. أما الجزء الجنوبي فكان أرضًا بلا بشر. وإذا كنت ستقطع الأرض القاحلة، فإن الخط المستقيم بين نقطتين هو أقصر طريق

ولهذا كانت المحطات الواقعة في وسط الأرض القاحلة مكتظة بالمسافرين كل يوم

لكن “محطة عشيرة تشن رقم 37” التي كان فيها من قبل، كانت تقع في الجزء الشمالي من الأرض القاحلة، بعيدة عن الطريق المركزي. ومن الطبيعي ألا يمر بها كثير من الناس. وكان المسافر الوحيد الذي رآه خلال الأيام الماضية هو ذلك الرجل الأوسط العمر ذو الرداء الأزرق

والآن، بعد أن سار ساعتين أخريين نحو الشمال

وصل إلى مكان لا يُرى فيه أي بشر، فضلًا عن أي محطة

لقد كان عمليًا أرضًا بلا بشر

“هاه…”

زفر تشن فان بهدوء، ثم أغلق عينيه ببطء، وأخرج 3 أحجار غريبة من ردائه وقذفها في الهواء. وفي الحال، ذابت الأحجار وتحولت إلى سائل أبيض حليبي، وظهرت صورة “النار الغريبة” الشفافة في الهواء

ومع تدفق السائل الأبيض الحليبي إلى داخل الصورة، بدأت تتجسد تدريجيًا، لكنها لم تكن مكتملة التجسد مثل برجي الرماية

ثم التقط قبضة من العشب الجاف من الأرض وألقاها إلى الداخل

فتصلبت الصورة

واستقرت “النار الغريبة” البسيطة القديمة بثبات على الأرض

“السيد… السيد الشاب؟”

كان القرد الأعرج الواقف إلى الجانب يراقب هذا المشهد، وقد صار تنفسه سريعًا، وامتلأت عيناه بعدم التصديق. فالنار الغريبة كانت منشأة عادية، ولذلك كانت صيغتها معروفة على نطاق واسع. وكان يتذكر أنها تحتاج إلى مواد كثيرة. فكيف استطاع السيد الشاب أن يبني واحدة منها بمجرد قبضة من العشب الجاف؟

وفوق ذلك، لم تكلف سوى 3 أحجار غريبة؟

كانت النار الغريبة الواحدة تُباع في السوق بنحو 60 حجرًا غريبًا

يا له من هامش ربح مهول في هذا