الفصل 13

الفصل الثالث عشر – الإلف

“بشر؟” قال أحدهم بصوت يملؤه الحذر.

كانوا أربعة؛ ذكران وأنثيان، يراقبون ألدريان وإيلين بعيون متوجسة. ما رآه ألدريان كان هيئات تشبه البشر، لكن بشعر ذهبي، وآذان مدببة، ووجوه في غاية الجمال، حتى الذكور منهم كانوا يتسمون بالحسن. وقف الإلف في حالة تأهب قصوى، مستعدين للرد على أي بادرة سوء بنبالهم التي بدت وكأنها قطع أثرية قادرة على إطلاق أسهم فتاكة. استشعر ألدريان الطاقة المتدفقة منهم، وكان واثقاً أنهم بلمحة بصر سيطلقون تقنياتهم.

برؤية هذا الموقف، رفعت إيلين يديها في إشارة سلام، آملة في منع أي سوء تفاهم.

قالت إيلين: “لا نضمر أي سوء، نحن مجرد عابري سبيل في طريقنا إلى إمبراطورية العاج”.

راقبهم ألدريان بفضول؛ فبالإضافة إلى سماتهم المميزة، كانوا يرتدون دروع فرسان متطابقة تحمل رمز شجرة عملاقة في منتصفها. ثم نظر إلى من بدا أنه قائدهم:

مايليس سيلفاريس

• العمر: 3000 عام.

• العرق: إلف.

• الصقل: ذروة رتبة الفيكونت.

• تقنية الصقل: شجرة العالم المحيطة بالكون.

• تقنيات الهجوم: غضب الروح، التنين الخشبي، الوتد الأرضي، السهم الصامت، السهم الموجه.

• تقنيات الدفاع: الجدار الأرضي.

• التقنية المساندة: بركة الغابة.

كما ألقى نظرة سريعة على معلومات الآخرين، والتي لم تكن مختلفة كثيراً باستثناء أعمارهم ومستويات صقلهم الأدنى.

تساءل مايليس بصرامة: “إلى إمبراطورية العاج؟ ما غرضكما؟ ولماذا أتيتما من جهة غابة الصمت الأبدي؟ أفصحا عن هويتكما!”.

أجابت إيلين: “اسمي إيلين أستر، وهذا أخي الأصغر ألدريان أستر. لا ننتمي لأي جهة، نحن مجرد مغامرين نبحث عن الفرص. أما بخصوص قدومنا من غابة الصمت الأبدي، فقد ضللنا طريقنا من إمبراطورية فينداس ودخلنا جزءاً من الغابة بالخطأ”. فكرت أنه من الآمن استخدام “أستر” كلقب لهما، لعلمها بعدم وجود عائلة تحمل هذا اللقب في القارة.

تأمل مايليس إجابتها للحظة قبل أن يقول: “يرجى اتباعنا إلى مركزنا القريب من هنا. سنؤكد هويتكما أولاً، وإذا لم نجد أي مشكلة، يمكنكما مواصلة طريقكما”.

لم يعترض ألدريان وإيلين، فتبعوه لمسافة كيلومتر واحد حتى وصلوا إلى مركز يضم خيمة بيضاء كبيرة محاطة بسياج خشبي بارتفاع مترين. كان هناك عدد من الحراس في المكان، جميعهم على الأقل في رتبة الفيكونت. وجههم مايليس فوراً إلى داخل الخيمة، حيث استقبلهم اثنان من الإلف يرتديان نفس الدروع، لكن ألدريان استشعر أنهما أقوى بكثير.

فكر وهو يتفحص معلوماتهما: “صاقلان في رتبة الماركيز”.

إلدرين سيلفاريس

• العمر: 13,530 عاماً.

• العرق: إلف.

• الصقل: رتبة ماركيز عالية.

• تقنية الصقل: شجرة العالم المحيطة بالكون.

• تقنيات الهجوم: غابة الهلاك، جذور الموت، غضب الروح، التنين الخشبي، الوتد الأرضي، السهم الصامت، السهم الموجه.

• تقنيات الدفاع: الجدار الأرضي، جدار الجذور.

• التقنية المساندة: بركة الغابة.

إيلوين سيلفاريس

• العمر: 12,853 عاماً.

• العرق: إلف.

• الصقل: رتبة ماركيز متوسطة.

• تقنية الصقل: شجرة العالم المحيطة بالكون.

• تقنيات الهجوم: غابة الهلاك، جذور الموت، غضب الروح، التنين الخشبي، الوتد الأرضي، السهم الصامت، السهم الموجه.

• تقنيات الدفاع: الجدار الأرضي، جدار الجذور.

• التقنية المساندة: بركة الغابة.

أدرك ألدريان أن بمرتبتهما وعمرهما، يمكن اعتبارهما مسنين بمعايير البشر، لكنهما لا يزالان يتمتعان بمظهر شبابي وحيوية كثيفة. فالبشر في رتبة الماركيز يمكنهم العيش حتى 15,000 عام، أما الإلف بفضل حيويتهم الفطرية، فيمكنهم العيش لفترات أطول بكثير في نفس الرتب.

فكر ألدريان: “أتساءل كيف سيكون أدائي لو قاتلت هؤلاء في رتبة الماركيز”. قد يرى البعض تفكيره جنونياً، فصاقل الماركيز يمكنه قتل صاقل الفيكونت بصفعة واحدة، لكن فضوله لقتال خصم أقوى كان حقيقياً.

قال إلدرين: “مرحباً بكما، نعتذر عن إزعاج رحلتكما، لكننا نريد فقط التحقق من هويتكما”. أشار إلى كرة بيضاء فوق الطاولة أمامه؛ أدرك ألدريان أنها أداة لكشف الهوية. “يرجى لمس الكرة وإدخال طاقتك لتأكيد هويتك”.

تقدمت إيلين أولاً، لمست الكرة وأدخلت طاقتها. أضاءت الكرة فجأة بضوء أبيض قبل أن تتحول إلى اللون الأزرق.

قال إلدرين: “صاقلة تقليدية بعنصر الماء”، وسجل إلفٌ آخر الملحوظة.

جاء دور ألدريان. نظر إلى الكرة للحظة قبل لمسها. عندما أدخل طاقته وانتظر بضع ثوانٍ، كان رد فعل الكرة هو… لا شيء. لم تظهر الكرة أي تفاعل، مما أثار حيرة الجميع. نظروا إليه وشعروا أن هالته في رتبة الفيكونت العالية، ومع ذلك يبدو في الثانية عشرة من عمره فقط! صاقل في رتبة الفيكونت بهذا العمر؟ ظنوا أنه متنكر، وهو أمر شائع بين الصاقلين، لكن الإجراءات يجب أن تكتمل.

كان ألدريان في هذه الأثناء يحلل الأداة بعقله: “تحتوي على تشكيل يعمل كجهاز كشف، يخترق مركز الطاقة ويمسح المسارات، بل ويلمس روحي”. فكر أنه قد يبتكر شيئاً مشابهاً مستقبلاً.

فجأة… سُمع صوت تصدع الزجاج.

طق… طق…

تصدعت الكرة، واتسع الشرخ في كل لحظة. صُعق إلدرين من المشهد. وقبل أن يكمل تحذيره، انبعث من الكرة ضوء ذهبي باهر أعشى أبصار الجميع في الخيمة، ووصل الضوء إلى مسافة كيلومتر خارجها.

ثم… تحطمت الكرة إلى قطع صغيرة.

اتسعت أعين الإلف من الصدمة. هرع الحراس من الخارج لمنع أي طارئ. وضعت إيلين نفسها أمام ألدريان، مستعدة للقتال حتى الموت رغم علمها أن فرص النجاة أمام صاقل في رتبة الماركيز تكاد تكون معدومة.

فكر إلدرين بذهول: “كيف يعقل هذا! جوهرة الأصل هي أداة من رتبة السماء المنخفضة صُنعت بمساعدة الأقزام، باستخدام حجر من شجرة العالم كمادة أساسية. حتى صاقل الطاقة في رتبة الإمبراطور لا يمكنه كسرها بمجرد طاقته!”.

قال إلدرين بنبرة يملؤها الاحترام والحذر: “عذراً يا سيدي الشاب، ويا آنستي، يرجى الانتظار هنا. بسبب هذا الحادث غير المسبوق، نحتاج إلى استشارة رؤسائنا أولاً”. وخرج فوراً لإرسال رسالة بعيدة المدى لمسؤوليه.

بعد لحظات، عاد إلدرين إلى الخيمة.

“سيدي الشاب، آنستي، طلب مني رئيسي اصطحابكما إلى مدينة بالين؛ فهو يرغب في لقائكما”.

فوجئت إيلين لأن مدينة بالين هي وجهتهما الأصلية، وهي مدينة مزدهرة تقع على طريق الحزام العظيم الذي يربط الأراضي المحيطة بالغابة. وبما أن ألدريان شعر بالمسؤولية تجاه الأداة المحطمة، فقد وافق على ترتيبات الإلف.

خرجوا من الخيمة نحو أرض منبسطة، وهناك واجهوا مخلوقاً لم يره ألدريان من قبل؛ كان مخلوقاً ضخماً بارتفاع 7 أمتار مع جناحين يمتدان لـ 15 متراً.

قالت إيلين: “إنه وايفيرن”.

قال إلدرين: “نعم، سنركب الـ وايفيرن إلى مدينة بالين. يرجى تحمل مشقة الرحلة، فهي ستكون أسرع بكثير”. وهكذا، انطلقوا محلقين في السماء باتجاه المدينة.

غريبة الفصل أقصر من المعتاد .. قراءة ممتعة على اي حال