الفصل 13

الفصل 13: الكنوز والانتصارات ووجه غير متوقع

حملني بابا بثبات بين ذراعيه، وكانت قبضته قوية لكنها لطيفة، بينما كانت عيناي تلمعان بحماس لا يمكن احتواؤه. الهدايا! آه، الهدايا المجيدة، اللامعة، الفاخرة! ونحن جميعًا نعرف أمرًا واحدًا، مهما كنا، ومن أين جئنا، ومهما كان عمرنا، فالجميع يحب الهدايا

وبما أنني كنت الأميرة الإمبراطورية، فلم أستطع إلا أن أتخيل الكنوز التي كانت تنتظرني

تململت بحماس بين ذراعي بابا، وكانت عيناي تتألقان بالترقب. هيا، أسرعوا! كنت مستعدة لأن أُغرق بالثروات!

رفع ثيون يده بحركة استعراضية، كعادته في حب الدراما. “ستبدأ مراسم تقديم الهدايا!”

اعتدل النبلاء والمسؤولون الواقفون في صفوف كأنهم جيش من الطواويس، وانطلقت الخدم إلى الأمام وهي تقدم صناديق مزينة ببذخ وصواني مغطاة بالمخمل

آه، هذا سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا

لكنني ابتسمت ابتسامة عريضة. نعم، نعم، أحضروا لي ثرواتي!

ضجت القاعة الكبرى بالترقب، وكان الهواء مشبعًا بالإجلال والرهبة بينما تقدم أول نبيل إلى الأمام. انحنى بعمق لدرجة أنني خفت فعلًا أن ينكسر إلى نصفين

“أحيي جلالة الإمبراطور وسمو الأميرة” قال بأقصى درجات التوقير. “إنه أعظم شرف لي أن أقدم هذه الهدية المتواضعة إلى الأميرة الإمبراطورية”

وبإشارة منه، تقدم أحد الخدم ورفع غطاء صندوق مخملي فاخر بكل عناية. اتسعت عيناي الصغيرتان بدهشة. وفي الداخل استقرت خشخيشة ذهبية مرصعة بحبات ياقوت صغيرة تتلألأ تحت الثريات الكبرى

أوه. هذا فاخر. أنا أريده بالتأكيد

من دون تردد، مددت يدي إلى الأمام، وتحركت أصابعي الصغيرة نحو ذلك الشيء الجميل اللامع. وماذا كان يُفترض بي أن أفعل غير ذلك؟ لقد كان يلمع! وكان علي أن أحصل عليه!

أما بابا، ذلك الإمبراطور القوي الذي لا يُضاهى، فلم يحتج حتى إلى قول كلمة واحدة. بمجرد حركة بسيطة من يده، تقدم خادم على الفور، وانحنى بعمق قبل أن يقدم لي الخشخيشة الذهبية بكلتا يديه، وكأنها كنز مكرم

أمسكتها فورًا وهززتها بفرح خالص. إنها لي

في اللحظة التي التفّت فيها أصابعي حول الخشخيشة، أطلق البلاط بأكمله شهقة جماعية

“انظروا! الأميرة قبلتها!” همس أحدهم بدهشة

“سموها اختارت هديتها الأولى!”

“ما أعقلها! وما أرقى ذوقها!”

…لحظة. ماذا؟

رمشت وأنا أحدق في الحشد بعدم تصديق خفيف. عذرًا؟ أنا أتفق أنها جميلة، لكنني فقط أمسكت شيئًا لامعًا! لا تبالغوا في تحليل الأمر يا جماعة!

أما بابا، فاكتفى بابتسامة خفيفة، كانت ملامحها ناعمة، وصدقًا، بدت عليها علامات الرضا. “يبدو أن ابنتي قد أعجبت بهديتك”

ارتجف النبيل من شدة الفرح، وكاد وجهه يضيء من الفخر. “أ-أنا مشرف إلى درجة تفوق الكلمات، يا جلالة الإمبراطور!”

وقبل أن أستوعب مستوى الدراما الهائل الذي كان يدور من حولي، تقدم نبيل آخر. تململت بحماس، متشوقة لرؤية ما الذي ينتظرني بعد ذلك

هذه المرة، كان النبيل يحمل صندوقًا أكثر فخامة، وفتحه بحركة استعراضية. كاد فكي الصغير أن يسقط

في الداخل، فوق حرير فاخر، استقر خنجر صغير مرصع بالجواهر

ماذا؟! عفوًا؟! خنجر؟!

حدقت في النصل، وكانت قبضته مغروسة فيها أحجار زمرد لامعة، وصناعته متقنة ومليئة بالتفاصيل

“يجب أن تمتلك سموها سلاحًا يليق بحاكم!” أعلن النبيل بفخر، وكأنه يمنحني أكثر الأشياء وضوحًا وضرورة لطفلة عمرها 3 أشهر

ببطء… وببطء شديد… أدرت رأسي نحو بابا، وكانت عيناي القرمزيتان تسألانه بصمت عن سلامة عقله

بابا. هل هذا طبيعي؟! لماذا يعطون طفلة عمرها 3 أشهر خنجرًا؟!

اكتفى بابا بإصدار همهمة، وظل تعبيره ثابتًا تمامًا، وكأن هذا أكثر شيء طبيعي في العالم. “قد لا تحتاج إليه الآن، لكنها ستحتاج إليه يومًا ما”

يومًا ما؟!

بابا، أنا أحيانًا بالكاد أستطيع تثبيت رأسي وحدي!

ومع ذلك، أومأ البلاط بأكمله موافقًا، وهم يتمتمون بإعجاب

“يا لها من نظرة بعيدة! جلالة الإمبراطور فكّر في كل شيء!”

“كما هو متوقع من ابنة الإمبراطور، ستصبح محاربة في يوم من الأيام!”

“هذا يليق حقًا بأميرة إيلاريون!”

حدقت فيهم، وكانت أصابعي الصغيرة لا تزال تقبض على الخشخيشة الذهبية بيد، بينما بقيت اليد الأخرى متجمدة من شدة عدم التصديق. كان قومي مجانين. مجانين تمامًا

لكن… أتعلمون ماذا؟ حسنًا. إذا كانوا يريدون تصديق أنني طفلة نابغة، فلن أوقفهم. نفخت صدري الصغير وحاولت أن أبدو مهيبة بقدر استطاعتي

ضحك بابا بخفة، ومرر أصابعه الطويلة بين خصلاتي الذهبية، ثم طبع قبلة ناعمة على جبيني. “ابنتي مدهشة حقًا”

ابتسمت ابتسامة عريضة. بالطبع أنا كذلك. لكن لا تنسوا، أنا أيضًا فاتنة

والآن إذن. إلى الهدية التالية!

تقدم النبلاء واحدًا تلو الآخر، وكل واحد منهم يقدم هدية فاخرة، بطانيات حريرية مطرزة بخيوط ذهبية، أحذية صغيرة مرصعة بالجواهر، وحتى تاجًا صغيرًا على نحو مبالغ فيه. نعم، أغرقوني بالثروات!

ثم…

تقدم الماركيز إيفريت بخطوات متباهية، وصدره منتفخ كطاووس في كامل استعراضه. كان تعبيره مهذبًا، مهذبًا أكثر من اللازم. وتحركت عيناه الصغيرتان فوقي، بينما ارتجفت شفتاه وكأنه ابتلع شيئًا حامضًا

أوه؟ ما هذا؟ شك؟ احتقار؟ هل أشم رائحة تشكيكه في عظمتي؟

تقدم خادم إلى الأمام، كاشفًا عن هديته، سوار فضي يحمل نقوشًا دقيقة للشعار الإمبراطوري

ساد الصمت في القاعة

أنا… أدرت رأسي إلى الجانب

بشكل درامي

ترددت شهقة عالية في القاعة

“سموها أدارت وجهها!” همس أحدهم بفزع

“الأميرة… رفضت الهدية؟!”

تجمد الماركيز إيفريت في مكانه، وصار وجهه شاحبًا كالأشباح

رمشت. هذا صحيح. لقد رفضته، لكن ليس بسبب هديته. بل لأنني ببساطة لا أحب وجه ذلك الرجل!

إنه يزعجني! ماذا يمكنني أن أفعل؟ أنا لا أستطيع منع ذلك!

انتشرت همهمة متوترة بين النبلاء. وتحولت عينا بابا القرمزيتان نحوه، وانخفضت حرارة الغرفة فجأة

انحنى الماركيز إيفريت بسرعة إلى درجة جعلتني أظن أنه سينكسر إلى نصفين. “ج-جلالة الإمبراطور، أ… أظن أن الأميرة لم تنظر إلى الهدية جيدًا”

اتجهت عينا بابا نحوه، باردتين وحادتين، كنصل يضغط على عنقه. “هل تشكك في اختيار ابنتي، أيها الماركيز؟”

اختنق نفس الماركيز. “ل-لا… لا… لا، لا أجرؤ على ذلك يا جلالة الإمبراطور”

لم يقل بابا شيئًا. مجرد صمت. ثقيل. ضاغط. ثم، من دون أن يمنح الماركيز حتى نظرة أخرى، أمر قائلًا: “قدّموا الهدية التالية”

صار وجه الماركيز شاحبًا كالشبح. ابتلع ريقه بصعوبة، وانحنى مرة أخيرة، ثم انسحب سريعًا، لكن ليس قبل أن يرمقني بنظرة حادة

أوه؟ أوه؟! ضيقت عيني نحوه، وكانت قبضتاي الصغيرتان تنقبضان. أيها العجوز! وأنا أيضًا أكرهك بكل قلبي!

لكن قبل أن أبدأ في التخطيط لانتقامي بعقل طفلة عمرها 3 أشهر، حدث شيء غير متوقع

تقدم الشخص التالي إلى الأمام

ولم يكن نبيلًا هزيلًا صغير العينين يمكن تجاهله

بل كان رجلًا. طويل القامة، عريض الكتفين، وتنبعث منه هالة قوية، مثل والدي، لكنها مختلفة تمامًا. فبينما كان بابا تجسيدًا لإمبراطور بارد الدم، كان هذا الرجل يشع دفئًا. كان حضوره آمرًا، لكن ليس بالطريقة التي تجمد الهواء من حوله، بل بطريقة تجذب الناس إليه، ثابتة لا تتزعزع

كانت عيناه البنيتان العميقتان دافئتين لكن نافذتين، وتحملان شدة هادئة تعكس الحكمة وشيئًا آخر، شيئًا لا يمكن قراءته. وكان شعره الأحمر المنسدل يهبط في تموجات غنية، يلتقط الضوء الذهبي المتسلل عبر القاعة الكبرى في القصر. وكانت خصلاته النارية تتباين بشكل جميل مع بشرته الفاتحة، فتمنحه هيبة تكاد تبدو من عالم آخر

انحنى بسلاسة. “تحياتي لجلالة الإمبراطور وسمو الأميرة”

ولصدمة كاملة مني، أومأ بابا برأسه. ليس إيماءته المعتادة الفاترة شبه اللامبالية، بل إيماءة تحمل شيئًا قريبًا من الاحترام

“يسرني أن أراك، أيها الدوق الأكبر ريجيس”

رمشت

لحظة. ماذا؟

الدوق الأكبر ريجيس؟

تمهلوا، تمهلوا، تمهلوا

لا تقولوا لي إنه… إنه ريجيس فاليريوس إيفرهارت؟!

والد البطل الذكر؟!

حدقت فيه، بينما كان عقلي يتوقف عن العمل. واو… إنه يبدو وسيمًا جدًا

لكن—ليس أكثر وسامة من بابا بالطبع. دعونا لا نسبق الأمور

وضع الدوق الأكبر ريجيس يدًا على صدره وانحنى بأناقة. “أهنئ الإمبراطور على قدوم الأمير ة الصغيرة الجميلة، يا جلالة الإمبراطور”

نظر بابا إليّ، ولان تعبيره قليلًا جدًا، قبل أن يلتفت مجددًا إلى الدوق الأكبر

“شكرًا لك”

وهكذا، حبس البلاط بأكمله أنفاسه. ثم ابتسم الدوق الأكبر ريجيس، ابتسامة دافئة وصادقة، وألقى نظرة إلى الأسفل نحو ساقيه

“أوسريك، ينبغي أن تحيي الإمبراطور والأميرة الإمبراطورية أيضًا”

أوسريك؟

تقصد البطل الذكر؟

وعندها رأيته

كان هناك صبي صغير يقف متصلبًا إلى جانب والده، وكان جسده ذو الأعوام 6 مستقيمًا كلوح خشبي

أوسريك فاليريوس إيفرهارت

نسخة مصغرة من الدوق الأكبر ريجيس. الشعر الناري نفسه. والملامح النبيلة نفسها. لكن عينيه… كانت عيناه مختلفتين

فعلى عكس عيني والده، اللتين تحملان الحكمة والخبرة، كانت عينا أوسريك واسعتين ومليئتين بالبراءة. كان مجرد صبي دخل لتوه إلى القاعة الإمبراطورية الكبرى، ووقف للمرة الأولى أمام الإمبراطور والأميرة الإمبراطورية

ضيقت عيني نحوه

إذًا، فهو البطل الذكر في هذه الرواية

لافينيا… أعني، خطيبي المستقبلي

الصبي الذي سيطردني يومًا ما من قصري أنا شخصيًا؟ ومن والدي؟

الصبي الذي سيتخلى عني في يوم من الأيام من أجل بطلة هذه الرواية

أوسريك فاليريوس إيفرهارت

إذًا… لقد ظهر أخيرًا، هاه