الفصل 129

الفصل 129: الاضطراب

حدق الوكيل في ألدريان بصدمة. هل هذا الشاب هو المساعد؟ لكنه يبدو صغيراً جداً، وقد شك في أن ألدريان قد وصل حتى إلى رتبة الإمبراطور. كان تنكر ألدريان مثالياً تقريباً، ومع استيعابه المتزايد وصقله المتصاعد، لم يبدُ مظهره المتنكر مختلفاً عن وجهه الحقيقي.

وبصفته صاقلاً في رتبة الملك المنخفضة، لم يتمكن الوكيل من اكتشاف أي شيء مريب بشأنه، وهو ما يعد شهادة على كمال تنكر ألدريان. علاوة على ذلك، لم ينضح ألدريان بأي هالة أو علامات على صقله، مما جعل من المستحيل على الوكيل تمييز مستواه الحقيقي.

وبابتسامة مداعبة، أطلق ألدريان أخيراً أثراً خفيفاً من هالته، كان كافياً لصدمة الوكيل حتى النخاع، وإن كان لسبب مختلف تماماً.

صرخ الوكيل في وجه الدوق فاليارد ووجهه مليء بعدم التصديق: أنت.. أنت.. إنه في رتبة الإيرل العالية فقط! هل تخبرني أنه مساعدك؟! حتى أنه تساءل عما إذا كان الدوق فاليارد يمزح، أو ربما فقد صوابه بسبب الجهد المبذول في ابتكار أثر من الرتبة السامية.

أجاب الدوق فاليارد: أنا جاد بنسبة 100 بالمئة. إنه مساعدي، وأحد أمهر الحدادين الذين قابلتهم على الإطلاق.

صرخ الوكيل مجدداً: ولكن هو في رتبة الإيرل العالية فقط! كيف يمكن لشخص بهذا المستوى من الصقل أن يساعدك؟

رد الدوق بوقار: حسناً، إنه مميز. لن تصدقني إذا أخبرتك، لكنه هو من دفعني لابتكار الأثر من الرتبة السامية.

نظر الوكيل مرة أخرى إلى الدوق فاليارد، بحثاً عن أي علامة على الدعابة أو المبالغة. لكن كل ما رآه كان تعبير الدوق الجاد. حول نظره مرة أخرى إلى ألدريان، الذي كان لا يزال يبتسم بثقة. وبطريقة ما، كانت تلك الابتسامة وحدها كافية لإقناعه، فقد استشعر ثقة الشاب الراسخة بنفسه.

قال الدوق فاليارد بلهجة قاطعة: لست أحمقاً لأكذب في أمر كهذا يا سيدي الوكيل. أنت تعلم مدى أهمية الأثر من الرتبة السامية. إذا قلت إنه مساعدي، فهو كذلك. لا تحكم عليه بمستوى صقله، بل احكم عليه بقدراته. سترى بنفسك إذا نظرت عن كثب.

نظر الوكيل إلى الدوق فاليارد مرة أخرى، وهو لا يزال يكافح لتصديق ما يسمعه. قال وهو يحول نظره إلى ألدريان: يصعب علي تقبل الأمر، تقول إنه صاحب السيف، ولكنه أيضاً مساعدك؟ وهو لا يزال في رتبة الإيرل العالية! أعتذر منك يا سيدي الشاب ألدريان، ولكن هل لي أن أسأل من أين أتيت؟ وإلى أي عائلة تنتمي؟

أجاب ألدريان: أنا من الشمال. أما بالنسبة للعائلة، فقد عشت مع أختي الكبرى منذ أن كنت طفلاً. كان هذا هو الجواب الافتراضي الذي أعده كلما سأله شخص ما عن خلفيته. كما طلب من الدوق فاليارد ألا يذكر أبداً صلته بعائلة فليمكريست، وبالتحديد ألدري فليمكريست؛ فخطر اكتشافه من قبل والديه خارج العالم السري كان مرتفعاً للغاية.

حتى الآن، ومع علمه بأن الدوق فاليارد يدرك صلته بوالده، شعر ألدريان أن اليوم الذي سيُكتشف فيه أمره قد يأتي في وقت أقرب مما توقع. لم يرغب في إقلاق والديه، بل أراد لم شمله معهما بشروطه الخاصة بعد إتمام هذه الرحلة.

درس الوكيل ألدريان بصمت للحظة قبل أن يتحدث أخيراً مرة أخرى قائلاً: إذا كنت لا تمانع، أود رؤية مهاراتك في الحدادة مباشرة. بعد ذلك، سأبلغ جلالة الملك بكل شيء على الفور. هذا أمر في غاية الأهمية. فهل أنت راغب في ذلك يا سيدي الشاب؟

أجاب ألدريان بابتسامة واثقة: بالطبع. إذا كان ذلك سيخفف من الشكوك في قلبك، فسيسعدني تقديم عرض توضيحي.

توجهوا نحو الورشة، المكان الذي قضى فيه ألدريان كل وقته هنا في القصر. صُعق الوكيل عند دخوله، حيث وجد جميع أنواع الآثار المتناثرة التي تنضح بهالات ترسل القشعريرة في عموده الفقري. لقد زار هذه الورشة في الماضي، لكنه لم يصادف شيئاً كهذا قط؛ فعادة ما تُنقل الآثار المكتملة إلى منطقة تخزين خاصة.

وما تركه مذهولاً أكثر لم يكن مجرد الهالات، بل جودة الآثار. كان معظمها من رتبة السماء، وبعضها من ذروة رتبة السماء، ملامساً القمة المطلقة لتلك الرتبة. بدا هذا المكان وكأنه مخزن للكنوز، ولم يسع الوكيل إلا أن يتساءل عما كان هذا الشاب والدوق فاليارد يعملان عليه طوال هذا الوقت.

كسر صوت ألدريان حبل أفكار الوكيل متسائلاً: ماذا تود مني أن أبتكر يا سيدي الوكيل؟

أجاب الوكيل، الذي لا يزال في حالة من عدم التصديق: فقط ابتكر خنجراً بسيطاً، من النوع المستخدم عادة للدفاع عن النفس.

أومأ ألدريان برأسه، وبدأ عملية الصياغة دون مزيد من التأخير. كان ما تلا ذلك بمثابة حلم للوكيل؛ فقد راقب بذهول ألدريان وهو يعمل بفعالية ودقة وبراعة عميقة لدرجة أن كل خطوة بدت مثالية. والأكثر إثارة للدهشة كانت النتيجة، فقد صاغ ألدريان خنجراً من رتبة السحاب المتوسطة باستخدام مواد عادية فقط.

لم يستطع الوكيل استيعاب كيف كان هذا ممكناً. فلو بيع خنجر كهذا في السوق المفتوحة، لأشعل منافسة شرسة؛ فآثار رتبة السحاب لا تُصنع أبداً من مثل هذه المواد الرخيصة والأساسية.

فكر الوكيل وهو يتخيل بالفعل تداعيات قدرات ألدريان: هذا قد يحدث ثورة في سوق الأسلحة بالكامل في القارة! وتصور مملكة قلب الصهر وهي تكتسب ميزة لا تقهر في السوق الدنيا، حيث يبحث الصاقلون عن أسلحة ميسورة التكلفة.

قرر الوكيل داخلياً: يجب أن أبلغ جلالة الملك! نحن بحاجة لجذب هذا الشاب إلى جانبنا!

كان ألدريان قادراً بالفعل على قراءة ما يفكر فيه الوكيل، وكان هذا بالضبط ما كان يأمل فيه. وبذلك، سيكون لديه ورقة مساومة أقوى إذا اضطر للتفاوض مع الملك. كانت هذه خطته الاحتياطية، في حال لم تكن مساهمة الدوق فاليارد في ابتكار أثر من الرتبة السامية المتوسطة كافية، رغم أن ألدريان يشك في ذلك. فامتلاك هذا النفوذ الإضافي ضمن أن يأخذ كبار المسؤولين في المملكة طلباته على محمل الجد، خاصة إذا لم يرغبوا في خسارة موهبة مثله.

قال الوكيل بإعجاب: يا سيد ألدريان، أنت حقاً عبقري بين العباقرة. لم أرَ أحداً يصوغ خنجراً بهذه المهارة، والجودة مذهلة ببساطة. يبدو أنه يجب علي العودة إلى العاصمة لإبلاغ جلالة الملك بهذا. دوق فاليارد، أقترح أن تستعد؛ فقد يستدعيك جلالة الملك قريباً.

التفت إلى ألدريان وسأله: هل يمكنني أخذ هذا الخنجر إلى جلالة الملك كدليل؟

أجاب ألدريان بابتسامة: بالطبع يا سيدي الوكيل. اعتبره هديتي.

وبينما قد لا يكون الخنجر نفسه مثيراً للإعجاب بما يكفي لإبهار الملك، وربما غير لائق كهدية في هذا المستوى، إلا أن الوكيل عرف أن تداعيات هذا الابتكار كانت أكثر أهمية بكثير حتى من أثر من رتبة السماء.

قال الوكيل وهو ينحني قليلاً: إذاً، سأستأذن بالانصراف. لا داعي لمرافقتي يا دوق فاليارد، لقد أخذت الكثير من وقتك بالفعل.

ومع ذلك، خرج من الورشة متوجهاً نحو الحراس الملكيين. وقبل رحيلهم من قصر الدوق فاليارد، توقف الوكيل عند المدخل الأمامي، حيث تجمع حشد من الناس، وكان من الواضح أنهم ينتظرون شيئاً ما.

أعلن الوكيل بصوت هادر للحشد المتجمع: يا سكان مدينة فاليارد، طمئنوا قلوبكم! إن المحنة السماوية التي شهدتموها هي علامة على حظنا العظيم، حظ مملكة قلب الصهر! لقد وقعت المحنة لأن الدوق فاليارد صاغ أثراً من الرتبة السامية المتوسطة! والآن، يمكنكم العودة إلى أنشطتكم المعتادة. لا يوجد ما تخشونه. يرجى السماح للدوق فاليارد بالراحة بعد هذا الإنجاز التاريخي!

ودون انتظار رد فعل من الحشد، واصل الوكيل وحاشيته طريقهم. في البداية، لم يصدق الناس الذين سمعوا الإعلان آذانهم. أثر من الرتبة السامية المتوسطة؟ ولكن مع استيعاب الأمر، اندلعت ضجة عارمة. ورغم أنهم لم يبتكروه بأنفسهم، إلا أن الحشد شارك في فرحة إنجاز الدوق فاليارد وكأنه إنجازهم الخاص.

أراد الكثيرون رؤية الدوق على الفور، لكنهم عرفوا، كما قال الوكيل، أن الدوق فاليارد بحاجة للراحة. ولم يكن من المستغرب أنه رفض استقبال الزوار، باستثناء العائلة المالكة بالطبع.

وبحلول اليوم التالي، انتشرت أخبار ابتكار أثر من الرتبة السامية المتوسطة في جميع أنحاء مملكة قلب الصهر وبدأت تصل إلى بقية القارة. وعندما سمعت القارة بالأثر الجديد من الرتبة السامية المتوسطة، أحدث ذلك بالضبط ما توقعه الكثيرون، ضجة عارمة. بدأ عدد لا يحصى من الناس يخططون لرحلاتهم إلى مملكة قلب الصهر، وخاصة إلى مدينة فاليارد، حيث يقيم الدوق فاليارد.

وبالنسبة للنبلاء، كانت هذه فرصة نادرة. فلو تمكنوا من التفاوض مع الدوق بشأن الأثر، فسيحاولون إضافته إلى ممتلكات عائلاتهم. فالأثر من الرتبة السامية المتوسطة ليس بالأمر الذي يستهان به، ولا أحد يستطيع تحمل ضياعه. وعادة، لا تمتلك سوى الفصائل الكبيرة آثاراً من هذا العيار، والآن بعد أن ظهر واحد، لفت انتباه كل قوة مؤثرة في القارة.

أما بالنسبة لعامة الناس والفصائل الصغيرة، فمجرد رؤية مثل هذا الأثر والإعجاب به سيكون كافياً، إذ ليس لديهم أي فرصة للتنافس مع عمالقة القارة للحصول عليه.

وقد اتخذت مملكة قلب الصهر بالفعل تدابير وقائية لإدارة الفوضى الوشيكة؛ فحدت من استخدام محطات الانتقال في مدينة فاليارد وأرسلت حراساً ملكيين لمساعدة الدوق فاليارد في الحفاظ على الأمن.

واليوم، تلقى الدوق فاليارد وألدريان استدعاءً من العائلة المالكة. لقد تمت دعوتهما إلى القصر الملكي لمقابلة الملك. لقد حان الوقت لمواجهته، ليس الملك فحسب، بل ونبلاء المملكة أيضاً!