الفصل 127

الفصل 127: تفضيل الروح الأبدية

استمرت هالة الروح الأبدية في التصاعد، واستشعر ألدريان بالفعل أن هالة السيف قد تجاوزت هالة قوسه “محطم الأرض”. تباطأ امتصاص الطاقة تدريجياً فقط عند وصوله للرتبة السامية المتوسطة، ثم تضاءل بثبات حتى توقف أخيراً، مخلفاً وراءه الهالة العالقة لأثر من الرتبة السامية.

هرع ألدريان والدوق فاليارد لفحص السيف. ارتجفت عينا الدوق فاليارد؛ فقد نجح أخيراً في ابتكار أثر سامٍ آخر، وهذه المرة دون مساعدة شقيقه الأكبر. لقد حاول صياغة أثر آخر من هذه الرتبة مع شقيقه في الماضي، لكن تلك المحاولات باءت بالفشل.

لم يستطع تصديق أن الابتكار الماثل أمامه هو من صنعه، بمساعدة شاب في رتبة الإيرل لا تزال هويته الحقيقية مجهولة، ولا يُعرف عنه سوى اسمه وعلاقة غامضة بألدري فليمكريست. لمس الدوق فاليارد السيف والتقطه، لكنه ارتجف قليلاً عند لمسته.

قال الدوق فاليارد: لقد اكتسب السيف وعياً. إنه وعي وليد قد يتصرف بغريزة فقط الآن، لكن بمرور الوقت، سيطور شخصيته الخاصة، مثل شخصية إنسان بالغ.

استمر الروح الأبدية في الارتجاف، ثم انزلق فجأة من قبضة الدوق فاليارد وطار نحو ألدريان الذي أصيب بالذهول. سقط السيف عند قدمي ألدريان وظل ساكناً. ارتبك ألدريان، وعندما حاول الابتعاد عن السيف، تبعه، وسقط أمامه في كل مرة يغير فيها موقعه. وأخيراً، أدرك شيئاً ما.

فكر ألدريان: إنه مثل قطة وجدت صاحبها المختار!

ألقى الدوق فاليارد نظرة على السيف، ثم على ألدريان الذي ارتسمت ابتسامة محرجة على وجهه.

قال ألدريان: لم أفعل شيئاً. لكن الدوق فاليارد اكتفى بالابتسام، مستمتعاً بتعبير ألدريان.

عقب الدوق فاليارد: يبدو أن غريزة السيف تنجذب إليك يا سيدي الشاب. إنه يميل إليك أكثر. ورغم كونه المصمم والباحث الرئيسي، إلا أنه كان سعيداً بنجاح ابتكار هذا الأثر السامي. حلق فخره وثقته عالياً، وكان مستعداً للسماح لابتكاره باختيار مالكه المفضل.

وأضاف الدوق: أو يمكنك اعتباره سيفك الجديد. سأكون سعيداً بإعطائك إياه مجاناً.

ذهل ألدريان، لكنه هز رأسه رافضاً: لا يا دوق فاليارد، هذا نتيجة مجهودك العظيم. لا أشعر بالارتياح لأخذه دون دفع أي شيء.

رد الدوق فاليارد: لقد دفعت لي بالفعل يا سيدي الشاب. هذه مرتي الثانية في ابتكار أثر من الرتبة السامية، وبهذا الإنجاز، يمكنني الوصول لآفاق أعلى. لقد ساعدتني أيضاً في إدراك ما كنت أفتقده طوال هذا الوقت. لذا أرجوك، اقبل هذا السيف كهدية مني.

تأثر ألدريان بكلمات الدوق فاليارد. ولعدم رغبته في رفض النوايا الطيبة للدوق بشدة، حيث سيعتبر ذلك وقاحة، التقط السيف. ارتجف السيف للحظة قبل أن يهدأ. مسح ألدريان على النصل واستطاع استشعار القوة الهائلة التي يحملها. سيضاعف الحديد السامي قوة حامله، ومع رتبته السامية المتوسطة، لم يستطع ألدريان إلا تخيل ما سيحدث لو أطلق “ضربة النهاية” باستخدام هذا السيف بكامل قوته. لكنه هز رأسه.

فكر ألدريان: لا يوجد أحد في هذه القارة يستحق ضربتي الكاملة. مع كون ذروة رتبة الإمبراطور هي الحد الأقصى هنا، أشك أنني سأحتاج لاستخدام قوتي الكاملة. إلا إذا نشأ وضع غير متوقع وظهر صاقلون يتجاوزون رتبة الإمبراطور، فحينها ربما أختبر حدودي.

بناءً على حساباته وتجاربه، لم تكن هناك حاجة لاستخدام قوة مجاله الكاملة مع هذا السيف السامي. فحتى صاقل في ذروة رتبة الإمبراطور سيضطر لتجنبه إذا استخدم فقط قوة مجال رئيسي واحد، مثل مجال إمبراطورية العاج.

استطاع أيضاً استشعار مزاج السيف؛ فقد بدا سعيداً في قبضته. تساءل ألدريان عما إذا كان ذلك بسبب الطاقة التي ساهم بها، والتي جعلته يتعرف عليه. ابتسم للسيف الذي يتصرف الآن كحيوان أليف وجد صاحبه. التقط الغمد، وأمن السيف بداخله، وعلقه بخصره. ورغم أن ألدريان لم يبنِ نفس الرابط المباشر مع هذا السيف كما فعل مع قوس “محطم الأرض” بعد، إلا أنه استطاع القول إن السيف كان راضياً، وكأنه يعلم أنه في مكانه الصحيح.

لاحظ ألدريان شين هاوتيان واقفاً بجانبه، وكان قد اقترب منه منذ فترة. حدق شين هاوتيان بوقار في السيف قبل أن يحول عينيه لألدريان.

قال شين هاوتيان عبر رسالة صوتية: أنت محظوظ حقاً. هذا السيف في نفس مستوى سيف الإشراق الخاص بي، لكني أستشعر شيئاً أكثر عمقاً فيه. القوة التي يحملها هائلة، حتى من هنا. مم صُنع؟

أجاب ألدريان: شيء حصلت عليه من عائلة يو في مدينة القرون المزدوجة. على أي حال، لم أخبرك بتفاصيل قصة ابتكاري والدوق فاليارد لهذا السيف السامي. لكن يبدو أننا سنضطر للبقاء في هذه المملكة لفترة. لقد كشفنا دليلاً رئيسياً، ومن المرجح جداً أنه مفتاح خطة المفسدين.

ذهل شين هاوتيان للحظة، لكنه أومأ برأسه قائلاً: أخبرني لاحقاً.

التفت الاثنان ليروا ثلاث سيدات يقتربن. ومن تعابير وجوههن، استطاع ألدريان تخمين ما مررن به، لكن أنظارهن سقطت بسرعة على الروح الأبدية. كانت هالة الرتبة السامية المتوسطة مستحيلة التجاهل.

قال ألدريان وهو يربت على الروح الأبدية مرتين: أعتذر عن الإزعاج أيتها السيدات، لكن كان لا بد من فعل هذا. تبادلت النساء الثلاث نظرات الفهم. لم يسبق لهن مشاهدة ابتكار أثر من الرتبة السامية من قبل، لذا كان الروح الأبدية كشفاً لهن. المحنة التي خضع لها لم تكن أضعف، بل ربما أقوى من بعض المحن السماوية لاختراقات رتبة الإمبراطور.

سألت إيلين: مع كل تلك الجلبة، سيصبح هذا المكان مزدحماً على الأرجح. سيتوافد الكثير من الناس هنا. هل نريد البقاء؟

أجاب ألدريان قبل الالتفات للدوق فاليارد: نعم، لدينا تطور هنا أحتاج لتأكيده. سنضطر للبقاء لفترة. معذرة يا دوق فاليارد، هل يمكننا الانتقال لمكان أكثر خصوصية؟ أحتاج للتحدث مع مجموعتي.

رد الدوق: بالطبع يا سيدي الشاب. إنه وقت جيد أيضاً لترتاح بعد كل هذا الوقت.

أضاف ألدريان: يجب أن ترتاح أنت أيضاً يا دوق فاليارد. شقوا طريقهم عائدين للقصر، لكن أثناء سيرهم، رمق شين هاوتيان ألدريان بنظرة ثاقبة قبل أن يتحدث.

قال شين هاوتيان: أنت وحش حقاً. أي نوع من تقنيات الصقل تستخدم؟ مر عام فقط منذ اختراقك الأخير، وها أنت قد اخترقت مرحلة صغيرة أخرى لتصل لرتبة الإيرل العالية. لماذا يبدو أن سرعة صقلك تزداد؟

ارتجفت السيدات الثلاث عند سماع كلمات شين هاوتيان والتفتن فوراً لألدريان. لم يعرن الكثير من الانتباه لصقله، لكن الآن وقد استشعرن مستواه، خفقت قلوبهن. وصل ألدريان لرتبة الإيرل العالية؛ سرعة صقله لم تكن أقل من جنونية، وكأنه يغش. لم يرينه قط يدخل في عزلة للصقل، وبدا وقته مليئاً بجلسات الاستيعاب بدلاً من ذلك.

صحيح أن الاستيعاب يمكن أن يساعد الصقل، لكن هل يمكنه تسريع التقدم بهذا القدر؟ لا. أثارت تقنية صقله السرية فضولهن بعمق. لم ينتقل ألدريان لطريقة صقل شيطان السماء، حتى بعد استيعاب كتاب شيطان السماء، مما عزز اعتقادهن بأن تقنيته الخاصة أكثر قوة.

تصديق أن تقنية صقله تتفوق على تقنية شيطان السماء؟ أي نوع من التقنيات يستخدم ألدريان؟ ظلت إيلين صامتة، فهي الوحيدة هنا التي فهمت حقاً مدى خصوصية سيدها الشاب منذ ولادته. كل الأحداث الغريبة قبل وبعد ولادته كانت دليلاً على تفرده.

لم تكن هناك تقنية صقل سرية تعرفها، حيث قضى ألدريان كل وقته في العالم السري قبل الخروج. كانت تدرك أن والده علمه، لكن بدا أن تقنية صقله تختلف عن تقنيات عائلتي فليمكريست أو ريفاس. حتى هي لم تفهم تماماً أعماق قدرات وأسرار سيدها الشاب.

اكتفى ألدريان بالابتسام وأجاب دون تقديم المزيد من التفسيرات: من يدري؟

—

في هذه الأثناء، انتشرت المحنة السماوية التي هزت مدينة فاليارد بأكملها بسرعة للمدن المجاورة. تساءل الكثيرون عن نوع المحنة التي حدثت في فاليارد. هل اخترق أحدهم رتبة الإمبراطور؟ أم كان شيئاً آخر تماماً؟ بدأت الشائعات تدور أيضاً حول ولادة أثر سامٍ جديد في قصر الدوق فاليارد، لكن بعد عدة ساعات، لم تظهر أي أخبار لتأكيد ذلك.

جمحت التكهنات، وبدأ الكثير من الناس يتدفقون نحو قصر الدوق، متلهفين لطلب المعلومات. إذا تم ابتكار أثر سامٍ جديد بالفعل، فمن هو الحداد الذي يقف وراءه؟ قيل إن مارديرد فاليارد، الشقيق الأكبر للدوق بادين فاليارد، في عزلة بالعاصمة. لذا، إذا حاول الدوق فاليارد ابتكار أثر سامٍ آخر، فمن شاركه في ذلك؟

كثرت الأسئلة، لكن الدوق أغلق على نفسه داخل قصره ولم يستقبل أي زوار. ووسط الفوضى في المدينة والحشود المتجمعة حول القصر، خرجت مجموعة من الأقزام بملابس رسمية من بوابة الانتقال في مدينة فاليارد.

عندما رأى الناس ملابس المجموعة، صُدموا.

هتفوا: مبعوث من العائلة المالكة!