الفصل 125

الفصل 125: معضلة الملك

كانت الشمس لا تزال عالية في السماء بينما كان سكان مدينة فاليارد يمارسون أنشطتهم اليومية، متوقعين ألا يختلف اليوم عن الأمس. ولكن فجأة، حطم ظهور كتلة من الغيوم السوداء في السماء ذلك الروتين، وجذب أنظار الجميع نحو الأعالي. توسعت الغيوم السوداء بسرعة لتغطي المدينة بأكملها، وحُجبت أشعة الشمس الساطعة، مما أضفى جوًا غريبًا وكئيبًا على المدينة.

ازداد المشهد المشؤوم سوءًا مع بدء الغيوم في النبض بخيوط من البرق، صاحبها ضغط مفاجئ غطى المدينة. اجتاحت هالة مرعبة الأجواء، وشعر الجميع بوزنها يضغط عليهم. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أدرك الناس ماهية هذه الظاهرة.

“ابتلاء سماوي!” تمتم أحدهم بعدم تصديق.

داخل قصر سامٍ فاخر مليء بالعديد من الآثار، توجد قاعة عرش ضخمة. تبدو قاعة العرش نفسها رائعة، تشبه غرف العرش المعتادة في الإمبراطوريات عبر القارة. وفي وسط الغرفة يجلس قزم بهالة وقورة، وتعبيره الشرس يفرض الانتباه. ملابسه الملكية المهيبة، التي هي بحد ذاتها أثر، تنضح بهالة تجعل قلوب الأقزام المحيطين ترتجف.

يتناقض قصر قامته مع عضلاته الكبيرة، التي تعكس الخبرة التي اكتسبها في الحرفة التي يبرع فيها عرقه أكثر من غيرها: الحدادة. والآن، يستمع القزم ذو الشعر الأحمر واللحية لتقرير من أحد رعاياه. وبصفته ملك مملكة قلب الصهر، فإن دوين فورجهارت قزم مليء بالكاريزما. ورغم التعبير الشرس على وجهه، يعرفه الجميع كحاكم رحيم.

في هذه اللحظة، يبدو تعبيره متأملاً وهو يفكر في التقرير الذي سلمه للتو أحد رعاياه.

فكر الملك: “ماذا يفعل؟ لقد قضى الأشهر الستة الماضية مع مجموعة من البشر. هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن تصرفه بهذا الشكل. ماذا يخطط؟”.

وبينما كان يتأمل، دخل قزم القاعة وانحنى قبل أن يتحدث: “جلالتكم، الدوق بادين والدوق كالاس والدوق لورف يرغبون في رؤيتكم”.

رفع الملك دوين رأسه وتنهد قائلاً: “اسمح لهم بالدخول”.

بعد ذلك بوقت قصير، دخل ثلاثة أقزام إلى قاعة العرش. وقف أطولهم، بمعايير الأقزام، في الوسط. وعندما وصلوا أمام الملك، حنوا رؤوسهم.

لوح الملك بيده قائلاً: “استريحوا. من غير المعتاد أن يزور الدوق بادين والدوق كالاس والدوق لورف العاصمة في هذا الوقت. ما الذي جاء بكم إلى هنا؟”.

بعد رفع رؤوسهم، أجاب الدوق بادين، القزم الذي في المنتصف، الملك: “لقد تصادف مرورنا بالقرب من العاصمة، فقررنا زيارة جلالتكم لتقديم الاحترام”.

فكر الملك دوين: “يا له من هراء. هل تصادف مرور ثلاثتكم بالعاصمة في الوقت نفسه؟”.

قال الملك موجهاً حديثه للدوق بادين: “أقدر احترامكم، الذي أظهرتموه من خلال رغبتكم في الزيارة رغم جداولكم المزدحمة. لكني أعلم أن هناك شيئاً في عقولكم، لذا تفضلوا وأخبروني”.

رد الدوق بادين: “جلالتكم ثاقب البصر كالعادة. نعترف بأن لدينا ما نقدمه أكثر من مجرد الاحترام. فإلى جانب تقديم الاحترام، تلقيت تقريراً من مصادرنا يفيد بأن الدوق فاليارد يعمل على شيء ما مع مجموعة من البشر مجهولي الأصل، ويتعلق الأمر بابتكار أثر”.

وأضاف الدوق الذي يقف على يمين بادين: “لم يغادر الدوق فاليارد قصره، وهو دائماً مع أحد البشر. لقد قضوا كل وقتهم داخل ورشته الخاصة. ومع مقدار الوقت الذي ظلوا فيه منعزلين، نشك في أن هناك شيئاً يُدبر وراء ظهر جلالتكم”. كان هذا هو الدوق كالاس، الذي كان أصغر سناً من الدوق بادين ولكنه وصل لمرحلة الملك المنخفضة في الصقل.

قال آخر المجموعة، وهو القزم ذو الشعر الأسود والعينين الحادتين، الدوق لورف: “مع اختفاء مارديرد فاليارد، يجب أن نحقق في كل دليل صغير حول مكان وجوده المحتمل. وبعد تلقي بعض الإشارات من قصر الدوق فاليارد، نشك في أنهم يبتكرون أثراً قد يتجاوز رتبة العالم السماوي. ومع بقاء موقع المخطط مجهولاً، يجب أن نتأكد مما ينوي الدوق فاليارد فعله حقاً”.

شعر الملك دوين بصداع قادم وهو يستمع لمنطقهم، مستشعراً نيتهم الحقيقية بالفعل. إن الحد من حرية الدوق فاليارد في التصرف كان، في جوهره، تقييداً لقدرته على تقديم مساهمة كبيرة للمملكة. علم الملك دوين أن هؤلاء الدوقات الثلاثة هم النبلاء الأكثر نفوذاً في المملكة، إلى جانب الدوق فاليارد.

رغم أن الدوقات الثلاثة لا ينتمون لنفس الفصيل، إلا أنهم يتشاركون في تفاهم ضمني عندما يتعلق الأمر بقمع الدوق فاليارد وعائلة فاليارد. فمنذ صعود مارديرد فاليارد، انخفض نفوذ العائلات الدوقية الأخرى بشكل مطرد. ومع اختفاء مارديرد المفاجئ، فمن المفهوم أنهم سيحاولون الآن إقناع الملك بالحد من قوة عائلة فاليارد أو حتى قمعها.

عدم قراءة الفصل في مِــرْكَـز الروايات يحرم المترجم من حقه وتعبه.

هؤلاء الدوقات، مثل العديد من النبلاء، خبراء في استخدام الوسائل القانونية للتحقق من سلطة ونفوذ الفصائل الأخرى أو المنافسين. الملك دوين يدرك ذلك جيداً، لكن يديه مقيدتان. فخلف كل من هؤلاء الدوقات الثلاثة العديد من النبلاء الصغار الموالين لفصائلهم، وجميعهم يعارضون نفوذ عائلة فاليارد المتزايد.

اكتسبت عائلة فاليارد بالتأكيد نفوذاً هائلاً بعد صعود مارديرد فاليارد وقدرة الأخوين فاليارد على ابتكار آثار سامية، لكنهم لا يزالون لا يستطيعون ببساطة تجاهل نفوذ العائلات الدوقية الأخرى. وهذا هو السبب في أنه على الرغم من فهم الملك دوين لنياتهم، إلا أنه يشعر بالإحباط. يجب أن يكون حذراً في كيفية تعامله مع الموقف، وأحياناً يضطر للعمل وفقاً لخططهم.

يخشى الملك من التسبب في عدم الاستقرار في مملكته من خلال الظهور بمعارضة علنية لهؤلاء النبلاء الأقوياء، مما يجبره على اتخاذ موقف أكثر سلبية في هذا الشأن. الطريقة الوحيدة لإسكات المعارضة وجعل الدوقات يقبلون تفوق عائلة فاليارد هي أن يقدم الدوق فاليارد نفسه مساهمة كبيرة للمملكة.

لا يهتم الملك دوين بكيفية تحقيق الدوق فاليارد لذلك، رغم أنه سيكون من المثالي لو تمكن من ابتكار أثر سامٍ آخر، لأن ذلك سيثبت أنه ليس أقل شأناً من شقيقه الأكبر. لقول الحقيقة، ومع ذلك، يعتقد الملك أن ابتكار آخر أثر سامٍ الموجود الآن في حوزته كان يرجع في المقام الأول إلى جهود مارديرد فاليارد الهائلة، وهو أمر ليس خاطئاً تماماً.

لطالما ظل الدوق فاليارد في ظل تألق شقيقه، ولم يملك سوى القليل لفعله لتغيير ذلك. لقد هزه اختفاء مارديرد المفاجئ، إلى جانب المخطط، بشدة، مما جعله يندب فقدان مثل هذا العبقري. ومع ذلك، حتى الآن، يرفض الملك تصديق أن أعز أصدقائه كان خائناً. هو يعرف نزاهة مارديرد جيداً ويجد من الصعب تصديق أن مارديرد قد أخذ المخطط لبيعه لقوى أخرى.

فكر الملك في ذلك الوقت: “لا بد أن هناك شيئاً لا أعرفه، شيئاً جعل مارديرد يأخذ المخطط ويختفي”. لكن إيمان الملك ببراءة مارديرد لا يشاركه فيه الآخرون. فبمجرد اختفاء مارديرد مع المخطط، رأى أولئك الذين يتطلعون للاستفادة من الموقف فرصة لإسقاط عائلة فاليارد. لم يهتموا بالأسباب وراء اختفاء مارديرد، وسارعوا بوصفه خائناً سرق سر مملكتهم. لكنهم لم يتمكنوا من كشف الحقيقة للعالم الخارجي، لأنها تتعلق بأسرارهم المحفوظة بعناية، لذا ادعوا ببساطة أن مارديرد في عزلة.

شعر الملك دوين بالإرهاق من كل المناورات السياسية، لكنه بمواجهة الدوقات الثلاثة، علم أنه لا خيار أمامه سوى معالجة الموقف. تحدث قائلاً: “إذاً، تريدون مني أن آمر بإجراء تحقيق مع البشر ومع ما كان يفعله الدوق فاليارد طوال هذا الوقت؟”.

أجاب الدوق بادين، منحنياً قليلاً: “لن نجرؤ على طلب أي شيء من جلالتكم. نحن ببساطة قلقون من أن ظهور هؤلاء البشر قد يكون مرتبطاً بمخطط السيف السامي. نرغب فقط في التأكد من عدم وجود صلة. تبدو أنشطة الدوق فاليارد مع هؤلاء البشر مشبوهة، ونأمل أن يتمكن جلالتكم من تهدئة مخاوفنا كرعايا مخلصين”.

شتم الملك دوين في سره ذلك الثعلب العجوز الماكر بسبب طريقته الملتوية في الكلام. لقد أراد بشدة وضع حد لهذه المهزلة وتصحيح الأمور وفقاً لإرادته الخاصة.

فكر الملك دوين: “في أوقات كهذه، أتمنى لو كنت أملك القوة لقمع هؤلاء الأوغاد وحكم المملكة بمفردي”. لكن في النهاية، علم أن عليه التحرك.

“إذا كنتم تعتقدون أن هناك خطباً ما فيهم، فـ…”

وقبل أن ينهي الملك جملته، اندفع جندي للداخل، وجثا على ركبتيه بمجرد وصوله للملك. ارتبك جميع الأقزام في الغرفة للحظة بسبب المقاطعة المفاجئة، لكن فضولهم لم يدم طويلاً.

“جلالتكم، أخبار عاجلة!”.

“تحدث”.

“دوقية فاليارد.. هناك ابتلاء سماوي يتشكل في السماء فوق مدينة فاليارد!”.

في هذه الأثناء، كان ألدريان والدوق فاليارد قد ابتعدا بالفعل عن السيف بينما كان ضغط غيوم الابتلاء السماوي يثقل كاهل المدينة بأكملها. وقفا يراقبان الغيوم وهي تبدأ في الاضطراب، مكونة خيوطاً لا حصر لها من البرق، كما ازدادت أصوات الرعد علواً.

نظر ألدريان إلى مركز الغيوم السوداء الدوامة، وشعر بشكل غريب وكأن بإمكانه مد يده ولمسها دون أن يتأذى. كان إحساساً غريباً، يكاد يكون غريزياً، وكأن الابتلاء السماوي ليس ضاراً، على الأقل بالنسبة له. لو عرف أي شخص بما يفكر فيه ألدريان، لربما حاول خنقه حتى الموت لتجرئه على الاعتقاد بأن الابتلاء السماوي ليس خطيراً.

قال الدوق فاليارد بوقار: “إنه قادم”.

بوووم!