الفصل 123

الفصل المئة والثالث والعشرون – الاستعداد لابتكار قطعة أثرية سامية

أدرك الدوق فاليارد عظمة محاولة ابتكار قطعة أثرية من الرتبة السامية مجدداً بعد عشرات الآلاف من السنين. فحتى لو كانت مجرد قطعة إلهية من الرتبة الدنيا، فإنها ستكفي لإثبات جدارته أمام مملكة قلب الصهر والقارة بأكملها، ولتظهر لأولئك النبلاء الملعونين أنه يمتلك ما يقدمه رغم غياب شقيقه.

إن أسمى إنجاز للحداد في هذه القارة هو النجاح في صياغة قطعة أثرية من الرتبة السامية، سواء كان ذلك بمفرده أو بالتعاون مع غيره. وإذا تمكن شخص ما من فعل ذلك بمفرده، فإن اسمه سيُحفر في تاريخ القارة، كما هو حال بعض الحدادين القدامى الذين لا تزال أسماؤهم تُبجل حتى اليوم.

ومع ذلك، في هذا العصر، لم يعد بإمكان أحد ابتكار قطعة إلهية بمفرده. فالوضع الغريب الذي ساد القارة لملايين السنين ظل لغزاً غير مفسر لسكانها. فمن أجل صياغة مثل هذه القطعة، يحتاج المرء ليس فقط إلى مواد من الطراز الأول، بل أيضاً إلى تقنية حدادة قادرة على دعم هذا الابتكار، وتحديداً تقنية من الرتبة السامية.

يجب أن تكون المواد من أجود الأنواع المتاحة، وهي مواد يصعب الحصول عليها للغاية. أما بالنسبة للتقنية، فقد امتلك الدوق فاليارد تقنية حدادة إلهية، رغم أنه لم يستطع تنفيذها بكامل إمكاناتها بعد. وحتى لو توفرت لديه كل المواد المطلوبة وأتقن التقنية، فإنه سيظل بحاجة إلى قدر هائل من طاقة السماء والأرض لتشكيل الأنماط المعقدة للقطعة؛ فابتكار أنماط قادرة على تحمل طاقة الرتبة السامية يظل مهمة شاقة حتى بالنسبة له.

ولهذا السبب، كانت معظم القطع السامية تتطلب أكثر من شخص لابتكارها، ويجب أن يكون أحدهم على الأقل في رتبة الإمبراطور. لم يسبق لأي صاقل في رتبة الملك أن صنع قطعة إلهية بمفرده. لذا، بدت رغبة ألدريان في صياغة واحدة وهو لا يزال في رتبة الإيرل، والدوق في رتبة الملك، أمراً غير واقعي تماماً، على الأقل في الوقت الراهن.

ورغم أن الدوق فاليارد لم يتفاجأ من إشارة ألدريان للأمر البديهي رغم استحالته الحالية، إلا أنه كان يؤمن بأن ألدريان سيحقق ذلك يوماً ما بفضل موهبته الفذة، وإن لم يكن ذلك قريباً. فتطور ألدريان السريع في الحدادة كان يتجاوز حدود المعقول، لدرجة أنه صار يُعتبر الآن نداً للدوق، إن لم يكن حداداً أمهر منه.

لم يكن الدوق متأكداً من المدة التي سيصمد فيها الوضع الراهن بينه وبين النبلاء، لكنه تمنى ألا يأتي ذلك الوقت قبل أن ينجح في ابتكار القطعة السامية. كما كان عليه البدء في الاستعدادات، بدءاً من تصميم القطعة التي يرغب في صنعها.

بادر ألدريان بالسؤال: أعلم أنك تفكر في أن ابتكار قطعة إلهية ليس بالأمر الهين الذي يمكن تحقيقه قريباً، وأنك غير متأكد مما يخطط له النبلاء تالياً، وتأمل فقط أن يستمر الوضع الراهن لأطول فترة ممكنة، هل أنا محق؟

ذهل الدوق فاليارد من قدرة الشاب على قراءة أفكاره، وأومأ برأسه موافقاً.

أوضح الدوق بأسى: نعم، رغم أن اقتراحك منطقي، إلا أنه لا يزال بعيداً عن الواقعية بالنسبة لي في هذه اللحظة. فإذا أردت صياغة واحدة، أحتاج للبدء بتصميم القطعة، وجمع الموارد، والحصول على مساعدتك إن كنت راغباً في ذلك. لكنك لا تزال في رتبة الإيرل، وما أحتاجه هو صاقل في رتبة الإمبراطور يمكنه ضخ طاقة كافية لابتكار الأنماط السامية، ناهيك عن ضرورة إتقان تقنية حدادة إلهية. هناك الكثير من التحضيرات المطلوبة.

أومأ ألدريان متفهماً تعقيد المهمة، لكن عقله كان مباشراً في مواجهة المشكلة.

عقب ألدريان: إذن، أرجوك علمني التقنية السامية للحدادة، تقنيتكم السرية “مطرقة السماء للمنشئ”. فبمجرد استيعابي لهذه التقنية، سيتحقق أحد المتطلبات. أما بالنسبة للمادة، فيمكنك استخدام الحديد السامي؛ وصدقني، هذه أفضل مادة لصياغة قطعة إلهية. ورغم أن قولي قد يبدو متكبراً، إلا أنني أملك احتياطياً هائلاً من الطاقة بداخلي، ربما يكفي لصنع أكثر من قطعة إلهية واحدة. يمكننا حتى العمل على النمط معاً، فأنت تعرف موهبتي في هذا المجال، أليس كذلك؟

لو سمع الدوق فاليارد مثل هذه التصريحات من ألدريان قبل بضعة أسابيع، لكان قد طرده بسبب غطرسته وغرابته، ولكن الآن؟ وجد نفسه يفكر ملياً بدلاً من رفض كلام ألدريان مباشرة.

أكد ألدريان وهو يثبت نظراته في عيني الدوق: لورد فاليارد، عليك فقط أن تؤمن بنفسك. سأقوم بدوري، ولكن في النهاية، مجهودك هو مركز كل هذا. هذه معركتك أنت، ولست أنا سوى عابر سبيل.

تساءل الدوق في نفسه إن كان ألدريان قادراً حقاً على صنع معجزة أخرى. فإذا نجحوا في ابتكار قطعة إلهية في هذا الوقت القصير، فسيسجلون رقماً قياسياً جديداً في تاريخ الحدادة؛ أصغر وأسرع وأذكى حداد انتقل من مبتدئ إلى صانع قطع إلهية في غضون أشهر فقط. وقرر في النهاية أن المحاولة أفضل من الوقوف مكتوف الأيدي.

أعلن فاليارد موافقته: حسنٌ، لنحاول. هذا أفضل من السكون، رغم شكوكي في نفسي، سأضع ثقتي في موهبتك.

ابتسم ألدريان لرد الدوق وقال: إذن ماذا ننتظر؟ لنبدأ.

بعد ذلك، نحيا عملية الحدادة الفعلية جانباً لفترة؛ حيث ركز ألدريان على استيعاب وإتقان التقنية السرية، بينما بدأ الدوق بتصميم القطعة المنشودة وهي السيف. ولدهشة الدوق، لم يستغرق ألدريان وقتاً طويلاً ليستوعب التقنية بالكامل.

قرر الدوق اختبار مدى استيعاب ألدريان للتقنية السرية، فتركته النتائج مبهوتاً؛ فقد كان إتقان ألدريان أكثر تقدماً وتعقيداً من إتقانه هو، مما جعله يتساءل لماذا كافح كثيراً في صقله، ولماذا عانى كل هذا الوقت بينما جعل شخص مثل ألدريان الأمر يبدو سهلاً بلا عناء.

بالنسبة لألدريان، كان الأمر سهلاً كشرب الماء؛ فكتاب شيطان السماء كان أكثر تعقيداً بمراحل، رغم عدم إمكانية المقارنة لاختلاف طبيعة التقنيتين. وتفكر ألدريان في نفسه أن كتاب شيطان السماء لا بد أن يكون تقنية إلهية على الأقل، وحقيقة استيعابه لكل هذه التقنيات السامية بسهولة لا بد أن تكون مرتبطة بماضيه. فالحكايات المعتادة عن استحالة فهم التقنيات السامية لا تنطبق عليه بوضوح.

استمر ألدريان في ممارسة تقنية الحدادة “مطرقة السماء للمنشئ”، ونجح في ابتكار عدة قطع أثرية باستخدامها، وكانت النتائج مرضية حقاً، رغم أنه لم يصغ بعد قطعة إلهية. شعر أنه على بعد خطوات قليلة من القدرة على صنع واحدة بمفرده، وأنه يحتاج فقط لاستنارة حول كيفية اتخاذ الخطوة الأخيرة، وعلم أن مساعدة الدوق ستكون حاسمة.

وبعد خمسة أشهر داخل الورشة، حيث عمل ألدريان والدوق فاليارد بلا كلل، أكملوا أخيراً المخطط لسيف من الرتبة السامية. كانت خبرة الدوق في ابتكار القطع السامية مع شقيقه لا تقدر بثمن في هذه العملية، بينما اكتسب ألدريان معارف جديدة وفهماً أوضح لكيفية ابتكار هذه الرتبة من الأسلحة.

تم تحديد المادة الأساسية للسيف وهي الحديد السامي، مع مزيج صغير من فولاذ الإشراق الشمسي، وهي مادة نادرة لا توجد إلا في جبل القمة الشمسية في عمق أراضي الطائفة البوذية. ولحسن الحظ، كان الدوق يمتلك مخزوناً صغيراً من هذا المعدن الثمين. وبعد أشهر من البحث في الحديد السامي بمساعدة ألدريان، ذهل فاليارد من طبيعته العميقة وصلابته التي لا تضاهى.

علق الدوق بذهول: إنه لأمر مذهل أن توجد مادة كهذه! سيدي الشاب، أنت محظوظ حقاً بامتلاكك شيئاً كهذا. لست متأكداً تماماً من المستوى الذي تصل إليه هذه المادة، لكني واثق من قدرتنا على ابتكار قطعة إلهية بها. كما أنها المرة الأولى التي أرى فيها مادة ترتبط بصاقل ما، بحيث لا يمكن التحكم فيها إلا من قبلك.

كان الحديد السامي كثيفاً وثقيلاً لدرجة أن فاليارد لم يستطع رفعه بكل قوته، رغم أنه لم يمثل سوى عشرة بالمئة من الصخرة السامية الإجمالية. كما كان صلباً بشكل مستحيل ومقاوماً لأي محاولات للعمل عليه. ومع ذلك، وتحت سيطرة ألدريان، أصبح الحديد السامي خفيفاً كالريشة وناعماً كالوسادة. لم يستطع فاليارد فهم المبدأ الكامن وراء ذلك، لكنه ساعده في فهم الخصائص الفريدة لهذه المادة الاستثنائية. وفي النهاية، قرروا استخدام خمسة بالمئة منها فقط لصياغة السيف.

وأخيراً، وبعد اكتمال كل التحضيرات، جاء اليوم الذي استعدوا فيه لبدء صياغة السيف من الرتبة السامية!