الفصل 121

الفصل المئة والحادي والعشرون – اختفاء

بعد أن ابتكر ألدريان الخنجر، بدأت المرحلة التالية مما يمكن تسميته بـ “تدريبه المكثف” ليصبح حداداً. ومع ذلك، فإن وصف التدريب بـ “المكثف” قد يكون مبالغة، على الأقل من وجهة نظر الدوق فاليارد؛ أما بالنسبة لألدريان، فقد بدا الأمر مجرد نشاط اعتيادي آخر.

بمجرد أن أنهى ألدريان صنع نصل الخنجر وأكمل المقبض وفقاً للمخطط، قدم له الدوق فاليارد مخططاً جديداً لقطعة أثرية مختلفة. كانت هذه المرة لسيف من رتبة السماء المتوسطة، يُصاغ من مزيج من الفولاذ المظلم والحديد الأزرق، وهي مواد نادرة لا توجد إلا في المناطق المتجمدة.

وكما فعل سابقاً، استعرض الدوق فاليارد العملية، موضحاً كيفية ابتكار قطعة أكثر تعقيداً وأعلى رتبة. قام بصهر الفولاذ المظلم والحديد الأزرق معاً في الفرن، مستخدماً طاقته لموازنة المواد بدقة متناهية. ولم تختلف الخطوات التالية كثيراً عن صنع خنجر رتبة الأرض المتوسطة.

وعندما انتهى الدوق فاليارد من صياغة سيف رتبة السماء، اتبع ألدريان العملية ذاتها. وكانت النتيجة مذهلة؛ فقد وصل السيف لمستوى يقارب أسلحة رتبة السماء! وبحلول ذلك الوقت، كان الليل قد خيم على الأرجاء، وكان كل من سيلفيا وإيلين وشين هاوتيان وبايك جي-مين ينتظرون خارج قصر الدوق.

لقد قضوا اليوم بطوله في الورشة، فشرح ألدريان الموقف للبقية، طالباً منهم البحث عن نزل، لكن الدوق فاليارد أصر على استضافتهم في مجمّع قصره، مؤكداً عدم الحاجة للذهاب لأي مكان آخر.

بعد أن وفر الدوق فاليارد أماكن الإقامة لشين هاوتيان والآخرين، سلم ألدريان مخططاً آخر، وهذه المرة لدرع من رتبة السماء المنخفضة. تطلب صنع هذا الدرع المعقد يوماً كاملاً من الدوق؛ حيث صُمم ليكون خفيف الوزن وعالي المناورة، ويوفر حماية سهلة لجميع أجزاء الجسد.

راقب ألدريان العملية بتركيز حاد، ممتصاً كل المعارف. وبمساعدة عين السماء، تمكن من تحسين التقنيات والارتقاء بها لمستوى تالٍ، ولم يترك تفصيلاً واحداً يفلت منه مهما صغر.

بمجرد انتهاء الدوق من صنع الدرع، اتبع ألدريان الخطوات نفسها لصنع درعه الخاص. ولدهشة الدوق، انتهى الأمر بألدريان بصياغة درع من رتبة السماء المتوسطة. تأثر الدوق لدرجة البكاء، مأخوذاً بموهبة ألدريان الخارقة، ومن شدة حماسه وهوسه بإنجازات ألدريان السهلة، نسي حتى طلب ألدريان السابق بخصوص سيفه ونسي أمر الحديد السامي.

مرت الأيام، بل والأسابيع، وهم يواصلون ابتكار معدات متنوعة. امتلأت الورشة الآن بالسيوف والرماح والخناجر والدروع المتناثرة في كل مكان، وكل منها ينضح بهالات قوية، ووصل أعلاها لذروة رتبة السماء، مما حول الورشة لثكنة من الكنوز الحقيقية.

نظر الدوق فاليارد للمشهد بتعبير راضٍ وهو يراقب ألدريان يعمل على سيف آخر من ذروة رتبة السماء. امتلك الدوق مجموعة واسعة من المخططات، وبسبب روحه الكريمة، استمر في منحها لألدريان، ليبقيه مشغولاً ويدربه على طرق مختلفة، لكنه احتفظ بالتقنيات السرية الخاصة بعائلته لنفسه.

فكر الدوق فاليارد: إنه لأمر غريب، ربما بسبب كل ما حدث، خاصة بعد اختفاء أخي الأكبر، أشعر أنني أستطيع الوثوق بهذا الشاب ونقل معرفتي إليه، رغم أنه ليس تلميذاً لي حقاً. وراوده خاطر بتعليمه التقنية السرية لعائلته.

وبينما كان يراقب ألدريان ينهي صياغة السيف، ويضخ فيه طاقته الذهبية، ذهل الدوق مرة أخرى؛ فقد ملأت هالة سيف من ذروة رتبة السماء المطلقة أرجاء الغرفة. كانت الطاقة قوية لدرجة أنها بدت على وشك اختراق الحاجز والوصول للرتبة السامية، لكنها لم تستطع تجاوز ذلك الحد؛ وتكررت هذه الظاهرة مع كل قطعة من ذروة رتبة السماء يصنعها ألدريان.

بعد رؤية هذا، اتخذ الدوق فاليارد قراره.

خاطب الدوق ألدريان بوقار: الآن، بعد ابتكار كل هذه المعدات ورؤية موهبتك التي لا تنتمي لهذا العالم يا سيدي الشاب ألدريان، قررت أن أنقل إليك تقنيتي الختامية. أؤمن أنها ستساعدك كثيراً في الحدادة، ومع قدراتك، أنا واثق أنك ستصل بها لآفاق أبعد. هذه هي التقنية السرية لعائلتي؛ “مطرقة السماء للمنشئ”.

كان ألدريان قد سمع عن التقنية من قبل في سجلات الدوق، وحقيقة تسميتها باسم “السماء” تشير لكونها تقنية مهيبة تحمل جزاءً عظيماً. ومع ذلك، صُعق لسماع نية الدوق في نقلها إليه.

تابع الدوق فاليارد: هذه في الواقع تقنية قديمة توارثتها عائلتي منذ استقرارنا في هذه القارة. إنها تقنية من الرتبة السامية، لكني لم أستوعبها بالكامل قط، ولهذا لم أتمكن من إطلاق كامل إمكاناتها. وبالنظر إليك، أعتقد أن لديك فرصة لإتقانها تماماً.

نظر ألدريان في عيني الدوق وسأله بصراحة: لم أتوقع هذا، ولكن لماذا تريد تعليمي تقنيتك السرية بهذه السهولة؟ نحن نتحدث هنا عن تقنية حدادة من الرتبة السامية. وحاول ألدريان قراءة عقل الدوق مدفوعاً بالفضول حول دوافعه.

تنهد الدوق فاليارد وأوضح بأسى: لقول الحقيقة، حدثت أمور كثيرة منذ اختفاء أخي الأكبر؛ أمور غريبة ومحبطة. وبعد مراقبتك في الأسابيع الماضية، ورؤية مهارتك وإمكاناتك، أؤمن حقاً أنك ستتجاوز حتى أخي الأكبر. أنت كيان فريد عندما يتعلق الأمر بالحدادة.. وبراعة القتال أيضاً.

عرض ألدريان المساعدة قائلاً: ألم يظهر حقاً أي أثر لاختفاء أخيك؟ أخبرني عن هذه الأحداث الغريبة، فربما يمكنني المساعدة. تردد الدوق للحظة قبل أن يتحدث.

استفسر الدوق فجأة: هل تصدق أن مملكة قلب الصهر تمتلك مخططاً لسيف من ذروة الرتبة السامية؟

ارتبك ألدريان في البداية من السؤال المفاجئ، لكنه استوعب خطورة ما قاله الدوق، وسرت قشعريرة في جسده.

تساءل ألدريان بذهول: أتقول إن هناك مخططاً لسيف من ذروة الرتبة السامية في هذه المملكة؟ وأن المملكة تمتلك سلاحاً كهذا؟

هز هذا الكشف كيان ألدريان؛ فسيف من ذروة الرتبة السامية هو سلاح ذو قوة مرعبة، وبواسطته يمكن حتى لشخص ليس سيافاً أن يقتل خبيراً في رتبة الإمبراطور العالية، حتى لو كان يملك صقلاً في ذروة رتبة الملك فقط!

تلك هي الإمكانات المخيفة للمعدات السامية، وخاصة سيف من ذروة تلك الرتبة. فشين هاوتيان، السياف الذي يملك سيفاً من الرتبة السامية المتوسطة، يُعتبر بالفعل أقوى أستاذ سيف في القارة رغم صقله في رتبة الإمبراطور المنخفضة، وحتى حكام القارة يتعاملون معه بحذر.

فماذا لو ظهرت ذروة هذه الرتبة في يد سياف آخر؟ لم يحتج ألدريان لتخيل ذلك، فقد رأى التهديد المحتمل لسلاح كهذا، ولم يكن متأكداً إن كانت القوى الأخرى تمتلك قطعاً بهذا المستوى. كان يعلم أن إمبراطورية العاج لا تملك سلاحاً إلهياً في ذروته، لكن لديهم أشجار العالم كحراس لهم.

تابع الدوق فاليارد حديثه بعد ملاحظة صدمة ألدريان: نعم، لدينا المخطط، ولكن هل نمتلك السيف مكتملاً؟ الجواب هو نعم ولا في آن واحد.

ازداد ارتباك ألدريان، فأوضح الدوق: لنكون أكثر دقة، لدينا سيف غير مكتمل بناءً على ذلك المخطط. لقد حاولنا صنع هذا السيف لملايين السنين، ولكن حتى الآن، نفتقر لشيء حاسم. المخطط غامض في أجزاء معينة، لكننا نجحنا في إكمال معظم السيف.

وتابع: بعد سنوات لا تحصى من التجربة والخطأ، اقتربنا من إنهائه، لكن لا يزال هناك نقص ما لم يوضحه المخطط بشكل كافٍ. وكان أخي الأكبر، داروند فاليارد، أحد الأشخاص الذين ساعدوا في البحث حول كيفية إكمال السيف.

وأردف بمرارة: ثم قبل أربعة عشر عاماً، بعد أن هزت ظاهرة التنين والعنقاء القارة، اختفى أخي فجأة. وهنا تكمن المشكلة؛ لقد اختفى ومعه المخطط.

صُعق ألدريان من الخبر، فالمخطط الذي كانت تحميه العائلة المالكة تلاشى مع الدوق الأكبر. كان داروند صديقاً مقرباً للملك “دوين فورجهارت” وساعده الأيمن، وقضى معظم وقته في العاصمة محاولاً إكمال السيف المتسامي. أرسل اختفاؤه المفاجئ مع المخطط موجات صدمة عبر العائلة المالكة، واشتبهوا في خيانته.

قال الدوق فاليارد: كنت مصدوماً ومحيراً من أفعاله. في البداية ظنوا أنه ربما باع المخطط لإمبراطورية أخرى، ولكن بعد سنوات من الانتظار، لم نسمع شيئاً؛ لا أثر له ولا علامة للمخطط. وكأنه تبخر في الهواء، مخلفاً وراءه فقط رمزاً في خزنة كنوز العائلة المالكة.

استفسر ألدريان بفضول: رمزاً؟

أجاب الدوق: نعم، قبل اختفائه، ترك وراءه رسماً لرمز على جدار الخزنة. كان يبدو هكذا.

استخدم الدوق فاليارد طاقته ليرسم الرمز في الهواء. وبينما كان ألدريان ينظر إليه، سرى ارتجاف مفاجئ في قلبه.

تمتم ألدريان في نفسه: هذا الرمز..