الفصل 109

الفصل 109: تغيير الاستراتيجية وأخذ زمام المبادرة

نظر فانغ جي إلى البعيد، وصادف أن رأى رجل سحلية الصحراء يسقط على الأرض

لكن رجل سحلية الصحراء هذا لم يكن قد مات بعد، قبل أن يراه رجال ثعبان الصحراء الآخرون ويتقدموا ليمزقوه إلى قطع، ثم أكلوا جزءًا منه أمام أعين الجميع وكأنه طعام

وكان بعض رجال سحلية الصحراء يراقبون بغضب، كأن النار ستندلع من عيونهم، لكن أحدًا لم يجرؤ على التحرك

وبدا أن فانغ جي فهم شيئًا ما، وقال: “لا عجب، لم يعد الطعام في واحة الصخر كافيًا لإعالة هذا العدد الكبير من الناس، وإذا غادروا واحة الصخر، فلن يكفيهم الطعام في الطريق بالتأكيد”

وقال: “على الأرجح أن كثيرين ندموا بالفعل على المجيء إلى هنا، لكنهم لم يعودوا قادرين على الهرب”

وعندما سمع فانغ هاو ذلك، رد فورًا: “لم أتوقع هذا، لقد نظرت إلى الأمر كله من خبرة الموتى الأحياء، والآن يجب أن نغير استراتيجيتنا”

وفي كل هذا الوقت، أدرك فانغ هاو أنه لم يفهم حقًا مشكلات الكائنات الحية المختلفة

وقال: “الطعام، ما هذا أصلًا؟ بالنسبة إلى الموتى الأحياء، الأمر مختلف تمامًا، أنا لست مثل غانيير الذي خضع للتحول، لقد وُلدت بطل هيكل عظمي، ولا أفهم طريقة بقاء الكائنات الحية”

وقال فانغ جي: “أبلغ كوزيت ودورولا فورًا بتغيير الخطة، وليشنوا الهجوم معًا بعد ساعة، واطلب منهما أيضًا تجهيز فريق مطاردة، حتى لا يهرب أولئك الأوغاد متفرقين”

كان الهرب الجماعي مستحيلًا، لأن الطعام لن يسمح بذلك، لكن ربما كان لا يزال بإمكانهم التفرق والهروب

وهذا كان يتطلب مطاردة متفرقة، لا مطاردة موحدة في اتجاه واحد

وقال فانغ جي وهو يشاهد بطل الهيكل العظمي يركب نسرًا آليًا طائرًا ويغادر: “هذه الطريقة في القيادة مزعجة فعلًا”، ثم بدأ يفكر في حل لهذه المشكلة

وقال في نفسه: “ربما يجب أن أُدخل نظام إشارات بالرايات، صحيح أنني لا أعرفه، لكن فكرته العامة بسيطة بما يكفي، ويمكنني أن أبتكر نظامي الخاص”

لكن من الواضح أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفكير في هذه الأمور الآن، لأن ساعة واحدة مرت بسرعة

وفي الوقت نفسه تقريبًا، بدأت تشكيلات الموتى الأحياء بالتقدم من اتجاهات مختلفة، وكان رجال سحلية الصحراء الذين جرى سحبهم من قبائلهم المختلفة هم من قادوا الهجوم، ممثلين كامل قوة القتال لديهم

حتى أولئك الذين لم يكتمل نموهم بعد، وبعض المسنين، وبعض النساء، ذهبوا جميعًا إلى ساحة المعركة

لكن الهياكل العظمية لم تكن تهتم بمثل هذه الفروق، وقبل أن يقترب الطرفان حتى، بدأ رماة الهياكل العظمية هجومهم

وسرعان ما اشتدت المعركة في المقدمة، وبدأ الطرفان يقاتلان بيأس

وبسبب العدد الهائل داخل صفوف القتال، ربما لم يكن من الممكن لمن في الخلف أن يلاحظوا حتى ما يحدث في الأمام، ولم يكن معروفًا كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى يصل القتال إليهم

لكن من الواضح أن الموتى الأحياء لم يكن بإمكانهم منحهم وقتًا للتأقلم، فقد كان لا بد من إرباك تشكيل العدو من هذه الجهة

وتحت قيادة فانغ هاو، ظهر تكتيك جديد

أما رجال الكركند الموتى الذين أحضرهم فانغ جي، فمع أن استخدامهم وهم في مستوى الحديد الأسود كان يبدو فيه شيء من الهدر

فقد حملوا شعلة كبيرة في كل يد، ثم خفضوا رؤوسهم وتحركوا على أطرافهم الأربعة، وبدؤوا يندفعون إلى الأمام، وخلال اندفاعهم، كانوا يرشون كميات كبيرة من السائل من المسام الموجودة على جانبيهم

وكان ذلك السائل يشتعل فور ملامسته للنار الصادرة من المشاعل في الأعلى، ومع التكدس الشديد لرجال ثعبان الصحراء ورجال سحلية الصحراء، اشتعلت النيران فيهم فورًا، فالموتى الأحياء لا يخشون لا الموت ولا الحروق، لكن هذه الكائنات الحية كانت تخشاها

ومع اشتعال النيران، لم يجرؤ أحد على الاقتراب، وحتى إن اقترب بعضهم، فلم يكن ذلك ممكنًا إلا لأفراد في مستوى الحديد الأسود، ومع ذلك لم يكونوا قادرين فعلًا على إلحاق الضرر برجال الكركند الموتى، وبدأت النار تنتشر بسرعة

وخلفهم مباشرة اندفعت فيالق فرسان العظام البيضاء من مستوى الجسد الأسود إلى الأمام

“لم أعد أحتمل، أنا راحل، لا أحد من الطرفين يريد لنا أن نعيش”

وأخيرًا، انهارت إحدى القبائل، وكانت قبيلة صغيرة نسبيًا، وقد جرى وضعها في المقدمة

مما أدى إلى مقتل أكثر من نصف القادرين فيها على القتال في الحال، وفي مثل هذا الوضع، من الذي سيحمي أطفالهم؟

أما الأمل في أن تستقبلهم القبائل الأخرى، فكان مجرد وهم، لأنهم هم أنفسهم لم يكن لديهم ما يكفي من الطعام

بل إن القبائل التي كانت تعاني من نقص في العدد كانت غالبًا ما تلتهم القبائل الأخرى، وكانت تحتاج أساسًا إلى الصغار القادرين على العمل، أما لأجل التكاثر، فكانت تريد نساءهم، لا أطفالهم

فالأطفال يستهلكون مزيدًا من الطعام، ولا فائدة كبيرة منهم، فمن الذي قد يحتاج إليهم؟

وعندما فكروا في دمار قبيلتهم، بدأوا يتمردون، وتجاهلوا الأوامر وركضوا نحو الخلف

وكان رجال ثعبان الصحراء المكلَّفون بالمراقبة ينوون إيقافهم، لكنهم سرعان ما رأوهم يُسحقون تحت هجمات الموتى الأحياء، أما من كانوا في الخلف فكانوا بعيدين جدًا عن التدخل بشكل فعال

وبما أن الموتى الأحياء تعمدوا ترك هؤلاء المتمردين يهربون، واصل رجال سحلية الصحراء المتمردون الركض إلى الخلف، ومع هروبهم، بدأت قبائل أخرى كثيرة تنهار نفسيًا وتتبعهم

وفي لحظة قصيرة فقط، انهارت الخطوط الأمامية بالكامل، فبعضهم هرب، وبعضهم الآخر حاول القتال

أما الذين حاولوا القتال، فقد تكبدوا خسائر فادحة، بينما واصل المزيد والمزيد من الفارين الاندفاع إلى الخلف

وأدى ذلك إلى حلقة سيئة متواصلة، إذ ازداد عدد الهاربين أكثر فأكثر، وفي النهاية، بدأ رجال سحلية الصحراء يهربون حتى من دون الاشتباك مع جيش الموتى الأحياء أصلًا

ومع ازدياد فرار رجال سحلية الصحراء، توقف رجال ثعبان الصحراء أيضًا عن الصمود

فأكبر قبيلة من رجال الثعابين لم تكن قبيلتهم هم، ولهذا لم يريدوا أن يموتوا، ناهيك عن أن رجال ثعبان الصحراء كانوا أكثر مرونة في التفكير من رجال سحلية الصحراء، ولذلك كانوا أقل رغبة في الموت

وهكذا، في أقل من ساعتين، بدأت على الجيش كله علامات انهيار هائل

ومع استمرار بعض النسور الآلية الطائرة في إسقاط القنابل الحارقة من السماء، أصبحت صفوفهم أكثر فوضى، وقبل أن يجدوا وقتًا للرد، كان هذا الاضطراب على وشك أن يمتد إلى واحة الصخر

أما زعيم رجال الثعابين، الذي لم يكن يريد في الأصل أن تضر الحرب واحة الصخر، فقد نشر كل قواته خارجها

وكان يريد أن يُبقي المعركة بعيدة عن الواحة، لذلك بقيت قواته التابعة له مباشرة في الحلقة الأعمق، وكان هدفه أن يستهلك الموتى الأحياء الآخرين أولًا، ثم يقرر بعد ذلك ما إذا كان سيقاتل أم سيهرب

وحتى لو قرر الهرب، فقد كان ينوي أن يترك وراءه أكبر عدد ممكن من القوات، على أمل أن يحصل لاحقًا على فرصة للنهوض من جديد

لكنه لم يتوقع أن هذه القوات التي جُمعت ستنهار بالكامل، فحين قاوم رجاله المباشرون، وهاجموا هؤلاء الفارين، تحولوا إلى أعداء لهم، وبذلك صاروا يساعدون الموتى الأحياء

وبحلول الوقت الذي أدرك فيه زعيم رجال الثعابين ذلك، كان الأوان قد فات