الفصل 109
الفصل 109: عن الأحلام المسمومة وحكايات الإمبراطور قبل النوم
[نهاية الفصل—مشهد من الرواية التي انتقلت لافينيا إلى داخلها]
[منظور غير معروف—”لافينيا” الأصلية]
كانت الحديقة هادئة
هادئة أكثر من اللازم
كان الغسق قد انسكب فوق القصر في ظلال أرجوانية، يلوّن التماثيل الرخامية بألوان الحداد. وكان القمر معلقًا منخفضًا، ممتلئًا بالأسرار، يراقب كمشاهد صامت. وراحت نسمة باردة تمر بين شجيرات الخزامى، فيما كانت أوراقها ذات الأطراف الفضية تحتك ببعضها مثل تحذيرات هامسة
أما لافينيا؟
فكانت تحتضر
كانت ممددة فوق العشب الندي، وشفاهها التي كانت وردية في السابق ترتجف الآن مع كل نفس سطحي، بينما كان اللون القرمزي يتفتح عند زاوية فمها كزهرة قاسية. وكانت أصابعها تخدش الأرض تحتها بضعف، تحاول—وتفشل—في التمسك بالحياة
“…لماذا…؟” خرج صوتها خشنًا، ولم يكن أكثر من خيط مكسور
على الجهة المقابلة لها، وقف كايلوم جامدًا في مكانه
وجهه—الذي كان دائمًا عصيًا على القراءة، ودائمًا متماسكًا—بدا الآن كأنه منحوت من الرخام، لكن ليس الرخام الهادئ. بل ذلك النوع
المتصدع
. النوع الذي يوشك أن يتحطم
كانت يده—
تلك التي أمسكت بالقارورة
—ترتجف بينما تركها تسقط. ارتطم الزجاج بالممر الحجري وانفجر إلى ألف شظية لامعة
ارتجفت لافينيا من الصوت. ثم التقت عيناها بعينيه
“أنت…” اختنقت بالكلمة، ثم أخذت تسعل بعنف. وتلطخ الدم ذقنها. “
أنت
فعلت هذا بي…؟”
حاولت أن ترفع يدها نحوه، وكانت أصابعها الملطخة بالأحمر ترتجف بعنف
“لقد وثقت بك… كايلوم… كنت الشخص الوحيد المتبقي. بعد الجميع…
كنت الوحيد الذي بقي لي!
لماذا؟”
تراجع كايلوم خطوة إلى الخلف
افترقت شفتاه. ثم أطبقهما. ثم افترقتا من جديد
لم يتحرك نحوها. لم يركع. لم يبك
بل همس فقط، وصوته مشدود بالذنب والصلابة، “أنا آسف يا أميرة. لكنك لا تستحقين أن تعيشي… موتك هو الطريقة الوحيدة التي يمكن
لها
—للدوقة الكبرى—أن تنعم بها بالسلام”
وللحظة، عمّ الصمت
ثم—ضحكت لافينيا
كانت ضحكة خافتة. مرة. ومكسورة
“إذًا… إنها هي مرة أخرى… دائمًا هي…”
تحولت ضحكتها إلى سعال. والتوى جسدها من الألم
بدا كايلوم وكأنه على وشك الانهيار
لكنه لم يقل شيئًا
ولم يفعل شيئًا
بدأت رؤيتها تتشوش. واهتزت النجوم فوقها كأنها زجاج يذوب. وراح نبض قلبها يتباطأ—دقة… دقة… دقة…
ثم—
دوّى صراخ
“
لافينيا!!
“
استدارت رأسها، بالكاد
ومن بين الظلال، اندفع رجل إلى الحديقة—وشعره الذهبي الطويل يلتقط ضوء القمر، وعيناه القرمزيتان تشتعلان كأنهما غضب متجسد
“
اعتقلوه!
” زأر، وهو يشير إلى كايلوم
اندفع الحراس من الخلف
لم يهرب كايلوم
ولم يقاتل
بل سقط على ركبتيه فقط، كأن ثقل ما فعله قد سحقه أخيرًا
رمشت لافينيا ببطء. وانجرفت نظرتها… ثم استقرت على الشخص الذي كان يندفع نحوها بعد ذلك—
رجل طويل يرتدي أردية سوداء. يتلألأ تاج فوق رأسه. ووجه ملتف من الذعر
“…أبي…؟” همست
كان الإمبراطور
ذلك الرجل البارد البعيد الذي لم يلتفت إليها ولو مرة واحدة طوال حياتها—
هو
الآن يركض نحوها. عيناه فوضويتان. وصوته متشقق
كانت تلك أول مرة ترى فيها لافينيا والدها يركض منذ ولادتها
ابتسمت ابتسامة خافتة
وانزلقت دمعة على خدها
ثم—
سواد
[منظور لافينيا—الوقت الحاضر، الغرفة الملكية—ليلًا]
“—آخ!”
انتفضت جالسة، ألهث كأنني غرقت للتو ثم عدت من الموت
كان العرق يغمر ثوب نومي. وكان قلبي يدق كطبل حرب، وكانت يداي تقبضان على الملاءات الحريرية كأنها الشيء الوحيد الذي يمنعني من السقوط في الهاوية
تلك الحديقة. ذلك الدم. تلك الخيانة
لماذا…؟ لماذا تذكرت ذلك الجزء من الرواية فجأة؟
ولم أكتفِ بتذكره فحسب—
بل عشته
لم يكن أشبه بحلم. بل بدا كأنني كنت
هناك
حقًا. كأن ذلك كان
جسدي
الممدد على العشب البارد،
وفمي
الذي يسكب الدم،
وقلبي
الذي ينكسر بينما الشخص الوحيد الذي وثقت به يتركني أموت
احتبس نفسي. ولم أستطع أن أتحرك
ثم—
“ما الأمر؟”
كان الصوت خافتًا. خشنًا من أثر النوم. وممتلئًا بالقلق
التفت مذعورة—ورأيته
هو
بابا
كان قد اعتدل جالسًا بجانبي، يرمش بعينين مثقلتين بالنوم، وشعره مشعث من الفراش. وكان ضوء القمر يرسم وهجًا لطيفًا على ملامحه، ويُظهر خط القلق بين حاجبيه
ومن دون تفكير، اندفعت إلى حضنه. “
بابا…
” انكسر صوتي، هشًا مثل زجاج على حافة التحطم
لم يتردد. التف ذراعاه حولي فورًا، دافئتين وثابتتين، وكأنهما تعيدانني إلى الأرض. واحتضنني بقوة كأنه يشعر بالعاصفة التي أكاد بصعوبة أبقيها داخلي
وانزلقت يده برفق في شعري، مرة بعد مرة. “شش… لا بأس يا صغيرتي”، تمتم. “لا بأس. أنا هنا معك”
دفنت وجهي في صدره، وأغمضت عيني بقوة. كان نبض قلبه ثابتًا، هادئًا—
حقيقيًا
. ومع ذلك لم يتوقف ذهني عن الدوران، يلاحق ذلك الكابوس الذي بدا أقل شبهًا بحلم وأكثر شبهًا… بذكرى
همس من جديد، “هل رأيت كابوسًا؟”
أومأت ببطء، وأنا لا أثق بصوتي. “نعم… يا بابا”، استطعت أخيرًا أن أقولها، وصوتي صغير. “لكن… لم يكن كحلم عادي. لقد بدا… حقيقيًا أكثر من اللازم”
ابتعد قليلًا لينظر إليّ، وأزاح الشعر عن جبيني المبلل. “عمّ كان؟” سألني برفق
ترددت
كيف يمكنني أن أخبره؟
أنني رأيت نفسي أموت؟ وأنني تذكرت أنني كنت شخصًا آخر بالكامل؟ وأن ألم الخيانة ما زال باقياً في صدري كجرح طازج؟
“أنا… أنا لا أعرف”، كذبت. “كل شيء مختلط… لكنني—شعرت وكأنني كنت هناك فعلًا. كأنني شخص آخر… وكنت أموت”
اضطربت ملامح بابا. لثانية واحدة فقط. ثم قبّل أعلى رأسي
“تبدو الكوابيس هكذا أحيانًا”، قال برفق، رغم أن صوته كان أشد توترًا من قبل. “يمكن للعقل أن يلعب بنا ألعابًا قاسية عندما ننام”
لم أرد. بل تشبثت به أكثر، وألصقت نفسي بدفئه كأنني أستطيع الهروب من برد تلك الحديقة ومن إحساس الموت فوق جلدي
لا أعرف لماذا، لكن شيئًا عميقًا داخلي كان يهمس—
أن ذلك لم يكن مجرد كابوس
ثم سوّى بابا الغطاء فوقي برفق، وكانت ملامحه منحوتة بالقلق. “هل أخبرك بحكاية يا صغيرتي؟” سألني بذلك الصوت الإمبراطوري العميق
“حكاية؟” همست، غير واثقة إن كنت قد سمعت جيدًا
“حكاية قبل النوم”، أوضح، بهيبة رجل يمنح معروفًا ملكيًا. “حكاية قديمة. نادرًا ما أتحدث عنها”
رمشت. “أنت… تعرف حكايات قبل النوم يا بابا؟”
“أنا الإمبراطور”، أجاب بوقار. “أنا أعرف كل شيء”
بالطبع
تنحنح وبدأ—كما لو أنه يلقي إعلانًا رسميًا
“كان يا ما كان”،
بدأ بابا، وصوته عميق وجاد مثل مرسوم ملكي،
“في مملكة—ليست عظيمة مثل مملكتي—عاشت شابة فائقة الإشراق. كان شعرها يلمع مثل ذهب مغزول، وكانت عيناها تتألقان مثل نجوم الغسق، وكان قلبها أنقى من أول ثلج في الشتاء”
رمشت
بدا هذا مألوفًا بشكل يثير الشك
“لكن للأسف”،
تابع بابا، وصوته صار أكثر قتامة،
“كان قدرها قاسيًا. أُجبرت على العيش بين الرماد، وارتداء السخام، ومحاصرة بأخوات غير شقيقات أقبح من المعاهدات المكسورة وأكثر ضجيجًا من مهرجي البلاط بعد تناول السكر”
لحظة
ضيقت عيني
لماذا يبدو هذا مثل قصة سندريلا… لكن بنسخة بابا؟
واصل بابا كلامه، غير مدرك لشكّي المتزايد على الإطلاق. أو ربما كان يتجاهله
“كانت هذه الطفلة المسكينة، التي سنسميها… الليدي أزهار الرماد—حفاظًا على كرامتها—تُساء معاملتها، وتُرهق بالعمل، والأسوأ من ذلك أنها كانت تعاني من نقص الطعام
وقد تحملت كل ذلك لأنها كانت
طيبة
“
التف صوته حول كلمة
طيبة
كأنها لعنة
“وفي أحد الأيام، أُعلن عن حفلة ملكية من قِبل أمير”
قال كلمة أمير تقريبًا وكأنه يبصقها
“أحمق ناعم اليدين كان يعتقد أن الحب الحقيقي يمكن العثور عليه بالنظر إلى شخص لمدة ثلاث دقائق والرقص معه رقصة سيئة”
“…بابا”
“اهدئي”،
أمرني بلطف، وهو يربت على رأسي كأنني هريرة تقاطع مجلس حرب
“هذا الأمير، الذي من الواضح أنه بلا أي مستشارين، أعلن أن أي شابة تجذب نظره ستصبح عروسه. وأرسل الدعوات من دون أي تحرٍّ عن الخلفيات. لا أنساب، ولا تحالفات سياسية—فقط
من تبدو الأجمل في ضوء الشموع
“
أطلق زفرة
باردة. إمبراطورية. مليئة بالحكم على الأمير عبر الممالك كلها
“ثم زارت الليدي أزهار الرماد—شابتنا التعيسة—ساحرة. مسنة. وترتدي ما يشبه لعنة. لكنها منحت الفتاة فستانًا، وحذاءين غير عمليين مصنوعين من
الزجاج
، وعربة نبتت من خضار”
ارتجف حاجبه
“خضار. كانوا يتوقعون منها دخول بلاط ملكي فوق محصول زراعي”
لم أجرؤ على الضحك. لقد بدا مستاءً حقًا لأجلها
“ذهبت إلى القصر. فرآها الأمير. وكما هو متوقع من رجل تقوده هرموناته أكثر من مستشاريه، أعلن أنها هي المختارة
من دون أن يعرف اسمها حتى
“
التفت بابا نحوي، وكان صوته منخفضًا وخطيرًا. “لا تثقي أبدًا برجل يحبك من دون أن يعرف ما الذي نجوتِ منه”
ابتلعت ريقي. “نعم يا بابا”
“وعند منتصف الليل هربت. فتاة ذكية. لكن في عجلتها، تركت وراءها حذاء. وماذا فعل الأمير؟”
كانت ملامحه عاصفة
“أرسل رجالًا ليدفعوا ذلك الحذاء في قدم كل امرأة في البلاد. لا أمن، لا أسئلة. فقط—
جربي هذا
. وكأن المملكة متجر أحذية وقد أضاع زوجَه المفضل”
“…بابا—”
“وفي النهاية”،
تابع بابا،
“عُثر على الليدي أزهار الرماد. لكن عندما تقدم الأمير للزواج منها، نظرت إليه مباشرة في عينيه وقالت—”
مال إلى الأمام، وصوته عميق كالرعد،
“لقد وقعت في حب حذاء. وأنا لن أتزوج رجلًا يراني كإكسسوار
ثم استدارت ومشت مبتعدة، حافية القدمين، كأنها سيدة تحكم العالم”
“…ليست هذه طريقة سير القصة”، همست
“أصبحت كذلك الآن”،
رد بابا ببرود،
“أنا الإمبراطور”
رمشت
“…وماذا حدث لعائلتها غير الشقيقة؟”
“حُوكموا وأُدينوا. وصدر بحقهم حكم بعشر سنوات من العمل الشاق ودروس إلزامية في الإتيكيت”
“والأمير؟”
“شوهد آخر مرة وهو يبكي داخل ستارة دانتيل ويكتب شعرًا عن الأقدام. وقد منعت دخوله إلى مكتباتنا”
رمشت مرة أخرى. “ألم يكن هناك… أي حب إطلاقًا؟”
التقت عيناه بعيني من دون أن يرمش. “الحب الوحيد الذي ينبغي لامرأة أن تثق به هو حب أبيها. وكل ما عداه يجب التحقيق فيه”
“…بابا، هل تعيد كتابة الحكايات الخرافية؟”
“النهاية”،
قالها بابا بفخامة، ثم ابتسم بفخر كما لو أنه ألقى خطابًا وطنيًا للتو
“…واو”، همست. “لقد
لوّيت
الحكاية الخرافية كلها فعلًا يا بابا”
أومأ بابا بفخر
“لقد حسّنتها”
حدقت فيه، عاجزة عن الكلام
“نامي الآن”، همس، وكان صوته مثل مخمل ملفوف حول الفولاذ. “ولا تحلمي بأمراء حمقى، بل بمملكة أبيك—حيث لن يؤذيك أحد، ولن يقترب أي رجل مسافة عشرة أقدام من دون طلب مكتوب… وثلاثة فحوص خلفية”
أغمضت عيني، وابتسامة صغيرة تشد طرفي فمي. قد لا يكون بابا أفضل من يروي الحكايات… لكن في تلك اللحظة، وأنا داخل ذراعيه، ومحروسة بقوانينه المستحيلة وحنانه الطاغي—
لم أشعر بالأمان بهذا الشكل من قبل
تعليقات الفصل