الفصل 107

الفصل المئة والسابع – مجموعة قتلة ألدريان الخاصة

لم يرغب العجوز في الإجابة، لكن فجأة، تحرك فمه من تلقاء نفسه. حاول المقاومة بكل قوته، إلا أن ألماً شديداً بدأ يتسلل إلى دماغه. وفي النهاية، استسلم وأفصح عن الحقيقة.

نطق العجوز بصعوبة: اسمي أرسون فوران، رئيس رواق الظلال الرعدية.

عند سماع إجابته، اجتاحت الصدمة كلاً من ألدريان والزعيم ريو هيوك جاي. كان ألدريان يعرف اسم الرجل بالفعل بفضل عين السماء، لكن اكتشاف أنه رئيس رواق الظلال الرعدية جعل عملية الأسر هذه ذات أهمية قصوى.

ومع ذلك، بدا الموقف غير مألوف؛ فلماذا يقوم رئيس مجموعة قتلة بتنفيذ عملية اغتيال بنفسه؟ هل اعتبر ألدريان ومجموعته هدفاً ذا أولوية قصوى؟ أما الزعيم ريو هيوك جاي، فقد كانت صدمته لسبب مختلف.

علق الزعيم ساخراً: أنت رئيس رواق الظلال الرعدية؟ لماذا تبدو بهذا الضعف؟

ارتعشت زاوية فم العجوز رداً على الإهانة؛ فهو متخصص في تقنيات الاغتيال ويعتمد بشكل كلي على عنصر المفاجأة. وأمام شخص بقوة زعيم طائفة اختراق السماء، لن يملك خياراً سوى الفرار. إن أسلوب القتال المباشر الذي يتميز به الزعيم كان يمثل المضاد المثالي لقاتل مثل أرسون فوران، خاصة بعد فقدانه لعنصر المفاجأة. لم يشعر بالإهانة من تعليق الزعيم لأنه كان الحقيقة، لكن سماع ذلك لا يزال يثير حنقه.

استطرد ألدريان مستفسراً: لماذا جئت إلى هنا بنفسك؟ هل دفعت لك تجارة البجعة الذهبية مبلغا ضخما لتتولى هذه المهمة شخصياً؟

اتسعت عينا أرسون فوران ذهولاً؛ فهل كان ألدريان يعرف بالفعل هوية العميل الذي استأجرهم؟

أجاب أرسون: لا، أردت فقط تحريك جسدي؛ فلم أباشر العمل الميداني منذ زمن طويل، وعندما وجدت هدفاً مثيراً للاهتمام، ظننت أنني قد أقضي على القليل منهم. وفي الوقت نفسه، أردت معرفة سبب رغبة زعيم تجارة البجعة الذهبية الشديدة في موتك.

لم يتفاجأ ألدريان، لكن الزعيم ريو هيوك جاي، بعد سماعه لهذه المعلومات الجديدة، تدخل في الحوار.

تساءل ريو هيوك جاي: زعيم تجارة البجعة الذهبية يريد موته؟ هل هذا مرتبط أيضاً بحادثة قمة القرنين؟

ظل أرسون فوران صامتاً، فأمره ألدريان بصرامة: أجب على سؤاله.

أوضح أرسون فوران: لا نعرف السبب الدقيق، لكن في رأيي، الأمر مرتبط بالتأكيد بما حدث في قمة القرنين؛ فتسلسل الأحداث متقارب لدرجة لا تسمح بأن يكون مجرد صدفة. وهذا هو السبب الذي دفعني لتولي المهمة بنفسي؛ لأرى إن كانت نظريتي الأخرى صحيحة.

استفسر الزعيم ريو هيوك جاي بحيرة عن ماهية نظريته، بينما ابتسم ألدريان، مدركاً بالفعل ما يرمي إليه أرسون.

عقب ألدريان: أنت تشك في أن تجارة البجعة الذهبية متواطئة مع المفسدين، أليس كذلك؟

صُعق أرسون، وكان ريو هيوك جاي مصدوماً بالمثل. نظر العجوز إلى ألدريان بذهول وسأله كيف عرف ذلك، فقد كان الأمر مجرد حدس لم يشاركه مع أحد سوى الإصبع الأول.

رد ألدريان بابتسامة: كيف عرفت؟ حسناً، لأنني أعرف ما فعلوه.

تدخل ريو هيوك جاي والارتباك واضح على وجهه: انتظر.. هل تقول إنك كنت تعرف طوال الوقت أن تجارة البجعة الذهبية متواطئة مع المفسدين؟

أجابه ألدريان: ما رأيك أيها الزعيم؟ إن أصل كل المشاكل في مدينة قمة القرنين ينبع من قصر لورد المدينة. لا بد أنك سمعت بالفعل من عميدة عائلة يو عن المذبحة والمفسدين؛ فأنت تعرف جزءاً من قصتها، وأنا متأكد أن لديك شكوكك الخاصة.

لم يكن ألدريان مخطئاً؛ فقد أخبرت العميدة الطوائف الثلاث الكبرى بسلسلة الأحداث التي سبقت تلك الليلة المأساوية، وكانت مشاركة تجارة البجعة الذهبية في مهمة الحراسة نقطة مثيرة للريبة، وقد شاركت ما أخبرها به ألدريان سابقاً.

للتذكير: هذا الفصل متاح مجاناً وحصرياً على مـركـز الـروايـات، لا تدع أحداً يخدعك.

ومع ذلك، تكمن المشكلة الحقيقية في أن تجارة البجعة الذهبية عملاق في الفصيل القويم، ولها قواعدها الخاصة. لم تستطع الطوائف الثلاث اقتحام مقراتهم دون مبرر قوي، لأن ذلك سيؤدي لإدانة من الفصيل القويم بأكمله. فعلاقتهم مع ذلك الفصيل لم تكن متناغمة أصلاً، وآخر ما أرادوه هو زيادة المشاكل في هذه الأوقات المضطربة، خاصة مع نبوءة الاتجاه السماوي والعلامات التي تشير لتغيرات كبرى في القارة؛ لذا احتاجوا لأدلة دامغة قبل القيام بأي خطوة جريئة.

ورغم عجزهم عن التحرك المباشر، إلا أن ذلك لم يمنعهم من مراقبة تجارة البجعة الذهبية عن كثب. ومنذ بدء تحقيقاتهم، بدت تحركات البجعة الذهبية مشبوهة بالفعل، وكانوا يبحثون بنشاط عن أي صلة تربطهم بالمفسدين، وكل ما احتاجوا إليه هو ثغرة لمحاكمة هذه المجموعة من التجار.

اعترف ريو هيوك جاي: لقد تغلغلنا بالفعل في بعض عملياتهم لجمع الأدلة، لكننا لم نجد شيئاً ملموساً حتى الآن. أنشطتهم مشبوهة، لكن منذ العام الماضي، يبدو أنهم أوقفوا بعض مشاريعهم المثيرة للجدل، حتى أن أرباحهم انخفضت بسبب ذلك؛ فتلك التجارة التي صنفناها كأكثر الروابط احتمالاً بالمفسدين قد توقفت تماماً.

تأمل ألدريان في الأمر لبرهة؛ فتحركات تجارة البجعة الذهبية ستكون أكثر تحفظاً الآن، خاصة مع وضع عملياتهم في إقليمين كبيرين تحت مجهر الحكام. والمفسدون أيضاً سيلوذون بالهدوء لتجنب إفساد مخططاتهم. وفي الوقت الحالي، كان هذا كافياً؛ فعلى الأقل استطاع تأجيل ما يحاول المفسدون تحقيقه.

نظر ألدريان إلى أرسون فوران وابتسم؛ فهذا الرجل قد يكون المفتاح لكشف خيانة تجارة البجعة الذهبية للقارة.

أردف ألدريان وهو يشير إلى أرسون فوران: إذا لم نتمكن من العثور على أدلة، فيمكننا استخدامه. أنت تشاركنا الشكوك، ولديك صلات مباشرة بهم. يمكنك أن تكون أعيننا وآذاننا في إمبراطورية أتريا، وسيفي عند الحاجة.

أومأ الزعيم ريو هيوك جاي موافقاً. فبوجود رئيس رواق الظلال الرعدية تحت سيطرتهم، سيكون لديهم عيون موثوقة ليس فقط في الجزء الشمالي الغربي، بل حتى في المناطق الشمالية. ومع ارتباط أرسون بألدريان، فإن الرواق بأكمله سيتبع زعيمه، مما يعني أن ألدريان يمتلك الآن مجموعة قتلة خاصة به.

صر أرسون فوران على أسنانه بإحباط؛ فليس أمامه الآن سوى اتباع أوامر هذا الشاب، الرجل الذي كان هدفه الأصلي أصبح الآن سيده. كان هذا التحول في الأحداث محيراً له تماماً؛ فكقاتل، لم يخشَ الموت قط وكان مستعداً لإنهاء حياته، لكن الآن، حتى قرار موته لم يعد بيده.

كان الألم الذي شعر به أرسون عندما تفاعل الختم مع إرادة سيده مرعباً حقاً. لم يخشَ التعذيب الجسدي يوماً، لكن عذاب الروح كان في مستوى مختلف تماماً، وأكثر إيلاماً من أي وجع جسدي عرفه.

أوضح أرسون فوران: زعيم تجارة البجعة الذهبية رجل حسابات وله صلات كثيرة، وسيسألني بالتأكيد عن مهمتي. كيف أشرح له فشلي في قتلك؟ سيقطع بالتأكيد صلاته بنا، ظناً منه أننا غير كفؤين.

فكر ألدريان في الموقف قبل أن يعطي تعليماته: أخبره أنني لا أزال في طائفة اختراق السماء. أعلم أن عليك إطلاع رجالك على تقدم المهمة لينقلوها لتجارة البجعة الذهبية. وبما أنني هنا، سيتفهم سبب استغراق الأمر وقتاً طويلاً.

ضاقت عينا ألدريان وتابع: أريدك أن تحجب المعلومات عن وجودي داخل أراضي الشياطين لأطول فترة ممكنة. أعلم أنه سيرتاب من تقاريرك في النهاية، لكن بحلول ذلك الوقت، سأكون قد غادرت أراضي الشياطين بالفعل. أما بخصوص عائلة يو، فقد رأيت جزءاً من ذكرياتك، ومن حسن حظك أنك لم تتحرك ضدهم بعد؛ فلو فعلت، لكنت عذبتك حتى تنهار.

تصصب العرق البارد على وجه أرسون العجوز، لكنه ظل صامتاً. لقد كان رواق الظلال الرعدية حريصاً على التحرك ضد عائلة يو لإتمام المهمة، لكن المشكلة كانت في استحالة ذلك؛ فالطوائف الثلاث الكبرى أخذت موضوع المفسدين وعائلة يو بجدية بالغة، وكانت رقابتهم اللصيقة قد أوشكت على كشف قتلتهم. لقد أرسل أحد “الأصابع” لتنفيذ المهمة قبل أشهر، لكن الشيوخ العظام للطوائف الثلاث كانوا موجودين باستمرار في مدينة قمة القرنين، مما منع أي فرصة للتحرك دون خطر الانكشاف.

أنهى ألدريان حديثه بهدوء: يمكنك الاستمرار في إرسال التقارير عن عائلة يو كالمعتاد، فهم تحت حراسة مشددة ولا داعي للعجلة. أما بالنسبة للأمور الأخرى، فسأبلغك عندما يحين الوقت. والآن، عد من حيث أتيت، وتذكر هذا جيداً: حياتك بين يدي، لا يمكنك الموت دون إذني، ومن الآن فصاعداً، أنت امتداد لإرادتي. هل هذا واضح؟

كتم أرسون فوران استياءه وأجاب: نعم يا سيدي.

أمر ألدريان: جيد، ارحل الآن. اختفى أرسون فوران دون أثر، أو هكذا بدا، رغم أنه ترك وراءه آثاراً كثيرة بالفعل.

التفت ألدريان نحو الزعيم ريو هيوك جاي وضم يديه بتقدير: شكراً لك على عملك الشاق أيها الزعيم. لقد كان هذا اللقاء مثمراً حقاً، وأنا مدين لك بخدمة.

لوح ريو هيوك جاي بيده نافياً: ماذا؟ لا، لا داعي. لقد صادفته بالصدفة أثناء تمضية الوقت، ولو لم تصل، لكنت قد أخضعته للتعذيب وقتلته بالفعل. أنت من يسيطر عليه الآن، وبقدراتك كان بإمكانك إخضاعه دون مساعدتي.

كانت نبرته الآن مليئة بالثناء، وتلاشت الغرابة التي كانت تشوب صوته في المعبد.

رد ألدريان بابتسامة: لا داعي للتواضع أيها الزعيم، أنا أقدر جهودك حقاً. على أي حال، سأعود لغرفتي الآن، أحتاج للارتاح. نلتقي قريباً. ثم انتقل آنياً إلى مقر إقامته.

ورغم ذكره للراحة، إلا أن الحقيقة هي أن ألدريان أراد تقييم كل المكاسب التي تراكمت لديه من هذه الأحداث الأخيرة!