الفصل 107
الفصل 107: الحرير، والأمان، والسخرية
[منظور لافينيا—الغرف الملكية]
كان رأسي مستندًا إلى ذراع بابا بينما كان يقرأ لفافة طويلة أخرى تبدو بلا نهاية. وانضغط خدي قليلًا على عضلاته القوية—آه، هذا غير عادل. حتى عضلات ذراعيه بدت وكأنها تتدرب وهي توقع المراسيم
كانت رائحته—دافئة ومألوفة، مثل الرق المصقول، والفولاذ اللامع، وشيء حلو خفيف في الخلفية، ربما مزيج من تعب ملكي ولوز محلى—تلتف حولي كشبكة أمان لم تكن لدي أي نية للهروب منها
لم يتكلم
فقط تركني أبقى هناك، ملتفة إليه مثل قطة كسولة وغير مستقرة عاطفيًا داخل الحرير. وكانت يده الأخرى ترتفع أحيانًا لتمرر أصابعها في شعري، بلطف وإيقاع هادئ، ولم يكن حتى منتبهًا إلى أنه يفعل ذلك
وأنا لم أذكره بالأمر
ليس لأنني كنت مرتاحة أكثر من اللازم
بل لأنني كنت بحاجة إليه
كنت بحاجة إلى هذا
إلى بابا. وإلى الدفء. وإلى الهدوء. وإلى القرب. وإلى ذلك الوهم الهش بأن العالم ربما—فقط ربما—ما زالت فيه بعض الليونة
على الطرف الآخر من الغرفة، كان ثيون—مستشارنا الملكي المتعب إلى الأبد والتجسيد المتحرك لموسم الضرائب—جالسًا مدفونًا بين اللفائف، ويداه ملطختان بالحبر، ومن دون أي رغبة في الحياة. ولم يرفع رأسه حتى وهو يقول:
“جلالة الإمبراطور، تقرير التجارة الخاص باللورد هالفث متأخر أسبوعين. وأيضًا، تطالب دوريات النهر بتمويل إضافي بعد… حادثة التماسيح”
لم يرمش بابا. “أخبرهم أن يبنوا جسرًا”
“هناك
جسر
أصلًا”، أجاب ثيون بجفاف شديد
“إذًا أخبرهم أن يعبروا عليه ويتوقفوا عن التذمر”
حدق فيه ثيون وتنهد وهو يكتب شيئًا يشبه: التماسيح تصقل الشخصية، ثم تابع عمله من دون أي تعليق
في تلك الأثناء، توقفت يد بابا في شعري فجأة
لا مزيد من التمرير
وقاحة
ومن دون تفكير حتى، رفعت يدي وأمسكت بيده وأعدتها فوق رأسي مباشرة، لأن مكانها الطبيعي هناك. هذا واضح
عندها فقط نظر إليّ أخيرًا. ليس بعيني الإمبراطور. بل فقط… بعيني بابا. مرتبكًا. وقلقًا. ومتسليًا قليلًا. وكأنه يتساءل:
“ما خطبها هذه المرة؟”
رفع حاجبًا، وأخذ لفافة أخرى، ثم سأل بجفاف: “ما الأمر يا وحشي الصغير؟ لماذا لا تتدحرجين وتفعلين فوضى درامية كعادتك؟”
ألقيت عليه نظرة جانبية، وكان وجهي منكمشًا في منطقة بين التذمر والشرود. “…لا أشعر برغبة في ذلك”
ثم ضغطت يده على رأسي أكثر
“فقط… واصل تمرير يدك على شعري يا بابا”
لم يقل شيئًا ردًا على ذلك. ولم يسأل مرة أخرى. فقط فعل ما طلبته، كأن منح الراحة من دون أسئلة هو أسهل شيء في العالم
ولفترة قصيرة، بقيت هناك فقط، ملفوفة في الدفء والصمت
ثم، بالطبع،
كان على ثيون
أن يفتح فمه
“يبدو أن أميرتنا الصغيرة منزعجة من شيء ما”، قالها بصوت عابر أكثر مما ينبغي من شخص يقف أمام أزمة عاطفية كاملة
نظرت إليه بسرعة، ومنحته أفضل تحديق جامد أملكه، ثم التصقت أكثر بجانب بابا كأنني أحاول الاختفاء داخل أرديته الملكية
حدق بي بابا لحظة. ثم أدار نظرته الإمبراطورية الباردة ببطء نحو ثيون، كأنه المسؤول شخصيًا عن حالتي النفسية كلها
“إذا انتهيت من ملاحظاتك”، قال بابا بجليد واضح، “فاخرج من هنا”
ضيّق ثيون عينيه وصرّ على أسنانه. “وهل تظن أنني
أريد
أن أكون هنا؟ أنا أيضًا أريد النوم يا جلالة الإمبراطور”
“إذًا. اخرج. من. غرفتي. حالًا”، زأر بابا، كأن ثيون أهان سلالته كلها وارتكب خيانة عظمى دفعة واحدة
بصراحة، كانت أصداء هذه الغرفة تستحق التصفيق. كل شيء فيها يضخم الدراما بشكل مذهل
رفع ثيون يديه وبدأ ينسحب بخطوات غاضبة وهو يتمتم عن الطغاة والعمل الإضافي غير المدفوع. لكنه توقف فجأة في منتصف الطريق، ثم استدار وقال: “أوه. صحيح. نسيت أن أخبرك”
أنّ بابا بصوت رجل سقط السقف فوق روحه. “طبعًا نسيت”
ابتسم ثيون. “الماركيز إيفرت تبنى ابنًا”
هاه؟ الماركيز إيفرت
تس، كلما سمعت اسمه يبدأ دمي الملكي بالغليان
قطب بابا. “الماركيز إيفرت؟ ذلك قزم الحديقة العجوز الذابل ما زال حيًا؟”
أومأ ثيون وهو يقلب إحدى لفافاته. “نعم، على نحو مدهش. ويبدو أنه وجد طفلًا، والآن يريد أن يقدمه رسميًا إلى جلالة الإمبراطور من أجل البركة، والموافقة، وربما لقب أيضًا. هذه كلماته هو، لا كلماتي”
حدق بابا في ثيون كأنه أعلن ثورة. “ابن؟”
“نعم”، أجاب ثيون بصوت جامد تمامًا. “ذكر بشري صغير. العمر غير واضح. والأصل مريب. ربما يتيم أو بائع ملفوف—من يدري؟ هو يريد لقاءً”
سخر بابا. “ما الذي يظنني إياه… ساميًا؟”
“لا”، قال ثيون من دون أن يتأخر لحظة. “إمبراطورًا”
ساد صمت قصير ورائع
ثم تنهد بابا واتكأ إلى الخلف كأن ثقل العرش عاد يضغط على ظهره، وقال: “حسنًا. لنقابل هذا… الفتى الملفوفي”
ثم ابتسم ابتسامة بطيئة وخطيرة. “لنرَ ماذا أخرج ذلك العجوز من قبعة تقاعده هذه المرة”
انحنى ثيون انحناءة عميقة مبالغًا فيها. “كما تأمر، جلالة الإمبراطور. سأرتب الاجتماع الملكي”
ثم استدار وخرج وهو يتمتم بشيء عن الطغاة وجلسات علاج غير مدفوعة
تنهد بابا كأن إمبراطورية كاملة جالسة فوق رئتيه، ثم نظر إليّ، وما تزال أصابعه متشابكة برفق في شعري
“إذًا…” قال، وكان صوته أكثر نعومة الآن، “ما الذي أزعجك؟”
صمتُّ لحظة، ثم أسندت خدي إلى صدره وتمتمت: “الأمر يتعلق بأوسريك”
ارتجف بابا
“ذلك الفتى…” تنهد، وقد توتر كتفاه قليلًا. “ما به؟”
رفعت رأسي إليه. “سمعت أن والدته تخلت عنه يا بابا. هل هذا صحيح؟”
لم يجب فورًا. فقط ظل ينظر إلى النار وكأنها مدينة له بشيء
ثم، بتنهد قادر على شق جبل إلى نصفين، سأل: “إذًا هذا ما كان ينهش ذلك العقل الصغير عندك”
أومأت
“لماذا فعلت ذلك يا بابا؟ ألم تشعر بالذنب؟”
من دون أن يرمش، ومن دون أي تردد، وبقدر من اللطف العاطفي يشبه المقصلة، قال: “لأنها كانت مثيرة للشفقة”
واو
لقد قالها فعلًا. بوجه مستقيم تمامًا. وكأنه أعلن فقط أن الماء مبتل وأن السماء وقحة
“لماذا؟” سألت مرة أخرى، وأنا أتنفس بصعوبة خفيفة
نظر إليّ بعينين حادتين لكن هادئتين. “لأنها كانت جبانة. وبلا موقف. اختاري التوصيف الذي تريدينه. لم تكن تريد أن تكون أمًا، فغادرت”
رفعت جسدي قليلًا. “هكذا فقط؟”
“هكذا فقط”، قال ببرود. “كان لديها اللقب، والثروة، والطفل—كل شيء. لكنها نظرت إلى ذلك الفتى وقررت أنها ليست شجاعة بما يكفي لتحبه. ثم اختفت”
حدقت فيه. “وهل يستطيع الناس أن… يفعلوا ذلك فقط؟”
أطلق صوت سخرية خافتة. “للأسف، نعم. الناس قادرون على أن يكونوا مخيبين للآمال على نحو مذهل. ومثيرين للشفقة تمامًا”
…أوه. فهمت
من الواضح أنه كان يريد استخدام كلمات أقسى. كلمات بمستوى الطاغية الكامل. لكنه خففها لأنني كنت هناك. طفلة صغيرة. بأذنين رقيقتين جدًا
ومع ذلك… شعرت بالحزن على أوسريك. وشعرت، بشكل غريب، بالارتياح لأنني لم أسأله عن والدته من قبل
ثم
فجأة
تم تفعيل وضع بابا الطاغية بالكامل
“ولهذا…” انخفض صوت بابا درجة كاملة. وتحولت نظرته إلى شيء قاتل. واستقام ظهره كأن عرشًا نبت تحته فجأة
آه لا
ها هي قادمة
“يجب ألا تقعي في الحب أبدًا يا لافينيا”
…
…
……ها نحن ذا مجددًا
منحته
تلك
النظرة. تعرفونها. نظرة “الابنة في وجه ملك درامي ومفرط الحماية”
“بابا. أنا في السابعة”
“وهذا بالضبط السبب!” رد بسرعة. “من هنا يبدأ كل شيء. أولًا ضحكات. ثم احمرار وجنتين. ثم في يوم من الأيام تعودين إلى هنا بصحبة شاعر ذي شعر متدلٍ ويحمل عودًا—”
“عود؟!”
“—ويكتب لك شعرًا سيئًا جدًا”
وبدا كأنه تعرض شخصيًا للخيانة من طرف هذا الرجل الخيالي
“وفجأة، أُجبر أنا على
إعدام شخص يرتدي الكشكش
“
…
نعم. تصاعد الأمر بسرعة رهيبة جدًا
“لن أحضر إلى هنا أحدًا يحمل عودًا”، تمتمت. “ولا أحدًا يرتدي الكشكش”
رمقني بابا بنظرته الجانبية. تلك
النظرة الجانبية الإمبراطورية
التي تجعل الثورات كلها تعيد التفكير في حياتها
ثم تنهد. “جيد”
مر صمت ملكي قصير
ثم أضاف، بصوت منخفض وحاسم: “والآن عودي إلى النوم”
أومأت كأميرة صغيرة مسؤولة ووقورة وناضجة تمامًا، ثم التصقت أكثر بجانبه، وكدت أذوب داخل أرديته
دافئ جدًا
ناعم جدًا
و… مريح جدًا؟
“بابا…” تمتمت مرة أخرى
أصدر همهمة خفيفة تدل على أنه سمعني
“هل أنت في الحقيقة مدفأة ملكية سرية؟”
توقفت يده في شعري
“لأنك دافئ جدًا. دافئ بشكل يثير الغيظ حتى. هل أنت متأكد أنك لا تخفي موقدًا تحت كل هذا المخمل؟”
ارتعشت عين بابا
“ربما ينبغي أن أمنحك لقبًا. السير المدفأة الأول. حامي الأقدام الباردة والقلق الوطني”
ثم أطلق تنهيدة عميقة ومتعبة وتنتمي تمامًا إلى إمبراطور
“لافينيا…”
“هم؟”
“نامي. قبل أن أصدر مرسومًا يمنع أحاديث ما قبل النوم”
“…أنت لن تفعلها”
“جربي فقط”
ابتسمت بانتصار، ثم اندسست أكثر تحت ذراعه مثل مارشميلو صغير مغرور. ومع عودة يده تمرر على شعري برفق، همست لنفسي:
“
ثبت رسميًا أنه مدفأة ملكية
“
ثم أخيرًا—
أخيرًا فعلًا
—تركت النوم ينتصر. ملفوفة بالحرير، والأمان، والسخرية. محروسة بطاغية. ومحمية بالقوة. ومحبوبة أكثر مما ينبغي ربما
كنت أظن أن لا شيء يمكنه الوصول إليّ
لكن القدر لا يكترث بالطغاة ولا الأميرات. وما لم أكن أعرفه… هو أنني سأقابله قريبًا
ذلك الشخص الذي سيكون سبب موتي
تعليقات الفصل