الفصل 105

الفصل 105: فشل درع الإمبراطور المضاد للُّطافة

[منظور لافينيا—طاولة الطعام الملكية المرعبة، متابعة]

كان عقلي يتجمد أكثر من كرة بلورية قديمة تعمل ببطء شديد

لم تتحرك نظرة بابا قيد أنملة. ولا حتى رمشة واحدة. وفي هذه المرحلة، صرت متأكدة بنسبة 97% أنه تدرب مع التماثيل الملكية على فن التحديق الحاكم من دون تحريك شعرة واحدة من حاجبه

وأنا؟

أوه، كنت أنهار من الداخل. بشكل درامي. وبأناقة. مثل بطلة أوبرا بائسة ترتدي فستانًا مصنوعًا من قرارات سيئة

هل هذا هو الجزء الذي يخرج فيه لفافة ويبدأ بتعداد خطاياي كما لو كان يطرد الشر؟ وهل ستمطر النيران من الثريات؟ وهل سيقتحم منادٍ القاعة صارخًا،

“لافينيا من عائلة دراماتيس، أنتِ متهمة!”

؟

تنحنحت مثل أميرة بريئة جدًا، وحاولت استخدام الفن العريق المسمى تشتيت الانتباه عبر الحلوى

“إذًا… أم… ماذا عن الحلوى؟”

لا شيء

قدمت ابتسامة مهذبة وآملة بألا أُعاقب للأبد. “هل ترغب في بعض بودنغ البرقوق الملكي، يا صاحب المزاج المتجهم؟ أو ربما طبق لطيف من كعكات

’أرجوك لا تعاقبني مدى الحياة’

؟”

ما يزال لا شيء

اتكأ إلى الخلف في مقعده الذي يشبه العرش، والذي ربما نُحت من عظام أفراد من العائلة المالكة أساؤوا التصرف من قبل، وقال بنبرة ملكية جعلت البطاطس المهروسة عندي تعيد التفكير في سبب وجودها:

“وصلتني بعض الأخبار اليوم. من ليونيل”

هاه؟

أخبار؟ أي نوع من الأخبار؟ من النوع الذي يقول إن ابنتك انضمت إلى عصابة إجرامية؟ أم من النوع الذي يقول إن لافينيا أشعلت ستائر المكتبة مجددًا؟

ثم…

ثم قال الكلمات التي

صفعت روحي بريشة مرعبة

:

“لقد أخبرني أنكِ وصفتِ أوسريك بالوسيم. وأن—وبحسب كلماته هو لا كلماتي—وجنتيك احمرتا بالوردي”

…

…

…

تحولت إلى شاشة متوقفة تمامًا

لا أفكار. لا شيء في الرأس. فقط زقزقة طيور ووحيد قرن واحد يرقص داخل جمجمتي

عفوًا؟

كنت أعرف ذلك. كنت

أعرف

أن ليونيل واحد من أولئك الفضوليين المتعطشين للدراما، الذين ينشرون النميمة أسرع من عطسة في قاعة العرش

انسوا السرعة الحديثة. ليونيل يعمل بطاقة ساحرة فضولية خالصة

ضيّق بابا عينيه وأضاف بهدوء مخيف،

“آمل… آمل أن تكون وجنتاك قد احمرتا بسبب الحر،

يا ابنتي العزيزة

“

لماذا يبدو

’يا ابنتي العزيزة’

مخيفًا هكذا؟

ثم جاءت النظرة

وجاء الصمت

وجاء ذلك الضغط الذي يجعلك تشعر وكأن عشرة أجداد يراقبونك من العالم السماوي

ابتلعت ريقي بصعوبة. ثم—ولا أعلم أي قوة دفعتني—قررت أن أقول الحقيقة

“…لا. هذا صحيح. أوسريك أصبح… وسيمًا فعلًا يا بابا”

وما إن أنهيت الجملة حتى أدار بابا رأسه بسرعة نحو رافيك وقال بحدة،

“أخبر ثيون أن يمنع أوسريك من دخول القصر الإمبراطوري”

ماذاااااا؟! منعه؟! مجددًا؟

اختنقت بكرامتي. “ماذا؟!”

لـ ـمـ ـاذا؟

لماذا قد يمنع أوسريك؟! من الذي سأشاكسه إذًا؟! ومن الذي سأربكه بمجاملاتي المحرجة وكلامي المتعثر؟!

شهقت، وقد دخلت كاملًا في طور الدراما الكبرى. “بابا… ألا تظن أنك تبالغ

قليلًا

؟!”

حتى لم يرمش. بل دخل مباشرة بصوته الذي يشبه الزعيم الأخير وقال،

“لا”

…

لا؟!؟!

حدقت فيه بغضب. وحدق فيّ هو أيضًا. لقد تحولت هذه إلى معركة تحديق. وحتى الأرضية كانت تحكم علينا. وحتى البطاطس المهروسة بدت متوترة

آآآه. أنا حمقاء جدًا. لقد نسيت أن بابا، تحت كل ذلك الحب الأبوي والذراعين الدافئتين، هو أيضًا—أوه صحيح—طاغية الإمبراطورية المجنون

“لكن يا بابا”، حاولت مرة أخرى، بأكثر نبرة ملكية معقولة أستطيعها. “ما الخطأ في مدح شخص يبدو—بوضوح وبشكل كارثي—وسيمًا؟”

ارتجف فكه. بشكل خطير. من النوع الذي يشبه بركانًا على وشك الانفجار

“لأن”،

زمجر،

“هكذا يبدأ ذلك الشيء السخيف المسمى الحب. وأنا لا أريد لابنتي أن تنخرط في ذلك الهراء”

يا للعجب

حقًا؟!

لقد بدأ بالفعل في اختبار دور

شرير حياتي العاطفية

مع أنني لم أصل حتى إلى أول لحظة عاطفية بعد! أعني—مرحبًا؟! لا نظرة مسروقة، ولا مشهد حالم، ولا حتى لقطة بطيئة واحدة للشعر! ومتى، من فضلكم، قلت إنني أحب أوسريك أصلًا؟! كل ما فعلته هو أنني مدحت وسامته! وهذا، للتوضيح، خدمة عامة!

حسنًا. الأوقات الصعبة تتطلب السلاح الأقصى

قنبلة اللطافة

وسعت عينيّ، ورفعت مستوى التألق، واستدعيت ألطف وأبرأ وجه بريء يمكنني صنعه

“لكن يا بابااا… أنا لا أحب إلا أنت”

وهنا انطلقت شرارات وتألق ونجوم كثيرة

“أنا

لن

أحب أوسريك أبدًا! أنت رقم واحد عندي، وأنت الوحيد، وأنت إمبراطوري المنتفش على مستوى الكون كله~”

نظر إليّ

وما زال غير مقتنع

ارتجفت عينه بريبة. “لا تتظاهري بالبراءة يا لافينيا. وجهك الصغير البريء لا ينجح معي”

تبًا

لقد طوّر مناعة!

إن وجدت هذا الفصل خارج مِــركْـز الروايات فهو مسروق بالكامل.

“لكن… لكن… وجه بريء؟ ما هذا يا بابا؟”

وخفق رمشي بعنف لدرجة أن شمعة قريبة استسلمت وانطفأت

حتى مارشي—الذي كان يلعق طبقه بسعادة ويميل ذيله مثل ناقد طعام في قمة الرضا—توقف في منتصف اللعقة وحدق بي. وكان تعبيره المنتفش يقول بوضوح:

إنها مذنبة يا جلالة الإمبراطور. مذنبة لطيفة ذات رموش ترفرف

أما رافيك والمربية فكانا خلفه، ويكافحان بوضوح—لا من أجل الواجب، بل من أجل ألا ينفجرا ضحكًا. كان رافيك يضغط قبضته على فمه كأنه يودع جنديًا سقط في المعركة، بينما كانت كتفا المربية تهتزان بقوة حتى بدت كإبريق شاي على وشك الصفير

أما بابا؟

فقد شق الهواء بحركة حاسمة كأنه يتفادى شرارات التألق بسكين زبدة ملكية. مناعة كاملة. مستوى 999 من درع مقاومة اللطافة

آآآه! لماذا كان يتفادى سهام حبي هكذا؟!

حان وقت السلاح الأخير

“بابا… هذا صحيح”، همست وأنا أقبض على قلبي دراميًا. “أنا لا أحب أوسريك. أنا أحبك

أنت

أكثر شخص في

العالم كله

—لا، في

المجرة كلها

—لا، انتظر، في

كون أحادي القرن كله

! وسأتزوجك حين أكبر!”

وفجأة… توقف بابا

ذاب الطاغية

بدا متشفيًا. أكثر تشفيًا من قط يجلس على عرش من الكريمة. رفع حاجبًا وابتسم ابتسامة جانبية

“أفهم”

ثم تمتم لنفسه كأنه اكتشف سر الكون،

“لقد نسيت… ابنتي لا تعرف حتى الآن ما هو الحب وما هو الزواج”

تس

عفوًا؟

أنا أعرف كل شيء، شكرًا جزيلًا

لقد قرأت خمس لفائف عاطفية ونصفًا وكتابين محظورين في حياتي السابقة، وسمعت مرة ماريلا وهي تبكي أمام فنجان الشاي بسبب رجل اسمه لوبرت. أنا خبيرة تقريبًا

لكن مع ذلك…

كانت هذه هي الطريقة الوحيدة

الطريقة

الوحيدة

التي تملك قوة كافية لاختراق الجمجمة الملكية المفرطة في الحماية التي يملكها بابا

لذلك نعم

كان عليّ أن أفعلها

كان عليّ أن أرمي السلاح النهائي

المهمة: قنبلة اللطافة؟

الحالة: نجاح نووي

أُصيب الهدف. وتراجع غروره. وبدأ الإمبراطور يذوب

كان يفترض بي أن أرمي القصاصات اللامعة في الهواء. وأشعل الألعاب النارية. وأعلن عطلة وطنية باسم “انتصار لافينيا الأعظم في اللطافة التكتيكية”. لأنه

بوضوح

كانت القنبلة قد أصابت هدفها، وقد انهارت جدران بابا كما تنهار المعجنات الملكية المبللة

وانظروا إليه الآن—يبتسم ابتسامة جانبية كأنه أخضع القبائل الشمالية وحده بسكين زبدة وخصومة قديمة. أعني، عفوًا؟ من سمح لوالدي أن يكون بهذا القدر من الوسامة، وبهذه القوة،

وفي الوقت نفسه

خاضعًا تمامًا لعبوس واحد من ابنته؟

إنه

إمبراطور مستبد

—يهابه الناس عبر القارات، من النوع الذي يجعل الجنرالات يرتجفون والشعراء يبكون—ومع ذلك، في اللحظة التي وصفت فيها ابنته رجلًا آخر بأنه “وسيم”، دخل في دوامة درامية كاملة و

منع المسكين من دخول القصر

من يفعل ذلك؟

أي والد يفعل ذلك؟

أوه، صحيح. والدي أنا

فقط

باباي

يمكنه أن يكون بهذه الدراما الرائعة

كان الأمر غريبًا، أليس كذلك؟ في البداية، حين وصلت إلى هذا العالم وأصبحت هذه لافينيا، تهيأت للعيش كما عاشت لافينيا الأصلية—منسية، ومهملة، وتموت في الفصل الثالث. ابنة مأساوية نموذجية في مأساة ملكية. لم أتوقع اهتمامًا، فضلًا عن المودة. لم آتِ إلى هنا لأكسب قلبه

ومع ذلك—أعطاني إياه بحرية

رغم عبوسه المنحوت من الحجر وهالته الحربية المخيفة، لم يتردد بابا مرة واحدة في أن يكون إلى جانبي. لم يكن فقط

يقوم

بدور الأب—بل

كان يعيش

هذا الدور بكل قوة. وكأنه يحاول أن يعيد كتابة تاريخ عائلته المظلم والملتوي، فقط حتى لا أضطر أنا إلى تحمل الشيء نفسه

والآن… أنا أفهم

أفهم ما معنى أن تكون

محبوبًا

في حياتي الماضية، حين كنت أحدق في عائلات الآخرين كأنهم فراشات نادرة لن يُسمح لي أبدًا بالاقتراب منها. كنت أتساءل دائمًا—

كيف يبدو شعور أن يحميك أحد؟ أن يدللك؟ أن يحبك فقط لأنك موجود؟

والآن؟

الآن أنا أعرف

وربما—فقط ربما—أنا مدللة قليلًا. وربما أنا ابنة الكون المفضلة، وقد منحني الكون والدًا إمبراطورًا متجهمًا ومفرط الحماية، بلا أي هدوء وبعبوس مخيف

ولن أبدله بأي شيء

لذلك، ومن دون أي تردد، قفزت عن الكرسي مثل لعبة نارية بشرية وركضت نحوه مباشرة

“أنا أحبك كثيرًا جدًا يا بابا!”

صرخت وأنا أعانقه كأن حياتي تعتمد على ذلك

رمش—مصدومًا، وربما كان يتوقع طلبًا آخر أو طبق حلوى—لكن تعبيره لان بعد ذلك إلى تلك الابتسامة النادرة التي تذيب القلب

ثم عبث بشعري كأنه يريد أن يبعثره حتى الأسبوع القادم، وقال بكل دفء في العالم:

“وأنا أحبك أكثر، يا وحشي الصغير”،

تمتم، وعيناه ناعمتان وصوته عميق

ضحكت مثل مخلوق سعيد صغير ودفنت وجهي في ثيابه. لقد هُزم طاغية الإمبراطورية—بالحب، والمودة، وابنة لطيفة على نحو خطير

قد يكون طاغية. لكن الأهم من ذلك—أنه

بابا

الخاص بي

منزلي

وعالمي