الفصل 1032

الفصل 1032: تمهيد

تمامًا كما كان متوقعًا، لم يحتج سقوط حضارات الكونكلاف المتبقية، باستثناء زورفاك، سوى إلى أسبوع واحد. وهي مدة لا تُعد حتى ثانية واحدة لو جرى اختصار تاريخ وجودهم كله إلى عام واحد. لكن ضمن تلك المدة، ضاعت قوتهم المشهورة ومجدهم وسيطرتهم وكل شيء، إذ إن جميع من تبقى من شعوب حضاراتهم أصبحوا الآن بالكامل داخل الحجرات الطبية، محفوظين في حالة ركود

وخلال تلك الفترة، كانت الضجة حول عدم عرض بث الحضارات الكبرى قد ازدادت أيضًا إلى حد رأت الإمبراطورية أنه كافٍ أخيرًا ليجعلها مضطرة إلى التعامل مع الأمر

“أظن أنه ينبغي لنا تأجيل الحديث عن ذلك حتى نضع الجميع داخل الحجرات الطبية”، اقترح يوسف، وزير الخارجية. ولم يكن يبدو كمن يوشك قسمه على أن يصبح بلا فائدة على الإطلاق، لأنه كان يعلم أنهم لم يصلوا بعد إلى مرحلة يحدث فيها ذلك. وحتى لو حدث، فالأرجح أن الإمبراطورية ستعينه في منصب آخر، خاصة مع الفوضى المقبلة التي كانوا بحاجة إلى ترتيبها، والتي ستكون فيها مناصب كثيرة

“أنا أتفق أن ذلك سيكون أفضل طريقة وأكثرها تأثيرًا في طرح الأمر، لكن ألا ترى أن الوضع قد يصبح أكبر من اللازم بحلول ذلك الوقت، وقد نخاطر بظهور بعض النظريات البديلة التي تزعم أننا نصنع قصة مزيفة لإخفاء الحقيقة الفعلية؟” سأل جيريمي، وزير الداخلية. وكان أكثرهم معرفة بالجمهور، لأن الإدارات التابعة له هي التي تتعامل معهم في معظم الوقت

“لكن ألن يكون الأثر ضعيفًا إذا منحناهم وقتًا كافيًا لاستيعابه قبل التجمع الكبير؟” سأل يوسف بدوره. وكان كل واحد منهما يكن احترامًا كبيرًا للآخر، وكانا يعلمان ذلك جيدًا، لذلك لم يقلق أي منهما من إظهار اختلاف رأيه

“الانتصار في الحرب نفسه خبر كبير بما يكفي كي لا يفقد زخمه حتى لو احتجنا إلى أكثر من شهر لوضع الجميع داخل الحجرات الطبية. لذلك لا أرى أننا بحاجة إلى تأجيله حتى ذلك الوقت. من الأفضل أن نخبرهم الآن حتى يكون لديهم وقت كافٍ لاستيعابه إلى أن نُنجز كل شيء ونقيم التجمع الكبير. كما أن هذا يساعدنا على تفادي نظريات المؤامرة والخوف الذي قد يظهر إذا بقينا صامتين مدة طويلة بشأن هذه المسألة”، تمسك جيريمي بنقاطه، مشددًا على منع أي احتمالات لنظريات المؤامرة بين البشر، وكذلك على عدم زيادة الخوف الذي يشعر به مواطنو الحضارات التي جرى إخضاعها، والذين كانوا أصلًا على حافة التوتر

واستمر الأخذ والرد بينهما لفترة قصيرة، وقدم الطرفان نقاطًا منطقية جدًا، قبل أن يلتفتا أخيرًا إلى الإمبراطور ليريا ما الذي سيكون قراره، لكنهما وجداه منشغلًا تمامًا بشيء آخر، وعلى وجهه ابتسامة

رأياه ينظر إلى شاشة، وقبل أن يتمكنا حتى من سؤاله عما يشاهده، أرتهم نوفا ذلك بإنشاء شاشتين، واحدة أمام كل واحد منهما

[من المتوقع وصول أسطول رسم الإحداثيات المطلقة لترابيست-1 خلال أسبوعين] هذا ما كان مكتوبًا على الشاشة التي كان الإمبراطور يقرأها

كان ترابيست-1 هو المكان الذي جرى فيه اكتشاف ينبوع الحياة. وفي اللحظة التي عاد فيها أسطول الاستكشاف، أُرسلت سفينة رسم خرائط مزودة بنظام اتصال محدث لجمع الإحداثيات المطلقة للنظام، حتى تتمكن الإمبراطورية من فتح ثقب دودي إليه، فتضمن الوصول إلى ذلك النظام النجمي المليء بينبوع الحياة فقط، كما تتيح للنصف من الأسطول الذي تُرك هناك أن يواصل العمل كحراس إلى أن يُرسل أسطول آخر أكبر وأفضل استعدادًا، وبذلك يتمكنون أخيرًا من العودة ولم شملهم مع عائلاتهم وإعفائهم من مهمتهم

“فلنستعد لإخبارهم اليوم بخبر انتصارنا، وأخبروهم أيضًا عن التجمع الكبير. دعوهم يستعدون له بالكامل من وقت مبكر لضمان أكبر مشاركة بشرية ممكنة، لأنهم لا يمكن إجبارهم”، قال آرون، الذي ظن الاثنان أنه لم يكن يصغي، من دون أن يرفع عينيه عن الشاشة

أومأ رئيسا الوزارتين برأسيهما، متقبلين القرار النهائي، لكن عقليهما ظلا يتساءلان عن سبب نظر الإمبراطور إلى هذه المعلومة بالذات

“إنه حل لمشكلة محتملة تتعلق بعدم الاستقرار في المستقبل”، قال آرون وهو ينقر بأصابعه على الطاولة، محدثًا صوتًا إيقاعيًا كأنه يعبث بآلة موسيقية بيد واحدة

“نوفا، فقط أريهما”، قال ذلك حين رأى التعبير على وجهي الوزيرين، لأنه كان منشغلًا جدًا بالتفكير في أمر ما إلى درجة أنه لم يُرد أن يشرح بنفسه بينما لديه من كانت موجودة بالفعل داخل ذهنه، وتستطيع قراءة كل أفكاره، مما جعلها الشخص المثالي لتقديم الشرح لأنها قادرة على أن تكمل أفكاره بالمعلومات التي تستطيع الوصول إليها، فتصقل الفكرة التي في ذهنه وتحولها إلى خطة فعلية جاهزة للتنفيذ إن جرى اعتمادها

{نعم} قبلت نوفا الأمر، وبدأت بتنفيذه

وفي هذه الأثناء، في مكان ما على الأرض، قفز ليوبولد من سريره عاريًا تمامًا وصرخ: “لقد كنت محقًاااا!” بصوت مرتفع بما يكفي لإيقاظ صوفي، التي كانت نائمة بجانبه بهدوء. وخلال ذلك الأسبوع، كانت علاقتهما قد حصلت بطريقة ما على دفعة هائلة. ففي غضون بضعة أيام فقط، انتقلا من صديقين مقربين إلى حبيبين يعيشان معًا

“ما الأمر؟” سألت صوفي، وهي تبدو كقطة صغيرة مذعورة أفزعها ذلك الصوت

“انظري إلى إعلان الحكومة الإمبراطورية”، قال ليوبولد وهو يُريها ما يقصده

[تحديث الحرب: عند 20:00 بتوقيت الإمبراطورية، سيتناول الإمبراطور المسألة التي جعلت كثيرين يطرحون أسئلة بشأن تطور الحرب وما يحدث في مسرح الحرب مع خصومنا المتبقين]

“أرأيت؟ لقد قلت لك إن هناك شيئًا غريبًا، وإلا فلماذا يتكلفون حتى عناء تقديم تفسير؟” قال ليوبولد، وكان صوته ممتلئًا بالارتياح لأنه نال التبرير أخيرًا

“هذا يعتمد فقط على ما سيقوله الإمبراطور أو المتحدث باسمه”، قالت صوفي، ثم توقفت لحظة قبل أن تسأل، “إذًا هل سنؤجل الانضمام إلى مهمة الدورية إلى ما بعد المؤتمر الصحفي؟”

“نعم، فمن الواضح أنهم سيستفيدون من ضغط الزمن، ولن يأخذوا سوى بضع دقائق من وقتنا، لذلك لا ضرر فعلًا من الذهاب. وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، لكنت ذهبت على أي حال”، قال ليوبولد وهو يجلس أخيرًا، وقد وجد الفرصة لتهدئة نفسه بعد حماسه الكبير