الفصل 1030

الفصل 1030: السقوط كأحجار الدومينو 5

بعد عشرين دقيقة شاقة من قتال السفن الإمبراطورية للوصول إلى الكوكب العاصمة، حيث نشر الذكاء الاصطناعي المتحكم تكتيكات مختلفة لضمان وصول أكبر عدد ممكن من السفن إلى الدرع المكاني الخارجي، كان نحو نصف السفن قد دُمّر بالفعل من أصل أكثر من مليون سفينة أُرسلت عبر الثقوب الدودية التي بقيت صامدة. وكان هذا يحدث بينما كان الذكاء الاصطناعي، القادر على الاستجابة أسرع من أي إنسان، هو من يتولى التحكم بها. ولو كان البشر هم من يقودون تلك السفن، لضاع ما يقارب الثلث منها في الدقائق الأولى من القتال

حتى مع هذه الخسارة الكبيرة في عدد السفن، فإن العدد الذي نجا من العواصف المكانية عُدَّ أكبر من المتوقع. وما إن اقتربت من محيط الدرع المكاني، حتى فعّلت جميعها، في وقت واحد، أقفالها المكانية، مثبتة الفضاء المضطرب وغير المستقر بالقوة. وبدأت السفن ببطء تعدّل تموضعها وحركتها لتطوّق الكوكب من كل الجهات، وتغمره بالأقفال المكانية

وفي اللحظة التي اكتمل فيها الحصار، فعّلت فورًا المستوى الثاني من القفل المكاني، ودفعته إلى أقصى طاقته التشغيلية. وفي شبه لحظة، تحطم الدرع المكاني كأنه غصن يابس. وحتى أقوى مقاتلي التريناريين أصبحوا أخيرًا عاجزين عن استخدام أي قدرة مرتبطة بالفضاء

الذين كانوا يطيرون سقطوا. والذين كانوا في منتصف الانتقال الآني قُذفوا خارجًا. والأسوأ من ذلك أن جميعهم وجدوا أنفسهم وكأنهم عالقون داخل سائل لا يتبع قوانين نيوتن، حيث كانت حتى أصغر محاولة لبذل القوة تصطدم بحاجز يشبه الجدار يمنعهم من الحركة أو فعل أي شيء

وكان الأقوى بينهم هم الأكثر معاناة. ولم يمر وقت طويل حتى أدركوا أن حتى المانا المكانية داخل أجسادهم، وكل التحورات المرتبطة بالفضاء التي امتلكوها، أصبحت الآن واقعة تحت سيطرة الأقفال المكانية، مما جعلهم لا يختلفون عن أهداف سهلة. وقد فاجأهم هذا تمامًا، إذ كشفت الإمبراطورية عن هذه القدرة لأول مرة. وهكذا، توقف قتال كان يبدو كأنه سيستمر إلى الأبد توقفًا كاملًا

ورغم أن الإمبراطورية لم ترسل جنودها بعد، لا من باب الغرور، بل لأن فتح ثقب دودي داخل منطقة خاضعة لقفل مكاني كان مستحيلًا، فإن الزيلفورا الذين بقوا أحياء داخل الكوكب العاصمة تُركوا ليكونوا منفذي إرادة الإمبراطورية. وبصفتهم أقوى زيلفورا موجودين على الكوكب، بدأوا يتحركون بكفاءة شديدة، ويتعاملون مع كل من قد يشكل مشكلة. لكن بأوامر الإمبراطورية، لم يقتلوهم، بل وضعوهم فقط في حالة قفل عقلي، حيث فُصل وعيهم عن أجسادهم الفعلية، ووُضعوا في حالة شبيهة بمتلازمة الانحباس، بحيث كانوا قادرين على رؤية كل ما يحدث في الخارج والشعور به، لكنهم عاجزون تمامًا عن فعل أي شيء حياله

وفي غضون يوم واحد، وُضع كل من يملك القوة أو القدرة على المقاومة في حالة قفل عقلي. وعندها فقط ألغت الإمبراطورية القفل المكاني لمدة عشر ثوانٍ فحسب لفتح ثقوب دودية حول الكوكب، وأرسلت أفاتارات الجنود الإمبراطوريين لتأمينه، ومعهم أيضًا مليارات الحجرات الطبية لوضع جميع سكان الكوكب داخلها. وبذلك أُدخلوا قسرًا إلى الواقع الافتراضي، كوسيلة لضمان بقائهم جميعًا تحت مراقبة مستمرة، ولتجنب انشغال القوات الإمبراطورية بأي تمردات أو اشتباكات قد تندلع

وكان هذا هو الإجراء التشغيلي الجديد الذي جرى تطبيقه في كل كوكب جرى الاستيلاء عليه من الحضارات العشر الأوائل بسبب حجم القوة التي يمتلكها سكانها، مما جعل حتى مواطنيهم العاديين قادرين على التسبب بدمار واسع مقارنة بمواطني الحضارات الأدنى مستوى. كما أنه حل المشكلة اللوجستية الصعبة المتعلقة بإطعام كل هؤلاء الناس. فبوجودهم جميعًا داخل الحجرات الطبية، لم يعد المطلوب سوى توفير محلول تغذية شامل، بينما تتولى الحجرة الطبية تفصيل المحاليل الغذائية بما يناسب كل حضارة على حدة، وهو حل توصلوا إليه بعد أن اضطروا إلى إطعام بقية الحضارات المستسلمة التي لم تكن قد خضعت لهذه العملية بعد

وكما يوحي اسمها، استُخدمت الحجرة الطبية أيضًا لعلاج جميع المصابين، مهما بلغت خطورة إصاباتهم، مع ضمان أن يكون كل من بقي حيًا في أفضل حال ممكن

وكانت هذه أيضًا الطريقة الوحيدة التي ستتعامل بها الإمبراطورية مع وضع ما بعد الحرب، مع ضمان أن يكون الجميع على فهم واحد بحلول وقت إطلاق سراحهم

وهكذا، سقط كوكب تابع لإحدى أقوى الحضارات في الكونكلاف، تلك الحضارة التي كان الجميع يخشاها

كان جون يقرأ بصمت سجلات الحرب التي كانت تتحدث باستمرار، وتُحدَّث بكل ما يجري في الحرب: الانتصارات، والمشكلات التي واجهوها، والحلول التي توصلوا إليها ثم جرى تعميمها على جميع ساحات القتال، وأشياء كثيرة غير ذلك، وكان كل نوع منها مميزًا بلون مختلف. وكان اللون الأخضر يرمز إلى السيطرة الكاملة على الأنظمة النجمية، وكل خمس دقائق كان يظهر سطر أخضر جديد في سجل الحرب. أما اللون الأحمر فكان يُستخدم للدلالة على الفشل في السيطرة على نظام نجمي، لكن لم يظهر منه شيء بعد في السجل. ومع كل الاستعدادات المسبقة التي اعتمدت على أحدث المعلومات التي تلقوها من الزيلفورا، وهي معلومات جُمعت خلال أكثر فترة تعاون ووحدة في تاريخهم، كان من المستحيل على الإمبراطورية ألا تستعد بالكامل

“برأيك، كم سيستغرق الأمر قبل أن يسقطوا جميعًا؟” التفت إلى أثينا وسألها. وفي تلك اللحظة، كانت أكثر شخص معرفة بالحرب. فعلى عكس البشر الذين يحتاجون وقتًا لقراءة كل شيء، كانت هي من تتلقى كل شيء وتفهمه في اللحظة التي يصل فيها، وتتخذ قراراتها بناءً على المعلومات الجديدة أو الوضع الذي تواجهه القوات في الميدان

“يكفي أسبوع لحسم كل شيء”، قالت أثينا بثقة كاملة

وما لم تقله هو أن الأسبوع بأكمله لن يُقضى في القتال للسيطرة على الكواكب، بل إن معظم الوقت سيُستهلك في عملية ما بعد السيطرة، أي وضع الجميع داخل الحجرات الطبية

وبدلًا من أن يطلب توضيحًا أو يسأل عن المزيد، غطى جون وجهه بيديه. وبعد لحظات، بدأت كتفاه تهتزان ببطء، مما جعل من لا يعرفه يتساءل إن كان يضحك أم يبكي، إذ لم يخرج منه أي صوت على الإطلاق. أما الذين كانوا في الغرفة، فقد عرفوا جميعًا أنه لم يكن يشعر إلا بنشوة طاغية