الفصل 103
الفصل 103
بعد 5 أيام
في ورشة الخيميائي
صرير
قعقعة
نقرة
تنشّطت يد غودهاند الميكانيكية، التي أصبحت مثبتة به الآن، بسلاسة وهي تصدر صوتًا ناعمًا
كان مظهرها يشبه قفازًا حديديًا مصنوعًا بإتقان، لكنها بفضل مهارات غودهاند في علم المعادن كانت تتحرك تمامًا مثل يد حقيقية
نظرنا جميعًا بإعجاب بينما كانت اليد الاصطناعية تلتف وتدور، وتصنع أشكال الحجر والورق والمقص بصوت طقطقة مُرضٍ
“واو…”
“هذا مذهل”
“تبدو حقيقية تمامًا؟ كأنها يد حقيقية”
طقطقة-!
عندما توقفت يده الدوارة، أظهر غودهاند ابتسامة خافتة
“جيد. هذه اليد الاصطناعية أخف بكثير وأسهل استخدامًا من التي كانت لدي من قبل”
“هذا بديهي. إنها مصنوعة من أغلى معدن سحري متاح في هذه الورشة”
تباهت ليلي، التي ساعدت في صنع اليد الاصطناعية، بفخر
“إنها خفيفة لكنها متينة، واستجابتها للسحر أسرع. يمكنك التحكم بها بسهولة أكبر وبقوة سحرية وتركيز أقل”
“شكرًا جزيلًا، ليلي”
أدخل غودهاند اليد الاصطناعية ببراعة في حقيبته بحركة تشبه حركة اليد تمامًا، ثم أخرج محفظته
“تكلفة اليد الاصطناعية…”
“احتفظ بها. هذا دين حياة”
تكلمت ليلي ببرود، وعندما حدق بها غودهاند، قطبت وجهها
“هل علي أن آخذ مالًا مقابل ذلك؟ أنا أشعر أصلًا بعدم ارتياح لأنني مدينة لك”
“لكن، ليلي…”
“آه، أي لكن هذه! هيا اذهب، غادر! أنا مشغولة أصلًا بالكثير من أوامر جلالته، وقد استغرق صنع ذلك مني أيامًا”
وبضيق، دفعت ليلي كرسيها ذا العجلات عائدة إلى داخل الورشة
‘إنها لطيفة حقًا بالفعل…’
وأنا أراقب الاثنين، ابتسمت بمرارة بينما اقترب مني غودهاند
أنزل كميه وارتدى قفازين، فجعل ذراعيه تبدوان طبيعيتين تمامًا
“لقد تعافيت، جلالتك، ولن تكون هناك مشكلات في عودتي”
“يسرني سماع ذلك”
ومع ذلك، فقد فقد كل ما تحت مرفقه. كنت أريد أن أمنحه وقتًا أطول للراحة، لكن…
كان جدولي قاسيًا. كان علينا التحرك بأسرع ما يمكن
“استدعِ جميع أعضاء فرقة الظل إلى قصر السيد بحلول الساعة 9 مساءً. سننطلق الليلة. ستكون عملية ليلية، لذا دع أعضاء الفرقة يرتاحون خلال النهار”
“سأطيع أوامرك”
بعد أن انحنى، ألقى غودهاند نظرة أخرى على ورشة الخيميائي قبل أن يتجه نحو المعبد
دخلت الورشة. كانت ليلي واقفة بلا حراك أمام قطعة أثرية قيد الإصلاح
“ليلي”
“أوه، نعم! جلالتك. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟ هذه القطعة الأثرية التي أمرت بإصلاحها يفترض أن تنتهي بحلول الليلة-“
“لن آخذك إلى…”
“إيييك؟!”
“…العملية القادمة، لذا يمكنك الاسترخاء”
مجرد ذكر الأمر جعلها تفزع. قبل معركة الدفاع الأخيرة، كانت تتفاخر كل يوم بأنها ستقف على خط المواجهة. هل كان كل ذلك مجرد كلام فارغ؟
“من الآن فصاعدًا، ما لم تكن هناك حالة خاصة، لا تحتاجين إلى الذهاب إلى خط المواجهة. لكن هذه الصديقة انضمت إلى المجموعة الرئيسية، لذا”
أشرت خلفي إلى جونيور
كنت قد عرّفت جونيور وليلي على بعضهما قبل بضعة أيام
من الآن فصاعدًا، في كل مرة نجند فيها ساحرًا جديدًا، سيُقدَّم أولًا إلى ليلي، الساحرة الكبيرة
“يا مبتدئتي العزيزة…”
أمسكت ليلي يد جونيور بقوة وهمست لها
“إذا وبخك جلالته يومًا، فتعالي وتحدثي إلي. سنحتج معًا. نحن السحرة علينا أن نلتصق ببعضنا. صحيح؟”
“هيهي، بالتأكيد. سندعم بعضنا بعضًا”
بدا الأمر كما لو أنهما على وشك تشكيل نقابة للسحرة. فليستمتعا بينهما
“إذن، سأراك في المرة القادمة. أحسني إصلاح القطع الأثرية”
“نعم، جلالتك. اترك الأمر لي. و…”
ليلي، التي ترددت للحظة، أومأت برأسها بحزم
“كلما احتجت إلي في خطوط المواجهة، نادني. أنا مستعدة”
“…”
بينما غادرت الورشة، فكرت في نفسي
‘استعدي عند الحاجة، هاه…’
بعد 3 أسابيع، سيهاجم فيلق عشيرة الدم
كنت أريد تكليف ليلي فقط بإدارة القطع الأثرية في الموقع، لكن عندما يحين الوقت، قد تضطر إلى القتال إلى جانب الوحوش
‘ليلي، عدم تقاعدك مؤقت فقط’
سيأتي يوم تنشغل فيه ليلي بالأعمال المكتبية فقط
وسيكون ذلك اليوم هو اليوم الذي تستقر فيه خطوط المواجهة هنا. تمنيت بصدق أن يأتي ذلك اليوم عاجلًا لا آجلًا
“لنذهب”
أشرت إلى لوكاس وجونيور، اللذين كانا قد تبعاني
“علينا الاستعداد للرحلة”
أصدرت أيضًا أمر استدعاء لبقية أعضاء المجموعة للتجمع في القصر
أخيرًا… حان وقت تنفيذ عملية استعادة المعسكر الأساسي
عندما وصلنا إلى القصر
“هاه؟”
كان هناك شخص غير متوقع واقفًا عند مدخل القصر
ناديت اسمه بدهشة
“جوبيتر؟”
“…”
كانت جوبيتر متكئة على العمود عند مدخل القصر، مرتدية معطفًا قديمًا من الجيش الإمبراطوري فوق ملابس المرضى التي حصلت عليها من المعبد، وكان وجهها شاحبًا
“لم تتعافي تمامًا بعد. تحتاجين إلى مزيد من الراحة. ماذا تفعلين هنا؟”
“جلالتك”
ألقت جوبيتر نظرة على جونيور الواقفة خلفي وخفضت صوتها
“سمعت أنك ستنطلق اليوم”
“هذا صحيح، لكن…”
“أرجوك خذني معك”
“ماذا؟”
“أليسوا هم من أوصلوني إلى هذه الحالة؟ أرجوك امنحني فرصة للانتقام”
أمسكت يد جوبيتر بردائي بقوة. همست جوبيتر، التي كانت قريبة مني
“أما جونيور”
“؟”
“حفيدتي… أرجوك لا تأخذها”
كان في صوت جوبيتر نبرة يأس لم أسمعها من قبل
“لا ينبغي لها أن تختبر الحرب”
حدقت في جوبيتر بدهشة. توسلت جوبيتر بصدق
“أرجوك، جلالتك…!”
توسلت جوبيتر
عندها حدث الأمر
“أنت لا تستطيعين حتى الوقوف بشكل سليم، يا جدتي”
اقتربت جونيور، وأبعدت جوبيتر عني بلطف
“بماذا تفكرين حتى تنطلقي لاستكشاف زنزانة وأنت في هذه الحالة؟”
“جونيور…!”
تعلقت جوبيتر بحفيدتها
“أرجوك، لم يفت الأوان. لنتوقف الآن. هاه؟”
“عمّ تتحدثين؟”
“أتحدث عن رمي نفسك في أعماق هذه الحرب”
ومض ضوء باهت في عين جوبيتر الوحيدة
“كنت أحاول إيقافك، ومنعك من دخول هذا الطريق. أنت تعرفين ذلك”
“…”
أطلقت جونيور تنهيدة صغيرة
“انظري إلى ما فعله هذا بجدتي. لقد أرهقها كثيرًا. توقفي عن القلق بهذا الشكل، حسنًا؟ سأتولى واجبات جدتي الآن”
“لا!”
هزت جوبيتر رأسها بعنف
“لا يمكن أن يحدث ذلك. لا يمكن إطلاقًا. سيعني ذلك أن كل هذا الوقت الذي عشت فيه بهذه البؤس… كان بلا فائدة”
أمسكت جونيور كتف جدتها جوبيتر بلطف
“جدتي، لقد وقعت بالفعل عقد مرتزقة مع جلالته. واليوم هو يوم العملية”
“…!”
“إذا واصلت التصرف هكذا، يا جدتي، فسيصبح الأمر محرجًا لكل من جلالته ولي. لماذا لا تعودين إلى المعبد وتستريحين الآن، ويمكننا التحدث عن الأمر لاحقًا؟”
صرّت جوبيتر على أسنانها، ثم أدارت رأسها فجأة لتنظر إلي
“جلالتك”
“همم؟”
“إذا كنت لائقة وأقوى من حفيدتي، ألن يكون من المنطقي أن تأخذني إلى الزنزانة بدلًا منها؟”
ضيقت عيني
“ماذا تحاولين أن تقولي، يا جوبيتر؟”
“أنا… أطلب مبارزة”
“هاه؟”
ما الذي تتحدث عنه؟
“إذن، آه… مع جونيور؟ أنت؟”
“نعم”
كانت جوبيتر تطلب مني ترتيب مبارزة بينها وبين حفيدتها
“إذا كنت أقوى، فلن تكون هناك حاجة لإحضار حفيدتي إلى الزنزانة أو ساحة المعركة، صحيح؟ أليس كذلك؟”
“حسنًا… هذا…”
“عالم المرتزقة لا يحترم إلا القوة! القوة هي كل شيء”
ألقت جوبيتر نظرة مهددة على حفيدتها
“إذا كنت أضعف مني، فلا حاجة لأن تخاطري”
“…”
تنهدت جونيور بعمق مرة أخرى
“هل نحتاج حقًا إلى الوصول إلى هذا الحد، يا جدتي؟”
“نعم، نحتاج. لا أستطيع التراجع الآن”
“حسنًا إذن، سأقاتلك”
أخرجت جونيور عصاها، وكانت عيناها تلمعان بابتسامة رقيقة
“يبدو أن الوقت قد حان أخيرًا لأريك ما تعلمته وأنا أراقبك، هاه؟”
مرت ابتسامة شرسة على شفتي جوبيتر
“لا تغتري بنفسك، أيتها الطفلة. قد تكون موهبتك استثنائية… لكن هل تقارن بما تعلمته طوال حياتي؟”
قرقرة، قرقرة…
بدأ الرعد يتردد من السماء
“جلالتك، تراجع”
أمسك لوكاس بي على عجل وسحبني إلى الخلف
مهلًا، أليس من المفترض أن أوقف هذا بدلًا من تجنبه؟
لكن قبل أن أتمكن حتى من محاولة التدخل، كانت المبارزة قد بدأت بالفعل
“هاه-!”
تطاير شرر البرق من عين جوبيتر الوحيدة
وفي الوقت نفسه، انفجر تفريغ كهربائي من طرف يد جوبيتر الممدودة، ثم…
“لقد كبرتِ في السن كثيرًا، يا جدتي”
سمعت تمتمة جونيور
وميض-!
حركت جونيور عصاها المسودة بطريقة بدت عشوائية، فانقضت صاعقة هائلة من السماء
ابتلعت الصاعقة القادمة من العلو التفريغ الكهربائي الخارج من يد جوبيتر في لحظة، ثم ضربت الأرض، وابتلعت المحيط في لهب أسود مشتعل
دوي!
“حديقتي!”
قفزت دون قصد عندما رأيت الجدار الحجري وعشب الحديقة يحترقان بسبب البرق
هؤلاء السحرة! عليهم أن يأخذوا لعبهم بالبرق إلى مكان آخر!
“آرغ… أوغ!”
تأوهت جوبيتر وانهارت في مكانها. سال الدم من أنف ساحرة البرق العجوز
حُسمت المواجهة
“جونيور…”
راكعة على الأرض، زمجرت جوبيتر بصوت مثقل بالدم
“أليس هذا… كافيًا؟”
“…”
“ألا يمكننا إنهاء هذا… بانتقامي؟”
أجابت جونيور، التي كانت صامتة، ببرود
“بالطبع لا، يا جدتي”
“…”
“عودي إلى المعبد واستريحي. سأعود قريبًا”
رفرفت جونيور بطرف ردائها واختفت داخل القصر أولًا
غير قادر على التدخل في الخلاف بين الجدة والحفيدة، أسرعت إلى جانب جوبيتر
“هل أنت بخير، جوبيتر؟”
“جلالتك”
رغم ترنحها، تمكنت جوبيتر بطريقة ما من النهوض
ارتجف كتفا الساحرة العجوز كشجرة صفصاف، لكنها رفضت مساعدتي ووقفت وحدها
“أرجوك… اعتنِ بحفيدتي جيدًا”
“…”
“إنها موهوبة لكنها ما زالت تفتقر إلى الخبرة. أرجوك لا تطلب منها الكثير”
ثم غادرت الحديقة مترنحة واتجهت نحو المدينة، تاركة القصر خلفها
“جوبيتر…”
كانت صحتها سيئة، ومع ذلك حاولت بكل جهدها إيقاف رحيل حفيدتها
ما الذي يمكن أن يكون قد حدث بين الاثنتين؟
لم أستطع أن أعرف، ولم يكن لدي وقت للاستماع. كان لا بد أن يسير الانطلاق كما خُطط له
ألقيت نظرة أخيرة على ظهر جوبيتر وهي تبتعد، ثم دخلت القصر
كان جميع أعضاء مجموعتي قد تجمعوا بالفعل في غرفة استقبال القصر
تعليقات الفصل