الفصل 1026

الفصل 1026: التساقط كأحجار الدومينو

حفيف، حفيف، حفيف، حفيف

كان يمكن سماع الريح وهي تعبر أرضًا شاسعة ومسطحة، تصنع بهدوء مشهدًا وصوتًا جميلين لكل من أتيحت له فرصة رؤيتهما

لكن المشهد لم يبق هكذا طويلًا. ففي غضون ثوان، بدأ يمتلئ ببطء بملايين وملايين من الجنود بزيهم الرسمي، جميعهم واقفون في وضع الانتباه، مصطفين بدقة في مجموعات من ألف في ألف. ومع كل ثانية تمر، ظهر المزيد والمزيد منهم على الأرض، حتى غطوا كل ما يمكن رؤيته على تلك المساحة المستوية، إلى درجة استحال معها أن يرى المرء من طرف إلى آخر من دون أن يدخل الأفق في الحساب. وكان ذلك سيحدث فعلًا لو كان كوكبًا حقيقيًا لا مجرد مساحة منبسطة داخل المحاكاة

كان هناك ما مجموعه 500,000,000 جندي إمبراطوري، أي كامل القوة العسكرية الإمبراطورية، حاضرين بالكامل في تلك اللحظة. ومع ذلك، لم يخرج منهم أي صوت سوى رفرفة أزيائهم مع الريح وصوت أنفاسهم الموحد، الذي كان يطلق مع كل زفرة ضبابًا أبيض يرتفع في الجو

وأي شخص كان حاضرًا ليشهد ذلك المشهد كان سيدرك أن أمرًا هائلًا على وشك الحدوث، ولم يكن ليكون مخطئًا. فقد كان هذا أول تجمع بهذا الحجم لقوة القتال التابعة للحكومة الإمبراطورية، لكن لسوء الحظ، لم يكن متاحًا للعامة. لم يكن حاضرًا لمشاهدة هذا الحدث مباشرة سوى الجنود الإمبراطوريين الواقفين بين بعضهم بعضًا، وعشرة أشخاص إضافيين فقط

وكان الأشخاص العشرة الإضافيون يقفون في المقدمة تمامًا، وينظرون نحو الجنود. وبغض النظر عن مدى بُعد أي جندي عن الأمام، فقد كان أولئك الأشخاص والمنصة التي يقفون عليها يظهرون له وكأنهم أمامه مباشرة، لأن المحاكاة جعلت ذلك ممكنًا

“نحن على وشك إنهاء كل هذا والعودة إلى أسلوب حياتنا الطبيعي. لكن لتحقيق ذلك، علينا أن نهدم جدارًا أخيرًا يقف الآن أمامنا، مستعدًا بالكامل ولا ينتظر سوى أن نتحرك” بدأ الإمبراطور آرون حديثه في اللحظة التي ظهر فيها واعتلى المنصة من دون أي استعراض، لأنه أراد إنهاء هذا الأمر بأسرع ما يمكن

وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن مطلوبًا ولم يكن شيئًا جرى فعله تاريخيًا، لأنه كان مستحيلًا في العالم الحقيقي بسبب عدم عمليته، فإنه رأى أنه من المناسب أن يجمعهم جميعًا في حشد أخير قبل المرحلة النهائية من أكبر حرب اضطرت البشرية إلى خوضها في تاريخ وجودها

“رغم أننا لم نتكبد أي خسائر فعلية حتى الآن، فإن كثيرين منكم اضطروا إلى مواجهة الموت أكثر من مرة في كل مرة. ومهما بلغ عدد إجراءات الأمان التي نضعها لمنع المشكلات النفسية، فمن المحتوم أن يشعر الإنسان بالإرهاق الذهني الذي يأتي مع كل هذا. ولكي يكون جميعكم في أفضل حالة قبل المعركة الأخيرة، مُنحتم فترة تعاف عقلي امتدت أسبوعًا. لكن للأسف، انتهى الأسبوع بسرعة كبيرة، وها أنتم تعودون إلى هنا بعد أن تذوقتم للتو طعم الإجازة. لذا بدلًا من أن تشعروا بالإحباط، أريدكم أن تستخدموا ذلك وقودًا يضمن أن نتعامل مع كل شيء بأسرع ما يمكن وبأكثر صورة مرتبة، كي نعجل بالجولة التالية من الإجازات، والتي ستكون أطول…”

وبينما كان آرون يتحدث، كان خطابه خليطًا من أشياء كثيرة: الدعابة، والتشجيع، وغير ذلك، مما جعله خطابًا غير معتاد إلى حد كبير، وخطابًا يخالف ما جرت عليه خطابات الحشد. لكن بدلًا من أن يثبط الجنود بإدراكهم أن لديهم قيادة غير كفؤة، فقد زادهم حماسًا، لأنهم كانوا يعلمون أنه لا يمكنه إلقاء مثل هذا الخطاب إلا لأنه مطمئن وواثق من أن كل شيء سينتهي على خير. وهذا بدوره منح الجنود طمأنينة سمحت لهم بأن يركزوا بالكامل على ما هو مطلوب منهم من دون أن يشغلوا أنفسهم بأي شيء آخر

“فلننقش أسماءنا في التاريخ بإسقاط ذلك الجدار الأخير، ولتكن القوة العظمى إلى جانبنا طوال ذلك” قال آرون أخيرًا، واضعًا نهاية لخطابه الطويل

“من أجل الإمبراطورية!” صاح أحد الجنود، وقد نُقل صوته بقوة إلى جميع الجنود الحاضرين قبل أن يهتفوا جميعًا “من أجل الإمبراطور” بصوت واحد، حتى اهتزت الأرض التي كانوا يقفون عليها

وتكرر ذلك خمس مرات قبل أن يعودوا أخيرًا إلى الصمت من جديد. ثم بدأوا يتلاشون ووجدوا أنفسهم عائدين إلى مواقعهم، مع أن دقيقة واحدة فقط كانت قد مرت في وقت العالم الحقيقي

{كل شيء جاهز بالتنسيق معهم، وسنبدأ في الوقت المحدد ما دمت تعطي الإذن بالبدء} قالت أثينا في اللحظة التي ظهر فيها آرون مجددًا داخل غرفة القيادة المركزية

“جيد، لنبدأ ولننه هذا بأسرع ما يمكن” قال آرون، بينما كانت عيناه تركزان الآن على آلاف الشاشات أمامهم، والتي كانت تعرض لهم زوايا رؤية مختلفة لقوات الإمبراطورية

كانت العملية تجري بسرية تامة، حتى عن المواطنين الإمبراطوريين، الذين كان يجري عرض مناطق مختلفة لهم في تلك اللحظة لصرف انتباههم. ولم يكن على جانب الإمبراطورية من يعلم بها سوى الموجودين في الغرفة والجنود الإمبراطوريين الذين كانوا سيشاركون في هذه العملية

أومأ مجسم أثينا بصمت قبل أن يصدر أمر البدء. وعلى الفور، تلقى كل جندي إمبراطوري إحاطة بالجزء الذي سيكون مسؤولًا عنه. ومن أجل هذه العملية، استدعت الإمبراطورية جميع جنودها، حتى أولئك الذين كانوا يعملون سابقًا في مناصب إدارية. ورغم أنهم كانوا من الطاقم الإداري، فإن التدريب الذي تلقوه كان هو نفسه الذي يخضع له كل جندي إمبراطوري عادي، مما جعلهم قادرين على تنفيذ كل ما يستطيع الجنود الآخرون فعله. وقد تولت أثينا وذكاءاتها الاصطناعية الفرعية كل ما يتعلق بالجانب الإداري لضمان سير الجيش بسلاسة، بينما كانت كامل قوته القتالية تقف الآن على مشارف الدفعة الأخيرة

وبعد أن أصبحوا مستعدين بالكامل وتلقوا الإحاطة، حددت السفن مسارها تلقائيًا بينما انشقت المساحة أمامها عن ثقب دودي. فدخلتها جميعًا، ولم يعد هناك طريق للعودة حتى ينتهي كل شيء