الفصل 1022

الفصل 1022: قرار صعب

“إذًا نحن واثقون من أنهم لن يصنعوا عامل الربط النهائي بالطريقة نفسها التي حوّلوا بها بعض المواد الكيميائية الغامضة إلى المادة الكيميائية النهائية التي أرادوها، كما فعلوا أثناء الهجوم على الإريثيون؟” سأل القائد الذي كان يدير الاجتماع العالم وسط الشبكة العقلية الفوضوية، فأسكتها فورًا

“لا يمكننا أن نقول بيقين إنه لا توجد طريقة تمكّنهم من تصنيع مادة الربط قسرًا عبر مركبات متعددة، ينتج كل منها مواد كيميائية تتحد بعد ذلك لتنتج مادة الربط بعد جولتين أو أكثر من اتحاد مواد كيميائية مختلفة. لكن اكتشاف ذلك سيكون شبه مستحيل، لأن في أجسادنا أكثر من 10,000 مادة كيميائية مختلفة، وإذا أضفت المواد الكيميائية الخارجية التي تدخل أجسادنا، فإن عدد الخلطات الممكنة يزداد بشكل هائل

وهذا من دون احتساب ما إذا كانت طريقة تصنيعهم تتضمن الغلاف الجوي الخارجي عاملًا أيضًا، لذلك من الصعب جدًا الحكم في الوقت الحالي. ليست لدينا بوصلة تشير لنا إلى الاتجاه الصحيح، لذا سيتعين علينا التقدم في كل الاتجاهات على أمل اكتشاف الإجابة الممكنة، لكننا لا نملك كل هذا الوقت” قال العالم، وهو يشعر بصداع معرفة المشكلة من دون امتلاك أي حل جاهز

“أليس الأمر محصورًا في أولئك الذين أخذوا اللقاح؟” سأل القائد

“لا، كان اللقاح مجرد الطريقة التي اكتشفنا من خلالها أنه يمكن استخدامه لتحقيق ذلك، لكن العملية نفسها يمكن تنفيذها عبر المواد الكيميائية الموجودة أصلًا في أجسادنا، وإن كان ذلك عبر مسار أطول وأكثر تعقيدًا بكثير، وهو ما يبدو أن الإمبراطورية أرادت تجنبه، ولهذا جعلت اللقاحات الأمر أسهل. لكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون فعل ذلك من دون أن يكون الشخص قد أخذ لقاحًا” قال العالم. ورغم أنه هو من اكتشف الأمر، فإنه لم يمض على اكتشافه سوى ساعات قليلة، لذلك كان لا يزال مضطرًا إلى سد الثغرات في نظرياته بينما يتخيل أسوأ احتمال ممكن. ولو انتهى به الأمر إلى التقليل من خطره، وتحركت الحكومة بناءً على ذلك التقليل، فسيقع الخطأ كله عليه عندما يفشلون ويتعرضون لخسائر فادحة

“ماذا لو طهرنا مسبقًا كل المواد الكيميائية والأشياء التي دخلت إلى أجسادنا، قبل أن تُفعّل وتسبب المشكلة؟” سأل شخص آخر وهو يحاول رؤية إمكانية ذلك

“غير واقعي” أجاب بإيجاز شديد، من دون أن يكلف نفسه حتى عناء الدخول في شرح طويل يوضح أن فعل ذلك قد يزيل مواد كيميائية أساسية قد يتسبب فقدانها في انهيار كارثي للجسد. لكن قبل أن يصل إلى ذلك، كان عليه أولًا أن يخبرهم أن أجسادهم كلها مكونة من مواد كيميائية

لمس القائد عنق جسده المتخيل وهو يشعر بالضغط الناتج عن معرفة منفذ خطير من دون امتلاك أي قدرة على فعل شيء حياله. كان الأمر أشبه بمشاهدة قطار بلا مكابح يقترب من نهاية الخط؛ لم يكن هناك ما يمكن فعله، ولم يبق سوى انتظار وقوع الكارثة

ساد الصمت لبضع دقائق قبل أن يقول زعيم زيلفورا، “حاولوا بدء اتصال مع الإمبراطورية”، فنال نظرات غريبة من جميع الحاضرين قبل أن يضيف، “بسرية”

موقع مَــركُز الرَّوَايــات يضمن لكم أفضل ترجمة، الرجاء دعمه بقراءة الفصول داخله. markazriwayat.com

كان من المفترض أن يؤدي تحالفهم الحالي إلى تقاربهم الشديد من بعضهم بعضًا، وقد حدث ذلك فعلًا، إذ كانوا يتشاركون حتى قواتهم القتالية. وبوصفهم زيلفورا، كانوا دائمًا يُعدّون الحضارة العقلانية التي يثق بها كثيرون. لكن بوصفهم حضارة عقلانية، خرج كل ذلك التعاون من النافذة عندما أخبرهم منطقهم أنه لا فائدة من الاستمرار في هذا التعاون بينما كانت حضارتهم كلها على وشك أن تُضعف إلى المستوى الذي كانت عليه قبل تطورها، ذلك التطور الذي منحهم القدرات العقلية التي أوصلتهم إلى مستواهم الحالي

“هل سنستسلم؟” سأل أحد الموجودين في الغرفة

“لا، لن نستسلم. أنا أحاول أن أرى إن كان بإمكاننا الحصول على بعض التنازلات مقابل خيانة حلفائنا ومساعدتهم في الحرب” قال القائد بهدوء، مظهرًا أنه كان قد حسم أمره بالفعل

“ولماذا قد يقبلون عرضنا بينما لم ننجح خلال الأسبوع الماضي في إلحاق أي ضرر بهم، في حين ألحقوا بنا أضرارًا لا توصف من بعيد؟”

“في الوقت الحالي، ورغم أنهم يوجهون ضربات مؤلمة، فإنها كلها، باستثناء هجوم الإريثيون، تظل محصورة في أنظمة نجمية مفردة. أما من يملكون آلاف الأنظمة النجمية، فيمكنهم تحمل الخسارة التدريجية لبعض الأنظمة، لأن ذلك يمنحنا وقتًا قد نتمكن فيه من الوصول إلى حل. لكن انضمامنا إليهم سيسمح لهم بالحصول على معلومات داخلية، بل وحتى باستخدامنا لتضليل قوات الحلفاء نحو موقع يمكنهم المجيء إليه والتعامل معهم فيه بأسرع ما يمكن” أجاب القائد، ثم توقف للحظة قبل أن يضيف، “لا يمكنهم مواصلة دعم قواتهم مدة طويلة جدًا، لأنهم يستهلكون موارد كانت ستضغط حتى علينا لو خضنا قتالًا ضد جميع حضارات الكونكلاف السابقة. والآن هم مضطرون إلى قتالنا لأكثر من شهر، ورغم قدرتهم على الاستمرار مدة أطول، فإنهم سيختارون قتالًا أقصر بكثير إذا كان متاحًا لهم. ولهذا يحاولون إجبارنا على الاستسلام”

“ماذا لو كانوا فقط يعبثون بنا؟”

“ماذا تقصد؟” سأل القائد الشخص الذي طرح هذا الاحتمال

“أثناء دعمهم لدريزنور للسيطرة على أكثر من 100 نظام نجمي، لم تظهر حتى إشارة واحدة تدل على أنهم يعانون أو أن مواردهم تتعرض للضغط. وبعد ساعات من شننا هجومنا المفاجئ، نشروا بطريقة ما، ومن العدم، أكثر من 20,000,000,000 أفاتار، واستمر إنتاج المزيد منها وإرسالها إلى أنظمة نجمية مختلفة، وكان كل واحد منها مختلفًا عن الآخر ويبدو جديدًا تمامًا، مما يدل على أنها أُنتجت حديثًا. وهذا يعني أن لدى الإمبراطورية وسيلة لإنتاجها بسرعة تتجاوز سرعة ما يستطيع خط إنتاج تحالف يرال بأكمله إنتاجه. وليس هذا فقط، بل يمكننا قول الشيء نفسه عن أساطيلهم، التي تتجه نحونا الآن بسرعة بطيئة جدًا. لذلك لا أظن أن أي عرض سنقدمه سيكون مقبولًا لديهم سوى الاستسلام”

“لن نستسلم، حتى لو اضطررنا للقتال حتى آخر فرد، لكنني قد أكون مستعدًا للتنازل عن أراضٍ وبعض البنود” قال القائد بعد أن أخذ لحظة ليفكر في كلام الرجل

“لنأمل أن أكون مخطئًا” سُمعت كلمات الرجل بعد لحظة، وهو يعلم أن احتمال حدوث ذلك ضئيل جدًا