الفصل 102
الفصل 102: اليوم الذي بدأت فيه أفهم التاج
[منظور لافينيا]
[غرفة الدراسة—صباح الهلاك الملكي، أعني… التعليم]
“إذًا… لنبدأ، أيتها الأميرة”، قالت الليدي إيفلين بلطف، وهي تضم يديها معًا كأن هذا سيكون ممتعًا فعلًا
أومأت بجدية، وأنا أجهز نفسي مسبقًا للنجاة من معنى هذه “البداية” أيًا كان
كان بابا يجلس إلى جواري، صامتًا كعادته، يرتشف كوب شايه الأبدي بالتعبير الحجري البارد نفسه الذي يرتديه عند إعلان الحرب، أو حضور الحفلات، أو مشاهدة أسميتي للأثاث. لكن هذه المرة، كانت نظرته الجليدية مثبتة بالكامل على الليدي إيفلين—وهو ما كان يجعلها، كما يمكن لأي شخص أن يتخيل، شديدة التوتر
ومحمرة الوجه أيضًا
كانت وجنتاها تتفتحان بالأحمر مثل بستان كرز في الربيع، وكانت تواصل تعديل لوحها كأنه قد يحميها من نظرات أبي الجامدة عاطفيًا
آه… مسكينة الليدي إيفلين. لم تبدأ الدرس حتى بعد، وهي بالفعل تطور إعجابًا وطفحًا من التوتر
لكن الواجب ينادي
“نحن… سنبدأ اليوم بشيء أساسي، أيتها الأميرة”، قالت، وكان صوتها يهتز قليلًا لكنه ظل مصقولًا كالخزف
أومأت مرة أخرى، وجلست مستقيمة في مقعدي مثل طالبة مثالية. ولم أكن كذلك. كنت بالكاد أقاوم رغبتي في الاختباء تحت الطاولة وتسمية كل رجل من أرجل الكرسي باسم إحدى العائلات النبيلة
“أولًا، سنبدأ بمكانتك، أيتها الأميرة”
هاه؟
رمشت. انتظروا…
مكانتي أنا؟
كنت أظن أننا سنبدأ بمغامرات الإمبراطور الأول البطولية—المعارك، والتنانين، ووضعيات السيف الدرامية—
تعرفون
، الأجزاء التاريخية الممتعة
وأيضًا، اعذروني، لكن ألا أعرف مكانتي بالفعل؟
وريثة ملكية. دبلوماسية التألق. مغناطيس دراما متنقل
كانت الليدي إيفلين تقف الآن أمام لوحة الدراسة، أنيقة ومتزنة، مثل جنرال حرب بألوان هادئة يستعد لإعلان خطط حصار. كان شعرها، المرفوع في تلك اللفة التي تشبه دوامة مخفوق الفراولة، يلمع تحت ضوء الصباح، وكان لوحها الآن سميكًا لدرجة أنني كنت متأكدة أنه يخفي أسرار الكون—أو ربما معجم مترادفات عدوانيًا جدًا
“الأميرة لافينيا”، قالت مرة أخرى، مبتسمة بابتسامتها التي تقول: “أنا صبورة لدرجة مؤلمة”، “قبل أن نخوض في التاريخ، يجب أن تفهمي أولًا الحاضر. العالم الذي ستتولين حكمه”
حسنًا، هذه نقطة منطقية
لكنها ما زالت مقلقة
ثم—
دوي
أسقطت كتابًا على الطاولة
لا، ليس كتابًا
مكتبة كاملة متخفية في هيئة مجلد واحد. تأوهت الطاولة. وأعتقد أن عمودي الفقري فعل الشيء نفسه
حدقت فيه برعب. “هذا… أساسي؟”
“أشعر أن روحي خرجت للتو من جسدي زحفًا”، همست لنفسي
ارتشف بابا شايه. ولا ذرة تعاطف ظهرت على وجهه
أما الليدي إيفلين، فبدت غير متأثرة تمامًا بأزمتي الدراسية الداخلية. فتحت المجلد الضخم كأنها تكشف كنزًا. ثم قلبت إلى الصفحة الأولى—خريطة إمبراطورية إلوريان
“إمبراطوريتنا—إلوريان—موطن لنحو 98,000,000 مواطن”، قالت بفخر، بينما امتدت الخريطة أمامي كوحش جغرافي. “ونحن منقسمون إلى 11 مقاطعة و4 عواصم موسمية”
…
…
عفوًا؟!؟!
اختنقت بلا شيء على الإطلاق
“98,000,000؟” أطلقتها بصوت حاد، وقد ارتفع صوتي ثلاث طبقات دفعة واحدة إلى وضع الذعر الوجودي
أومأت الليدي إيفلين بفخر شخص يعلن فوزه في مسابقة خبز. “واحدة من أكبر الإمبراطوريات في القارة المعروفة”
تعطل عقلي
98,000,000 شخص… فقط… موجودون. يمشون. يتنفسون الهواء. وربما يحكمون على ملابسي. ماذا لو كان لدى كل واحد منهم رأي؟ ماذا لو أن نصفهم لم يعجبه اسم قمة الفجر؟!
نظرت إلى بابا، يائسة من أي شيء يشتتني عن أزمتي السكانية الذهنية
كان يبتسم ابتسامة جانبية الآن
طبعًا كان يبتسم ابتسامة جانبية
“أغلبها”، قالها بهدوء كما لو كان يعلق على الطقس، “خضعت لي”
أومأت الليدي إيفلين باحترام، ومن الواضح أنها منبهرة. “بالفعل، كانت حملات جلالة الإمبراطور أنجح الحملات خلال قرن كامل”
رمشت مرة أخرى
رائع
انظروا إليه
يرتشف الشاي بهدوء ويعترف ببساطة بأنه ضم نصف القارة تقريبًا كما لو كان يجمع أصدافًا من الشاطئ. وفي المقابل، أنا أسمي ممرًا واحدًا فأحصل على 23 عنوانًا صحفيًا، بينما هذا الرجل يخضع حضارات قبل الإفطار
بصراحة، هو يحتاج إلى وسام. أو على الأقل إلى برنامج واقعي
“مجاراة الفاتح: شاي، تكتيكات، وابتسامات جانبية تكتيكية”
انحنيت نحوه أكثر. “بابا… كيف تدير 98,000,000 شخص؟”
هز كتفيه بهدوء إمبراطوري. “بالانضباط. وتفويض المهام. وأحيانًا… بالتهديد”
“آه”، أومأت. “محفز جدًا”
تنحنحت الليدي إيفلين بأدب وأشارت إلى الخريطة مرة أخرى
“والآن… أيتها الأميرة”، قالت، “الإمبراطور الحالي لإمبراطورية إلوريان، كما تعرفين، هو والدك—جلالة الإمبراطور كاسيوس ديفيرو”. ثم انحنت له انحناءة قصيرة، فرد عليها بإيماءة تحمل أناقة شخص ينحني له الناس 25 مرة قبل الإفطار
ثم التفتت إلي. “وأنتِ يا أميرتي، أنتِ الوريثة الوحيدة والإمبراطورة المستقبلية لإلوريان”
أوه
صحيح
هذا الجزء
رمشت لها، ثم للخريطة، وفجأة لم تعد مجرد ألوان ومقاطعات—بل أصبحت الكثير. أصبحت مسؤولية. أصبحت ثقلًا. وأصبحت… دوخة سببها القلق على الأرجح
حاولت ألا أذعر. حاولت فعلًا. لكن حديثي الداخلي كان يؤدي شقلبات بالفعل
الوريثة الوحيدة؟ الإمبراطورة المستقبلية؟ أعني…
أنا؟
ألقيت نظرة على بابا، الذي بدا غير منزعج إطلاقًا، وكأنه لا يشك ولو لحظة في قدرتي على حكم مملكة تكاد تنفجر من كثرة المواطنين والمقاطعات
وفي تلك الأثناء، كنت أنا أحاول أن أتذكر إن كنت قد سرحت شعري جيدًا هذا الصباح
أشارت الليدي إيفلين إلى الخريطة من جديد. “في المستقبل، سندرس كل مقاطعة بالتفصيل—واحدة تلو الأخرى”
مِركَـز الرِّوَايـات يحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين.
أومأت ببطء، أومئ كما لو أنني أعرف حقًا كيف أتعامل مع الأمور خطوة بخطوة
واصلت حديثها، وقد بدأ صوتها يكتسب اندفاعًا كقطار نبيل من المعرفة. “على سبيل المثال، يشتهر النطاق الشمالي بإنتاج الفولاذ والخام—كما أنه يضم أكبر تجمع لثعالب الثلج في الإمبراطورية”
“ثعالب الثلج؟” انتبهت فورًا، واتسعت عيناي
“إنها ترتدي أوشحة صغيرة في الشتاء”، أضافت وهي تقترب قليلًا، كأنها تشارك معلومات حكومية فائقة السرية
شهقت. “لماذا ليس هذا في الصفحة الأولى من كل وثيقة ملكية؟”
ضحك بابا بخفة تحت أنفاسه، وهذا وحده بدا لي كأنني لمحت مخلوقًا أسطوريًا نادرًا
اقتربت أكثر من الخريطة، وصرت مهتمة جدًا فجأة. “حسنًا، وماذا عن تلك المقاطعة التي تشبه البطاطس؟”
“تلك هي السهول الجنوبية، سموك”، قالت وهي تنقر بعصاها على الكتلة المستديرة نوعًا ما. “إنها قلبنا الزراعي. القمح، والذرة، والبطاطس… ومعظمها ذرة”
“رائع”، همست بإجلال، وعيناي تتألقان. “مملكة بطاطس كاملة. إن هذه الأمة مهيبة حقًا”
ابتسمت الليدي إيفلين وتراجعت خطوة. “إذًا، يا أميرتي… مكانتك ليست شيئًا يؤخذ باستخفاف. لستِ مجرد شخصية ملكية للزينة أو نبيلة مدللة—
أنتِ
مستقبل هذه الإمبراطورية. الحاكمة القادمة. منارة إرث أمتنا”
ابتلعت ريقي، وقد هبط ثقل تلك الجملة أمامي ككتاب ضخم آخر. “أنا… أنا أفهم”
ثم رفعت ذقنها قليلًا وتابعت. “كل النبلاء، مهما علت رتبهم—الدوقات، والجنرالات، والوزراء—
يجب أن يركعوا أمامك من دون استثناء
“
رمشت
نظرت إلى بابا مرة أخرى. كان يبتسم بلطف الآن، وهي نسخته هو من إطلاق الألعاب النارية وإقامة موكب احتفالي
واصلت الليدي إيفلين، “أما أنتِ… فهناك شخص واحد فقط تركعين أمامه”
أملت رأسي. “بابا؟”
“صحيح”، قالت. “الإمبراطور. هو وحده من يقف فوقك”
أومأت ببطء وأنا أستوعب التراتب الملكي. إذًا ببساطة… الجميع ينحنون لي، وأنا أنحني لبابا. لا يبدو هذا سيئًا جدًا. بل بدا بصراحة مثل لعبة مطاردة رسمية جدًا
لكن بعد ذلك…
انطلقت شرارة في رأسي
ضيقت عيني نحو الليدي إيفلين
“انتظري… لكنني أعرف بالفعل أن بابا أعلى مني رتبة في الإمبراطورية. فما فائدة كل هذا؟” سألت
أمالت الليدي إيفلين رأسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة فضولية. “أيتها الأميرة، هل تعرفين الشائعات المنتشرة في أنحاء المملكة؟”
رمشت. “شائعات؟” كررت
باستثناء مرة تسميتي للجناح الشرقي 2.0—أي نوع آخر من الشائعات يمكن أن ينتشر عني أصلًا؟
حتى بابا، الذي كان قبل لحظة يرتشف الشاي كتمثال للحرب والسلطة، وضع فنجانه فجأة مع رنة خفيفة وضيّق عينيه. مركز. منتبه. كأنه مستعد للقضاء على أي ناشر شائعات ضمن دائرة تمتد لنحو 16 كيلومترًا
“نعم، أيتها الأميرة”، قالت الليدي إيفلين، وقد أصبح صوتها أكثر هدوءًا الآن، “شائعات. عنكِ أنتِ”
جلست باستقامة أكبر. “وماذا يقولون؟”
ابتسمت. “يقولون… إن الأميرة طيبة جدًا”
أملت رأسي
هذا كل شيء؟
“هذه هي الشائعة؟” سألت بحيرة. “لكن… أليس هذا أمرًا جيدًا؟”
أومأت الليدي إيفلين، وتحولت ابتسامتها قليلًا إلى الجدية. “بلى، أيتها الأميرة. إنه أمر رائع. لكن أحيانًا، حتى الشيء الجيد يمكن أن يتحول إلى نقطة ضعف”
عقدت حاجبي. “كيف؟”
تقدمت خطوة، وكان وقع كعبيها على أرضية الرخام خافتًا، كأن كل خطوة تحمل طبقة جديدة من الحكمة التي لم أكن مستعدة لها تمامًا
“أنتِ تحملين أعلى مكانة مستقبلية في الإمبراطورية”، قالت بلطف. “وهذا يعني أن العيون تراقب دائمًا. والكلمات تنتشر دائمًا. والطيبة—رغم جمالها—قد تُرى أحيانًا على أنها…
هشاشة
. ليونة يظن الناس أنهم قادرون على استغلالها”
ونظرت إلى بابا. “وأظن أنكِ أصبحتِ هدفًا أكثر من مرة بالفعل، أليس كذلك؟”
رمشت ببطء
انتظري…
إنها محقة فعلًا
لقد استُهدفت مرات كثيرة. وشعرت فجأة أن عقلي يؤدي شقلبات
“إذًا… أنتِ تقولين إن معدلات الجريمة والفساد قد ترتفع لأنها لطيفة؟” سأل بابا
هزت رأسها بإيماءة صغيرة متفهمة. “نعم، جلالة الإمبراطور. إذا شعر الناس أن الإمبراطورة المستقبلية يمكن التلاعب بها… نعم، فإن الخطر يزداد”
رائع
بدا هذا فجأة كأنه الجملة الافتتاحية لرواية درامية جدًا
هل كنت… هل أنا شخصًا يسهل استغلاله؟
حدقت في يدي الملكيتين الصغيرتين. هل تستطيع هاتان اليدان حقًا حمل السلطة… أم أنهما تصلحان فقط لمداعبة الوحوش السماوية وأكل الحلوى بحماس؟
رفعت نظري نحو الليدي إيفلين، مصممة على الدفاع عن نفسي. “لكن… لقد أعلنت بالفعل مرسومي الملكي الأول!” قلت. “لقد عاقبت ذلك البارون—
علنًا!
ولم أخف من الدم أيضًا! ولا حتى قليلًا! وأيضًا—لدي مارشي! الوحش السماوي!”
ابتسمت الليدي إيفلين بحرارة. “هذا صحيح، أيتها الأميرة. لقد كنتِ جريئة. وأظهرتِ قوة”
ها! أرأيتم؟ لست مجرد أميرة رقيقة إذن
“لكن”، تابعت بسلاسة، “هل تظنين أن عدم الخوف من الدم، وامتلاك وحش سماوي، وشيئًا من الجرأة هو
ما يكفي
لحكم إمبراطورية؟”
“حسنًا…” بدأت بثقة، لكن الكلمات… تاهت في مكان ما. ربما ذهبت لتطلب إجازة. وفجأة، لم يعد لدي شيء أقوله
راقبتني الليدي إيفلين بهدوء واتزان، كأنها عرّافة حقيقة ذات شعر وردي. وكان بابا جالسًا هناك أيضًا، صامتًا وثابتًا—مرتديًا وجهه الإمبراطوري الذي لا يمكن قراءته—لكنني كنت أشعر باهتمامه
وللحظة، بدت غرفة الدراسة الكبرى أوسع. وأثقل
كأن الخريطة على الجدار لم تعد مجرد ألوان وحدود، بل توقعات. وكأن المقعد الذي أجلس عليه لم يعد مجرد خشب محفور ووسائد، بل عرشًا يتدرب على أن يكون عرشًا
فتحت فمي مرة أخرى. ثم أغلقته
“…ربما لا”، اعترفت بهدوء
وأظن أن تلك كانت المرة الأولى التي فهمت فيها حقًا معنى أن أكبر
أن أتعلم
أن أصبح شيئًا أكثر من مجرد كائن مجنح متلألئ في عنوان صحيفة
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل