الفصل 1017

الفصل 1017: كيف تقتل حوتًا

كان رد فعل الكونكلاف، أو ما تبقى منه، كما توقع كثيرون

“أفضل الموت على أن أعيش بعار إجباري على الاستسلام لهجين وضيع”، قال حاكم فالثورين. وبالنسبة إلى شخص يشغل منصبًا يمثل حرفيًا اعترافًا بأن كبرياءهم هو الأعلى، فإن مجرد قراءة تلك الرسالة كان أشبه بخسارة شيء من كبريائه مع كل كلمة. فبمجرد أن قرأها، انطبعت تلك الكلمات في ذهنه، ولم يستطع كبرياؤه تحمل أن تلطخه. ولولا أن الوضع الذي يمر به كان يتطلب الهدوء، لاندفع محاولًا ابتكار طرق لإذلال الإمبراطور آرون مايكل كي يستعيد ولو قدرًا ضئيلًا من كبريائه الملوث. لكنه اضطر إلى تأجيل ذلك الآن، مع احتفاظه بالأمل في أن يفعله مستقبلًا عندما تهدأ الأمور

“إذن، أنتم تظنون أنهم لا يخادعون، وأنهم يخططون لإنهاء الأمر مرة واحدة وإلى الأبد، وأنهم لم يرسلوا هذه الرسالة إلا لأنهم أصبحوا الآن مستعدين بالكامل؟” تحدث زعيم زيلفورا بهدوء عبر شبكته العقلية. وبوصف حضارته الأكثر عقلانية بين الحضارات العشر الأوائل، كان رد فعله تحليليًا أكثر من كونه غاضبًا، على خلاف كثيرين من الآخرين، لكن حتى هو لم يبدُ راضيًا عن إجباره على قراءة تلك الرسالة. وكان واضحًا جدًا من طريقة صياغتها أن الإمبراطورية واثقة من أنها ستفوز بهذه المواجهة مهما فعلت قواتهم المتحدة. وقد أوحت الرسالة بأن الإمبراطورية كانت تستفزهم ألا يقبلوها إن لم يكونوا قادرين على تحمل العواقب. ورغم أن ذلك كان واضحًا جدًا، فإن كثيرًا من القادة كانوا سيدخلون فيه عن علم، لأن الجانب الآخر، أي قبول العرض، لم يكن مريحًا على الإطلاق

“إنهم فقط يخادعون. فلكي ينفذوا وعدهم، يحتاجون إلى وسيلة للوصول إلى أنظمتنا النجمية، لكن بما أننا نخلط الإحداثيات باستمرار، فإن العثور عليها خلال سنة مستحيل، فكيف خلال خمس ساعات، خاصة أننا نحن أنفسنا لا نعرف الإحداثيات لأنها عشوائية”، قال زعيم التريناريين. ومع ذلك، كانت الرسالة المطبوعة في تلك اللحظة تُسحق في يده وتتحول إلى كرة من شدة الغضب الذي شعر به بسبب هذا الاستفزاز الواضح والاستخفاف الصريح، وهو أمر لم يختبره قط في حياته، بعدما أمضى عمره كله مستمتعًا بوجوده في قمة السلسلة. لقد كانت تجربة جديدة ومزعجة بالنسبة إليه، وكان يعلم أنه بحاجة إلى تطهير نفسه منها تمامًا

ورد بقية القادة بطرق متشابهة مع بعض الاختلافات الطفيفة، لكن الغضب كان القاسم المشترك بينهم جميعًا باستثناء واحد، إذ كان يُسمع وهو يضحك من أعماقه داخل غرفته الفاخرة بعد أن انتهى من قراءة الرسالة المرسلة إليه

وعلى عكس ما تلقاه التسعة الآخرون، فإن ما وصله كان رسالة مختلفة تمامًا. لقد كانت رسالة من الإمبراطور آرون مايكل يستخدم فيها حقه في تحديه على منصبه، وهو الحق الذي كان الزورفاك الأعظم قد منحه له بعد أن جعل سيرافينا تستسلم عمدًا، وهو واثق من أن الإمبراطور لن يستخدمه أبدًا

لكن ها هو الآن يتلقى رسالة التحدي، التي منحته خيار تحديد من يريد، هو الزورفاك الأعظم، أن يواجهه من أجل ملكية حضارة زورفاك والسيطرة عليها وولائها: الإمبراطور أم سيرافينا. وقد منحه الإمبراطور حق اختيار خصمه، وفي المقابل أخذ لنفسه حق اختيار الموعد، وقد حدده بعد أسبوع من سقوط الحضارات التسع المتبقية. وفي المقابل، لن تهاجم الإمبراطورية أراضي زورفاك، رغم أن قوات زورفاك المرسلة إلى الأنظمة النجمية التابعة للحضارات الأخرى كانت تُعد أهدافًا مشروعة في نظر الإمبراطور

“هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!” واصل الزورفاك الأعظم ضحكه العميق لوقت طويل، لكن مع مرور الوقت اختفى الدفء من ضحكته، وأصبحت أكثر ظلامًا وسوءًا مع كل دقيقة تمر. وبعد وقت قصير، تحول ذلك الضحك إلى غضب مكتوم وخانق، كان سيخنق أي شخص داخل الغرفة لو كان فيها أحد

“حسنًا، أنا أقبل تحديك. وسيكون متحديي هو…” كتب الزورفاك الأعظم رده وأرسله عائدًا إلى الإمبراطورية عبر القناة نفسها التي وصل منها التحدي

أما الزمن، غير الآبه بكل ما كان يحدث في ما لا يعدو كونه ذرة غبار على مقياس الكون، فقد واصل حركته، ولم يمض وقت طويل حتى لم يبق سوى ساعات قليلة على انتهاء الأسبوع الذي منحته الإمبراطورية للحضارات المتبقية كي تستسلم. وفي تلك اللحظة، كانت شاشة ضخمة تُرى في كل جزء من الواقع الافتراضي، وقد وُضع عليها عداد ينتهي في اللحظة الدقيقة التي تنقضي فيها مدة الأسبوع كاملة

وعندما لم يبق سوى خمس عشرة دقيقة، تحرك العداد إلى الجانب، وبدأت الصور تُبث كما لو كانت من فيلم، بينما كانت الزوايا تتغير كل بضع ثوان أو بضع دقائق. وكانت جميع اللقطات تبدو مصورة على مستوى العين، وتُظهر الحياة اليومية لمواطني تحالف يرال، ما جعل من الواضح لكل من يشاهد أنهم الهدف الأول الذي اختير عشوائيًا، تمامًا كما وعد الإمبراطور

وتوقف العالم للحظة بالنسبة إلى من هم تحت سيطرة الإمبراطورية، إذ وجد كل من كان قادرًا على المشاهدة تقريبًا نفسه جالسًا ومستعدًا ليرى ما سيحدث، بينما استمرت الحماسة والخوف والقلق والضغط في التراكم كلما اقترب العداد من الصفر. ولم يطل الأمر: 09، 08، 07، 06، 05، 04، 03، 02، 01، 00

وفي اللحظة التي وصل فيها العداد إلى الصفر، بدا الأمر كما لو أن الكاميرات التي ترسل اللقطات قد تعطلت، لأن الكاميرات المتحركة توقفت كلها في اللحظة نفسها. ثم اتسعت الشاشة لتستوعب نحو مئة زاوية رؤية مختلفة، وفي اللحظة نفسها بدأت كل تلك الزوايا تتحرك نحو مفتاح أو لوحة تحكم تخص قطعة مهمة من البنية التحتية، ثم انطلقت بعنف في تدميرها

وأي شخص حاول إيقافها جرى التعامل معه بلا اكتراث، إذ كانت الروبوتات، التي أصبحت مرئية الآن بفضل انتقال الكاميرا من منظور العين إلى منظور الشخص الثالث، موجودة في كل جزء من النظام النجمي: شبكات الصرف، والأمن، والكهرباء، والغذاء، والتوصيل، وأماكن كثيرة غيرها. وقد أدى ذلك إلى وجود الروبوتات في معظم المناطق المهمة تقريبًا، وهو ما ترجم إلى حجم الدمار الواقع، وتسبب في مئات الآلاف إلى ملايين الوفيات بشكل غير مباشر نتيجة التأثير المتسلسل لأفعالها

ووجد كل من كان يشاهد نفسه فاغر الفم، وقد امتلأ جسده بالقشعريرة من هول عدم التصديق لما يراه. لم يكن هذا ما توقعوه من الإمبراطورية، لأنهم جميعًا ظنوا أنها ستحاول اجتياح نظام نجمي بإرسال كل قواتها إليه. لكنها لم ترسل حتى سفينة واحدة، وبدلًا من ذلك بدأت تفككه من الداخل، ومن الواضح أن خمس ساعات كانت أكثر من اللازم بكثير، لأن كل شيء كان يقترب من نهايته خلال نصف ساعة فقط

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.