الفصل 1014

الفصل 1014: الإحاطة

5,000,000,000 سجين، ذلك العدد كان يقارب ربع إجمالي المواطنين الإمبراطوريين في الإمبراطورية، وجميعهم أصبحوا الآن مسؤولية الإمبراطورية

والسبب الذي يجعل كثيرًا من الدول تقتل أسرى الحرب مباشرة أو تختار إبادة القرى بدلًا من أسرهم، هو أن الإنسان من الصعب جدًا إبقاؤه حيًا، ويصبح ذلك أصعب بكثير عندما يكون أسيرًا، لأنه عندها يصبح مسؤوليتك الكاملة. وهذا يعني أن الإمبراطورية كان عليها أن توفر قوة لوجستية كبيرة بما يكفي لإطعام 5,000,000,000 سجين وكسوتهم واحتوائهم يوميًا

وازداد الوضع تعقيدًا لأن 5,000,000,000 سجين لم يكونوا من الحضارة نفسها، ما يعني أنه لا يمكن إطعامهم جميعًا أو إبقاؤهم في الظروف نفسها. فلكل حضارة احتياجات غذائية وتغذوية وحتى بيئية مختلفة، ولذلك كان على المنظومة اللوجستية أن تأخذ كل ذلك في الحسبان

كان ذلك سيصبح كابوسًا لأي حضارة تحاول تنفيذه، ويصبح أسوأ من ذلك إن حدثت أي مشكلات قد تؤدي إلى وفاة الآلاف، إن لم يكن الملايين. لكن الإمبراطورية، التي لم تكن قبل وقت طويل سوى كيان يقتصر على نظامين نجميين، نجحت في فعل ذلك بالضبط من دون أن تظهر حتى أصغر عقبة منذ البداية، لأن هذا كان أمرًا قد فكرت فيه وخططت له مسبقًا

وفي مرحلة ما، توقفت الطابعات الذرية حتى عن إنتاج أي شيء سوى المزيد من الطابعات الذرية، التي فعلت الشيء نفسه بدورها، وكل ذلك لضمان بقاء آلة الحرب مزودة بالكامل بكل ما تحتاجه حتى تحافظ على فعاليتها الكاملة

كانت الحضارات العشر الأوائل تتوقع أن تنهار الإمبراطورية، وتعجز عن الحفاظ على سيطرتها على الحضارات التي استولت عليها بسبب المسؤولية الهائلة التي ستتحملها، مع قلة خبرتها في الحكم على هذا النطاق الواسع، إذ لم تكن تملك سوى خبرة في حكم نظامين نجميين فقط

وكانت هذه واحدة من أكثر خططهم تفاؤلًا: استغلال الفترة التي تعم فيها الفوضى داخل الأنظمة النجمية للحضارات التي جرى الاستيلاء عليها، ثم مهاجمة الإمبراطورية بينما تحاول قمع تلك الفوضى وتتشابك قواتها داخل ذلك المستنقع، من أجل انتزاع ورقة ضغط تجبرها على الجلوس إلى طاولة التفاوض وتوقيع قسم مانا محكم يحميهم في المستقبل المنظور. لكن المفاجأة أنه لم تصلهم أي أخبار من هذا النوع. كان الأمر كما لو أن الإمبراطورية قد حولت هيكل الاستيلاء إلى قطع بناء صغيرة ومنظمة، بحيث تستطيع تكبير البنية أو تصغيرها بحسب ما يفرضه الموقف، وتطبيقها على أي وضع من دون أي صعوبة

وبعيدًا عن التعامل مع الكائنات الحية في تلك الحضارات، كانت هناك مشكلة أخرى ستواجه أي جهة غازية، وهي جانب البيانات. ولحسن حظ الإمبراطورية ولسوء حظ المهزومين، كان هذا تحديدًا هو المجال الذي تتفوق فيه الإمبراطورية. فالبرنامج الذي جرى إنشاؤه وصقله لفحص بيانات الواقع الافتراضي على مستوى الكونكلاف، طُبق على جميع البيانات التي جُمعت من كل الحضارات التي جرى الاستيلاء عليها، بعد أن حُفظت نسخ احتياطية منها داخل عناقيد خوادم مختلفة، مع فصل بعض تلك العناقيد عن الشبكة للحصول على نسخ احتياطية أكثر أمانًا

ثم جرى تحويل نسخة من تلك البيانات إلى صيغة بيانات إمبراطورية تيرا، وبعد ذلك حُللت وصُفيت وفُسرت لاستخراج كل ما هو مهم للتحليل الفوري. وفي الوقت نفسه، كان برنامج آخر أبطأ وأكثر شمولًا يفحص مجموعة البيانات كاملة لالتقاط أي شيء قد يكون برنامج الفحص السريع قد فاته، وبعد ذلك كله تُعرض النتائج لتستخدمها الإمبراطورية لمصلحتها. وكان البرنامج البطيء والشامل لا يزال يواصل فحص البيانات، ويرتبها ويفهرسها داخل خادم الأكاشا تمهيدًا لإتاحتها للعامة لاحقًا

{أما الذين لا يسببون أي مشكلات، فقد وفرنا لهم أجهزة واقع افتراضي حتى يتمكنوا من مواصلة تسجيل الدخول إلى الواقع الافتراضي لتلقي التحديثات المتعلقة بكواكبهم أو بأوضاعهم الخاصة، مع استخدامه كوسيلة هروب من واقعهم الفعلي. ونظرًا إلى أن حظر التجول اقتصر فقط على أكثر القطاعات إزعاجًا، فإن معظم الناس يعيشون حياتهم بالفعل بصورة طبيعية، مع بعض الإزعاجات القليلة فقط، مثل سوق الأسهم، الذي قمنا بتجميده بالقوة لمنع حدوث انهيار إضافي كنا قد تسببنا فيه أصلًا عبر هجمات مالية قبل أن ننتقل للاستيلاء على تلك الأنظمة النجمية

ولو تركناه يواصل الانهيار فسيسبب لنا مزيدًا من المشكلات في المستقبل، لكن إيقافه يجب أن يتيح لنا التحكم في توقيت إعادة فتحه، وما إذا كنا نريد نقل كل شيء في أسواقهم المالية إلى سوق حكومتنا الإمبراطورية قبل السماح مجددًا بالوصول إلى تلك الأموال بعد التحويل. وهذا يمنحنا أوسع هامش ممكن من السيطرة…}

واصلت نوفا الحديث دون توقف، وهي تطلع آرون على كل ما حدث من أمور كبرى أثناء عملية الاستيلاء، بدءًا من لحظة وقوعه وصولًا إلى ملخص عن سير الأمور في الوقت الحاضر، مع وجود وسائل إيضاح بصرية طوال الوقت لتسهيل استيعاب المعلومات. وعلى الرغم من معرفتها بأن الإمبراطور لا يحتاج إليها أصلًا، فإنها كانت تعرف أيضًا أن الرؤية أفضل من السماع عندما يتعلق الأمر بكيفية فهمك للمعلومات ووضعها في سياقها

وعندما انتهت من تقديم التحديث بشأن ما حدث للحضارات التي جرى الاستيلاء عليها، تجمد ما يحيط بهم للحظة، قبل أن يبدأ الجزء الأوسط من الكونكلاف غير المستولى عليه بالتضخم بينما اختفت الأجزاء التي جرى الاستيلاء عليها. وكلما كبر ذلك الجزء، بدأت معلومات أكثر عن محيطه بالظهور. في البداية لم يكن بالإمكان رؤية سوى نقاط صغيرة على هيئة دائرة، كما لو أن تجسيمًا لكرة قد جُعل شفافًا فكشف ما بداخلها، بينما لم يظهر من الدائرة الخارجية سوى نقاط تمثل مواضع اتصال الشبكة الخارجية

{هذه هي أساطيلنا الإمبراطورية، وهي الآن في حالة تعبئة كاملة وتنتظر تعافيك حتى تتخذ القرار بشأن ما ينبغي فعله} قالت نوفا وهي تشير إلى تلك النقاط، متحدثة بهدوء وكأنها غير واعية لتأثير ذلك المشهد على أي شخص عادي إذا أدرك معناه. فكل نقطة كانت تمثل أسطولًا إمبراطوريًا مصغرًا، وكان عددها يقترب من 100,000

لقد أنشأت الإمبراطورية حرفيًا طوقًا يحيط بكامل أراضي الكونكلاف غير المستولى عليها، وهي الأراضي التابعة للحضارات العشر الأوائل

ورغم أنه لم يكن طوقًا محكم الإغلاق تمامًا، إذ كانت أقل مسافة بين أسطول وآخر تبلغ 5 سنوات ضوئية، فإن هذا في الفضاء يعد أقرب ما يمكن الوصول إليه. وكانت الإمبراطورية قد انتهت بالفعل من رسم خريطة كل المنطقة الواقعة داخل تلك الدائرة، ما يعني أنه لم تكن هناك حاجة إلى أن تكون السفن متلاصقة جنبًا إلى جنب، لأنهم يستطيعون الوصول إلى أي جزء من تلك الدائرة في أي لحظة عبر الثقوب الدودية للتعامل مع أي أمر غير طبيعي