الفصل 101

الفصل 101: ولادة متعصب

[سيدي، إنه على وشك الاستيقاظ،] أبلغت نوفا آرون، مشيرة إلى أن ساعتين قد مرتا في الكون الحقيقي

“شكرًا”، قال آرون وغادر الكون المحاكى فورًا ليسجل خروجه

عندما سجل خروجه، تمدد وهو يشعر بالانتعاش، كأنه نام الليل كله

كان ذلك لأن نوفا، فور دخوله إلى الواقع الافتراضي، بدأت مباشرة إجراء حركة العين السريعة لتخدع دماغ آرون وتجعله يعتقد أنه نائم

وقد منح هذا دماغه راحة، خاصة أنه قضى الليل كله يضخ المانا في الرونات

وضع آرون خوذة الواقع الافتراضي على الطاولة وبدأ ينتظر استيقاظ جون، لأنه كان واثقًا من أنه سيستيقظ خلال عشر دقائق

……

بعد 9 دقائق

منظور جون

عندما استيقظ جون، شعر بسكينة غريبة، كأنه أمضى ليلة نوم هادئة ومريحة — وهو أمر لم يعرفه منذ إصابته. وبينما بدأ يستمتع بذلك الإحساس المريح، قاطعه عقله فجأة قائلًا: “لحظة، انتظر قليلًا، هناك شيء غير صحيح”

وبناء على ذلك، بدأ يفتش في ذهنه عن تفسير، وراح ينسج النظريات ليعرف سبب غياب الألم المعتاد الذي كان يرافق استيقاظه بعد تناوله الحبوب المنومة

ومع تسارع هذه الأفكار في رأسه، قال في نفسه: “هل هذا هو شعور الموت؟ ربما أخذ أعضائي فعلًا”. وتشابكت مشاعره بين راحة لاختفاء الألم، وحزن لأنه رحل من دون أن يحصل على نهاية واضحة

وقطع أفكاره صوت سأل: “كيف تشعر؟”

ما إن سمع السؤال حتى اعتدل جالسًا بسرعة، مذهولًا من قدرته الجديدة على فعل ذلك

لكن دهشته تبددت سريعًا حين شعر بالإحساس في كلتا ساقيه ويديه. “يا للعجب”، صاح بصوت مليء بعدم التصديق، وهو يرفع يده المبتورة سابقًا ويرى أنها موجودة بدلًا من الفراغ الذي كان يشغل مكانها من قبل

وفي لحظة، نسي تمامًا الصوت الذي طرح عليه السؤال أولًا، وتركزت عيناه على ساقيه. ولدهشته، كانت ساقه التي كانت ضامرة قد استعادت حيويتها السابقة

لكن قبل أن يستوعب ذلك بالكامل، قاطعه سؤال آخر: “مهلًا، هل تسمعني؟”

رفع رأسه باحثًا عن مصدر الصوت، فاكتشف الهيئة المألوفة للرجل الذي قابله في الليلة الماضية

وبعد أن تجاوز صدمته الأولى، سأل مباشرة: “هل أنت الكائن المجنح للموت؟ هل أنا ميت؟ هل لهذا عاد جسدي إلى حالته السابقة؟”

……

عند سماع هذا السؤال، لم يتمكن آرون من منع نفسه من الضحك، إذ باغته ذلك الاستفسار غير المتوقع تمامًا

ورغم أنه كان يتوقع رؤية رد فعل جون عندما يستيقظ بجسد مستعاد بالكامل، فإنه لم يتخيل أبدًا أن يظنه الكائن المجنح للموت

وبعد ضحك صاخب استمر نحو 30 ثانية، استعاد آرون هدوءه أخيرًا، مما سمح له بالرد على السؤال الموجه إليه. “لا، أنا لست الكائن المجنح للموت”، قال بجدية. “وأنت لست ميتًا، بل إن جسدك لم يعد فقط إلى حالته السابقة، بل تجاوزها بالفعل”، ثم توقف قليلًا قبل أن يكمل

“كما أخبرتك، كل شيء انتهى الآن بعد أن استيقظت. لقد حان وقت أن تفي بجانبك من الاتفاق”، أنهى كلامه بنبرة جادة، وقد اختفت ابتسامته وحل محلها تعبير صارم في وجهه وصوته

ومع وصول كلمات آرون إلى جون، اندفعت الذكريات إلى ذهنه، فتذكر أحداث الليلة الماضية كاملة

تذكر أنه قطع وعدًا جادًا بأن يهب ولاءه لذلك الرجل، لأنه كان مؤمنًا أن إعاقاته جعلت هذا الولاء بلا قيمة عملية

واشتعل الفضول داخل جون، وامتلأ رأسه بالأسئلة. “كيف فعل ذلك؟ على حد علمي لا توجد طريقة معروفة لإعادة نمو يد مبتورة. هل كانت هذه التقنية سرية ومخفية عن الناس؟” ونبتت في عقله أسئلة كثيرة تدفعه إلى التعمق أكثر في هذا الغموض

لكن تحولًا عميقًا حدث داخله عندما تذكر الظروف القاسية التي كان يواجهها من قبل. فنهض جون على قدميه، واندفعت عزيمته بقوة، ثم هبط فورًا على ركبة واحدة

وبإيمان لا يتزعزع ونبرة جادة في صوته، أعلن قسمه الرسمي: “أقسم أمام القوة العظمى أن أبقى مخلصًا لك، ثابتًا لا أتزحزح، وألا أخونك أبدًا تحت أي ظرف”. كانت كل كلمة تخرج من فمه مشبعة بصدق عميق، ظاهرًا على ملامحه الجادة

وعندما رأى آرون الرجل يهبط على ركبته بتواضع، في مشهد يشبه عهود الولاء في العصور الوسطى، اجتاحه شعور بالرضا

وشعر بسعادة كبيرة لأن الرجل أوفى بوعده، وبذلك لم يعد هناك داع إلى إجراءات قاسية مثل إجباره على توقيع عقد ولاء

كان آرون قد بذل جهدًا كبيرًا، ولم يكن يرغب أبدًا في أن يذهب تعبه بلا مقابل

ومن دون أن يدري آرون، وُلد في ذلك اليوم متعصب، شخص سيذهب إلى أبعد حد لتنفيذ أي أمر مهما كان بغيضًا أو مقززًا

“قف”، أمر آرون، معترفًا بالقسم وموطدًا تجنيد أول فرد في قواته، في بداية رسمية لقواته الخاصة

“نعم، سيدي”، رد جون فورًا، ثم وقف بسرعة واتخذ وضعية انتباه. وبقي واقفًا بصمت، ينتظر الأوامر التالية باستعداد كامل

وجد آرون نفسه متفاجئًا بسرور من سرعة تغير موقف جون، وهو يلاحظ كيف انطلق فورًا من دون أي تردد. لقد فاجأه استعداد جون وإخلاصه بأفضل طريقة ممكنة

“اجلس”، قال آرون، مدركًا أنه من دون أمر واضح قد يظل جون واقفًا إلى ما لا نهاية منتظرًا تعليمات أخرى

“نعم، سيدي”، أجاب جون بطاعة، ثم جلس بوضعية عسكرية كما لو كان أمام قائد عسكري رفيع

“هل بقي شيء مهم في حياتك؟” سأل آرون، رغم أنه كان يعلم أنه لم يعد هناك أي شيء مهم لجون

“لا، سيدي”، أجاب جون فورًا

“في هذه الحالة، لا يفترض أن تكون لديك مشكلة في الحصول على هوية جديدة، صحيح؟ إضافة إلى ذلك، فقد تغير مظهرك، وأصبحت الآن تبدو وكأنك في العشرينيات من عمرك نتيجة لهذا الإجراء”

“نعم، سيدي”، أجاب جون فورًا، وقد مال رأسه بفضول بسبب ما قاله آرون عن تغيره الجسدي

وعندما لاحظ آرون حيرة جون، أدرك سبب ارتباكه. “آه، أنت لم تر وجهك بعد”، قال ذلك وهو يخرج هاتفه. وباستجابة سريعة، أرسلت نوفا مجسمًا ثلاثي الأبعاد واقعيًا لجون اعتمادًا على بيانات دماغه التي جمعتها

“تفضل، ألق نظرة”، قال آرون وهو يمد هاتفه إلى جون، ليتيح له رؤية جسده الجديد

تلقى جون الهاتف بكلتا يديه احترامًا، ثم ثبت نظره على الشاشة. وعندما رأى الصورة الثلاثية الأبعاد الشديدة الواقعية لنفسه

اجتاحت الدهشة جون وهو يرى مظهره الشاب في الصورة الثلاثية الأبعاد. لقد كان الأمر مذهلًا حقًا، ولم يستطع إلا أن يعترف بأنه لولا ثقته الكاملة في كلمات آرون، لصعب عليه تصديق ما يراه

وعندما تذكر كيف أثرت سنوات الضغط المفرط وقلة النوم في مظهره، حتى جعلته يبدو أكبر من عمره الحقيقي وهو في الثلاثينيات، بدا هذا التحول كأنه أمر خارق

وبعد أن منح جون لحظة ليستوعب دهشته، تابع آرون وقدم له مزيدًا من المعلومات. “لقد أودعت 50,000 دولارًا في حسابك. لديك شهر واحد لتقضي هذا الوقت كما تشاء قبل أن تصلك إلى منزلك بطاقة الضمان الاجتماعي الجديدة، وجواز السفر، والحساب المصرفي، ورخصة القيادة، وشهادة الميلاد

وبعد أن تصلك كل هذه الأشياء، اتصل بي وأبلغني، حتى أبدأ رسميًا في إسناد مهامك. لكن يجب أن أوضح أنني لا أتوقع منك أي مشكلات خلال هذه الفترة”

“نعم، سيدي”، أجاب جون بسرعة، وقلبه ممتلئ بالامتنان لهذه الفرصة التي تتيح له الاستفادة من جسده المستعاد بالكامل بالطريقة التي يريدها طوال شهر كامل

وبعد أن حصل على الرد الذي أراده، وقف آرون فورًا، مما دفع جون إلى الوقوف معه

ثم أخرج آرون من جيبه هاتفًا جديدًا تمامًا كان قد اشتراه في طريقه، وسلمه إلى جون الذي أخذه باحترام قبل أن يستعيد آرون هاتفه

“استخدم هذا للتواصل معي كلما احتجت إلى مساعدة”، قالها ثم اتجه نحو الباب، مستعدًا لمغادرة منزل جون والعودة إلى منزله

رافق جون آرون إلى الباب، حريصًا على توديعه، لكن آرون أوقفه وأبلغه أنه لا حاجة لأن يذهب أبعد من ذلك

عندها توقف جون وأدى لآرون تحية عسكرية، مودعًا إياه بإيماءة مليئة بالاحترام والامتنان

أغلق آرون الباب خلفه، ثم بدأ بسرعة يتجه إلى المكان الذي ركن فيه سيارته. وشعر بشيء من الندم لأنه ترك السيارة في مكان بعيد إلى حد ما عن المنزل من أجل السرية وتجنب أي شهود عيان، لأن نوفا لم تكن قادرة على التعامل معهم بعد

“ما الذي تظنين أنه سيفعله بالشهر والمال اللذين أعطيتهما له؟” سأل آرون نوفا وهو في طريقه إلى السيارة

أجابت نوفا بكلمة واحدة: [اللهو]

“ولماذا تظنين ذلك؟” سأل آرون وهو يضحك، إذ جاء ضحكه من صراحة رد نوفا

[استنادًا إلى تاريخه، يبدو أنه كان يزور مواقع لهو خاصة ليشغل ذهنه ويجد ما يلهيه،] شرحت نوفا. [ويبدو أنه في الأشهر الأخيرة لم يعد قادرًا على دفع المال مقابل هذا النوع من الترفيه، بعكس الفترة الأولى بعد خروجه]

“همم… هذا رد طبيعي إذا كان محرومًا حقًا من ذلك الجانب”، أجاب آرون على تفسير نوفا