الفصل 101

الفصل 101: من التألق إلى مكاتب الدراسة

[منظور لافينيا]

[حديقة البتلات، بعد أسبوع]

كما قلت سابقًا…

يا أهل مملكتي؟

أنتم أكثر درامية من شرير مسلسل طويل في حبكة عودته للحياة للمرة السابعة

وأما شركات الصحف؟

هاه هاه هاه

إنهم ليسوا مجرد صحفيين

إنهم كتّاب خيال فاشلون يحملون ضغينة، ويحوّلون الاستعارات إلى خناجر مغموسة في اللمعان. أقسم إنهم يعقدون اجتماعات أسبوعية بعنوان “كيف نجعل كل ما تفعله الأميرة يبدو وكأنه نهاية العالم—مع حواشٍ سفلية”

والآن، لماذا أعيد طرح هذا مجددًا؟

آه…

لأنه، على ما يبدو، فإن تسميتي الجناح الشرقي 2.0 لم تكن مجرد لحظة لطيفة من إعادة التسمية المعمارية

لا

بل كانت “كشفًا هائلًا يهز الإمبراطورية”

كأنني أعلنت الحرب على الملل. أو على الجاذبية

أعني، هيا—

إنه منزلي. جناحي. أرضياتي اللامعة

ويفترض أن يكون من حقي أن أمنحه اسمًا لطيفًا صغيرًا، أليس كذلك؟

لكن يبدو أن ذلك غير مسموح

أما القصر؟ فكان يطن كخلية نحل بعد جرعتين مركزتين من القهوة

كان الخدم يتهامسون خلف مزهريات الزهور كأنني استدعيت شبحًا. وكان بعض الخدم يغمى عليهم بشكل درامي في الممرات، وربما كانوا فقط بحاجة إلى وجبة خفيفة، لكن مع ذلك. وفي مكان بعيد جدًا داخل مملكة المنطق، كان هناك من يبكي بصمت

لكن لا. الدراما لم تتوقف عند هذا الحد

كل صباح، لم تكن زقزقة الطيور ولا الرنين الهادئ لأجراس القصر هي ما يوقظني—بل الصرخة الحادة لخادمتي ماريلا المتحمسة دائمًا وهي تدخل إلى حديقة البتلات تحمل كومة من—

الصحف. عشرات. وربما مئات. بل ربما ملايين. حسنًا، خمس فقط، لكن مع ذلك

وكانت كل واحدة منها تحمل عناوين خفية بقدر طاووس ينفث النار داخل فستان حفلة:

الهمسة الملكية:

“الأميرة لافينيا تسمّي الجناح الشرقي 2.0 — قمة الفجر ترى النور!”

العنوان الفرعي: كائننا المجنح المتلألئ الصغير يضرب من جديد—هل تخطط لتسمية السماء بعد ذلك؟

عفوًا؟

لا، أنا لا أخطط لتسمية السماء

(…إلا إذا بدا اسم “الزرقة الكبيرة المتقلبة في الأعلى” رائعًا. عندها قد أفكر في الأمر)

ثم جاء العنوان الذي يستحق الصراخ فعلًا:

نمّام البلاط:

“عاجل: الأميرة تسمّي الجناح الذهبي والألماسي. الإمبراطورية ترتجف. الطيور يُغمى عليها. الطواويس تشعر بالغيرة”

…

…

…

أُغمي على الطيور؟!

الطيور؟!

ومن هو مصدرهم، اللورد ذو المنقار الريشي الثالث؟

كانت المربية وماريلا تكتمان ضحكاتهما بصعوبة

“انظري إلى هذا، سموكم!” ضحكت ماريلا وهي تقلب الصفحة إلى نمّام البلاط كأنها تكشف لفافة ملعونة

ثرثار الإمبراطورية:

“هل هذه بداية نظام التألق؟ الخبراء يبدون آراءهم. محللو السجاد الإمبراطوري قلقون”

وأيضًا: هل زاد طول الأميرة ووزنها؟ مصورونا السريون يقيسونها سرًا

حدقت

رمشت

هل يصفونني بالبدينة؟!

أعني… حسنًا. ربما زاد وزني قليلًا فعلًا… لكن ذلك كان بسبب البسكويت فقط. أمر طبيعي تمامًا. وملكي جدًا

وأيضًا—

“محللو السجاد الإمبراطوري”؟

من هؤلاء أصلًا؟!

هل يجلسون في غرف يشمون السجاد ويقررون أي قطعة تعاني عاطفيًا؟! وهل توجد شهادة معتمدة لهذا؟ وهل هناك زي رسمي؟

ومن الذي يوافق على هذه الوظائف؟

بابا؟

بابا يوافق على هذه الوظائف بالتأكيد

لأنه يجلس هناك عند طاولة الشاي، ويرتشف شايه القديم كأنه لم يطلق للتو عاصفة دعائية. عيناه تلمعان. ويبدو متشفيًا كتنين فوق كومة من الذهب

“دعاية جيدة”، تمتم وهو يخفي ابتسامة خلف فنجانه، وأومأ رافيك موافقًا

دعاية جيدة؟

بابا، الإمبراطورية تظن أن الطيور يُغمى عليها

لكن هل يهتم؟

بالطبع لا

لأن هذا كله، داخل عقل الإمبراطور الملتوي الصغير، جزء من خطة كبرى ما. “ابنوا صورتها”، يقول. “اجعلوا الناس يرون قوتها”

أعني… لقد سميت عزبة فقط. لا القمر

بصراحة، لو أنني سميت القمر يومًا فعلًا، فسأسميه موني ذو الوجه المضيء، فقط لأشاهد الهمسة الملكية تفقد عقلها الجماعي

لكن للأسف. هذه هي حياتي

هكذا تسير الأمور هنا

الفوضى هي نشيدنا الملكي، وأنا المغنية الرئيسية فيه رغمًا عني

وبينما كنت أفكر إن كنت سأقيم بعد ذلك حفل تسمية لأكواب الشاي الخاصة بي، ولمَ لا، دخلت إحدى خادمات القصر منسابة مثل نسمة متوترة ولاهثة جدًا

انحنت بعمق حتى ظننت أنها ستندمج مع الرخام

“جلالتك… الليدي إيفلين وصلت”

صحيح—

كان اليوم أول يوم رسمي لي في الدراسة

نزلت من الكرسي وأنا مستعدة للذهاب، وفي تلك الأثناء طوى بابا الصحيفة التي كان يتظاهر بأنه لا يبتسم لها باستخفاف، ثم وقف بكل هيبته واتزانه كالإمبراطور الذي هو عليه. “لافينيا، هيا بنا”

هاه؟؟

ماذا الآن؟؟؟

رمشت له كأنني ثريا مصدومة. “انتظر… ماذا؟ لكن يا بابا… أستطيع الذهاب مع رافيك. لا داعي لأن—”

“لا”، قالها وهو يتحرك بالفعل نحو القصر الإمبراطوري مثل شجرة شديدة الجدية تمشي. “سأكون معك في غرفة الدراسة”

كدت أتعثر بقدميّ. “م-ماذا! لكن لماذا؟!”

التفت إلي بذلك التعبير الذي يعني عادة: “لأنني قلت ذلك، ولأنني الإمبراطور ووالدك أيضًا، ولأنني على حق بالطبع”

“إنه يومك الأول”، قال بسلاسة. “أحتاج إلى أن أرى كيف تدرّس الليدي”

آه

نعم

طبعًا

إنه ليس مخطئًا. بصفته والدًا—

والإمبراطور أيضًا—فمن حقه تمامًا أن يتأكد مما إذا كان قد وظف باحثة تستحق أن تعلّم ابنته الوحيدة، التي يُفترض بها أن تحكم إمبراطورية يومًا ما لا أن تكتفي بتسمية الأجنحة بأسماء مستوحاة من الشعر السماوي واستعارات التألق

“حسنًا إذن”، تنهدت وأنا أدس أصابعي الملكية الصغيرة في يده الأكبر والأثبت

وانطلقنا، نحن الاثنان، نسير عبر قاعات القصر كأننا ثنائي ملكي في قصة مضحكة. إلا أن أحدنا كان قلقًا بشأن دروس النطق والإلقاء، بينما الآخر على الأرجح أراد فقط إخافة باحثة محترمة من أجل التسلية

أما مارشي…

فقد تُرك مارشي المسكين والمهيب والمنتفش خلفنا—عابسًا إلى جوار رافيك، وذنبه الرائع يتحرك في احتجاج بطيء، كأنه يقدّم شكوى ملكية رسمية إلى وزارة المظالم المبالغ فيها

لوحت له بأحزن وأشد تلويحة مأساوية في تاريخ التلويح، كأنني أصعد إلى سفينة حربية، أو أُرسل إلى أرض بعيدة تُمنع فيها الأحضان ويُقدَّم فيها الشاي باردًا

“وداعًا، مارشي”، همست ببطولة

فرد عليّ بعطسة

رفع رافيك إبهامه لي كأنني على وشك القيام بشيء أسطوري. وكانت ماريلا لا تزال تمسك صحيفة الصباح

أما المربية؟

يا للعجب، كانت المربية تبكي

“أنا… أنا لا أصدق أنها كبرت إلى هذا الحد”، شهقت وهي تمسح دموعها بمنديلها الدانتيل، كأنني ذاهبة لقتل التنانين والزواج من أمير اسمه ريجنالد الممل

أومأت ماريلا بجديّة بجانبها وعيناها دامعتان. “أوافق. كانت بالأمس فقط حبة فول سوداني تضع تاجًا…”

“لم أكن يومًا حبة فول سوداني!” صرخت بانزعاج خفيف. “ربما فستقة. شيء ألطف”

تجاهلاني طبعًا—فقد كانتا غارقتين في دراماهما العاطفية الخاصة، وكأنني أُنفى لا أذهب لتلقي التعليم

[غرفة الدراسة، لاحقًا…]

انفتحت الأبواب المزدوجة لغرفة الدراسة الملكية بصرير

ثم… ها هي هناك

الليدي إيفلين فيريسيت. المعلم الملكي

كانت صغيرة جدًا في السن. وعلى الأرجح في العشرينات لا أكثر. وجنتاها ورديتان، وقفتها مثالية، وشعرها الطويل مرفوع في لفة عالية مصبوغة بألطف درجة من الوردي الحلو، كأن أحدهم غمس الملوكية في مخفوق فراولة

وفي اللحظة التي رأت فيها هو—الإمبراطور، أبي—فعل وجهها ذلك الشيء كله. تعرفون. ذلك الشيء

ذلك الشيء الذي يجمع بين الدهشة الخجولة واللمعان والاحمرار

انثنت ركبتيها في انحناءة مهذبة، وتشابكت يداها فوق بعضهما كأن الحب نفسه منحها وسامًا. وخرج صوتها ناعمًا وحلوًا كالعسل الذائب تحت ضوء الشمس

“جلالتك”، قالت بأنفاس خافتة وهي تنحني بعمق. “إنه شرف كبير جدًا”

هاه هاه هاه… انظروا إليها. كلها احمرار وارتباك ونظرات مرتجفة. كأنها حلوى خوخ هشة على وشك الانهيار. يا لظرافتها

لكن عيني انزلقتا إلى الجانب—إلى مصدر كل هذه الفوضى

باباي الأعظم. الإمبراطور. طويل. طويل على نحو غير معقول. ما يزال ممسكًا بيدي، لكنه بدا بعيدًا عاطفيًا بقدر تمثال رخامي مغموس في الصقيع

لم يتحرك حتى. لا رمشة. لا نظرة. ولا ذرة انتباه واحدة رماها نحوها

مجرد إيماءة هادئة وباردة. “الليدي إيفلين”

…

حسنًا… إنه لن ينظر إليها حتى

هذا الرجل يستطيع أن يمر قرب بركان يعترف له بحبه ثم يطلب منه أن يخفض لهيبه

اعتدلت الليدي إيفلين، وما يزال الوردي يتفتح على خديها. مسكينة. أراهن أن أوبرا كاملة كانت تدور داخلها:

“قلبي، قدري، إعجابي الإمبراطوري الوحيد!”

لكن تحت كل تلك الحدة والحرير، شعرت… بوخزة حزن صغيرة

لأنني كنت أعرف

كنت أعرف أن بابا لن ينظر إليها أبدًا بالطريقة التي كانت تأملها

ليس الآن. ولا أبدًا

هاه… أظن أن بابا سيبقى وحيدًا طوال حياته

وفي تلك اللحظة تحديدًا، التفتت الليدي إيفلين نحوي بابتسامة دافئة جدًا—لطيفة جدًا ومليئة بالأمل، وعلى الأرجح من دون أن تدرك أن قلبها انكسر بصمت

“تحياتي، أيتها الأميرة”، قالت وهي تنحني بأدب

ابتسمت كالشمس. “تحياتي، الليدي إيفلين… تبدين جميلة جدًا اليوم!”

رمشت

ثم احمر وجهها من جديد

تحول لون أذنيها إلى الوردي. وتحول عنقها إلى الوردي. وحتى لوحها بدا وكأنه احمر خجلًا

أوه

“ش-شكرًا لكِ، سموكم”، تمتمت وهي تسوي تنورتها

ثم، وبعد أن استعادت اتزانها، تنحنحت. “إذن… هل نبدأ؟”

أومأت، وأنا أهيئ نفسي لأهوال التاريخ والخط

سحب بابا الكرسي المجاور لي وجلس، صامتًا ومتزنًا كعادته، كأنه مصنوع من رخام بارد وأسرار غامضة. وعلى الأرجح كان هنا ليراقب. أو ليرهب. أو للأمرين معًا

وهكذا بدأت الأمور

تدريبي الملكي. هلاكي الدراسي. انحداري البطيء والملتوي نحو العالم المرعب للأرقام والأخلاق والمعاهدات القديمة وملاعق آداب المائدة

لقد بدأ رسميًا طريقي نحو أن أصبح الإمبراطورة