الفصل 101

الفصل 101: آخر ثلاثة أعضاء في المجموعة

16 يوليو، عند الغسق

جلس شيا بينغتشو، جسد الآلة الثاني، من فوق سرير العلية، وأسند يده اليمنى على الفراش، ثم أدار رأسه لينظر إلى خارج النافذة

كانت الشمس تغرب في الغرب، وتسحب ببطء آخر خيوط ضوئها من طوكيو. ومن خلال نافذة العلية، أمكن رؤية واجهة زجاجية مصبوغة بالأحمر القرمزي

وبعد أن غسل وجهه، نزل إلى الأسفل فرأى أن المقهى خالٍ تمامًا. لم تكن فتاة الكيمونو ولا العم النينجا موجودين في أي مكان. وبدلًا منهما، كانت امرأة ترتدي فستانًا أحمر زاهيًا تجلس على كرسي في الزاوية

كانت مطرقة الرأس، ترتشف النبيذ بهدوء. وعندما دقق النظر، اكتشف أنها ليست سوى الرقم 9 في اللواء، قريب الدم

كان الباب مفتوحًا، وكان ضوء الغروب ينساب إلى الداخل حتى كاد يحول شعر المرأة الذهبي الفاتح إلى أبيض تحت توهجه

أسندت خديها على كفيها، ورفعت عينيها القرمزيتين لتنظر إليه، ثم رفعت طرف شفتيها بابتسامة: “كما هو متوقع من قط، طوال اليوم إما أن ينام، أو يخرخر ويتدلل”

مشى جي مينغهوان نحوها، وسحب كرسيًا، وجلس قبالتها، ثم سأل بفضول

“لماذا أنت هنا؟”

“جاءت العجوز طويلة العمر المطاردة للحب لتتنازع مع الأميرة الصغيرة بالكيمونو على حضانة الهر الصغير الرقم 12” قالت قريب الدم مازحة

وفي الأجواء الخاصة، لم تكن تمانع أن تُدعى بهذا الاسم

“إذًا فقد تأخرت. القط وقع بالفعل عقد حضانة مدى الحياة مع الأميرة الصغيرة بالكيمونو”

“إذًا من الأفضل أن تنتبه. على الأرجح أن العقد يتضمن أيضًا عملية تعقيم للهر الصغير. لقد رأيت كل هر صغير تُضغط كفوفه على العقد بالخداع والمسايرة. آه، آثار الكفوف الملطخة بالدم…”

“كفى مزاحًا. إلى أين ذهب النينجا والأميرة؟” هز جي مينغهوان كتفيه

“ذهبا لاصطحاب أحدهم. هناك 3 أعضاء من اللواء سيصلون اليوم على متن سفينة تسلل من الميناء” تثاءبت قريب الدم. “الأميرة الصغيرة بالكيمونو لم ترغب في البقاء معي وحدها، لذا ذهبت مع خادمها”

“إذًا ماذا تفعلين هنا؟”

“مع أن التجمع بعد 5 أيام، فلا توجد قاعدة تقول إن الأعضاء لا يمكنهم الاجتماع قبل ذلك” ابتسمت قريب الدم بخفة. “جئت لأتحدث معك”

“أنا لا أتكلم كثيرًا. الحديث معي ممل وباهت”

أشارت قريب الدم بعينيها إلى القارورة الحافظة خلف المنضدة: “آه، بالمناسبة، ذلك حليب شوفان ساخن بالبخار أعده أودا تاكيكاغي لك. قال لي أن أذكرك به عندما تستيقظ”

رفع جي مينغهوان القارورة الحافظة، وعاد إلى مقعده الأصلي، وفتح الغطاء، ثم أخذ رشفة من الحليب. وكانت ميزة كونه قط الأميرة هي أنه يشترك في خادم واحد معها

بمجرد أن يقول إنه يريد شيئًا ليشربه، كان أودا تاكيكاغي يجهزه له مسبقًا

وبمجرد أن يقول إنه يريد شيئًا ليأكله، وحتى إن لم تكن هناك مكونات في المتجر، كان أودا تاكيكاغي يستطيع أن يختفي في الظلال ويطير إلى السوق، ثم يعود بالمكونات خلال أقل من دقيقتين أو 3 دقائق

“يا لها من معاملة لطيفة. هل هذه فعلًا طريقة معاملة هرة صغيرة؟” مالت قريب الدم رأسها وهي تبتسم وتنظر إليه

“أنا لست قطًا”

“آه، بالمناسبة، سمعت أنك هزمت أودا تاكيكاغي؟” رمشت قريب الدم وهي تنظر إليه

“من أخبرك؟”

“أميرتك بالطبع. كانت نبرتها وكأنها تتباهى بأن هرها الصغير ركل خادمها بكفه، ولم تهتم بالخادم إطلاقًا”

“لا أستطيع تخيل ذلك. هل لديها نبرة أخرى غير الكلام البارد؟”

“صحيح، أليس كذلك؟” ابتسمت قريب الدم. “إنها أكثر الأعضاء شبهًا بالآلة. حتى روبرت لا يشبه الذكاء الاصطناعي بقدر ما تشبهه هي”

لم يوافقها جي مينغهوان، بل فكر بدلًا من ذلك في المواجهة التي جرت صباحًا

كان قد هزم أودا تاكيكاغي فعلًا في ذلك الوقت، لكن كان واضحًا أن أودا تاكيكاغي كان مهملًا من جهة، ومن جهة أخرى لم يستخدم كامل قوته

وفوق ذلك، كان السبب أن محركه السماوي يمتلك عددًا مذهلًا من الآليات، بما لا يمكن مقارنته بطاردي الأرواح العاديين، لذلك لم يكن غريبًا أن يتفوق عليه بالمناورة

ولو كانت مواجهة فردية، فحتى لو كان الخصم أعلى منه بمستوى واحد، فستظل لديه فرصة لهزيمته بالاعتماد على آليات قطع الشطرنج الخاصة به

وبالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة… بما أن أودا تاكيكاغي إسبر في ذروة مستوى التنين، فإن قوة جسد الآلة الثاني الحالية يجب أن تكون في مستوى مستخدم قدرات لا بأس به من مستوى التنين… أقوى قليلًا من الآلة رقم 1، لكن ليس بفارق كبير

لا بأس، يكفي أن أهزم سو زيماي… لكن كي تشيروي قالت إن سو زيماي قد رُقيت أمس إلى طارد أرواح من الدرجة الثانية، لذا فلا بد أن قوتها ازدادت أيضًا. ومن غير المؤكد إن كنت سأستطيع ضربها حتى يصير وجهها كرأس خنزير. فلنمض خطوة خطوة

وعندما فكر في ذلك، أخذ جي مينغهوان رشفة من الحليب الساخن

توقفت قريب الدم لحظة، ثم نظرت نحو مدخل المقهى: “همم، لقد عادوا بالفعل، أليس كذلك؟”

رفع جي مينغهوان نظره، فرأى 5 أشخاص يدخلون المقهى ببطء

كانت ظهورهم تحجب بقايا ضوء الغروب، وتمتد ظلالهم طويلًا على الأرض. وباستثناء أياسي أوريغامي وأودا تاكيكاغي اللذين كان يعرفهما، كان الثلاثة الباقون هم

فتى يرتدي سروال عمل أزرق، وتحت عينيه هالتان داكنتان، ويبدو في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة تقريبًا

ورجل في منتصف العمر يرتدي قبعة راعي بقر وسترة جينز وسروال بدلة، وتلمع تحت حافة قبعته عينان حادتان براقتان

وأخيرًا فتاة قصيرة الشعر ذات شعر أزرق، ترتدي قميصًا بطبعة متمردة وبنطال جينز، وتتدلى من أذنيها أقراط من الياقوت الأزرق تلمع ببريق واضح

“هل هؤلاء هم القادمون الجدد؟”

أشارت الفتاة ذات الشعر الأزرق إليه وسألت في اللحظة التي رأت فيها شيا بينغتشو

“نعم، آنسة لان دودو” قال أودا تاكيكاغي. “لقد حل محل العضو المتوفى السابق، وأصبح الآن الرقم 12 الجديد”

سحبت لان دودو كرسيًا وجلست بجانب شيا بينغتشو، وأسندت ذقنها على يدها، ثم التفتت لتنظر إليه بابتسامة ماكرة: “مرحبًا، أنا من الصين”

“الصينيون لا يحتاجون إلى استعراض اللغات الأجنبية” قال جي مينغهوان

فبدلت لان دودو لغتها فورًا، وقالت وهي تضحك: “أيها الوسيم، من أين أنت؟”

“أنا لا أفهم الكانتونية” رفع جي مينغهوان حاجبه، والتقت عيناه بنظرتها المشرقة الطفولية. “هل أنت من هونغ كونغ؟”

“صحيح” غمزت لان دودو. “اسمي لان دودو، الرقم 5 في اللواء”

“شيا بينغتشو، الرقم 12” توقف جي مينغهوان لحظة. “كنت أظن أن كل مبعوثي الحكايات أجانب”

“هناك كثير من مبعوثي الحكايات في الصين أيضًا، كما تعلم. لا تكن نمطيًا”

ضحكت لان دودو ودفعت كتفه بكتفها

مشت أياسي أوريغامي نحوه وقالت ببرود: “أيها القط الصغير، اجلس إلى الداخل”

حرك جي مينغهوان مؤخرته ليفسح لها مكانًا، وجلس في أقصى الطرف، تاركًا أياسي أوريغامي ولان دودو تجلسان جنبًا إلى جنب. فهو لم يكن معتادًا حقًا على طبيعة لان دودو المألوفة أكثر مما ينبغي، لذا جاءت الأميرة لإنقاذه

رفعت لان دودو رأسها ونظرت إلى الفتى داكن العينين والرجل الذي يرتدي كراعي بقر غربي: “ألا تنويان، أيها العملاقان، أن تعرّفا نفسيكما للقادم الجديد؟”

“الرقم 8، نادني فقط المخترق، فهذا ما يناديني به الجميع” قال فتى سروال العمل بصوت ضعيف

“الرقم 6، اسمي أندرو. يبدو أن هذا القادم الجديد يحظى بشعبية كبيرة، حتى إن أختنا الصغيرة أياسي تهتم به…” راحت حواجب العم راعي البقر ترقص بحماس

“الرقم 12، شيا بينغتشو” قال جي مينغهوان

ضحكت لان دودو: “هاها، لا حاجة للتعارف أصلًا. في الحقيقة، سمعنا جميعًا باسمك الكبير في الطريق إلى هنا. سمعت من الأميرة أنك هزمت أودا تاكيكاغي؟”

“هذا صحيح” لم ينكر أودا تاكيكاغي الأمر. “إذًا سأذهب لأجهز مكونات العشاء. يمكن للجميع أن يقلبوا لافتة المقهى إلى جهة مفتوح”

وبعد أن قال ذلك، خرج من الحمام، واختفى جسده داخل الظلال تحت قدميه

“أنا نعسان جدًا… سأصعد إلى الأعلى لأجد مكانًا أعوض فيه نومي. اخفضوا أصواتكم يا رفاق” قال الفتى المخترق وهو يتثاءب صاعدًا إلى الأعلى. ويبدو أنه كان ينوي الاستيلاء على فراش شيا بينغتشو

سحب أندرو كرسيًا وجلس. وكانت الطاولة مزدحمة إلى درجة أنه لم يعد هناك مكان يكاد يتسع لأحد آخر. ثم قال: “يا للعجب… لم أتوقع أن القادم الجديد ليس محظوظًا مع النساء فقط، بل يملك موهبة حقيقية أيضًا! هل هزمت فعلًا العم تاكي كاغي؟”

أخذت قريب الدم رشفة من النبيذ الأحمر وقالت مازحة: “ألم تتوقع ذلك، أليس كذلك؟ ذلك القط الصغير الذي يشرب الحليب قوي هكذا في الحقيقة”

“قطي” قالت أياسي أوريغامي وهي تنظر إلى دفتر الهايكو الخاص بها، مؤكدة ذلك ببرود

“حسنًا، حسنًا، قطك” قالت قريب الدم بلا اكتراث

“كيف يبدو أنكم جميعًا على علاقة جيدة هكذا مع القادم الجديد؟ لقد وصلت إلى طوكيو متأخرة يومين أو 3 أيام فقط، ومع ذلك خرجت من المنافسة بالفعل” قالت لان دودو وهي تسند ذقنها على يدها وتبتسم، فيما أصدرت أقراطها الياقوتية رنينًا خفيفًا

ألقى أندرو نظرة على زجاجة النبيذ الأحمر على الطاولة، ثم لعق شفتيه: “كأس من النبيذ، آنسة قريب الدم”

رفعت قريب الدم حاجبها، ورفعت طرف شفتيها، ثم سألت: “هذه الزجاجة من النبيذ أحضرتها بنفسي. وقد خلطت فيها دم ذلك الإسبر إمبر الذي قتلناه في فرنسا. هل أنت متأكد أنك تريد شربها؟”

“أوه، وما المشكلة في ذلك؟” قال أندرو من دون أن يتغير تعبيره، وهو يخلع قبعة راعي البقر. “لم أجرب بعد مذاق النبيذ الممزوج بدم بشري. ربما يكون الأمر أكثر إثارة”

“وبما أنك عادة لا تناديني بالعجوز، فسأشاركك إياها” أخرجت قريب الدم كأسًا، وصبت قليلًا من النبيذ، ثم دفعته نحو أندرو

“أنا دائمًا أحترم النساء الجميلات” ابتسم أندرو. “مهما كان العمر، فالمرأة الجميلة تبقى جميلة. عندما كنت راعي بقر في غرب الولايات المتحدة، واعدت حتى امرأة في الخمسينيات من عمرها”

“لا تقل هذا الكلام… إنه مقزز جدًا” ضحكت لان دودو مرتين، وضربت كتف أندرو بمرفقها بقوة

ارتشف جي مينغهوان حليب الشوفان الساخن بالبخار بهدوء، ثم سأل بفضول: “أنا فضولي قليلًا، ما قدرات الرقم 6 والرقم 8؟”

أخذ أندرو النبيذ المخلوط بالدم وابتلعه دفعة واحدة، فتحول وجهه إلى شاحب ثم إلى أخضر. وبعد لحظة، مسح فمه وصرخ

“يا سلام، آه نعم، هاها—! هذا مثير للغاية! أهذا حقًا دم أقوى إسبر في فرنسا؟ أشعر وكأن نارًا تشتعل في بطني…”

وبعد مدة، هدأت حاجباه اللذان كانا يرتعشان بجنون وارتجاف خفيف، وخفت أيضًا ملامح وجهه المتعبة. ثم دفع أندرو كأس النبيذ بصمت إلى بعيد، بدا وكأنه فقد حياة كاملة

نظر جانبًا إلى شيا بينغتشو، وأجبر نفسه على ابتسامة واسعة، ثم قال

“أيها الأخ الصغير الرقم 12، أنا طارد أرواح مثلك تمامًا”

قدمت لان دودو الشرح قائلة: “المحرك السماوي لهذا العم راعي البقر الغريب هو بندقية قنص. وهو عادة يحب أن يختبئ بعيدًا ويطلق النار من الظلال. لا تستهِن به، فعندما يصبح جادًا، يستطيع أن يخترق مبنى كاملًا برصاصته”

“وماذا عن الرقم 8؟” سأل جي مينغهوان، مشيرًا إلى فتى سروال العمل الذي سمى نفسه قبل قليل المخترق

قالت لان دودو: “قدرة المخترق معقدة قليلًا، لكنها مرتبطة ببيانات الشبكة. وإذا كنت مهتمًا، فيمكنك أن تسأله بنفسك”

هز أندرو كتفيه، وأخذ بصمت رشفة من الماء العادي ليخفف قوة الكحول، ثم قال

“الرقم 8؟ مجرد شقي مدمن على الإنترنت!”

قالت لان دودو بخفة: “لكن من يهتم إن كان هذا الشقي المدمن على الإنترنت هو أقوى مخترق في العالم؟ لقد جعل القائد أودا تاكيكاغي يفتش نصف الصين خصيصًا، وفي النهاية وجد هذا العبقري الصغير وضمه إلى اللواء”

قالت أياسي أوريغامي بلا تعبير: “هناك صغار مزعجون، وهناك عجائز. لا بد أن القائد رأى أن موازنة الأعضاء بهذه الطريقة ستجعل البيئة الداخلية للمجموعة أكثر توازنًا”

وضعت قريب الدم كأس النبيذ بقوة على الطاولة، وابتسمت وهي تنظر إليها، بينما امتلأت عيناها بالبرودة: “يا لها من مفاجأة… أميرة العصابات عندنا فعلًا غير ودودة في كلامها”

تدخلت لان دودو في الوقت المناسب، ومنعت الجدال الذي كان على وشك الانفجار بينهما: “إياكما أن تحطما مقهى العم تاكي كاغي، فسوف يغضب بشدة عندما يعود”

تدخل جي مينغهوان وقال: “أنا أشعر بفضول أكبر، من الأقوى داخل اللواء؟ وأين يقع ترتيب أودا تاكيكاغي؟”

فكرت قريب الدم قليلًا ثم قالت: “بشكل عام، نعترف علنًا بأن القائد أو الأخت الصغيرة السفاح هما الأقوى. أما تاكي كاغي فترتيبه أقل نسبيًا. وأنا والأميرة متقاربتان تقريبًا”

أسندت لان دودو ذقنها على يدها، وتنهدت، ثم قالت: “قبل أن تأتي، كنت أنا الثانية من الأسفل، آه… أريد حقًا أن أطلق النار سرًا على كل هؤلاء الناس، تبًا”

وعندما سمع جي مينغهوان ذلك، أنهى آخر رشفة من الحليب الساخن المبخر، ومسح فمه بظاهر يده، ثم أكمل بصمت قائمة أعضاء لواء الغراب الأبيض في ذهنه

الرقم 1: مجهول، القائد

الرقم 2: جاك السفاح، طارد أرواح، محركه السماوي خنجر أحمر داكن، مستوى شبه كارثة الأرض، وقوته القتالية من الأعلى داخل اللواء

الرقم 3: أياسي أوريغامي، إسبر، قدرتها التلاعب بالأشياء الورقية، مستوى شبه كارثة الأرض، وقوتها القتالية قريبة من قريب الدم

الرقم 4: أودا تاكيكاغي، إسبر، قدرته الاختفاء داخل الظلال والتحكم بالظلال، مستوى التنين، وقوته القتالية في الوسط إلى الطرف الأدنى داخل اللواء

الرقم 5: لان دودو، مبعوث الحكايات، شظية العجائب الكونية الخاصة بها مجهولة، مستوى التنين، وقوتها القتالية الثانية من الأسفل داخل اللواء

الرقم 6: أندرو، طارد أرواح، محركه السماوي بندقية قنص، وقوته المحددة غير معروفة

الرقم 7: روبرت، إسبر، قدرته فتح باب على الجدار يصل بين أماكن مختلفة، عضو وظيفي، ويجب ألا تكون قوته كبيرة جدًا، وربما هو الأضعف من ناحية القتال

الرقم 8: المخترق، إسبر، يقال إن قدرته مرتبطة ببيانات الشبكة، وقوته غير معروفة

الرقم 9: قريب الدم، يشتبه في أنها إسبر، وقدرتها التحكم بدمها هي، وقوتها القتالية قريبة من أياسي أوريغامي، لذلك يمكن استنتاج أنها في مستوى شبه كارثة الأرض

الرقم 10: الذئب الأبيض الجشع، شيطان، قدرته مجهولة، لكنه على الأرجح يستطيع التحول إلى كلب كبير ما لم يحدث أمر غير متوقع، ويمكن استنتاج أن مستواه على الأقل شبه كارثة الأرض، أما حده الأعلى فغير معروف

الرقم 11: أنلونس، إسبر، قدرته استدعاء آلة قمار، ومن المعروف أنه إذا ظهرت 3 رموز لقاذفة صاروخية على آلة القمار فسيحدث انفجار هائل، مستوى شبه كارثة الأرض

الرقم 12: شيا بينغتشو، حيوان اللواء الأليف، المسؤول عن المواء وتوجيه الضربة القاضية، ومن دونه لا يكتمل عدد 12 شخصًا، مستوى التنين

جلس جي مينغهوان بين الأعضاء وهو يفكر بصمت: “القوس الأزرق من نخبة مستوى شبه كارثة الأرض، وقادر على قتال اثنين من مستوى شبه كارثة سماوية من دون مشكلة كبيرة، وذلك العجوز عندي أقوى من أخي الأكبر، وربما لامس بالفعل عتبة مستوى كارثة الأرض، ناهيك عن لي تشينغبينغ، كما أن قوة الأخ الأكبر التنين الأحمر لا يمكن الاستهانة بها أيضًا…”

وبالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، فإن القوة الظاهرة للطرفين لا تختلف كثيرًا. كما أن الطرف المدافع يملك أيضًا مجموعة من وقود المدافع، لذلك يصعب الجزم بمن سيفوز في هذا المزاد

أما العوامل غير المحسومة المتبقية، فلم تعد سوى شخصين فقط

أحدهما هو “الضيف الغامض” الذي ذكره المنظم

والآخر هو قائد اللواء الذي لم يصل بعد إلى طوكيو

وما نوع الوحش الذي يكونه هذا القائد حقًا، هو ما سيحدد مباشرة نتيجة هذه المعركة الدموية في المزاد