الفصل 1008

الفصل 1008: نشيد التضحية

بينما كانت الحضارات التي تقع تحت الحضارات الخمسون الأوائل قد أُخضعت بالفعل، وكانت الحضارات التي تقع تحت الحضارات العشر الأوائل ترتجف خوفًا وهي إما تستعد للقتال أو للاستسلام، كانت الحضارات العشر الأوائل قد بدأت بالفعل العمل لكي تجعل نفسها مستعدة بأفضل شكل ممكن

وكانت عشر من أصل الحضارات الإحدى عشرة المصنفة ضمن الحضارات العشر الأوائل منهمكة بالفعل في تعزيز دفاعاتها، على أساس أن الإمبراطورية ستواصل الصعود تدريجيًا في القائمة أثناء حملتها لإخضاع الكونكلاف. وقد استخدموا الحضارات الأدنى بوصفها تضحية محسوبة لشراء وقت كافٍ حتى تصل دفاعاتهم إلى مستوى يمكنهم من مقاتلة الإمبراطورية على قدم المساواة، أو حتى منعها بالكامل من دخول أراضيهم

وقد رأوا أن وجود عدو خارجي هو أفضل حل لمن يرغب في توحيد الداخل، وقد ثبتت صحة ذلك أخيرًا على مستوى بين النجوم. فالحضارات التي كانت تبذل قصارى جهدها لإبقاء بعضها بعضًا تحت المراقبة، رغم اتحادها تحت كونكلاف واحد، أصبحت الآن تعمل معًا بصورة مشتركة، حتى مع خطر تسرب تقنياتها إلى الآخرين بسبب مستوى التهديد القادم، وهو ما لم يترك لهم أي فرصة للقتال من أجل سلامتهم الفردية

ومع انسحاب واحدة منهم بالفعل من الكونكلاف واستسلامها مباشرة للإمبراطورية، من دون أن يعرفوا تحديدًا كيف أنجزت الإمبراطورية ذلك، كان واضحًا أن القوة التي يواجهونها أصبحت أشد رهبة مما كانت عليه حين واجهوها لأول مرة في بداياتها. ومن خلال الأدلة التي جمعوها عن الإمبراطورية الجديدة، صار واضحًا جدًا للجميع أن الإمبراطورية تمكنت من فك تشفير كل معارفهم المشفرة، التي قدموها بحرية عندما كانوا واثقين أن الإمبراطورية غير قادرة على الوصول إليها. وقد أثبتت الإمبراطورية أنهم كانوا مخطئين، ما يعني أنهم يواجهون الآن عدوًا يملك حق الوصول إلى معارفهم المشتركة في أفضل مجالاتهم. وهذا يعني أن أي واحدة منهم لن تستطيع قتال الإمبراطورية وحدها، لأن الإمبراطورية ستستخدم نقاط ضعفها لمهاجمتها. ولم يكن لديهم أي فرصة للوقوف في وجهها إلا إذا وقفوا متحدين

ونتيجة لذلك، حصل التريناريون، وهم أسياد الفضاء الذين لم يكن يُسمح لهم أبدًا بدخول أي نظام نجمي آخر خوفًا من جمعهم للإحداثيات المكانية، على الإحداثيات المكانية لعواصم الحضارات المتبقية من الحضارات العشر الأوائل، لكي يتوجهوا إليها مباشرة ويزعزعوا استقرار الفضاء داخل تلك الأنظمة النجمية، ويشوشوا الإحداثيات المكانية لمنع فتح أي ثقب دودي لا يملك الوصول إلى الإحداثيات الجديدة

أما الشاداري، الذين كان يُخشى منهم بسبب تخفيهم، لكنهم لم يكونوا يستمتعون أيضًا بالظهور في دائرة الضوء، فقد شوهدوا للمرة الأولى داخل أراضي الحضارات الأخرى من الحضارات العشر الأوائل، وهم يسلمون وسائل للدفاع ضد أسلحتهم العبور التي كانت الإمبراطورية تستخدمها حاليًا بوصفها رأس حربة هجومها

أما زيلفورا، الذين كان يُخشى منهم بسبب شبكتهم العقلية، ولذلك لم يكن مسموحًا لهم بدخول حضارات أخرى ضمن مجموعات من عشرة أو أكثر، فقد صاروا يصلون الآن إلى كل نظام نجمي من أنظمة الحضارات العشر الأوائل ضمن مجموعات من المئات، لكي ينشئوا درعًا نفسيًا حول الكواكب حتى لا يحدث لهم ما فعلوه بالمواطنين الإمبراطوريين داخل محطات الفضاء في بداية الحرب، ولكي يحموا الكواكب كاملة من التلاعب أيضًا. وفي الوقت نفسه، كانوا ينشئون نظام اتصالات احتياطيًا في حال قامت الإمبراطورية بتخريب عقد الاتصال العاملة بالمانا التي صاروا يعتمدون عليها الآن بعد أن دمروا كل أبراج الواقع الافتراضي حول أنظمتهم النجمية

أما سيميترا، خاسار، الذين استبدلوا كل أجزائهم الضعيفة بالتكنولوجيا، ولم يتركوا بيولوجيًا سوى أدمغتهم وأجزاء أخرى حرجة من أجسادهم، بما منحهم ميزة الجسد القوي والعقل القوي معًا، وكانوا معروفين بحدادتهم التي لا تضاهى وبراعتهم في صناعة الأسلحة، فقد فتحوا الآن مخازنهم القديمة لمشاركة أسلحتهم. وكان ذلك أيضًا بمثابة إقرار بما افترضه الجميع في الماضي، وهو أنهم كانوا يبيعون فقط أسلحتهم الأدنى جودة، بينما يحتفظون بالكاملة والأفضل لأنفسهم. وقد بدأت هذه الأسلحة الكاملة تُوزع الآن على أقوى الأفراد عبر الحضارات العشر الأوائل، استعدادًا للمواجهة الحتمية التي ستقع ضد قوات الإمبراطورية وصورها الرمزية الإمبراطورية التي لا تنتهي

أما الإيريثيون، المعروفون بأنهم أسياد الهندسة الحيوية، فقد كانت سفنهم تحمل وحوشهم المخصصة لتكون وقودًا للمعركة، إلى جانب أقوى الوحوش التي صنعوها على الإطلاق، وتتجه نحو أهم الأنظمة النجمية للحضارات العشر الأوائل لتكون خط الدفاع الأول ضد الخط الأول من القوات الإمبراطورية التي ستصل

أما تحالف يرال، المعروف بأنه العمود الصناعي والتصنيعي للكونكلاف، والذي كان معروفًا أيضًا بأنه أكثر الحضارات جشعًا وبخلًا، فقد صار الآن يعيد توجيه كل قدرته الإنتاجية تقريبًا بلا أنانية إلى إنتاج كل ما يلزم لهذه الوقفة الأخيرة ضد الإمبراطورية، مع قيام جميع الحضارات بتزويده بالمواد الخام التي كانت تخزنها في احتياطياتها الاستراتيجية

أما غالفينيث، المعروفون أيضًا بأنهم أسياد التكافل الحيوي، فقد أرسلوا أفضل مقاتليهم، أولئك الذين ارتبطوا بكائناتهم المتكافلة على نحو كامل، إلى كل نظام نجمي مهم، حتى يضمنوا أفضل فرصة ممكنة لهم جميعًا

أما فالثورين، المعروفون أكثر من غيرهم بوصفهم عرقًا من المحاربين ذوي الكبرياء الشديد في أنفسهم، لكنهم قساة وماكرون تجاه الغرباء، فقد وجدوا زعيمهم يوسّع ذلك الكبرياء والشرف ليشمل كل الحضارات المتبقية من الحضارات العشر الأوائل، بينما كانوا هم أيضًا يرسلون قواتهم إلى جميع الأنظمة النجمية التابعة للحضارات العشر الأوائل

أما حضارة فين، التي كان من المفترض أن تحتفل بسقوط حضارة إيلارا، فلم تكن تفعل ذلك إطلاقًا، لأنها كانت هي أيضًا ترسل قوات إلى جميع الحضارات العشر الأوائل لسد الفراغ الناتج عن خبرة إيلارا في الهندسة السحرية، وجلبت معها أسلحة هندسة سحرية ستكون مفيدة في الحرب. وقد كانت تتعامل مع هذا الوضع بأعلى درجات الجدية، لأن أي جهة قادرة على التعامل مع إيلارا وإجبارها على الاستسلام لن تجد صعوبة كبيرة في فعل الشيء نفسه معها إن امتلكت الوقت الكافي. ففي النهاية، كانتا خصمين أبديين، ولم يكن أي منهما سيشعر بالسعادة لسقوط الأخرى ما لم يكن هو السبب فيه

وأخيرًا، وجد زورفاك، المعروفون بأنهم أقوى عرق في الكونكلاف، أنفسهم يُرسلون إلى الحضارات الأخرى من الحضارات العشر الأوائل للمساعدة في دفاعها. لكن بدلًا من إرسال القوات الأساسية، اختار الزورفاك الأعظم أن يرسل أعضاء الفصائل التابعة للورثة الكثيرين الذين كانوا يتطلعون إلى أخذ عرشه منه في المستقبل، إذ لم يخفِ أبدًا عن أفراد حضارته مقدار استيائه من اضطراره إلى فعل ذلك. فقد أخذت الإمبراطورية ما كان يعتبره ملكًا خالصًا له، بعدما قتلت بالفعل أكثر من مئة عضو من إحدى حضاراتهم المتمردة، التي كانت الأقرب شبهًا بالبشر، في محاولة منه لتنفيس غضبه، لكنه لم يكن يبدو وكأنه يهدأ على الإطلاق

ونتيجة لإمبراطورية تيرا، أصبحت الحضارات العشر الأوائل الآن في أكثر صورها اتحادًا على الإطلاق، وهي تغطي نقاط ضعف كل واحدة منها بقوة الآخرين. ومع إعادة التريناريين إنشاء مشروع ممرات الثقوب الدودية الذي كانت الإمبراطورية تخطط لإكماله عبر الكونكلاف، مستخدمين حجارة المانا من جميع الحضارات العشر الأوائل، لضمان ألا يبقى أي طرف ضعيفًا، وأن تتلقى جميعها تعزيزات في اللحظة التي تتعرض فيها لرد ضغط من القوات الإمبراطورية، وهو ما كانوا يتوقعون وصوله بعد نحو شهر. وكان هذا هو الوقت الذي توقعوا أن تحتاجه الإمبراطورية للتعامل مع كل التضحيات التي أعدوها. وقد صاروا الآن واثقين من أن الإمبراطورية على الأرجح تملك أيضًا حق الوصول حتى إلى كواكبهم الخاصة للواقع الافتراضي، التي جرى دفعهم إلى الاعتقاد بأنها مؤمنة بالكامل تحت خوارزمياتهم الخاصة للتشفير الكمي

وكان القتال حتميًا، لذلك كانوا يبذلون قصارى جهدهم لمواجهته في أفضل صورة ممكنة على الإطلاق. نشيد للوحدة