الفصل 1006

الفصل 1006: أسبوع في الحملة الممتدة لشهر

هيمنة كاملة، هذا ما يمكن أن توصف به قوات الإمبراطورية منذ اللحظة التي بدأت فيها القوات الرئيسية الهجوم واستهداف الحضارات الأدنى مستوى

وخلال أسبوع واحد، نجحت القوات الإمبراطورية في السيطرة على جميع الحضارات الواقعة دون الحضارات الخمسون الأوائل. وقد واجهت مقاومة شديدة في البداية، لكن بعد أن جرى محو إحدى قواعدهم العسكرية، أو برلماناتهم، أو أحد مواقعهم العسكرية الاستراتيجية من الوجود بسلاح يختلف عن السلاح الذي استُخدم مع الحضارات الأخرى، تراجعت المقاومة فورًا حتى كادت تختفي. وحاول معظم القادة وأغنى الناس في تلك الحضارات الهرب من حدود حضاراتهم، فدفعوا أسعارًا باهظة أو رشاوى إلى الحضارات القوية لينقذوا أنفسهم

وبعض من كانوا يملكون شيئًا مرغوبًا نجحوا في جعل عرضهم مقبولًا وتمكنوا من الهرب من النهاية المحتومة. وبعضهم فشل في دفع الثمن المطلوب قبل أن تنتهي القوات الإمبراطورية من السيطرة على الكواكب التي كانوا عليها. أما الذين امتلكوا سفنًا فضائية لكنهم لم يملكوا نفوذًا كافيًا أو مواد مرغوبة للمقايضة مقابل فتح ثقب دودي يتيح لهم الهرب، فقد صعدوا إلى سفنهم المحشوة بالمواد حتى آخر مساحة، ثم دخلوا سرعة الضوء واتجهوا في مسار عشوائي، مستعدين للبقاء داخل سفنهم حتى تهدأ الأمور قبل أن يفكروا أصلًا في العودة. ونتيجة لذلك، لم يتركوا خلفهم إلا أولئك الفقراء إلى درجة أنهم لم يكونوا قادرين حتى على شراء تذكرة على إحدى سفن الهرب تلك

وقد سمح ذلك للإمبراطورية بالسيطرة بسهولة على بعض الكواكب، لأن كل من كان يملك ولو مظهرًا بسيطًا من السلطة الحكومية استخدمه لينقذ نفسه، وهو يعلم أن مواجهة القوات الإمبراطورية تعني هزيمة مؤكدة

وفور الاستيلاء على كوكب، بقيت القوات الإمبراطورية في دورياتها، ثم أُرسلت النسخ الافتراضية للمواطنين الإمبراطوريين إلى الكوكب لتبدأ بتولي السيطرة، وضمان الأمن، وتأمين خط مباشر يمكّن الإمبراطورية من التحكم بالكوكب، حتى بينما كانت الأساطيل المصغرة تغادر وتتجه إلى نظام نجمي آخر على قائمتها

وبفضل أن دريزنور كان قد اقتطع بالفعل جزءًا كبيرًا من الأنظمة النجمية الأدنى مستوى قبل أن تبدأ الحرب أصلًا، فقد جعل ذلك عملية السيطرة على جميع الأنظمة النجمية الأدنى مستوى سهلة جدًا. لم تكن لديه حقًا رغبة في أن يصبح قائدًا، وحتى منصبه الحالي لم يكن إلا نتيجة لرغبته في إنهاء العبودية، وفاءً بالوعد الذي قطعه لعائلته يوم قُتلت وسط محاولة هروبهم

ولمكافأته على الجهد الكبير الذي بذله، ومع تسليمه بسهولة جميع الكواكب التي استولى عليها من دون أي تردد يُذكر، تركته الإمبراطورية يحتفظ بمهمة تحويل العبيد إلى أناس عاديين. وكان هذا يعني عمليًا أنه احتفظ بالسلطة التي تتيح له فعل الشيء نفسه الذي فعله في جميع الكواكب التي استولى عليها، مما جعله أكثر امتنانًا للإمبراطورية

وبدا وكأنه استعاد حيويته الآن بعدما لم يعد مضطرًا للتركيز على قيادة الكواكب، بل على التعامل مع قضية العبودية فقط، وهو ما فعله بكل قوته، متبعًا العملية نفسها التي اتبعها في الماضي، لكن هذه المرة بدعم إمبراطوري علني كامل. وكان المواطنون الإمبراطوريون هم المسؤولين عن فرض جميع عمليات الجمع على مالكي العبيد السابقين، وقد فعل المواطنون الإمبراطوريون على تلك الكواكب ذلك بكل حماسهم، لأنهم كانوا ضد العبودية من جهة، ولأن تنفيذ كل هذا كان يتيح لهم مواصلة جمع نقاط الاستحقاق، التي كان الجميع يعمل بجد لتجميعها

“أعطوني تحديثًا عن الإحداثيات المحتملة للمكان الذي يقود إليه ذلك الشيء”، قال أميرال الأسطول وهو يسير ذهابًا وإيابًا مشيرًا بعصبية إلى أحد جدران السفينة الذي كان في الوضع الشفاف، بينما كانت الصور الملتقطة بواسطة كاميرات 360 تحيط بالغرفة كلها، فتجعل الأمر يبدو كما لو أنهم داخل غرفة شفافة بلا أي حماية

وعند طرف إصبعه كان هناك ثقب دودي هائل يبلغ قطره نحو 1000 كيلومتر، ظل مفتوحًا طوال أسبوع كامل من دون أن يخرج شيء من الجهة الأخرى، مما أجبر الجميع في هذا الجانب على البقاء في حالة استعداد ونشاط طوال هذه المدة كلها

وكانت هذه واحدة من بين طرق كثيرة استخدمتها الإمبراطورية لإبقاء كل حضارة معزولة ومركزة بالكامل على تأمين سلامتها، عبر استهداف غريزة الحفاظ على الذات لديها، بحيث لا يصبح احتمال تعرضها للهجوم معدومًا. وفي اللحظة التي تُستثار فيها تلك الغريزة، فلن يرغب أحد في مساعدة أي أحد آخر، لأن ذلك يعني المجازفة بترك ثغرة يمكن للإمبراطورية استغلالها، مما يؤدي إلى وضع تصبح فيه الإمبراطورية حرة في اختيار الحضارة التي تريد استهدافها والسيطرة عليها، بينما لا يملك الجميع الآخرون سوى الوقوف والمشاهدة

لكن ذلك لا يعني أن الجميع كانوا سيبقون مكتوفي الأيدي من دون محاولة فعل شيء. ففي البداية، حاول عدد لا بأس به من الحضارات إرسال أسطول لمواجهة الإمبراطورية على الجانب الآخر حتى يباغتوها وهي لا تزال في خضم الاستعدادات، لكنهم إما وجدوا أنفسهم محاصرين داخل سجن مكاني جرى تفعيله في اللحظة التي خرجوا فيها من الثقب الدودي، فبقوا عالقين وغير قادرين على العودة ليعملوا كدعم لإمبراطوريتهم، أو حاول آخرون الحصول على إحداثيات مطلقة من الحضارات التي كانت تتعرض للهجوم لكي يلقوا قنابل على تلك الحضارات. ومع أن ذلك نجح للحظة، فقد جرى التعامل معه فورًا عبر مضاعفة ما ألقوه داخل النظام النجمي لتلك الحضارة، مهما كان الذي أرسلوه. وإذا لم يتوقفوا، كانت الإمبراطورية ببساطة ستسرع خطتها وترسل أسطولًا إليهم لتتعامل معهم كما يجب

وجرى تجريب كثير من التكتيكات الأخرى ردًا على ذلك، لكن أيًا منها لم ينجح في إبطاء القوات الإمبراطورية إلى مستوى يبرر الاستمرار في استخدامه، لينتهي الأمر إلى الوضع الحالي حيث كانت كل حضارة مركزة بالكامل على إعداد نفسها لما هو قادم لا محالة

وعلى الأقل، كان هذا هو الوضع بالنسبة إلى الحضارات الواقعة دون العشرة الأوائل، إذ بدا أن الإمبراطورية قد تركت العشرة الأوائل بسلام في الوقت الحالي. ويبدو أن ذلك أتاح لهم تشكيل تحالف يكمل فيه بعضهم تقنيات بعض عبر تبادل الأساطيل، لسد جميع نقاط الضعف والاستفادة من نقاط القوة لدى الجميع، وهو ما منحهم ثقة كبيرة جدًا بقدرتهم على الأقل على إبطاء الإمبراطورية مدة كافية، إلى أن يتمكنوا من التعامل معها عندما تتصدع تحت ثقل الاضطرار إلى السيطرة على جميع الحضارات والتعامل مع كل المشكلات التي ستنشأ من الاستيلاء القسري عليها

وقد أدى ذلك إلى أن معظم قياداتهم السابقة إما أُسرت، أو هربت، أو قُتلت، تاركة إياهم من دون أي بنية حكومية سابقة، وهو أمر كانوا يعرفون أنه مشكلة كبيرة إلى درجة أنه منعهم من ضم جميع الحضارات وحتى من اقتراح تشكيل الكونكلاف، لأنه كان يمنحهم مستويات مشابهة من السيطرة من دون عناء الإدارة التفصيلية لكل شيء

“إحداثيات الجهة الأخرى تستمر في التغير كل ثانية، مما يجعل من الصعب علينا تحديدها أو حتى تقديرها يا سيدي”، أجاب ضابط الملاحة، الذي لم ينم طوال الأسبوع الماضي. كانت عيناه محمرتين من الحرمان من النوم، وكان يرتجف قليلًا بسبب قلة النوم وبسبب التوبيخ الذي تلقاه من الأميرال، الذي بدا وكأنه يفقد صوابه من الغضب والتوتر بسبب الأمر المحتوم الذي كان يتأخر أكثر فأكثر في الحدوث

“يا أبناء اللعنة من غير المستيقظين!!!!!!!!”