الفصل الختامي꞉ الجهود لا تخونك أبدًا [3

الفصل الختامي: الجهود لا تخونك أبدًا [3]

[دار أيتام مجتمع مدينة أشتون]

في الساحة الصغيرة المشمسة لدار الأيتام، ملأ الضحك الهواء بينما كانت شابة ذات شعر بني قصير ومبعثر قليلًا تلعب بحيوية مع الأطفال

“لا تبتعد كثيرًا يا ريكي. عد إلى هنا!”

كان الطقس مثاليًا، مع نسيم لطيف يحرك الزهور الملونة في الحديقة، وصوت زقزقة الطيور يضيف إلى الأجواء المبهجة

انحنت إيما، وكانت عيناها تلمعان بالدفء واللطف، بينما أحاطت بها مجموعة من الأطفال بحماس. كانت وجوههم مرسومة بابتسامات واسعة، وعيونهم مفعمة بالترقب

كانت تمسك بحبل قفز مهترئ؛ طرفه مثبت بقوة في يدها بينما يتدلى الطرف الآخر بحرية

“حسنًا، من يريد تحدي القفز؟”

نادت إيما، وكان صوتها مليئًا بحماس مرح

“أنا! أنا! أريد، أريد!”

رد الأطفال بجوقة متحمسة من الهتافات والأيدي المرفوعة، يتنافسون على دورهم للانضمام إلى المرح. تجعدت زوايا عيني إيما وهي تختار أول مشاركة بعناية

“حسنًا، لنبدأ بجين”

“مرحى!”

تقدمت فتاة صغيرة ترتدي ملابس عمل باهتة وجديلتين، وكانت عيناها تلمعان حماسًا

“تأكدي من إمساك الحبل من الطرفين. لا تحركي ذراعيك كثيرًا، بل حرّكي معصميك بخفة”

ناولتها إيما حبل القفز، وأرتها كيف تمسكه وقدمت لها كلمات تشجيع

“همم… حسنًا”

“نعم، هذا جيد!”

وبينما بدأت جين بالقفز بتردد، صفقت إيما بيديها بإيقاع، مرددة أنشودة خفيفة ترافق القفز. تجمع بقية الأطفال في نصف دائرة، يصفقون ويهتفون لصديقتهم، صانعين جوًا من الوحدة والدعم

وسرعان ما أخذ الأطفال الآخرون أدوارهم؛ وكان كل واحد منهم يتلقى التشجيع من رفاقه في اللعب

“احرصوا على القفز بإيقاع! ما دمتم تتبعون الإيقاع، فسيصبح الأمر أسهل للجميع!”

تحولت إيما بسهولة إلى مرشدة، تظهر الصبر والتفهم وتقودهم خلال اللعبة البسيطة والمبهجة

قفز بعض الأطفال برشاقة، حتى كادت أقدامهم لا تلمس الأرض، بينما عانى آخرون في التنسيق، مما أدى إلى ضحكات خفيفة ومرح. لم يكن ذلك مهمًا، فقد احتفلت إيما بكل محاولة، صانعة بيئة تُرى فيها الأخطاء كخطوات نحو التحسن

ومع تقدم اللعبة، أصبح الأطفال أكثر راحة، وبدأ ترددهم يذوب تحت حضور إيما المطمئن

قفزوا بثقة أكبر، واتسعت ابتساماتهم وهم يكتشفون قدراتهم الخفية. وظلت إيما، اليقظة دائمًا، تقدم التشجيع، تمدح جهودهم وتذكرهم بأن فرحتهم هي الهدف الأهم

“نعم، هذا جيد جدًا”

“هذا تحسن مقارنة بمحاولتك السابقة. عمل جيد يا جيسون!”

بدا الوقت وكأنه يمر هكذا، وقبل أن تدرك ذلك، كانت الشمس تلقي ظلالًا طويلة عبر الساحة بينما اقتربت اللعبة من نهايتها. تجمع الأطفال حول إيما، وقد انقطعت أنفاسهم واحمرت خدودهم، وكانت عيونهم تلمع بالامتنان

‘كل هذا يستحق العناء’

وهي تحدق في ابتساماتهم، شعرت إيما بأن العاطفة تخنقها رغم أنها لم تظهر ذلك

لم تكن تفعل كل هذا لأجلهم فقط. كانت تفعله لأجل نفسها أيضًا. كانت تشعر تجاههم بقدر من الامتنان لا يقل عما كانوا يشعرون به تجاهها

“هل استمتعتم جميعًا؟”

سألت إيما، وهي تحدق في الأطفال بابتسامة بسيطة على وجهها

“نعم”

أجابوا جميعًا في انسجام، وكانت أنفاسهم ثقيلة قليلًا. أصبحت ابتسامة إيما أرق عندما رأت ذلك، ثم استدارت لتواجه دار الأيتام خلفها

لم يكن يشبه حاله قبل عام حين وصلت. فبدلًا من المصلى الذي كان يشغل ذلك المكان يومًا وانهار، صار هناك الآن مبنى أبيض واسع وحديث

كانت فيه مرافق متطورة أنفقت عليها الكثير من المال. من دور السينما إلى الغرف المخصصة لكل طفل على حدة، كان المكان يملك كل ما يلزم لإدخال الفرح إلى قلوب الأطفال

‘مع أن هذا لن يعوض ما فعله أبي… لكنه على الأقل بداية’

في الواقع، كان هذا المصلى بالذات شيئًا تعلمته من رين. حتى بعد مرور عام على الحرب، ما زالت تجد صعوبة في فهم الطبيعة الحقيقية لوالدها

لم تستوعب بعد أنه لم يكن الشخص نفسه الذي ظنت أنه هو

حتى هذا اليوم، كانت تعاني في النوم بشكل سليم، ولم تكن تجد السكينة إلا برفقة الأطفال. وبفضلهم وحدهم حافظت على عقلها ثابتًا

لهذا كانت ممتنة لهم

“هل تريدون أن تأكلوا؟ ينبغي أن يكون العشاء جاهزًا تقريبًا، فما رأيكم أن نعود وننظفكم جميعًا قبل الأكل؟”

دفعت إيما الأطفال برفق نحو دار الأيتام، وراقبتهم وهم يجرون أجسادهم المتعبة عائدين إلى المبنى. وهي تحدق في ظهورهم السعيدة، امتلأ قلبها الفارغ قليلًا

‘لقد اتخذت القرار الصحيح حقًا’

كلما حدقت فيهم أكثر، شعرت بسلام أكبر تجاه قرارها. هذا العالم… كان وحيدًا بالنسبة لها

كان لديها أصدقاء، لكن كل من اهتمت بهم حقًا كانوا قد تركوها بالفعل. كان عالمها وحيدًا، لكنه على الأقل لم يكن وحيدًا كما كان يمكن أن يكون

“هاا…”

خرجت مني تنهيدة مسموعة وأنا أثبت نظري على الشخص الواقف أمامي

ظلت عيناه مثبتتين على دار الأيتام في البعيد، وشفتاه مضمومتين قليلًا، بينما ارتسمت على وجهه مجموعة من المشاعر. بقيت نظرته الثابتة معلقة بالمبنى وكأنه غارق في تفكير عميق

‘تبًا لهذا…’

شعرت بانزعاج خفيف امتزج بتسلية غريبة وأنا أحدق فيه

“هل أنت خائف منها إلى هذه الدرجة حقًا؟”

بدا أن كلماتي أثارت فيه شعورًا معينًا، إذ ارتجف. ثم أدار رأسه ببطء وثبت عينيه علي

“لست خـ… خائفًا”

صوته، الذي ارتجف في منتصفه، فضح مشاعره الحقيقية وكدت أضحك. بالطبع، قمعت تلك الضحكة نفسها وأومأت برأسي بجدية

“حسنًا، ينبغي أن تكون كذلك”

تأكدت من التأكيد على كلماتي. وكما توقعت، عندما رأى مدى جديتي، ارتجف أكثر

‘آه… كم اشتقت إلى هذا’

استمتعت بالمشهد أمامي. ليس أنني أظهرت ذلك

كان من المهم ألا أظهره. عندها فقط سأتمكن حقًا من تسلية نفسي أكثر

“كما أخبرتك من قبل، لقد أريتها كل شيء بالفعل. إنها تعرف ما فعلته وتعرف تضحيـتك. ومع أنني احترمت اختيارك إبقاء ذكريات الجميع عنك مختومة، فكيف تظن أنها ستتصرف إذا ظهرت لها فجأة من العدم؟”

مر عام كامل منذ عودتي إلى الأرض، وبفضل قواي الجديدة أصبحت قادرًا على إعادة كيفن إلى الحياة. حسنًا، نوعًا ما

“كونك حاميًا يعني أن عليك التضحية بالكثير من الأشياء. يجب أن يدور وجودك كله حول الحفاظ على توازن الكون حتى يظل مستقرًا. وبحسب الوضع الحالي، ما زلت حاميًا. لكن في اللحظة التي تتخلى فيها عن مكانتك، ستصبح إنسانًا عاديًا وستفقد كل ما لديك. هل أنت مستعد لفعل ذلك؟”

لم أفهم حقًا مدى تعقيد الحامي إلا بعدما أصبحت المراقب. كان الكون شاسعًا، ورغم أن الحماة كانوا قادرين على الاندماج مع أي مجتمع، فإنهم لم يستطيعوا أن يصبحوا جزءًا منه تمامًا

كانت أعمارهم بلا نهاية، وهذا كان بركة ولعنة في الوقت نفسه. العيش لمدة أطول لم يكن جيدًا إلى ذلك الحد…

“أليس من الممكن جعل إيما حامية أيضًا؟”

عند سؤال كيفن المفاجئ، فكرت للحظة قبل أن أومئ برأسي

“هذا ممكن”

كانت قواي تجعلني قادرًا على منح سبعة أشخاص لقب الحماة. سيحصلون على قوة لا يمكن تصورها وسيتمكنون من العيش ما دمت موجودًا

“أستطيع، لكن هل تظن حقًا أن إيما سترغب في ذلك؟”

تغير وجه كيفن عند السؤال وخفض رأسه. في أعماقه، كان يعرف بالفعل جواب سؤالي

“إذا… وأعني إذا غادرت، ماذا سيحدث لك؟ هل ستكون بخير من دوني؟ ماذا سيحدث إذا عاد جيزيبث… أو شخص مثله؟”

“سأكون بخير”

ابتسمت عند كلماته. في هذا الكون، كان جيزيبث ميتًا. حرصت على ذلك. لن يكون هناك شخص آخر مثله ما دمت أريد ذلك

“حسنًا…”

بينما وقف كيفن هناك، يفكر في الأمر لوقت طويل، ارتخى كتفاه في النهاية وأطلق تنهيدة طويلة

“هااا…”

لان تعبيره قليلًا

“أظن أنني أريد أن أرتاح قليلًا. لقد عشت طويلًا جدًا وهدفي الوحيد في ذهني، ولم أكن سعيدًا ولو مرة واحدة. هل ستسمح لي بأن أكون أنانيًا، ولو هذه المرة فقط؟”

“إذن؟”

رفعت حاجبي، وأنا أكبت الابتسامة التي بدأت تتسلل إلى وجهي. كان يمكنني أن أعرف من نظرة واحدة ما سيكون قراره

التقى بنظري وابتسم لي

“أنت تعرف إجابتي بالفعل”

“هيا الآن، اغسلوا أسنانكم واذهبوا إلى النوم”

تحققت إيما من ساعتها، كانت 10 مساءً، ثم تنهدت. وهي تحدق في الأطفال الذين ما زالوا يتجولون هنا وهناك وممتلئين بالطاقة، أطلقت تنهيدة أخرى

‘ألم يكن من المفترض أن يتعبوا من كل ذلك اللعب؟’

حيرتها كمية الطاقة التي يملكونها. عندما كانت في مثل سنهم، لم تكن تملك قدرًا من الطاقة مثلهم

نظرت إيما حولها وضمّت شفتيها

“أظن أن الوقت قد حان لأوظف مساعدة”

كانت تفعل هذا منذ أكثر من عام الآن، ولم تدرك حقًا إلا الآن أنها تعاني من نقص شديد في العاملين

رعاية اثني عشر طفلًا لم تكن مهمة سهلة. في الواقع، كانت مهمة صعبة جدًا. كان على المرء أن يتساءل كيف تمكنت من الاستمرار في ذلك لأكثر من عام

طرق طرق—!

فجأة، سمعت إيما طرقًا خفيفًا يأتي من الباب الرئيسي لدار الأيتام، فارتفع حاجباها بدهشة

“أوه، من يمكن أن يكون؟”

نادرًا ما كان يأتي زوار إلى دار الأيتام. أحيانًا يأتي واحد أو اثنان لتبني الأطفال، لكن رؤيتهم كانت نادرة. منذ الحرب، انهارت القدرة المالية التي كانت موجودة في مدينة أشتون، ووجد كثيرون أنفسهم يكافحون للعودة إلى حياتهم اليومية مرة أخرى

لم يكن التبني في أذهان كثير من الناس

ومع ذلك، حين فكرت في متبنين محتملين، أضاءت عينا إيما وتوجهت إلى الباب

هل تعلم أن قراءتك في الموقع السارق تضر المترجم؟ اقرأ فقط على مـركـز الـروايـات.

“أنا قادمة”

نادت، وهي ترتب فستانها وتضع ابتسامة دافئة. لم يكن هناك ما يجلب لها فرحًا أكبر من رؤية الأطفال يجدون عائلة أخيرًا

ورغم أنها بذلت قصارى جهدها لإبقائهم سعداء، كانت تعرف أنها لا تستطيع أن تحل محل عائلة دافئة ومكتملة. لا شيء يستطيع ذلك

مدت يدها إلى مقبض الباب وفتحته ببطء وابتسمت بإشراق

طَق—!

“مرحبًا، هل تبحث عن تبـ…”

توقفت كلماتها في منتصفها بينما تجمد جسدها كله. فرغ عقلها الهادئ سابقًا، ووجدت نفسها تكافح لفهم الوضع

كان الواقف أمامها شخصًا حلمت به كل يوم. ربما أراد منها أن تنساه، لكنها ببساطة لم تستطع

لن تسمح له بالاختفاء من ذاكرتها

“…”

لمعت عيناه القرمزيتان كالجواهر تحت السماء المرصعة بالنجوم

كان يبدو تمامًا كما كان في ذاكرتها، فأغمضت عينيها ببطء وفتحتهما. كانت تأمل أنه عندما تفتحهما من جديد، سيظل هناك

وبقي هناك حقًا

لم يكن حلمًا ولا سرابًا

كان يقف أمامها مباشرة

قطرة! قطرة!

انكسر الصمت المحيط بها بخطوط حارة سقطت من خديها وهوت إلى الأرض

ببطء، بدأت عيناها تغيمان وشعرت بقطعة صغيرة منها تمتلئ شيئًا فشيئًا

في تلك اللحظة، لم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تقفز إلى ذراعيه وتبكي بحرقة على صدره الدافئ

ومع ذلك، امتنعت عن فعل ذلك. كانت قدماها تترددان

ماذا لو كان كل هذا حلمًا؟ ماذا لو لم يكن هو، بل شخصًا يشبهه فقط؟

تحطمت تلك الأفكار بصوت مألوف

“إحم… إذن”

كان صوته كما في ذاكرتها، وعندما مسحت عينيها، استطاعت أن ترى التوتر الواضح في نظرته، بينما كان ينظر إلى الأسفل وتجول عيناه في كل مكان إلا نحوها

“إذن، يعني،” حك مؤخرة رأسه بتوتر وبدا كأنه يعاني في قول ما يريد قوله. “إحمم… كنت قد جهزت خطابًا كاملًا، لكن… يبدو أنني لا أستطيع إيجاد كلماتي”

استطاعت إيما أن ترى من نظرة واحدة مدى توتره، وبدأ قلبها يهدأ. لم يكن مختلفًا عما كان عليه في ذاكرتها

“هووو”

في النهاية أخذ نفسًا عميقًا، والتقت أعينهما أخيرًا، ثم ضم شفتيه قبل أن يقول

“أنا… سمعت أنك كنت تبحثين عن مساعدين”

‘الجهود لا تخونك أبدًا’

مقولة يحترمها الكثيرون وتُردد مرارًا في أنحاء العالم

بعض الناس يعدون هذه العبارة شعارًا شخصيًا يتبعونه طوال حياتهم، بينما يسخر منها آخرون كما لو كانت مجرد مزحة

أعني، لماذا تبذل جهدًا عندما يكون لديك أب فاحش الثراء يوفر لك كل ما تحتاج إليه؟

منزل كبير؟

‘مرحبًا يا أبي! هل يمكنك أن تشتري لي منزلًا؟’

سيارة جديدة؟

‘بابا… هناك سيارة جديدة أحبها كثيرًا، وكنت أتساءل إن كان بإمكانك…’

وهناك أيضًا من يعيشون في رفاهية لمجرد أنهم محظوظون، مثل أولئك الذين يفوزون باليانصيب

أعني، كم من الجهد يحتاجه شخص حتى يفوز باليانصيب؟

‘تهانينا! لقد ربحت 200,000,000’

كيف تنطبق عبارة ‘الجهود لا تخونك أبدًا’ هنا؟

بالطبع، إذا وضعنا تلك الأمثلة جانبًا، فقد كانت هناك حالات كثيرة أثبتت فيها المقولة صحتها

على سبيل المثال، هل شاهدت الفيلم… همم، ماذا كان اسمه؟

آه!

فيلم ‘السعي وراء السعادة’

إنه المثال المثالي على ‘الجهود لا تخونك أبدًا’

إنها قصة مؤثرة عن أب بلا مأوى يعيش في الشوارع مع ابنه، وبسبب حبه الصافي وتفانيه من أجل طفله، تمكن من النجاح وأصبح مليونيرًا. مؤثرة جدًا

لكن…

ماذا عني؟

ما الذي أستطيع قوله عن ‘الجهود لا تخونك أبدًا’؟

إنها هراء كامل. وانتهى الأمر

حسنًا… على الأقل، كان هذا ما أظنه في الماضي

أما الآن؟ ليس إلى هذا الحد، على ما أظن

كنت أحمل الكثير من الاستياء في ذلك الوقت

ربما كان السبب أن ذكرياتي تغيرت، وحملت أفكار ذاتي الأخرى التي وجدت نفسها في هذه الحلقة اللانهائية بلا نهاية في الأفق رغم كل جهودها، لكن في النهاية…

لم أعد أظن أنها هراء إلى ذلك الحد

في اللحظة التي سلمني فيها ‘أنا الآخر’ كل شيء، واندمجت كل تجاربه ومصاعبه معي، أدركت أنه لم يكن مجرد نسخة أخرى مني

في الحقيقة، لم يكن قط نسخة أخرى مني، ولا كيانًا آخر

منذ البداية، كان هو أنا، وكنت أنا هو

سواء في الماضي، أو الحاضر، أو المستقبل

كنت رين

“ينبغي أن يكون هذا هو المكان؟”

توقفت للحظة ونظرت أمامي، حيث استقبلني درج طويل. بدا كأنه يمتد بلا نهاية بينما أحاطت النباتات بالمنطقة، ومر نسيم لطيف

“أوه، حسنًا”

تنهدت، ثم تقدمت وصعدت الدرج

‘ستقتلني إن تأخرت’

كنت في الحقيقة متأخرًا بالفعل، لكن ما دمت لم أتأخر كثيرًا، فلن تفعل بي شيئًا حقًا… أو هكذا كنت آمل

على أي حال، كما كنت أقول…

الجهود لا تخونك أبدًا

ربما كانت في تلك الكلمات حقيقة أكبر مما أدركت في البداية. صحيح أن الجهود لا تضمن النجاح، لكنها تضمن التقدم والنمو

سواء كان الأمر يتعلق بكيفن، أو بي، أو حتى بجيزيبث

الجهود لم تخنّا

لقد حققنا جميعًا ما أردنا تحقيقه. لم يفشل أي منا في هدفه، وكل ذلك كان بسبب الجهد الذي بذلناه حتى وصلنا إلى حيث كنا

“من المضحك أن المقولة التي كنت أكرهها يومًا أصبحت هي المقولة نفسها التي لا أستطيع إلا أن أوافق عليها تمامًا. هل يمكن أن يكون هذا تطورًا في الشخصية؟”

ضحكت عند الفكرة وواصلت صعود الدرج

لم أعرف كم من الوقت واصلت صعود مجموعة الدرج التي لا تنتهي أمامي، لكن بطريقة ما، لم يزعجني ذلك. وجدت نوعًا من السلام في صعود الدرج الطويل

غارقًا في أفكاري، واصلت الصعود

ببطء

خطوة بعد خطوة

تمامًا مثل الطريق الذي سلكته حتى وصلت إلى ما أنا عليه

قبل أن أدرك ذلك، وصلت إلى قمة الدرج، لأُستقبل بمشهد واسع يخطف الأنفاس. من ذلك الموقع المرتفع، وقفت فوق العالم، أتأمل المدينة الممتدة تحتي

لم تبقَ نظرتي على المدينة طويلًا، إذ توقفت قدماي في مكانهما واستقرت عيناي على هيئة مألوفة، ظهرها ملتفت نحوي، وشلال من الشعر الأسود يتوقف عند كتفيها يتمايل برشاقة مع النسيم

كانت تستند بأناقة إلى الدرابزين المعدني، وتنظر إلى المدينة في الأسفل، وبدا الوقت كأنه توقف للحظة عابرة

في تلك اللحظة، اندفعت أفكار كثيرة إلى ذهني، وجعلت يدي تمتد تلقائيًا إلى جيبي الأيمن، حيث شعرت بوجود صندوق صغير مستقر في قبضتي

سبحت أفكار كثيرة في ذهني في تلك اللحظة، ولم أستطع إلا أن أفكر في الرحلة التي قادتني إلى هذه اللحظة الحاسمة

من أول لحظة قابلتها فيها، إلى الأوقات التي قضيناها معًا، وكل الصعوبات التي مررت بها

فجأة، شعرت بالتوتر

‘لقد كانت رحلة طويلة حقًا…’

كانت طويلة، لكنها في الوقت نفسه مُرضية. كل شيء قاد إلى هذه اللحظة بالذات، ولم أستطع إلا أن أشعر بأن كل ذلك كان يستحق العناء

حل لين في ملامحي بدل التوتر السابق الذي حملته، ومع شفاه مضمومة، خطوت خطوة إلى الأمام، وسحبت يدي من جيبي

وبينما كنت أعبث بالصندوق في راحتي، انتشرت ابتسامة تدريجيًا على وجهي، وشعرت بيقين جديد تجاه قراري

‘قد لا أكون فخورًا بكل خطوة اتخذتها، لكنني أعرف أنها كلها قادتني إلى هذه اللحظة. ليست كل القصص تنتهي بنهاية سعيدة…’

فكرت في نفسي، وأغلقت عيني ببطء

وبقناعة متجددة، هبطت ببطء على ركبة واحدة، رافعًا نظري. فتحت شفتي، مستعدًا للكلام

“…لكن أظن أن قصتي تفعل ذلك،” تمتمت، وأنا أضم شفتي. “جهودي لم تخنّي”

سحبت نفسًا عميقًا، وفتحت عيني، مناديًا إياها مرة أخرى

“مرحبًا… أماندا”