الفصل 1 : الغابة الصامتة

الفصل 1: الغابة الصامتة

كانت الشمس تشتعل عاليًا في السماء

كان ذلك يومًا من منتصف الصيف في يوليو

هذه الغابة، التي كان يفترض أن تتمتع بمناخ استوائي ولم تشهد المطر منذ أيام كثيرة، لم تُظهر أي علامة على الحر الشديد في هذه اللحظة، بل كانت الأجواء فيها لطيفة ومريحة إلى حد ما

ومن الواضح أن هذا لم يكن طبيعيًا

وكان السبب يعود إلى تلك السحابة الحمراء الدموية في الشمال، التي كادت تغطي الإمبراطورية بأكملها، فقد كان وجودًا يفوق بكثير تعويذة من المستوى التاسع

كانت تعويذة محرمة على مستوى الفيلق تُعرف باسم “الليل القرمزي”

تسببت “الليل القرمزي” في أن تُغمر مساحات شاسعة من الأرض بالظلام طوال العام، مما خفّض متوسط حرارة الكوكب كله بضع درجات

في هذه اللحظة، كان هورن يعتز كثيرًا بالنور الذي أمامه

قبل دخوله إلى الغابة الصامتة، كان يعيش في بلدة بحر الجنوب عند الحافة الشمالية للغابة، وعلى الرغم من أنها لم تكن مغطاة بالكامل بـ “الليل القرمزي”، فإن الشمس هناك لم تكن تُرى نهارًا إلا نصف الوقت فقط

والآن، فإن رؤية السماء من جديد منحته شعورًا بالهدوء والراحة

لكن المشكلة كانت أنه منهك جسديًا إلى حد كبير الآن

بعد أن ركض باستمرار بسرعة تفوق سرعة بولت بكثير عبر تضاريس الغابة المعقدة دون راحة ليوم كامل، شعر هورن أن رئتيه لم تعودا تختلفان عن منفاخ حداد

ورغم أنه أصبح الآن في المستوى 12، وكانت قدرته على التحمل والتعافي تفوقان الشخص العادي من النجم الأزرق بأكثر من عشر مرات، فإنه لم يستطع تحمل هذا القدر من الاستنزاف، فقد أوشك على الانهيار تمامًا

لكنه حقًا لم يجرؤ على التوقف ولو للحظة، فمن يدري ما إذا كان مطاردو مصاصي الدماء خلفه قد لحقوا به بالفعل

وكان السبب الرئيسي لدخوله هذه الغابة الخطيرة هو تحقيق أمنية معلمه الأخيرة قبل موته، وهي العثور على “شجرة الحياة” الأسطورية

لكن إن كان الأمر ممكنًا، فقد كان يفضل أن يجد مكانًا يختبئ فيه وينمو بهدوء، لا أن يركض إلى هذا الموقع الخطير

ومع ذلك، وعلى نحو غريب، وباستثناء المطاردين الذين يلاحقونه بلا توقف من الخلف، فإنه لم يتعرض لأي هجوم من الوحوش الشيطانية على طول الطريق

وحتى عندما كان يصادفها أحيانًا، كانت هذه الوحوش الشيطانية تبتعد من تلقاء نفسها لتفسح له الطريق

وفوق ذلك، لاحظ هورن أن هؤلاء المطاردين اختاروا أن يتفرقوا بحثًا عنه داخل هذه الغابة الخطيرة

واتضح أن ذلك كان قرارًا خاطئًا، فلم يفشلوا فقط في الإمساك بهورن، بل إن عدد المطاردين أخذ يتناقص أيضًا، ولا بد من القول إن موهبته المسماة “طفل الطبيعة” كانت حقًا مثل السمكة في الماء داخل غابة كهذه، وعلى الأقل، وكما قال له معلمه، فلن تهاجمه الوحوش الشيطانية فعلًا

لكن الأمر السيئ هو أن كونه مثل السمكة في الماء قد بلغ حدوده تقريبًا في هذا الوضع

كان هورن الآن مبللًا بالعرق، يضغط على أسنانه بصعوبة وهو يركض مترنحًا داخل هذه الغابة الشاهقة

وبسبب قيود التضاريس، لم تعد طاقته في هذه المرحلة تسمح له إلا بالركض بسرعة شخص عادي على أرض مستوية

ورغم أنه قال إنه لا يخاف الوحوش الشيطانية، فإنه على طول الطريق ظل يراقبها بحذر ويتجنب القريبة منها بين حين وآخر، لكن هذه التصرفات كانت زائدة قليلًا في نظر الوحوش الشيطانية

فبشري يمتلك هذا القدر العالي من الانسجام مع الطبيعة لا يمكنه ببساطة أن يثير لديها أي رغبة في الهجوم، بل على العكس، كانت بعض الوحوش الشيطانية شديدة الذكاء تختبئ في الظلال، وتتبع أثره وتحميه بصمت

في الحقيقة، لقد أساؤوا الفهم، فهورن لم يكن خائفًا، بل فقط لم يكن يريد أن يمنحهم “تدليكًا” مرة أخرى، فذلك كان محرجًا فعلًا

لكن كلما حاول تجنبهم، أصبح الأمر أصعب

“الأبيض الصغير، لماذا أنت مجددًا؟ أرجوك، أنا حقًا مستعجل، هناك الكثير من مطاردي مصاصي الدماء يطاردونني من الخلف”

خرج دب أسود ضخم من الظلال، وكان يبلغ طوله ستة أمتار كاملة وهو على أطرافه الأربعة، وما إن سمع هورن يناديه بهذا الاسم حتى قلب عينيه فورًا

هل أنت أعمى؟ أنا أسود! عائلتك كلها بيضاء

ثم تقدم ببطء نحو هورن، بينما ارتسمت على وجهه الدبي ملامح متعجرفة ومنتصرة، ورفع كفه الأمامية اليمنى كما لو كان يطلب المديح

لكن حتى حركته العابرة حملت ضغطًا مرعبًا من الهواء، وكادت تجعل هورن يتعثر ويفقد توازنه

يا للسوء، يا للسوء، لقد انتهيت، لقد انتهيت، لقد مازحتك قليلًا فقط، لا داعي لهذا يا أيها الدب

لا بأس، إن مت فسأموت، فأنا أصلًا لا أريد البقاء في هذا المكان اللعين

ثبت هورن نفسه ورفع رأسه، وكانت ملامحه حازمة وثابتة كما لو أنه مستعد لموت بطولي

لكنه لاحظ أن الأبيض الصغير لم يتابع أي هجوم، وبدا أنه فقط… أراد منه أن ينظر إلى كفه اليمنى

همم، من أين جاءت بقعة الدم هذه؟

أوه، هذا النوع من الدم المليء بالطاقة المظلمة… ربما لا يملكه إلا مصاصو الدماء أو الشياطين، أليس كذلك؟

هل يمكن أن يكون…؟

تجاهله الأبيض الصغير، وخفض كفه اليمنى بهدوء، ثم مسحها على بعض العشب حتى نظفها

وقلب عينيه بطريقة تشبه البشر

همف، لولا أنني أردت طمأنتك، لما حملت هذا الدم القذر

لقد “سمع” هورن معنى الأبيض الصغير مباشرة، وكان هذا بفضل قدرة تعويذته الأساسية لكهنة الطبيعة، “التواصل مع الحيوانات”

وبعد أن مسح كفه، مد الأبيض الصغير ساقيه الأماميتين إلى الأمام وتثاءب تثاؤبًا هائلًا، ثم حرّك مؤخرته واستقر في وضعية مريحة للاستلقاء

وضم شفتيه مشيرًا إلى هورن أن يكمل كالمعتاد

صفع هورن وجهه، وشعر بأن الإحراج يبتلعه

حسنًا، بما أنك ساعدتني في التخلص من المطاردين

وبتردد، لم يكن أمامه إلا أن يستدعي الكروم، ويغذيها بثلاثة أضعاف الطاقة الطبيعية، ثم يطلق خرجًا هائلًا على الأبيض الصغير

لكن ماذا يحدث عندما يُلقي شخص من المستوى الأول مهارة منخفضة المستوى على وحش شيطاني من المستوى الثامن؟

وهكذا، فإن الأبيض الصغير، الذي بدا في غاية السعادة… غفا نائمًا

لقد كانت كأنها حبوب نوم، لقد أضفت حبوب نوم

ألقى هورن نظرة على لوحة السمات الخاصة بالطرف الآخر التي يعرضها له النظام

“الاسم: فريزر ساولو

المستوى: المستوى الثامن المتوسط المستوى 86 20 بالمئة

الفصل: كاهن طبيعة فرع تخصص التحول الشكلي لكهنة الطبيعة”

ومن دون أدنى شك، فإن الأبيض الصغير الذي أمامه لم يكن وحشًا شيطانيًا عاديًا

فلم يكن مستواه مرتفعًا بشكل مبالغ فيه فحسب، بل كان أيضًا كاهن طبيعة كبيرًا مثله، ولم يكن بوسعه تحمل إغضابه

وقف هورن واضعًا يديه على خصره، يراقب الدب العملاق النائم بعجز، وأراد أن يلعنه مرات عدة، لكنه في النهاية تراجع

لقد كان يعلم أن معلمه كتب رسالة قبل موته، ثم عهد بها إلى بومة لترسلها

لكنه لم يتوقع أبدًا أنها كانت رسالة يطلب فيها المساعدة من كهنة طبيعة أقوياء من فصائل أخرى

وما كان أكثر غرابة هو أن هذا الكائن القوي كان يميل إلى الحفاظ على هيئة الدب لفترات طويلة

وحين رأى أن الأبيض الصغير قد دخل في نوم عميق بالفعل، لم يجد هورن إلا أن يتسلل من جواره ويواصل طريقه

همف، إذلال اليوم سأرده عشرة أضعاف في المستقبل

عاجلًا أم آجلًا، سأدرّب تعويذة الكرمة هذه حتى الكمال وأجلده بها حتى الموت

…واصل هورن رحلته بانشغال، وعندما وصل إلى جرف يزيد ارتفاعه على عشرة أمتار، نظر إلى اليسار واليمين، فوجد أن كلا الطريقين يتطلبان التفافًا طويلًا

ولم يكن أمامه إلا أن يأخذ نفسًا عميقًا، ويمسك الصخور البارزة بكلتا يديه، ثم يقفز عدة أمتار إلى الأعلى بجهد، وبعد تكرار ذلك مرات عدة، وصل أخيرًا إلى القمة

ومسح العرق عن جبينه، والتقط أنفاسه، ثم نظر نحو الأفق حيث كان يجب أن يكون هناك جبل، وكان كهنة الطبيعة يسمونه قمة الزمرد، أي الجبل الذي تقيم فيه شجرة الحياة

لكن عندما نظر هورن، لم ير شيئًا، كانت هناك جبال في كل الاتجاهات، لكن ذلك الاتجاه لم يكن فيه سوى بعض التلال المنخفضة

هز هورن رأسه بخيبة أمل، فهو لم ير ما كان يبحث عنه في ذلك الاتجاه

قبل موت معلمه، كان قد أمسك يد هورن بإحكام، وحثه على دخول مركز الغابة الصامتة، إذ تقع هناك الأرض الأسطورية التي طالما اشتاق إليها كهنة الطبيعة، وتقول الأساطير إن الغابة الصامتة تضم شجرة الحياة، جوهر إيمانهم

بل وشرح له بالتفصيل أن طفل الطبيعة وحده إذا عثر على شجرة الحياة، يمكنه أن ينال مزيدًا من اعتراف الطبيعة، ويحصل على قوة طبيعية أشد وأعظم

هورن: صحيح، أنا ذلك الشخص النادر الذي لا يتكرر، السيد الفريد في هذا العالم

لم يكن شخصًا ساذجًا

ولولا أن موهبة “طفل الطبيعة” كانت ظاهرة بوضوح في خانة المواهب لديه، لما شد على أسنانه وسار عبر الغابة الصامتة لأكثر من نصف شهر

وبما أنه طفل الطبيعة الأسطوري، فلماذا لا يجرب؟

في الأصل، كان معلمه ينوي أن يجلب هورن إلى هنا بنفسه، لكن الأمور لا تسير دائمًا كما يشتهي الناس

فقبل انطلاقهما، وعلى أطراف بلدة بحر الجنوب، اكتشف “خائن البشر” مكانهما وأبلغ حكام مصاصي الدماء بذلك

وبقوة معلمه الكبيرة التي بلغت المستوى السابع، ما دام سيد مدينة ليمان من المستوى الثامن لم يتدخل بنفسه، فلن يتمكن أحد آخر من تشكيل تهديد حقيقي للمعلم وتلميذه

لكن معلمه كان قد أصيب في شبابه بلعنة دم لا علاج لها أثناء مقاومته للحكم الوحشي لمصاصي الدماء، وقد استهلك ذلك جزءًا كبيرًا من عمره

ولهذا صار شعره أبيض وهو لم يبلغ سوى ثلاثمئة عام فقط

وكان هذا أمرًا لا يمكن تصوره بين كهنة الطبيعة من المستوى السابع، إذ كان متوسط عمرهم يصل إلى ألف عام

وبعد أن اخترق عدة حصارات برفقة هورن، ساءت لعنة الدم لديه على نحو غير متوقع أكثر من السابق

وبعد دخولهما الغابة الصامتة، كان معلمه قد وصل إلى نهايته

وقبل موته، أعطى هورن بعض الوصايا الأخيرة، ثم رحل مع رفيقه الوحش الشيطاني

ولهذا جمع هورن بعض الإرث الذي تركه له معلمه… أهم، بصراحة، كان كهنة الطبيعة فقراء جدًا، وما انتقل إلى هورن لم يكن سوى بعض كتب التعويذات، وبعض النصوص ذات الصلة، والملاحظات

وانطلاقًا من مبدأ نثر الرماد في عالم آخر، أحرق هورن بقايا معلمه، فهو لم يكن يريد أن يواجه يومًا ما معلمًا متحولًا إلى ميت حي

وفوق ذلك، ففي هذا الكوكب المليء بالقوى المجهولة، كلما كان المرء أقوى في حياته، زادت احتمالية تحوله إلى ميت حي بعد موته، ولم يكن هذا أمرًا يُستهان به