الفصل 66 : الغابة الذابلة

الفصل 66: الغابة الذابلة

تحت إقناع الفيكونت جاكسون، وافق عدة متدربين سحرة آخرين سريعًا على الانضمام

في النهاية، لقد عاشوا في إقليمه لمدة طويلة، ومع كون الطرف الآخر فارسًا عظيمًا، وجد المتدربون الآخرون صعوبة في الرفض

لكن كانت هناك استثناءات؛ فقد رفض المتدرب ذو الأنف الوردي الملتهب، الذي رآه ليلين في المرة السابقة، دعوة سيد المدينة من دون تردد

أخيرًا، حوّل جاكسون نظره نحو ليلين: “وماذا عنك؟ السيد لي لين!”

كان جاكسون يحمل بعض الشكوك تجاه ليلين؛ لأن التوقيت كان مصادفة شديدة، فقد اشتبه في أن هذا المتدرب ربما كان مبعوثًا أرسلته الأسرة الملكية

للأسف، منذ وصوله، قضى ليلين معظم وقته منغلقًا داخل القصر، ونادرًا ما كان يخرج، ولم يأت أي سحرة لطلب الانتقام أو ما شابه. كان الأمر كما لو أنه جاء خصيصًا للعزلة

ولولا أن ليلين سبق أن نشر مهمة للتحقيق في الغابة الذابلة، لكان الفيكونت جاكسون قد خاب أمله تمامًا

“لا بد من التعامل معها في النهاية، لذا فالدخول ضمن فريق هو الأفضل!”

فكر ليلين في نفسه، لكنه على السطح أظهر تعبيرًا حائرًا: “لقد كنت أدرس الجرعات مؤخرًا، وأنا مشغول جدًا. عدة تجارب وصلت إلى مرحلة حاسمة…”

“يجب أن أطلب من حضرتك تخصيص الوقت!” قال الفيكونت جاكسون فجأة، “أعلم أن السيد لي لين كان يشتري كميات كبيرة من ورقة هوف الأرجوانية مؤخرًا. هذه المادة نادرة إلى حد كبير، ولن يكون لدى المدن الأخرى كثير منها في المخزون. ومع ذلك، ما زال قصر سيد المدينة يملك مستودعًا ممتلئًا بها. ما دام السيد لي لين يوافق على الانضمام إلى العملية، فأنا مستعد لإضافة هذه المواد إلى التعويض!”

“ورقة هوف الأرجوانية؟” أضاءت عينا ليلين؛ لم يكن يتوقع مكسبًا مفاجئًا كهذا. وقدّر أن هذا كان الحد الأقصى لدى جاكسون. وبعد أن “كافح” مع القرار لمدة طويلة، وافق ليلين أخيرًا

بعد ذلك، اتفق المتدربون على وقت محدد، ثم غادر كل منهم على عجل، وكأنهم ذاهبون لإجراء استعداداتهم الخاصة

لم يكن ليلين يعلّق آمالًا كبيرة حقًا على مقدار القوة التي يمكن لهذه المجموعة من المتدربين، الذين كانوا عازمين على التقاعد ويعيشون في رفاهية، أن يبذلوها في المعركة

“لكنهم ما زالوا متدربين؛ ينبغي أن يكونوا قادرين على إلقاء التعويذات الأساسية على الأقل!” واسى ليلين نفسه في داخله

في تلك اللحظة، مشى ميلفيلر، الذي كان قد ودعهم للتو، بسرعة إلى جانب ليلين وعلى وجهه مظهر بائس: “أيها الشاب، عندما نصل إلى الغابة الذابلة، يجب أن تحميني!”

“سيدي! أنت من الفئة الثالثة! متدرب من الفئة الثالثة! أما أنا فمجرد متدرب من الفئة الثانية!” اتسعت عينا ليلين

“آه… لقد كبرت في السن، وكدت أنسى نماذج التعويذات التي حفظتها. أنت تعلم أن بناء نموذج تعويذة عمل دقيق. إذا حدث خطأ في البنية، فإن الارتداد الناتج عن التعويذة لن يترك من جثتي شيئًا!” قال ميلفيلر بنظرة عجز

“أنت! منذ متى لم تستخدم تعويذة؟” شعر ليلين فجأة بحدس سيئ

“يبدو أن الأمر منذ ثلاثين أو أربعين عامًا! أنت تعلم، لقد كنت أعد نفسي دائمًا باحثًا!” قال ميلفيلر ببراءة

“اللعنة!” شعر ليلين فجأة بشيء من الندم

في الصباح الباكر بعد يومين، انفتحت بوابات المدينة التي لا تنام على مصراعيها. خرجت فرقة من الحراس المرتدين دروعًا حديدية، ترافق عدة أشخاص في وسطها وهم يغادرون محيط بوابات المدينة بسرعة

“لم أتوقع أن ينضم الفيكونت بنفسه إلينا!” بدا ميلفيلر سعيدًا جدًا. وجود فارس عظيم إلى جانبه كان ضمانًا كبيرًا لسلامته

بجانبه، كان جاكسون يرتدي بدلة من الدروع الفولاذية السوداء، ومعها واقية وجه يمكن إنزالها في أي وقت لتغطي وجهه بالكامل

“كيف هي استعداداتك؟” وجد ليلين فرصة،

وهمس في أذن ميلفيلر

“تلقيت دورة مكثفة في نماذج التعويذات خلال اليومين الماضيين. أستطيع بالكاد تدبر اثنتين!” أجاب ميلفيلر بصوت منخفض

“هذا جيد إذن!” كانت محادثتهما السابقة في معظمها مزاحًا؛ لم يكن ليلين ليصدق أبدًا أن هذا الثعلب العجوز لا يملك بعض الأوراق الرابحة لإنقاذ حياته

لم يكن عالم السحرة مكانًا مسالمًا. لو لم تكن لديه عدة حيل مخفية، لمات ميلفيلر منذ زمن طويل من دون أن يبقى منه حتى فتات. فكيف يمكنه أن يظل حيًا نشيطًا كباحث عظيم؟

“ومع ذلك، حتى الحرس الحديدي الأسود جرى حشده؟ يبدو أنهما فرقتان، عشرون شخصًا في المجموع!”

“بالطبع، هؤلاء هم قوات النخبة في قصر سيد المدينة!” أجاب ميلفيلر بلا تكلف. في الحقيقة، كان هو وليلين يعرفان أن هاتين الفرقتين من الحرس الحديدي الأسود، داخل الغابة الذابلة، تخدمان غرضًا واحدًا فقط: وقودًا للمدافع

لم تكن غابة الليل المظلم بعيدة عن المدينة التي لا تنام. وبعد أن سار الفريق الكبير لأكثر من نصف ساعة، وصلوا إلى أطراف الغابة

“الخطر هنا أقل بكثير من الغابات القريبة من غابة العظام السوداء. على أقل تقدير، ما دام الأشخاص العاديون حذرين، يمكنهم التحرك بحرية داخلها لجمع الأعشاب وغيرها من المواد!”

سار ليلين في منتصف المجموعة، وهو يشاهد الحارسين في المقدمة يفتحان الطريق، بينما كانت أفكاره شاردة

طوال الطريق، شعر ليلين أن الحيوية داخل غابة الليل المظلم قد انخفضت بشكل واضح. وعلى الرغم من أن الوقت كان ربيعًا، بدت الغابة وكأنها تفتقر إلى النشاط بعض الشيء

وفوق ذلك، شعر الجميع بثقل خفيف على أجسادهم، وكأن ظلًا معلقًا فوق قلوبهم، مما منشئ شعورًا خانقًا للغاية

نظر ليلين حوله؛ كانت أسطح الأغصان تظهر أعراض الذبول، وظهر لون أصفر باهت عند قاعدة بعض البراعم الطرية الجديدة

“رغم أن المنطقة الذابلة لم تنتشر إلى هنا بعد، فإن البوادر موجودة بالفعل!” تنهد ليلين

“إنه مختلف حقًا هنا! كانت عائلتي في السابق من الصيادين. في هذا الوقت من كل عام، كانت الغابة تمتلئ دائمًا بمختلف الحيوانات، وكان فيها الكثير من الخضروات البرية الطازجة والأعشاب الطبية…”

عزيزي القارئ، إذا رأيت هذا النص في موقع آخر، فاعلم أنهم عجزوا عن حذف اسم مَركز الرِّوايات.

وصلت همسات عدة حراس قريبين إلى أذني ليلين

“النظام! هل توجد أي تغيرات في الهواء المحيط؟”

“جار الفحص، والمقارنة مع قاعدة البيانات! النتيجة: انخفض تركيز الأكسجين بنسبة 3.7٪، وازداد محتوى النيتروجين، وظهر غاز خامل مجهول، يشكل قرابة 1.2٪ من الإجمالي وما زال يرتفع باستمرار!”

قدّم النظام تغذيته الراجعة

“هل هذا الغاز الخامل هو الجاني وراء حادثة الذبول؟” مسح ليلين ذقنه، وأمر النظام ببدء تحليل تركيب الغاز المجهول

“كونوا حذرين! لقد دخلنا المنطقة الذابلة!” جاء زئير الفيكونت جاكسون من مقدمة المجموعة

ربّت ليلين على الدرع الجلدي على جسده. وتحته، كان يرتدي أيضًا رداءه الرمادي الذي أزيل منه خصيصًا شعار أكاديمية غابة العظام السوداء، مما وفر طبقتين من الدفاع

بالنسبة إلى متدربي السحرة، كانوا يفتقرون إلى الوسائل الدفاعية الفعالة والدائمة التي يمتلكها السحرة الرسميون. في كثير من الأحيان، كان مفتاح النصر يكمن في ما إذا كانت تعويذتك ستصيب الخصم أم لا

“التعويذات الفورية، وكذلك جرعات التعويذات، والأدوات المسحورة، وما إلى ذلك، كلها زيادات هائلة في القوة القتالية للمتدرب!”

مد ليلين يده إلى الكيس الجلدي عند خصره وأخرج أنبوب اختبار ليمسكه في يده

في وادي براي، كان قد عوض مواده عدة مرات وصنع كثيرًا من جرعات الانفجار، ناويًا استخدامها خلال هذه العملية

ومع استمرار الفريق في التقدم، تغيرت البيئة المحيطة بشكل واضح

كانت الأرض جافة، والنباتات ذابلة، وكانت الغابة كلها تنبعث منها هالة موت

مد ليلين يده وأمسك بغصن ذابل. ومض ضوء في عينيه، “لقد فقد رطوبته تمامًا، بل حتى…”

وبذل قليلًا من القوة بكفه، فتحول الغصن الذابل فورًا إلى مسحوق أبيض، وانساب هابطًا من بين الفجوات بين أصابعه

“حتى بنيته الداخلية دُمّرت تمامًا!” شعر قلب ليلين بشيء من الثقل؛ فهذا النوع من القوة كان بالفعل يتجاوز التوقعات إلى حد ما

“إلى أين نحتاج أن نذهب؟” سأل جاكسون ميلفيلر بجانبه

“إلى المركز! لا يمكن لسحري أن يؤثر إلا بالوصول إلى مركز المنطقة الذابلة!” كان تعبير ميلفيلر جادًا وهو يخرج شيئًا يشبه العدسة الأحادية ويضعه على أنفه

غطت أكوام كثيفة من الأوراق الذابلة الأرض، وكانت شديدة النعومة عند الدوس عليها

“تحذير! تحذير! تم رصد متكوّن خطير في الأمام!” دوى تحذير النظام فجأة. وبينما كان ليلين يفكر في سبب يقدمه كتنبيه—

فوووش!! فجأة، تطايرت أوراق صفراء بينما اندفع ظل داكن نحوهم

كان الظل يتحرك بسرعة شديدة. انفتح فمه الممتلئ بالأنياب البيضاء كالثلج، وانطلق لسان أحمر منه في لحظة

سووش! التف اللسان حول خصر الحارس في مقدمة المجموعة تمامًا وجذبه بقوة. رنين! سقط رمح الحارس على الأرض

“احذروا!” لم تخرج صرخة تحذير الفيكونت جاكسون من فمه إلا في تلك اللحظة

“آآآه!!!” تبعتها صرخة فورًا. كان الحارس الذي خُطف للتو باللسان قد قُضم بالفعل إلى نصفين على يد الظل، وتناثر دمه الأحمر القاني وأعضاؤه الداخلية في كل مكان على الأرض

“اللعنة!” أطلق الفيكونت جاكسون زئيرًا كالرعد، وسحب السيف العريض من خصره، واشتبك مع الظل الداكن

“إبطاء!” ومع صوت تعويذة، تحرك أخيرًا متدرب ساحر على الجانب الآخر. لوح صاحب متجر الملابس أحمر الشعر بيده، فانطلق ضوء أصفر مخضر، وتحول إلى حلقة هبطت على الظل

هسس!!! ومع صوت الوحش وهو يلوح بلسانه، تباطأت سرعة الظل أخيرًا، كاشفة مظهره الكامل للجميع

كان له جسد أصفر ترابي بأربع أرجل، ولسان شبيه بلسان الثعبان يخرج من فمه، وقرن صغير على جبهته

“ألم يقولوا إن واحدًا قد قُتل بالفعل؟ كيف يوجد آخر؟” كان ليلين مرتبكًا بعض الشيء، لكنه فعّل النظام فورًا

“بيب! متكوّن مجهول. القوة: 5.5. الرشاقة: 4 (6-7). البنية: 5. العقلية: 3. التشابه مع السحلية الزرقاء: 67.4٪. التشابه مع ثعبان مانسي الأرضي: 45.8٪”

“متكوّن قوي إلى حد كبير. باستثناء انخفاض عقليته قليلًا، ليس لديه تقريبًا أي نقاط ضعف واضحة أخرى، كما أن أعداده مجهولة. لا عجب أن جاكسون لم يستطع التعامل معه وحده!”

لكن مع عرقلة تعويذة الإبطاء، انخفضت سرعة السحلية الغريبة بشكل واضح. وبعد اشتباك قصير، أطلق الفيكونت جاكسون زئيرًا كالرعد: “القطع القوسي!”

انفجر ضوء ساطع من السيف الطويل، مشكلًا هيئة نصل اجتاح عنق السحلية

“حركة قتل سرية خاصة بالفارس! إنها من الطبيعة نفسها مثل ‘القطع المتقاطع’ لدي. يبدو أن جاكسون يقاتل بسهولة كبيرة؛ فهو لم يفعّل حتى تقنية الفارس السرية!”

بانغ!!! تقاطع الاثنان. اندفعت السحلية العملاقة عدة خطوات أخرى إلى الأمام قبل أن يتوقف جسدها بقوة

تمزق! تساقطت الحراشف الصفراء الترابية قطعة بعد قطعة. وعند عنق السحلية، ظهر شق، وتدفقت منه كميات كبيرة من الدم الأحمر الداكن

“انظروا!” صاح أحد المتدربين فجأة

مع موت السحلية، انهار جسدها باستمرار إلى الداخل، وظلت الحراشف تتساقط، وتبخر دمها بسرعة. وفي بضع دقائق قصيرة فقط، لم يبق في المكان سوى هيكل عظمي أبيض وبعض الحراشف

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.