الفصل 109 : الصفقات والمشاعر [3

الفصل 109: الصفقات والمشاعر [3]

“حسنًا”

جلست على أحد كراسي المقهى، وانتظرت ميليسا بصبر

بصراحة. كان أحد الأسباب التي جعلتني أختار الذهاب مباشرة إلى مبنى ليفياثان بدلًا من القسم سي لمقابلة ميليسا هو ألا يلاحظني أحد

في المرة الماضية، ورغم أن الأمر لم يكن كثيرًا، أعتقد أن الناس اكتشفوا أنني قابلت ميليسا. تلقيت بعض النظرات هنا وهناك، لكن بما أن الناس لم يعرفوا على وجه اليقين ما الذي حدث، انتهى الأمر عند ذلك الحد

…لكن ذلك كان أكثر من كاف ليجعلني أشعر بالانزعاج. كنت أتلقى بالفعل الكثير من الانتباه غير الضروري منذ البداية، ولم أكن أريد المزيد حقًا

وبكل إنصاف، كان رد فعلهم مفهومًا، أعني، كانت فتاة شابة مشهورة جدًا في النهاية. وبجمالها وذكائها، كان لا بد أن تكون مركز اهتمام جميع الفتيان في الأكاديمية. سواء كانوا من الطلاب الأصغر أو الأكبر

لحسن الحظ، هذه المرة، جئت مستعدًا

اخترت تحديدًا مقابلتها في مبنى ليفياثان. أكثر مبنى فخامة ورقيًا في الأكاديمية كلها

والسبب؟

لأنه في الوقت الحالي، لم يكن إلا 30 طالبًا جزءًا رسميًا من هذا المبنى الهائل

نعم

30 فقط

أفضل 10 من كل سنة. من الأولى إلى الثالثة

وفوق ذلك، وبما أنهم شخصيات بارزة نسبيًا، وقادة أو أعضاء ذوو رتب عالية في فصائلهم الخاصة، فإنهم نادرًا ما يترددون إلى هذه المنطقة. وهذا يعني أن هذا المكان كان في الوقت الحالي أكثر مكان آمن وغير ملحوظ في الأكاديمية كلها

ثم إن هذا كان تقريبًا خياري الوحيد

بالنظر إلى شخصية ميليسا، لم يكن بإمكاني أن أطلب منها مقابلتي في مكان خاص. كانت سترفض ذلك بالتأكيد حتى لو كانت تملك حسن نية تجاهي… وهو ما لم تكن تملكه بالتأكيد

على أي حال، رغم أنه لم يكن هناك الكثير من الطلاب، كان لا يزال هناك بعضهم، لذلك اخترت مساحة منعزلة إلى حد ما داخل المقهى

ففي النهاية، حتى لو استبعدنا شعبية ميليسا، كنا سنتحدث عن موضوع شديد الحساسية

…لم أستطع تحمل أن يعرف الآخرون ما يدور حوله حديثنا

بينما كنت أنتظر قدوم ميليسا، وبعد 5 دقائق، رأيت هيئتها من بعيد. رفعت يدي لأخبرها بمكاني، وقلت

“هنا!”

لمحتني من بعيد، وكانت ترتدي بلوزة بيضاء وبنطال جينز طويل، ثم اتجهت نحوي. وبنظارة رفيعة ذات إطار ذهبي، مشت هيئة ميليسا الأنيقة ببطء في اتجاهي

ومع سطوع الشمس الذي أضاء المكان، وبينما كانت تمشي بملابسها غير الرسمية، بدت ميليسا مذهلة تمامًا. لولا شخصيتها، قدرت أنها كانت ستكون أكثر شعبية حتى

وصلت إلى المنطقة التي كنت أجلس فيها، وأخذت كرسيًا، ثم جلست ووضعت ساقًا فوق الأخرى. عبست ميليسا وقالت

“امتنع عن النظر إلي أكثر من 5 ثوان من فضلك. مجرد صورتك تنفرني”

“…”

بقيت عاجزًا عن الكلام، وقبل أن يتاح لي الوقت للرد، نظرت ميليسا حولها وأضافت

“فهمت، إذًا اخترت هذا المكان لأنك كنت خائفًا من أن أفعل لك شيئًا؟”

هززت رأسي وابتسامة على وجهي، وقلت

“بالطبع لا”

لقد أصابت تمامًا

أيتها الساحرة اللعينة

شبكت ميليسا يديها معًا، وأسندت ذقنها فوق أصابعها. نظرت إلي وقالت

“على أي حال، لنتجاوز كل المجاملات وأخبرني لماذا دعوتني إلى هنا”

أومأت برأسي، وفتشت في جيبي، ثم سلمتها الأشياء التي عملت عليها من قبل

بالطبع، لم تكن الورقة التي سلمتها لها تحتوي على كل ما كتبته. فقط نسبة صغيرة. ففي النهاية، إذا لم تتم الصفقة، لم أكن أريدها أن تسرق أفكاري

…أعطيتها جزءًا صغيرًا فقط من البيانات

“حسنًا، تفضلي”

“ما هذا؟”

نظرت إلى الورقة التي وضعتها على الطاولة، وعبست ميليسا قليلًا ثم أخذتها

“شيء كنت أعمل عليه”

رفعت حاجبها ونظرت إلي بتشكك

“…وماذا بعد؟”

أشرت برأسي إليها لتفتح الورقة، وابتسمت بغموض

“انظري فقط”

بعد أن لاحظت تعابيري، ازداد العبوس على وجه ميليسا. كادت تميل إلى عدم فتحها، لكن في النهاية غلبها الفضول وفتحتها

“همم… هاه”

بينما كانت تتصفح الورقة بسرعة، بدت ميليسا غير معجبة في البداية. ومع ذلك، بعد دقيقة، اتسعت عيناها وجلست باستقامة. نظرت بجدية إلى الورقة أمامها، ولم تستطع يدا ميليسا منع نفسيهما من الارتجاف من وقت لآخر

‘وقعت في الفخ’

وأنا أراقب ميليسا تتصفح بسرعة مسودة البطاقات السحرية، ظهرت ابتسامة انتصار على وجهي. لقد التقطت الطعم

“أ-أنت، كم؟”

بعد دقيقة كاملة تقريبًا، وضعت ميليسا الورقة جانبًا، وحاولت بأقصى ما تستطيع تهدئة أنفاسها غير المنتظمة

كانت هذه الفكرة شيئًا كانت تبحث فيه في أوقات فراغها… لكنها لم تكن مفصلة بهذا الشكل. وفوق ذلك، استطاعت أن تعرف أن هذا لم يكن كل شيء

ابتسمت، وأنا مستند إلى كرسيي، وقلت

“كم مقابل ماذا؟”

كنت أعرف أنني جذبت انتباهها

كان هناك سبب جعلني أختار ميليسا تحديدًا لتطوير البطاقات… وذلك لأنها هي من صنعتها

عندما قلت إنها الشخص الوحيد الذكي بما يكفي لصنعها… كنت أعني ذلك حرفيًا

إلى جانب الاختراعات الكثيرة الأخرى التي صنعتها، ابتكرت ميليسا البطاقات السحرية. إذا كان هناك شخص واحد أستطيع الاعتماد عليه في صنع البطاقات السحرية وتطويرها، فلا يمكن أن يكون إلا هي

“كف عن الهراء، وتوقف عن المراوغة، وأخبرني كم تريد مقابل الفكرة؟”

وضعت يدي على ذقني، وفكرت للحظة قبل أن أهز رأسي

“همم، في الواقع، أنا لا أسعى إلى بيع هذه الفكرة”

تفاجأت ميليسا، ولم تستطع منع صوتها من الارتفاع بضع درجات بينما ازدادت الهالة حولها قوة

“ماذا؟ إذًا هل جئت إلى هنا فقط لتتباهى أمامي بفكرتك العبقرية؟… من الأفضل ألا يكون الأمر كذلك”

من الناحية التقنية كانت فكرتك… لكنها لم تكن بحاجة لمعرفة هذه الحقيقة

بعد أن لاحظت مزاجها وهو يسوء، مددت يدي إلى الأمام، وتابعت

“لا، في الواقع، أنا أريد التعاون معك”

بمجرد أن وصلت كلماتي إلى أذنيها، توقفت ميليسا. عبست وسألت

“التعاون؟”

“نعم”

وضعت يدها على ذقنها، وسألت بتساؤل

“…ومم سيتكون تعاوننا؟”

ابتسمت وقلت

“أنت تكملين المنتج، وأنا أتولى بيعه. بسيط جدًا، صحيح؟”

استندت ميليسا إلى كرسيها وغرقت في تفكير عميق. ورغم أن ميليسا لم تلتقط إلا لمحة من الفكرة، شعرت أنها إذا حصلت على مزيد من البيانات للعمل عليها، فقد تتمكن حقًا من تطوير المفهوم المكتوب على الورقة

وفوق ذلك، بالمال الذي يمكنها كسبه من بيع البطاقات، تستطيع تمويل مشاريعها الأكثر تكلفة… كان هذا موقفًا مربحًا للطرفين

بعد أن فكرت في الأمر داخل رأسها، وبدا أنها توصلت إلى قرار، نظرت إلي وقالت

“هممم… 60 مقابل 40”

أملت رأسي إلى الجانب وسألت

“60 لي و40 لك؟”

هزت رأسها وصححت

“لا، 60 لي و40 لك”

ابتسمت وهززت رأسي

“آسف، لكن لا صفقة”

لم تكن هناك أي طريقة أوافق بها على شروط غير مواتية إلى هذا الحد. ففي النهاية، كانت الفكرة شبه مكتملة تقريبًا

عبست ميليسا، وفكرت قليلًا أكثر قبل أن تقول

“50 مقابل 50”

هززت رأسي مرة أخرى، ونظرت في عينيها وقلت بجدية

“90 لي و10 لك”

“ماذا!”

وقفت ميليسا فجأة، وارتفعت هالة رتبتها من جسدها. وسرعان ما غمرت نطاق متر واحد حول مكان وقوفنا

لم أهتم بهالتها ولو قليلًا، وبقيت جالسًا وابتسامة على وجهي، وقلت ببطء

“أنت تعلمين جيدًا أنك ستكسبين الكثير من المال من هذا، لذلك لا تطلبي الكثير”

حتى لو كانت تكسب 10 بالمئة، إذا بيعت البطاقات… فإن مقدار المال الذي يمكنها كسبه سيكون بلا شك أكثر من ميزانيتها الحالية بعدة مرات

وبذكائها، كانت تعرف هذا بالتأكيد. كانت تحاول فقط جس النبض، وقد رأيت نواياها بوضوح

بعد أن أدركت أن ضغطها لا يفعل شيئًا، صكت ميليسا أسنانها وانخفض ضغطها. وبعد بعض التفكير، هزت رأسها بحزم

“…لا، 10 قليلة جدًا بالنسبة لي”

تنهد

تنهدت وهززت كتفي. نهضت من كرسيي واستعددت للمغادرة

“حسنًا”

تفاجأت ميليسا، ولم تستطع منع نفسها من السؤال

“هل ستغادر؟”

أومأت برأسي مؤكدًا

“نعم”

ارتبكت ميليسا قليلًا بسبب تصرفي المفاجئ

“مـ-ماذا؟ ألن تواصل التفاوض؟”

“لا، 10 كثيرة علي بالفعل في الوقت الحالي”

“آه…”

ابتسمت في داخلي، وتظاهرت بعدم ملاحظة ارتباك ميليسا الطفيف، ولوحت

“إذا كان هذا كل شيء، أظن أن الوقت قد حان لأعود”

عضت شفتيها، وبعد بضع ثوان من وزن خياراتها، قالت ميليسا بصوت خافت

“…حسنًا، سأقبل بـ10”

“9”

فتحت ميليسا عينيها على اتساعهما، وحدقت بي بغضب وصرخت

“ماذا! هل تريد أن تموت؟ ألم تقل 10 للتو؟”

هززت رأسي، وتجاهلت انفجارها، وقلت

“آسف، غيرت رأيي مرة أخرى. 8”

لبضع لحظات، لم تخرج أي كلمات من فم ميليسا. وبعد ذلك، اهتز جسدها كله. بدت وكأنها على وشك الانفجار. وفي النهاية، بعد أن لاحظت أنني لا أعيرها انتباهًا، صرت على أسنانها حتى تردد صوت احتكاكها، ثم بصقت بغضب

“…أعطني الورقة الآن”

ابتسمت، وعرفت أنني فزت

رغم أنني كان يمكنني دفعها إلى 7 بالمئة، كان علي أن أكون مستعدًا لأن تكون حياتي على المحك

…لست متأكدًا إن كانت نسبة إضافية تستحق المخاطرة بحياتي

أخرجت عقدًا كنت قد أعددته مسبقًا، وسلمته إلى ميليسا

“تفضلي”

خطفت ميليسا العقد من يدي بغضب، وتصفحته سريعًا قبل أن تخرج قلمًا وتوقعه

“…من الأفضل أن تصلي ألا أراك حولي لأسبوع على الأقل، وإلا”

ضحكت، وجلست مرة أخرى على كرسيي وشربت بهدوء ما تبقى من قهوتي الإسبريسو

“هاها، لا داعي لأن تكوني قاسية جدًا، نحن شريكان في العمل الآن. هذه ليست طريقة جيدة للتحدث مع شخص ستعملين معه لفترة طويلة. أليس كذلك يا شريكتي؟”

حدقت بي ميليسا بنظرة مرعبة وقالت

“…قل كلمة أخرى وسأسلخك هنا والآن”

“يا للحدة، لا دا-“

“هل قلت شيئًا؟”

“…لا”

أغلقت فمي وامتثلت. رغم أنني فزت اليوم، كان لا يزال علي أن أكون حذرًا. إذا دخلت فعلًا في جانبها السيئ، فمهما كنت مستعدًا، كنت سأعاني حتمًا

بعد أن تأكدت من أن كل شيء قد سُوي، أخذت ميليسا المجموعة الكاملة من الملفات المتعلقة بالبطاقات السحرية، ثم وقفت. ألقت علي نظرة أخرى، وضيقت عينيها وقالت

“يبدو أنك تخفي نفسك بعمق، أليس كذلك؟ من أرنولد إلى النظريات والآن هذا؟ لن أتطفل لأنني لا أهتم، لكن من الأفضل ألا تفعل شيئًا يعرّض هذه الصفقة للخطر… وإلا فسأحرص على أن تعاني”

بعد أن قالت ميليسا ذلك، غادرت مباشرة. يبدو أنها كانت متحمسة لتفحص الأشياء التي أعطيتها إياها

“بالتأكيد”

بينما كنت أشاهد ميليسا تغادر، لم أستطع منع نفسي من تذكر أول مرة قابلتها فيها

في ذلك الوقت كنت كتلة من التوتر. كان التفكير فيما كان سيحدث لي لو دخلت في جانبها السيئ يرعبني بلا نهاية

…لكن بعد كل ما حدث لي خلال الأشهر القليلة الماضية، علي أن أقول إنني اكتسبت فعلًا قدرًا أكبر بكثير من الثقة

لم أعد خائفًا من التفاعل مع الناس، ناهيك عن أبطال القصة

…أظن أن تأثير حياتي السابقة جعلني أصبح هذا الشخص الجبان الحذر من نفسه، الذي تحول إلى شخص منطو وسلبي للغاية. بطريقة ما، حبست نفسي داخل قوقعة حفظ الذات هذه التي منعتني من التعرض للأذى

أظن أنه مع كل ما حدث لي في العالم السابق، لم يكن الأمر أنني لا أريد التفاعل معهم، بل كنت خائفًا من التعرض للأذى

‘ماذا لو كان هذا العالم مزيفًا؟’

‘ماذا لو استيقظت يومًا لأجد نفسي عائدًا إلى عالمي، وقد صحوت للتو من غيبوبة؟’

‘هل سيكون كل ما حدث لي مجرد حلم طويل؟’

كانت هذه الأفكار تطاردني كل يوم

الآن. ليس كثيرًا

كنت أمنع نفسي فقط من التفكير في مثل هذه الأشياء

أدركت أنه سواء كان هذا العالم مزيفًا أو حقيقيًا، فإن كل ما يهم هو سعادتي. حتى لو كان كله ثمرة خيالي… لماذا علي أن أكبح نفسي؟ في نهاية المطاف، أنا من يمر بهذه التجربة. ما أهمية رأي الآخرين بي؟

نظرت إلى السماء الزرقاء، وأخذت نفسًا عميقًا من الهواء النقي

‘حياتي وقواعدي، ولن أتوقف عند أي شيء حتى أحقق سعادتي الخاصة…’