الفصل 25 : الزنازن [1

الفصل 25: الزنازن [1]

-بلااارغ!

بمجرد أن استعدت حواسي، شعرت بمعدتي تتقلب، وقبل أن أدرك ما يحدث كنت على الأرض أتقيأ

لحسن الحظ، لم أتقيأ على قناعي لأنني أملته قليلًا إلى الأعلى حتى أسمح للقيء بالخروج من فمي

“أول مرة، هاه؟”

نظر إلي الرجل في منتصف العمر، وأنا على الأرض أتقيأ، وهز رأسه بتسلية

استغرق الأمر مني خمس دقائق كاملة قبل أن أتمكن أخيرًا من إيقاف جسدي عن التقيؤ

شعرت بحال سيئة جدًا

بعد أن تقيأت كثيرًا، بالكاد استطعت الوقوف

“اجلس قليلًا”

استند الرجل في منتصف العمر إلى صخرة قريبة، وكان يمسك سيجارة جديدة بين أصابعه وينفث الدخان في الهواء

لم أتمكن من رؤية ما حولي بوضوح إلا بعد أن سمعت صوته

كان أمام ناظري سهل واسع مليء بأشجار البلوط، وإذا نظر المرء إلى الأمام، فستظهر جبال شاهقة تخترق السحب

كان الهواء منعشًا للغاية، وذكرني بالوقت الذي كنت فيه في سلسلة جبال كلايتون

عندما نظرت حولي، استطعت رؤية بوابة انتقال ضخمة خلفي. كان خمسة أشخاص يرتدون ملابس بيضاء يطوفون حولها

أتساءل كيف تمكنوا من إخفاء شيء ضخم كهذا…

“أنت غالبًا تتساءل كيف يمكننا إخفاء البوابة عن أنظار الحكومة”

فوجئت ونظرت إلى الرجل في منتصف العمر

كيف عرف؟

حدق الرجل في منتصف العمر بشرود نحو السماء، حيث كانت السحب تزداد عتمة ببطء، مظهرة علامات المطر، ثم تكلم

“هناك حاجز يغطي كل شيء هنا ضمن نصف قطر يبلغ 5 كيلومترات”

“يمنع الحاجز الطاقة الخارجة من الزنزانة من التسرب، كما يحجب الموجات الكهرومغناطيسية، فيمنع أي اتصالات لاسلكية أو أجهزة كشف من العثور على هذا المكان”

استمعت إليه، وأومأت بصمت

كان هذا اختيارًا ذكيًا

لو اكتشفت الحكومة أمر هذه الزنزانة، لاستولت عليها بسرعة

مهما كانت السوق السوداء قوية، فلن تستطيع القتال ضد الحكومة والاتحاد معًا

بما أن الزنازن، والوحوش، والشياطين تقع تحت اختصاص الاتحاد، فإذا اكتُشفت بوابة غير مملوكة، فسيفعل الاتحاد كل ما في وسعه للاستيلاء عليها. وبما أن السوق السوداء ليست بقوة الاتحاد، فلا خيار لهم سوى إخفاء الزنازن التي يعثرون عليها

لكنني كنت فضوليًا

ألا يستطيع الاتحاد ببساطة إرسال جواسيس والعثور على موقع الزنزانة؟

“كو كو، تعابيرك سهلة القراءة جدًا يا فتى”

“ليس من السهل على الجواسيس العثور على مواقع الزنازن”

“في المقام الأول، سبب استخدامنا لبوابات الانتقال هو حتى لا يتمكنوا من معرفة مكان الزنزانة. وفوق ذلك، مع وجود الحاجز الذي يمنع أي اتصال بالعالم الخارجي، يصبح من شبه المستحيل عليهم العثور على هذا المكان”

هذا منطقي، لكن الحاجز وحده لم يكن كافيًا لمنع الاتحاد من اكتشاف هذا المكان

في الواقع، قبل ذلك، هل كانت تعابيري سهلة القراءة إلى هذا الحد؟ كان الأمر مقبولًا إذا كان السيد الأكبر كيكي وحده يستطيع قراءة أفكاري… لكن الآن شخص آخر، قابلته للتو، يستطيع بسهولة قراءة ما أريد قوله، هل كان وجهي سهل القراءة إلى هذا الحد؟

وفوق ذلك، كنت أرتدي قناعًا حاليًا. باستثناء عيني، كان كل شيء آخر مغطى. هل يعني ذلك أنه يستطيع قراءة تعبيري اعتمادًا على عيني فقط؟

يجب أن أسجل في ذهني أن أبدأ بالتدرب على إبقاء وجهي بلا تعبير…

نظرت إلى ما حولي، وفكرت قليلًا قبل أن أقول بصوت مسموع

“لو كنت مكانهم، لنظرت فقط إلى جيولوجيا المنطقة المحيطة وضيقت نطاق المواقع المحتملة”

مع تقنية هذا العالم، لن يكون من الصعب جدًا تضييق نطاق الأماكن اعتمادًا على تفاصيل البيئة المحيطة

“هوهو، أنت ذكي، أليس كذلك؟”

ضحك الرجل في منتصف العمر على تعليقي، ثم وقف

“هذا صحيح. لكن بما أننا أقوياء، فلن يبذل الاتحاد ولا الحكومة ذلك القدر من الجهد في العثور على الزنازن التي أمناها”

فجأة ضاقت عينا الرجل في منتصف العمر، وهو يبصق الكلمات التالية ببرود

“إلا إذا أرادوا بدء حرب معنا…”

وقفت، ثم تبعت الرجل في منتصف العمر

“بالمناسبة يا سيدي، كيف ينبغي أن أناديك؟”

بينما كنا نسير، لم أستطع منع نفسي من سؤاله عن اسمه

رغم أنه قد يبدو غير مهذب وفظًا تمامًا، فإن قلبي ارتجف لجزء من الثانية عندما قال تلك الكلمات الأخيرة

“أنا؟”

نفث السيجارة التي في فمه، وابتسم الرجل في منتصف العمر بسخرية

“نادني فقط توماس”

“حسنًا، السيد توماس”

“افعل ذلك من دون ألقاب، من فضلك. يجعل الأمر يبدو مبتذلًا”

“أه، حسنًا”

بعد أن مشيت إلى جانب توماس وتحدثت معه قليلًا، شعرت فجأة بطاقة هائلة قادمة من بعيد

“تشعر بها؟”

“نعم”

“تلك هي الطاقة المتراكمة لكل الوحوش داخل الزنزانة…”

حدقت إلى الأمام نحو مصدر الطاقة، ولم أستطع منع نفسي من الشعور بقليل من التوتر

نظر إلي توماس وابتسم ابتسامة عريضة بينما قال

“متوتر؟”

“سأكون كاذبًا إن قلت لا…”

“لا تقلق كثيرًا، رغم أن الأمر مخيف فعلًا لشخص يدخل أول مرة مثلك، ستعتاد عليه في النهاية”

توقف قليلًا، ثم نظر إلى البوابة التي كانت تزداد وضوحًا مع كل دقيقة، وقال بخفة

“وفوق ذلك، انتظر حتى ترى بوابة من رتبة إس”

“بوابة من رتبة إس، هاه…”

إذا كانت الطاقة الخارجة من بوابة رتبة إف بهذا القدر، فأتساءل كم ستكون الطاقة الخارجة من بوابة رتبة إس…

مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة على طول ظهري

“يو تيموثي 8، تيموثي 9”

حيّا توماس شخصين يرتديان أقنعة ودروعًا بيضاء، ثم سلّمهما بطاقة

“…”

“…”

تجاهل الحارسان توماس، وأخذا البطاقة وفحصاها

بعد التأكد من أن كل شيء على ما يرام، تنحى الحارسان إلى الجانب وفتحا الطريق له ولي

عندما خطوت خطوة إلى الأمام، استطعت الشعور بالطاقة الهائلة تنفجر من البوابة

“أظن أن هنا نفترق يا فتى”

فاجأني صوت توماس للحظة، إذ كنت مستغرقًا جدًا في النظر إلى البوابة الهائلة أمامي، فرأيت توماس واقفًا بجانب الحارسين

“شكرًا على كل شيء يا توماس”

“هاها، لا تقلق بشأن ذلك. أنا فقط أقوم بعملي. اعتن بنفسك يا فتى”

أومأت برأسي، ثم استدرت وواجهت الزنزانة

“هووو…”

أخذت نفسًا عميقًا، ثم خطوت أول خطوة لي داخل زنزانة

…

بمجرد أن شعرت بعيني تستعيدان صفاءهما المعتاد، لفحت جسدي موجة من الهواء الساخن

تسببت البيئة الجافة فورًا في تشقق شفتي، مما دفعني إلى لعقهما مرارًا كي أحافظ على رطوبتهما

كانت الأرض تحتي مليئة بالتشققات، وكانت علامات المناوشات ظاهرة في كل مكان حولي. وكان ذلك يوضح بجلاء أن معارك قد وقعت في هذا المكان

وفي أقصى مدى بصري، استطعت رؤية كثبان رملية مكونة من رمال حمراء وسوداء تغطي المشهد

“تمامًا كما في وصفها، لا يوجد هنا أي مصدر للماء أو الطعام حقًا”

كان مكانًا مقفرًا تمامًا

كانت النباتات المحيطة كلها ذابلة، ولم تظهر أي علامات لحيوانات أو كائنات حية في الأفق

وباستثناء الوحوش التي لا تحتاج إلى الأكل أو الشرب، كانت الكائنات الحية الأخرى الوحيدة هي الحشرات الصغيرة التي تختبئ تحت الأرض المتشققة

حدقت إلى السماء الحمراء الفاتحة التي غطت المنطقة المحيطة، وشعرت أنها خلقت إحساسًا أقوى بالخوف في هذا العالم المقفر

أخذت لحظة حتى أتكيف مع البيئة القاسية، ثم جلست وتحققت بسرعة من معداتي

وضعت يدي بعناية على وركي حيث كان سيفي الجديد مستقرًا، وبدأت أراجع الأشياء التي أحضرتها

“لنر… السيف هنا، والطعام داخل سواري الجديد، وينبغي أن يكفيني لنحو أسبوع”

“ولا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلات بخصوص الجرعات، فبعض جرعات [استعادة القدرة على التحمل] الرخيصة مخزنة بعناية في سواري”

“ماذا أيضًا… همم، أظن أن هذا كل شيء”

عندما رأيت أن لا شيء ينقصني، وقفت وقررت التوغل أكثر داخل الزنزانة

“حسنًا، إلى أول زنزانة لي!”

…

-كيوكا!

توقفت أمام شجرة ميتة، ثم ثبتّ مكاني وحدقت في خصمي

مثل أي رواية تحتوي على زنازن، كان خصمي الأول غوبلن

نعم، غوبلن

هل تحتاجون حقًا إلى أن أصف ملامحه؟

أعني، كان غوبلن لعينًا

-خويك!

…وكان يصدر صوت غوبلن أيضًا

نقرت على مقبض سيفي الجديد، فظهر خط أبيض أمام الغوبلن

-كليك!

-خوواااك!

قبل أن يتاح للغوبلن وقت كاف حتى يرد، ظهرت نقطة حمراء فوق جبهته، مما جعله ينهار على الأرض بلا حياة

‘يا لها من حدة’

فكرت بذلك وأنا معجب بسيفي الجديد

كان الشعور تمامًا مثل ما يشعر به المرء عند قطع قالب من الزبدة. سلس مع مقاومة قليلة جدًا أو معدومة

بوه!

عندما وصلت أمام الغوبلن، بصقت بسرعة على جسده

وبعد أن بصقت على جسده، ركلت جسده إلى الجانب، مع التأكد أيضًا من شتمه

“غوبلن لعين”

باختصار، كنت أسيء تمامًا إلى الغوبلن الميت

لكن كان هناك سبب وجيه لأفعالي غير المعقولة

لم تكن لدي أي ضغينة ضد الغوبلن أو أي شيء من هذا القبيل بحد ذاته، كل ما في الأمر أنني اضطررت إلى فعل ذلك حتى أستطيع تفعيل حدث معين

…و

-خويك!

-خويك!

-خويك!

نعم

كان حشد من نحو 20 غوبلن أو أكثر يركضون بجنون وعيونهم حمراء كالدم في اتجاهي

رغم أن الزنازن كانت موجودة في المجتمع البشري لأكثر من 10 سنوات، لم يكن يُعرف الكثير عن الوحوش التي تسكنها

على سبيل المثال، من بين كل الوحوش المعروفة للبشرية، يمكن عد عدد الوحوش التي نملك عنها معلومات تفصيلية بأصابع يد واحدة

بسبب عدم اعتياد الوحوش على غلاف الأرض الجوي، كان إحضار عينات حية إلى الأرض مهمة صعبة وشاقة للغاية، ولا تستحق التكلفة ببساطة

وبسبب صعوبة الوصول إلى عينات حية من الوحوش، أصبح من الصعب جدًا على الباحثين معرفة المزيد عن وحوش الزنازن

كان البحث مهمًا للغاية في مساعدة البشرية على فهم الوحوش التي تقيم في عالم الشياطين بشكل أفضل

توقع الباحثون أنه قد يأتي يوم يوجد فيه احتمال أن يهاجم عالم الشياطين الأرض فجأة

إذا لم نبذل جهدًا كبيرًا لمعرفة المزيد عن الوحوش التي تسكن عالم الشياطين، فقد يكون الوقت قد فات عندما يحين وقت قدرة الوحوش على دخول الأرض

كان الأستاذ ثيودور رومبهاوس، الذي سألني في المرة الماضية، شخصية رائدة في أبحاث الوحوش والبهائم

لم يكن مهووسًا بتحليل سلوك البهائم ونقاط ضعفها فحسب، بل كان يحب أيضًا تحليل الوحوش وتشريحها حتى يعرف المزيد عنها

كانت الوحوش كائنات غريبة

لم تكن تتصرف بطريقة غير عقلانية فحسب، بل أحيانًا عندما تتحقق شروط معينة، قد تفعّل حدثًا غير متوقع

مثل ما كان يحدث الآن مع الغوبلن

بسبب فعلي المتمثل في البصق على الغوبلن والإساءة إليه، تمكنت من تفعيل حشد الغوبلن

في الحقيقة، كانت هذه مزحة صغيرة وضعتها في الرواية، لكن في عدة مناسبات، كان يمكن لأفعال غير متوقعة مشابهة أن تجعل بعض الوحوش تفعل شيئًا لا تتوقعه أبدًا

في حالة الغوبلن، ولأنهم كانوا يميلون دائمًا إلى أن يكونوا أول الوحوش التي يواجهها الأبطال عند دخول زنزانة، قررت إضافة هذه الخاصية حتى أحقق العدالة لهم

في الواقع، أضفتها لأنني كنت بحاجة إلى الوصول إلى عدد كلمات معين، ولم أستطع الخروج بأي شيء

وبعيدًا عن ذلك، كان الغوبلن في الأساس أكثر الوحوش عديمة الفائدة هناك

بالنسبة إلى الذين يريدون أن يصبحوا أقوى، كان الغوبلن يُعد دمى تدريب، وبالنسبة إلى الأشرار والشياطين، كان يُعد وقودًا للمدافع

كانوا حقًا أكثر الأنواع تعرضًا للإساءة في كل الروايات

في القصة، يدخل كيفن إلى زنزانة الأكاديمية مع مجموعة أخرى

في البداية، أرادت المجموعة الأخرى أن تصعّب الأمور على مجموعة كيفن، لكن لأنه كان قويًا جدًا، لم يكن بوسعهم سوى التحمل بصمت

لاحقًا، أفرغوا تذمرهم في غوبلن قريب، مما فعّل خاصيته المخفية، حيث أصبح كل الغوبلن ضمن نصف قطر 100 متر هائجين وهاجموا أي شيء في المكان

بما أن الغوبلن كانوا ضعفاء جدًا ويموتون بسهولة عند دخولهم غلاف الأرض الجوي، فقد كان من الصعب جدًا الحصول على معلومات مناسبة عنهم

وحتى لو تمكنوا بفرصة ضئيلة من استعادة عينة حية، لما اكتُشفت هذه القدرة الفريدة لديهم أبدًا، فمن الذي سيبصق على غوبلن ويركله ويسيء إليه لأغراض البحث؟

وفوق ذلك، حتى لو فعل عالم مختل ذلك، فإن لم يكن هناك غوبلن آخرون حوله، فستكون خاصيتهم الخاصة عديمة الفائدة في الأساس

…لكن الآن، لم أستطع منع نفسي من الثناء على نفسي لإضافة هذه الخاصية

-خويك!

-خويك!

-خويك!

بهذه الطريقة، لم أعد بحاجة إلى البحث عن الغوبلن المنتشرين عبر الأرض فحسب، بل استطعت أيضًا توفير الكثير من الوقت والتدرب بكفاءة

نقرت على مقبض سيفي، واستعددت لمعركة طويلة وصعبة