الفصل 859 : الخاتمة꞉ الجهد لا يخونك أبدًا [1

الخاتمة: الجهد لا يخونك أبدًا [1]

“نظرية الأكوان المتعددة، هل يستطيع أحد أن يشرحها لي؟”

كانت قاعة الدرس مكتظة بالطلاب، وعيونهم مثبتة في الأمام، مأخوذة بزوج من العينين بلون الجمشت كان يلتقي بنظراتهم

كان موضوع درس اليوم هو [فلسفة ميكانيكا الكم]. أحد المواد النظرية الكثيرة التي تُقدَّم للطلاب في أكاديمية لوك

في درس اليوم، كانوا ينتقلون إلى موضوع جديد

نظرية الأكوان المتعددة

“هل لدى أي أحد هنا فكرة؟”

جالت عينا دونا في قاعة الدرس الصامتة، وهي تشعر بنظرات كثيرة مثبتة عليها. ولخيبة أملها، لم يُظهر أحد أي رغبة في الإجابة عن السؤال

‘يبدو أن هذه السنة ستكون صعبة…’

لم تكن هذه بداية جيدة

عامًا بعد عام، ظل الأمر كما هو… مهما كان العام الدراسي الذي تُدرّسه، كان التركيز دائمًا على الدروس العملية بينما تُترك النظرية في الخلف. كان بإمكانها بسهولة أن تعدّ على أصابع يد واحدة عدد الطلاب الذين استطاعوا البقاء مستيقظين طوال سنوات تدريسها للمفاهيم النظرية

“هممم”

بعد أن مسحت قاعة الدرس بنظرها مرة أخرى، توقفت نظرة دونا في اتجاه معين، واشتدت حدة عينيها

حين التقت بزوج من العينين، شعرت دونا بأن الهدف المقصود قد ارتجف بوضوح، محاولًا إخفاء وجهه بدفن رأسه بين ذراعيه

لسوء حظه، كان الوقت قد فات بالفعل

كانت دونا قد ثبّتت نظرها عليه

‘صحيح… نسيت أنك هنا أيضًا’

ومع تقوس مفاجئ في شفتيها، فتحت دونا فمها

“المصنفة 1، نولا دوفر. هل لديك ربما أي أفكار حول هذا الموضوع؟”

لقب عائلة مألوف

واحد سرّت بمعرفته قبل بضع سنوات

وكان هذا وحده كافيًا لجعل الصف كله يدير رؤوسه وينتزع نظره بعيدًا عن دونا. إنجاز كان يُعد مستحيلًا من قبل

“آه”

سمعت دونا تأوه نولا بوضوح تام. لم يكن عاليًا، لكن بحواسها، لم تجد صعوبة في سماعه

ارتفع حاجبها

“أوه؟ هل هناك خطب ما؟”

“آه… آه… لا…”

مرّ وجه نولا بسلسلة من التغيرات قبل أن تخفض رأسها في النهاية باستسلام

ابتسمت دونا

‘إنها تشبهه فعلًا بأكثر من طريقة… لست متأكدة إن كان هذا أمرًا جيدًا’

“جيد. إذن…” زمّت شفتيها، “هل تودين أن تشرحي للصف ما تعرفينه عن نظرية الأكوان المتعددة؟”

عبثت نولا بشعرها بلطف بينما وقفت تدريجيًا من مقعدها. شعرت بالعيون الكثيرة المثبتة عليها في قاعة الدرس، وتمتمت في سرها بإحباط

‘كل هذا خطؤه…’

الشخص المعني لم يكن سوى أخيها. رين

بعد أن أنقذ العالم بمفرده وانتصر على ملك الشياطين، صعد إلى قمة هرم البشرية، ونال اللقب المرموق للمصنف الأعلى والبطل الموقر

ألقاب كانت تجعله هو وهي يشعران بالحرج. ومع ذلك، كانت المشكلة الحقيقية تكمن في أنه سجّلها في أكاديمية لوك دون أن يترك لها فرصة لاستخدام تنكر. وليس هذا فقط، بل حرص أيضًا على أن يعرف الجميع أنها أخته

مجرد تذكر اليوم الذي أوصلها فيه إلى الأكاديمية…

ارتجفت

“نولا، ليس لدينا اليوم كله”

“آه، نعم”

ارتجفت نولا، ثم استعادت نفسها وبدأت الكلام بسرعة

“تقترح نظرية الأكوان المتعددة أن هناك عددًا لا يُحصى من الأكوان الأخرى في الخارج، لكل واحد منها مجموعة خاصة من القوانين الفيزيائية والثوابت والظروف. قد تكون لهذه الأكوان تواريخ مختلفة، ونسخ مختلفة منا، وحتى قوانين فيزياء مختلفة تحكمها”

لم يكن هذا موضوعًا تعرفه جيدًا تمامًا، لكنها لم تكن مصنفة أولى بسبب صلتها بأخيها

كانت ذكية فعلًا وموهوبة في ذلك. هذا… ربما كان بسببه، لكنها مع ذلك بذلت جهدًا كبيرًا للوصول إلى مكانتها الحالية

كانت فكرة أن الناس ينظرون إليها كأخت مدللة تزعجها

“ومن الطبيعي أن يكون من الممكن أن تشترك في تاريخ مطابق، وتقوم بالأفعال نفسها، وتلتزم بقوانين الفيزياء نفسها التي تحكم واقعنا…”

أرادت أن تثبت أنها موهوبة مثل أخيها تمامًا، وأنها لم تستخدم علاقات للوصول إلى موقعها الحالي

كانت الغيرة شعورًا شائعًا جدًا لدى من كانوا أدنى منها في الترتيب

على أي حال، وبخصوص تلك النظرات، كل ما كان عليها فعله هو أن تثبت أنها لم تصل إلى هنا بمساعدة أحد، وأن هذا كله كان بسبب عملها الجاد

كان إلقاؤها لما تعرفه عن نظرية الأكوان المتعددة دليلًا على أن جهودها لم تذهب سدى. وأن لياليها بلا نوم لم تكن بلا معنى

“مع ذلك، قد توجد داخل خط زمني بديل، وتتقدم بوتيرة مختلفة عن وتيرتنا. وقد يتراوح هذا الاختلاف من مجرد دقائق أو ساعات أو أيام، إلى فجوات أكبر مثل أسابيع أو أشهر أو سنوات، أو حتى عقود تسبق حالتنا الحالية”

‘نعم… هكذا ينبغي أن يكون الأمر…’

عندما رأت النظرات المشتعلة لزملائها بينما كانت تتلو ما تعلمته في اليوم السابق، شعرت نولا بانتعاش غرورها

‘هذا صحيح، استمروا بالنظر إلي هكذا’

الخجل الخفيف الصادر من الفتيان، والنظرات الحاسدة من الفتيات في الصف… أخذت نولا كل ذلك. حفرت المشهد بعمق في ذهنها

أكد لها هذا المنظر أنها بلا عيب… وأنها تجسيد الحسد لدى الجميع. وأن كل جهودها لم تكن بلا فائدة… وأنها… مثالية

لكن…

‘الحالة’

بدأت نولا تقبض يدها سرًا بينما ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد أمام عينيها مباشرة، وسقطت نظرتها على قسم معين. وببطء، بدأ كلامها يتلعثم، وضعف صوتها

“توجد… هااا… نسخ متعددة من نظرية الأكوان المتعددة، منها الكون المتعدد التضخمي، ومشهد نظرية الأوتار، و… و… الكون المتعدد الكمي…”

===الحالة===

الاسم: نولا دوفر

الرتبة: دال

القوة: دال

الرشاقة: دال+

التحمل: دال-

الذكاء: دال

سعة المانا: دال-

الحظ: باء

الجاذبية: جيم-

–> المهنة: [الساحر المستوى 1]

==========

“تقدم هذه التفسيرات المختلفة آليات مختلفة لوجود أكوان متعددة ضمن إطار الكون المتعدد الشامل―اللعنة!”

انفجار―!

غير قادرة على تحمل الأمر أكثر، ضربت بقبضتها الطاولة وسبّت

“كيف يكون هذا ممكنًا أصلًا!؟”

بالنظر إلى الطريقة التي كان الجميع ينظرون بها إليها، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا! كان هذا سبب عقدة النقص لديها، وكان يأكلها من الداخل منذ أطول وقت. لم تعد قادرة على تحمله

لماذا كانت جاذبيتها منخفضة جدًا إلى هذا الحد اللعين!؟

“أقسم… لا بد أن أحدهم قد فعـ”

“نولا دوفر!”

“هييي!؟”

عند سماع صوت قوي قادم من الأمام، ارتجفت نولا ونظرت مباشرة إلى الأمام. عندها التقت نظرتها بنظرة دونا، وتجمد جسدها كله

كانت نظرتها وحدها تقول ألف كلمة، وعندما أدارت رأسها لترى ردود فعل زملائها المصدومة، عرفت أنها أفسدت الأمر بشدة

‘آه، تبًا…’

ابتلعت جرعة من لعابها، ثم فتحت فمها بتردد وقالت، “هـ… هل ستصدقينني لو قلت لك إن لدي سببًا جيدًا لانفعالي؟”

“آيغ…”

أطلقت نولا تنهيدة محبطة وهي تفرك أذنها بخنصرها. استدارت وحدقت في الباب الخشبي خلفها، وقطبت وجهها

‘أفهم أنها كانت غاضبة، لكنها لم تكن بحاجة إلى محاضرتي لأكثر من ساعة…’

بصراحة… كان أخوها قد أخبرها سابقًا عن طبيعة دونا المتشددة، لكنها لم تتوقع أبدًا أن تكون بهذه الحدة. انطباعها السابق عنها، كأخت أكبر جميلة وودودة، انهار تمامًا في يوم واحد فقط

“ومع ذلك… الأمر ليس خطئي حقًا أيضًا…”

تجهّمت نولا وهي تخرج نافذة حالتها مرة أخرى. انجرفت عيناها مرة أخرى نحو قسم الجاذبية

دلّكت جبينها حين شعرت بنبض مؤلم فيه

“بجدية… لماذا لا ترتفع أبدًا؟”

لم يكن الأمر منطقيًا لها على الإطلاق. كل إحصاءاتها كانت ترتفع بمعدل استثنائي. سواء القوة أو الرشاقة أو أي إحصائية أخرى لديها… كانت ترتفع بسرعة مخيفة. كانت تقف على قمة سنتها كلها، بل إن قوتها كانت تتجاوز حتى بعض طلاب السنة الثانية…

إذن…

لماذا كانت كل إحصاءاتها، باستثناء جاذبيتها، تستمر في الارتفاع؟

لم يكن الأمر منطقيًا لها إطلاقًا

“آه،” بعثرت نولا شعرها بإحباط، متجهة نحو مخرج المبنى. “أقسم، لا بد أن هناك مؤامرة وراء هذا. مستحيل أن تكون جاذبيتي منخفضة فعلًا إلى هذا الحد… أنا أعرف ذلك يقينًا…”

توقفت لثانية، وحولت نظرها لتحدق في طالب كان يمشي بجانبها

“مهلًا، أنت”

نادته

“أنا؟”

توقف في مكانه مباشرة وحدق بها. وبعد أن التقت نظراتهما فورًا، انحرفت عيناه بعيدًا عنها، وبدأ يرتجف بعصبية

“نـ… نعم؟”

“همم”

ضيّقت نولا عينيها، ودرست الطالب أمامها بعناية

‘يبدو أنه خجول؟’

لم تكن متأكدة تمامًا، لكن طريقة تجنبه لعينيها وظهوره متوترًا كانت تقول ذلك. ربما كان خائفًا، لكن…

‘إنه يختلس النظر إلي…’

كانت الطريقة التي يسرق بها لمحات خفية منها تقول كل شيء

بالفعل، كان مفتونًا بها

“يمكنك الذهاب”

بعد أن صرفته، استدارت نولا وخرجت من المبنى. عندما خطت إلى الخارج، استقبلتها دفعة من الهواء، فجعلت شعرها يرقص مع النسيم

نظرًا لوجودها في القسم باء خلال ساعات النهار، كانت المنطقة تعج بعدد كبير من الطلاب الذين لم يستطيعوا منع أنفسهم من اختلاس النظر كلما مرت. سواء كانوا بشرًا أو جانًا أو أقزامًا أو حتى شياطين، كانوا جميعًا يسرقون النظرات نحوها

بالفعل، بعد نهاية الحرب، خضعت الأرض لتغيرات عميقة. الانقسام الذي كان يعزل الأعراق الأربعة لم يعد موجودًا، وأصبح بإمكان الجميع الآن الالتحاق بأكاديمية لوك

كان الناس قد توقعوا من قبل أن يُباد الشياطين أو يُنفوا بسبب ما فعلوه، لكن بأوامر أخيها، جرى العفو عنهم بل ودمجهم في المجتمع

ومن دون شك، ظل قدر معين من التوتر قائمًا بين الشياطين والأعراق الأخرى. تسبب الشياطين في موت أحبة كثيرين، وألحقوا ألمًا عميقًا بعائلات كثيرة، مما صنع مخزونًا مفهومًا من الاستياء

ومع ذلك، فهم الجميع أن ليس كل الشياطين سيئين، ولذلك، وتحت رقابة صارمة، سُمح لبعضهم بالهجرة إلى الأرض وإيمورا، بينما أُرسل آخرون بعيدًا. في النهاية، كان الطريق نحو الاندماج الكامل ما يزال طويلًا

لكن ذلك لم يكن بيت القصيد

“هذا غريب،” تمتمت نولا، واضعة يدها تحت ذقنها

جعلتها الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليها تظن أنها فعلًا لا ترى الأمر بشكل خاطئ. هل كان ذلك ربما لأنها أخت ‘ذلك الشخص’؟ هل يمكن أن يكون هذا هو السبب الذي جعلهم جميعًا ينظرون إليها هكذا؟

ربما، لكن…

طريقة نظر الفتيان إليها…

“هممم،” ضيّقت نولا عينيها. “لا يمكن أن تكون مصادفة، صحيح؟ هل هناك شخص يعبث بي فعلًا؟”

لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟

كيف يمكن لأي شخص التأثير في النظام؟ يجب أن يكون حاكمًا سماويًا أو شيئًا كهذا ليتمكن من فعل ذلك

‘هل يمكن أن يكون هذا من فعل أخي؟’

“لا، بفف”

هزت رأسها، وكادت تضحك. لماذا قد يتعب أخوها نفسه بفعل شيء كهذا؟

‘ربما الأمر يسري في الجينات فحسب’

تذكرت فعلًا أن أخاها كان يلعن جاذبيته عدة مرات في الماضي. في الحقيقة، كلما سنحت الفرصة لأماندا، كانت تضايقه بها

وصل الأمر إلى درجة سيئة جعلت هان يوفي، أماندا، وأخيها لا يستطيعون البقاء في الغرفة نفسها قبل أن ينفجر ويبدأ بتهديد الجميع

“تنهد، حسنًا… أظن أن الأمر يسري فعلًا في الجينات”

لم يكن أخوها قبيحًا جدًا. في الحقيقة، كان وسيمًا إلى حد كبير. بطريقة ما، بدا وكأنهما ملعونان بجاذبية منخفضة

لكن مع ذلك…

لسبب ما، كان لديها إحساس خفي بأن هناك شيئًا يلعب دورًا في الأمر. لسبب ما، شعرت أن جاذبيتها ضُبطت عمدًا عند أدنى مستوى. لم تكن متأكدة من السبب… لكنها شعرت أن من فعل ذلك فعله بدافع الحقد

‘لا يمكن أن يكون أخي، صحيح؟’

استحوذت فكرة مفاجئة على انتباهها

“مستحيل”

لكنها سرعان ما هزت رأسها وطردتها

رغم أن أخاها كان قويًا، كان من المستحيل أن يتمكن من تغيير نافذة حالتها. يجب أن يكون حاكمًا سماويًا ليفعل ذلك. ثم لأي سبب قد يضبط جاذبيتها على مستوى منخفض؟

‘لا يمكن أن يكون لأنه لا يريد أن يكون صاحب أدنى جاذبية في عائلتنا، صحيح؟’

“بفف،” ضحكت نولا. “وكأن هذا ممكن”

لا يمكن أن يكون تافهًا إلى هذا الحد…

صحيح؟

من ناحية أخرى، كان حدث مهم معين يجري في جزء آخر من مدينة أشتون

“هل أنتم مستعدون؟”

“هذا… أليس تراجعًا قليلًا؟”

“مقارنة بماذا؟”

“أقصد… كما تعلمين… كنا منظمة سرية وقوية جدًا، و―”

“لم نعد في حرب. ما فائدة نقابة المرتزقة؟”

قطعت كلمات أنجليكا كلام رايان مباشرة

“…”

زمّ رايان شفتيه، وكان في نبرته خيبة أمل واضحة

“أظن أنك محقة”

منذ نهاية الحرب، شهدت الأرض تحولات عديدة. أدى غياب غزوات الشياطين إلى الإغلاق التدريجي للزنازن التي كانت منتشرة بكثرة عبر الكوكب. إضافة إلى ذلك، ومع اختفاء المونوليث، بدأت النقابات ومنظمات المرتزقة تتفكك

مع عدم وجود زنازن وشياطين لقتالهم، لم يعد هناك معنى للأمر. كان الاتحاد ما يزال قائمًا، وكان مسؤولًا عن حفظ النظام على الكوكب

رغم أن كثيرًا من النقابات الكبيرة قد أُغلقت، لم يكن ذلك يعني أن الجميع أفلسوا

مع غياب الزنازن، أصبحت التجارة بين الأبعاد أمرًا كبيرًا، ولم تضيع النقابات التي سيطرت سابقًا على الأرض وقتًا في التحول إلى تجار

“قولي…” فرك رايان الجزء السفلي من أنفه، ناظرًا إلى اللافتة المعلقة أعلى المبنى أمامه. ضيّق عينيه، “هل علينا فعل هذا حقًا؟ تعلمين… لماذا لا نتبع أمثلة النقابات الأخرـ”

“اخرس”

قطع صوت جديد كلماته، وعندما أدار رأسه، اتسعت عينا رايان

“أنت!” أشار إلى سمول سنيك، “ليس هكذا تسير الأمور هنا!”

“هاه؟”

نظر سمول سنيك إلى رايان بنظرة مشككة

“إذن كيف تـ”

“اخرس”

قطعت كلمة رايان كلام سمول سنيك مباشرة. وعند رؤية التعبير المصدوم على وجه سمول سنيك، ابتسم رايان

“نعم، أفضل بكثير. هكذا يجب أن يكون الأمر”

وجد شعورًا غريبًا بالرضا كلما تمكن من نطق تلك الكلمات في وجه سمول سنيك. هل كان هذا سبب إدمان رين على قولها في الماضي؟

“مهلًا، ماـ”

“اخرس”

كان الدور هذه المرة لأنجليكا، فأغلق سمول سنيك فمه فورًا وهو يستدير ليرمقها مذهولًا

“ليس أنت أيضًا…”

بدا مظلومًا. ما الخطأ الذي ارتكبه أصلًا؟

ألقت أنجليكا عليه نظرة جانبية، ثم انتزعت عينيها عنه. الطريقة التي حملت بها نفسها جعلت الأمر يبدو وكأنها تحاول فقط إيقافهما عن الشجار. ومع ذلك، فإن التقوس الخافت عند طرف فمها كشفها

لا أنهم لاحظوا ذلك

“توقفوا عن الجدال، وجهزوا كل شيء. بما أننا لم نعد مجموعة مرتزقة، فسيتعين علينا أن نبدأ بجني المال بطريقة مختلفة”

“آه”

تأوه رايان، وانحنى ظهره ببطء. رفع رأسه، وأشار إلى اللافتة أعلاه

“أفهم ذلك، لكن بجدية؟ حانة؟ لماذا، من بين كل الأشياء، قررتِ فتح حانة؟ هذا ممل جدًاـ تعلمين ماذا؟ الآن بعد أن فكرت في الأمر، تبدو فكرة عبقرية جدًا. من خطرت له هذه الفكرة لا بد أنه عبقري”

تغيرت نبرته تغيرًا كبيرًا بعد أن شعر بنظرة أنجليكا الحادة. فرك يديه معًا، وبدأ يتملقها بلا توقف

“سيدتي، سيدتي، أيتها الشيطانة ذات القوة العظمى، أنا مفتون جدًا بما تحاولين أنـ”

“هل يمكنك التوقف؟”

وصل الأمر إلى درجة جعلت حتى سمول سنيك يشعر بالحرج. ما الذي حدث لرايان أثناء غيابه؟

كان سمول سنيك قد عاد منذ عام، ومع ذلك لم يستطع التعود على رايان الجديد

“لن تفهم،” هز رايان رأسه، محدقًا في سمول سنيك بنظرة مستنكرة. “إذا كنت تظن أنني سيئ، فانتظر حتى ترى الآخرين… لقد عانينا جميعًا كثيرًا بينما لم تكن هنا…”

“آه؟”

ازداد اندهاش سمول سنيك، ولم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة على أنجليكا أمامه. ماذا فعلت بهم بالضبط أثناء غيابه؟ ألم تكن في عالم الشياطين؟

“هل ستستمران في الكلام من وراء ظهري، أم ستأتيان؟”

“قادم”

“قادم”

وبنحو شبه متزامن، استقام الاثنان واندفعا إلى حيث كانت أنجليكا

كلانك―! عند فتح الباب، استقبلتهم فورًا أجواء دافئة ومريحة. كان داخل المقهى ساحرًا وحميميًا، يشع بأجواء ريفية لكنها مرحبة

عندما دخلوا، رحبت بهم رائحة القهوة الطازجة المريحة، والوهج الناعم للإضاءة الدافئة الخافتة

كانت هناك خيارات جلوس متنوعة، منها مقصورات مريحة وكراس مبطنة وطاولات مرتفعة

امتلك الأثاث سحرًا عتيقًا، بأسطح خشبية مستهلكة وتنجيد مريح. كانت موسيقى الجاز الهادئة تُعزف في الخلفية، صانعة جوًا مريحًا وحميمًا

نفخة

تبدد الجو الهادئ فجأة بنفخة خفيفة. أدار سمول سنيك رأسه بفطرته، وثبتت نظرته على ليوبولد، الذي كان يضع كلتا ساقيه بلا مبالاة على الطاولة

حدّق في الدخان المنتشر في الهواء، وقطب حاجبيه

“ظننت أنك توقفت عن التدخين…”

“فعلت،” أجاب ليوبولد بلا مبالاة، مثبتًا نظره على الدخان فوقه. “سبب توقفي كان أنك مت؛ والآن بعد أن عدت، لا يوجد لدي سبب للتوقف”

نفخة

بعد أن أخذ نفخة أخرى، امتلأ وجه ليوبولد بالنشوة. كان قد افتقد هذا الشعور كثيرًا

“حسنًا،” كان سمول سنيك على وشك قول شيء، لكنه أوقف نفسه. “لا يهم.” هز رأسه، وسقطت نظرته على يد ليوبولد اليمنى، التي كانت مفقودة

رغم جهودهم لإنقاذه خلال الحرب، جاء الأمر بثمن: ذراعه

استنفدوا كل سبيل ممكن لإعادة إنبات طرفه المفقود، لكن للأسف، أثبتت محاولاتهم فشلها. لم تنفع الجرعات ولا الأدوية، وحتى رين، بكل قوته، لم يستطع المساعدة في تلك المسألة بالذات

كان ذلك دليلًا على مدى قوة الشيطان الذي كاد يقتله

“أوه، لقد وصلتم أخيرًا”

من مؤخرة المقهى، لمح سمول سنيك آفا وهاين يحملان صندوقين كبيرين. وضعت آفا الصندوق بلطف فوق إحدى الطاولات، ثم ربّتت على يديها

“بما أنكم هنا، لم لا تساعدونني من باب التغيير؟” أشارت خلفها، “رغم حجمه، فهو عديم الفائدة تقريبًا”

“مهلًا…”

قطّب هاين حاجبيه، واضعًا الصندوق بجانب صندوقها

“أنا فعلت حرفيًا كل العمـ”

دي دينغ―!

في حركة مفاجئة، رنّت أجراس المدخل بلحن عذب، وجذبت انتباه الجميع. التفتت كل الرؤوس بسرعة نحو مصدر الصوت، وهدأت تعابيرهم فورًا

دخلت شخصية إلى المقهى، ولم يكن تعبيرها جيدًا جدًا

“ما الذي أتى بك إلى هنا، نولا؟ أليس من المفترض أن تكوني في الأكاديـ”

“اخرس، سمول سنيك”

رمقت نولا سمول سنيك بنظرة حادة، فأغلق فمه فورًا. بالفعل، كان الأمر كله متعلقًا بالجينات

“هل رأيتم أخي؟”

سألت نولا، ونظرتها تجول في كل المكان. منذ خرجت من مكتب دونا، لم تستطع تمامًا التخلص من فكرة أن أخاها هو من يقف خلف وضعها

ورغم أنها طمأنت نفسها بأن احتمال أن يكون هو وراء الأمر ضئيل للغاية، لم تستطع منع نفسها من الإحساس بشعور غير مفهوم بأن، ربما فقط، له يد في المسألة

كانت قد سألت والديها عن مكانه، لكنهما لم يبدوا أنهما يعرفان، لذلك كان خيارها الوحيد أن تأتي إلى هنا

“إذن…”

ضيّقت نولا عينيها، وسقطت نظرتها على الجميع

“أين هو؟”

في الوقت نفسه. في مكان ما من مدينة أشتون

“هوام”

أطلق ليام تثاؤبًا متعبًا، وكانت جفونه تزداد ثقلًا مع كل لحظة

لم يكن يعرف متى، لكنه بدا وكأنه وجد نفسه في موقع يشبه المنتزه، رغم أن تعبه جعل التأكد من ذلك صعبًا

رغم أنه لم يعد يعاني من مشكلات في ذاكرته، بدا أن كسله لم يُصلح. كان ذلك على الأرجح لأن كسله نابع من فن السيف الخاص به، الذي يستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، لكن ماذا كان يستطيع أن يفعل؟

لم تكن القهوة تنفع معه

‘ربما آخذ قيلولة هنا’

انجرفت نظرته بكسل نحو مقعد قريب، وبخطوات بطيئة مشى إليه واتكأ عليه

أغلق عينيه، واستسلم للإرهاق الذي أحاط به

“كرررر”

كان صدره يرتفع وينخفض، وكان يزمجر كجبل وهو نائم. كان شخيره عاليًا إلى درجة أن كل من حوله استطاعوا سماعه، وابتعد كثيرون فورًا عنه

“كرررر”

استمر هذا حتى وقف في النهاية أحد الجالسين في المنتزه، غير قادر على تحمل الأمر أكثر، واندفع بغضب نحو مكان ليام. كان شعره أشقر متسخًا، وبنيته كبيرة إلى حد واضح

“مهلًا، أيها الوغد!”

صرخ، وربت على كتف ليام

ولأن شعر ليام كان يغطي وجهه، لم يتمكن من رؤية ملامحه، لكنه لم يهتم وهو يواصل الربت على كتفه

“مهلًا، أيها الوغد! استيقظ!”

“كرررر”

لكن الشخير استمر. في الحقيقة، ازداد علوًا، وازداد غضب الرجل

“ابن الـ”

“آه، ها؟”

بينما بدأ ليام يستيقظ تدريجيًا من نومه، أزاح شعره جانبًا ورفع نظره. ولدهشته، وجد نفسه أمام زوج من العينين الغاضبتين تحدقان به. كان ليام على وشك قول رد، لكن وجهه تجمد، وبقي فمه مفتوحًا لا إراديًا من الدهشة

“غيلبرت؟”