الفصل 96 : الحقيقة التي انكشفت تدريجيًا

الفصل 96: الحقيقة التي انكشفت تدريجيًا

بعد عشر دقائق، كان الجميع قد تصدوا معًا للهجومين الحادي عشر والثاني عشر. وإذا تمكنوا فقط من التعامل مع هجومين آخرين، فمن المفترض أن يتمكنوا من القضاء تمامًا على “اللعنة”

لكن عند هذه النقطة، كان الفرسان قد أصابهم بعض الإرهاق، وحتى لازاروس بدا لاهثًا

اختار هورن ألا يتحرك في هذا الوقت. فعلى عكس الآخرين، كان يشعر أكثر فأكثر أن هناك خطبًا ما. وكانت قوته الذهنية تطلق له تحذيرات محمومة، كما لو أنه يواجه تهديدًا في أي لحظة

لذلك، في المرات القليلة السابقة، كان قد اختار الحفاظ على قوته بينما يراقب محيطه بحذر

وعند المرة الثالثة عشرة، رأى هورن قائد الحرس المسمى ريتشاردسون وقد نفدت منه طاقة القتال، فسقط عن حصانه، ومعه سيفه، بعد أن ضربه أحد اللصوص العائدين إلى الحياة

وأخيرًا، لم يعد قادرًا على التماسك أكثر من ذلك

رفع يده، فانطلقت كرمة وقيدت اللص، الذي كان قد فقد عقله بالفعل وصارت عيناه تنقلبان

لكن قوة اللص كانت كبيرة على نحو مدهش، حتى إن صوت تشقق كرومه كان مسموعًا بالفعل

أما ريتشاردسون، الملقى على الأرض، فلم يشعر بأي امتنان في قلبه، بل شعر حتى ببعض الاستياء تجاه هورن. فقد كان يملك مثل هذه القوة بوضوح، ومع ذلك ظل مختبئًا في الخلف رافضًا التحرك

لقد جعله يبدو في غاية البؤس

ورأى ميلت أيضًا أن هناك شيئًا غير طبيعي. فضم يديه أمام صدره وتمتم بشيء ما، وبعد ثانيتين تشكلت كرة نارية قرمزية ضخمة، ثم أطلقت صفيرًا وهي تتجه فورًا نحو اللص المقيد

وفي لمح البصر، وصلت إلى وجهه، وارتفعت ألسنة اللهب إلى السماء في اللحظة التي اصطدمت فيها به

ضيّق هورن عينيه قليلًا. لم يكن الضوء الناتج عن الانفجار ساطعًا كما تخيل، لكن القوة التي أحدثها جعلته يشعر ببعض القلق

لقد رأى اللص، ومعه كرومه، يتحولان إلى رماد متطاير خلال بضع ثوان فقط، وكان ذلك ببساطة مخالفًا لكل منطق

“هذه التعويذة لا تقل عن المستوى 4 أو أعلى”

“يا صاحبة المعالي، من فضلك تحركي معي. أخشى أن الحرس لن يتمكنوا من الصمود فترة أطول”

كان ميلت قد وقف إلى جانبه في وقت لا يعرفه، وعندها فقط عاد هورن إلى رشده

أومأ بسرعة

“أنا أفهم، فيكونت ميلت. من دواعي سروري أن أعمل معك!”

وبعد ذلك، أثبتت تكتيكات التقييد التي يستخدمها هورن، مع تقنية كرة النار المذهلة لدى ميلت، فاعلية استثنائية

وبتعاون الاثنين، تحول هذا الدفعة من الأعداء إلى رماد متطاير واحدًا تلو الآخر، ولم تمضِ فترة طويلة حتى انتهت المعركة

“بعد انتهاء هذه الأزمة، أنا لا أريد أبدًا أن أعمل مع مشعوذ نار مرة أخرى”

هذا ما فكر فيه هورن في قلبه. فعلى الرغم من أن الكروم كانت كائنات حية معززة وُلدت من قوته السحرية، فإنه ظل يشعر بشيء من السوء وهو يراها تُحرق حتى الموت بكرات النار مع الأعداء الذين كانت تقيدهم

وما لم يلاحظه هو أن الكروم ذبلت فورًا قبل أن تحترق، وبعدها فقط اشتعلت فيها النار

جاء لازاروس إلى جانب هورن بتعبير جاد وهمس:

“ما زلت أشعر بعدم الارتياح قليلًا. علينا أن نكون حذرين”

مسح هورن محيطه بنظره وأومأ بصمت

ومع ذلك، انتظر هورن والآخرون وانتظروا، لكن الهجوم الثالث عشر لم يأتِ أبدًا

ظلت أعصابه مشدودة، لكنه سمع بالصدفة بعض الناس في القافلة وهم يتحدثون

في هذا الوقت، لم يعد لدى الناس في القافلة كثير من الخوف. فقد عرف الجميع أنه ما دام الهجوم الأخير قد انتهى، فإنهم في الأساس سيمرون هذه المرة بسلام، ولذلك بدأ بعض الناس يتحدثون

“هل تظن أن أولئك العشرة أو نحوهم ربما هربوا؟”

“ومن يدري؟ على أي حال، سنخيم بالتأكيد قرب هذا المكان الليلة. وربما يعودون من تلقاء أنفسهم غدًا”

تغير تعبير هورن بشدة، وحاول بكل ما يستطيع ألا ينظر إلى ميلت

في مثل هذا الأمر المهم، لم يكن ممكنًا لميلت، وهو مشعوذ في هذا الفريق تلقى تعليمًا نظاميًا ويفهم اللعنات، ألا يكون على علم بذلك، ومع ذلك لم يذكر الأمر لأحد

كان هورن قد شعر من قبل أن هناك شيئًا غير طبيعي في ميلت. ففي الهجمات القليلة السابقة، كان هورن قد لمح بالصدفة نظرة “تقدير” عابرة في عيني ميلت

والآن، عندما عاد للتفكير في الأمر، أدرك أنه كان ببساطة يقدّر تلك الأشياء المخيفة التي تموت ثم تعود إلى الحياة

أي نوع من الناس يمكن أن يقدّر مثل هذه الأشياء؟

من المستحيل أن يكون يقدّر الحماية العنيدة التي يقدمها أولئك الفرسان الحراس، أليس كذلك؟

تحذير من مَـركْــز الروايــــات: لا تصدق ما في الرواية فهي مجرد خيال.

لم تكن هناك سوى إجابة واحدة

ومن منظور علم نفس الجريمة، فإن كثيرًا من المجرمين يعودون إلى مسرح جريمتهم ليتأملوا “تحفتهم”… وعلى الجانب الآخر، قبل نصف ساعة

“هاه… هاه… هاه…”

في أعماق غابة الفطر، وعلى بعد أكثر من عشرة كيلومترات من الطريق الإمبراطوري، كان نحو اثني عشر نبيلًا يلهثون، بعضهم جالس مترهلًا وبعضهم يستند إلى ركبتيه، يستريحون بجوار جدول صغير

“تبًا، كيف يستطيع أولئك الشبان الثلاثة الجري بهذه السرعة!”

شرب نبيل في منتصف العمر ذو جسد منتفخ بعضًا من ماء الجدول، وبعد أن استعاد أنفاسه أخيرًا، أطلق شكوى بسيطة

وعندما سمع ذلك، سخر منه نبيل شاب شعره قد بدأ يشيب بالفعل

“سنايدر، أنت على أي حال أصغر مني. كيف صارت قدرتك على التحمل أسوأ من قدرتي؟ وبالنسبة لفارس رسمي مثلك، هل أنفقت كل طاقتك في هذه السنوات على بطون النساء؟ هاها”

استمع الآخرون إلى حديث الاثنين باهتمام. ففي وقت كهذا، كان سماع حكايات اللهو بين النبلاء نوعًا من إيجاد بعض الفرح وسط الشدة

شعر الرجل في منتصف العمر بشيء من الخجل والغضب، ورد قائلًا:

“اصمت يا لويس! لقد تزوجت ست زوجات، لذلك أنت لست أفضل كثيرًا. طوال هذه السنوات كنت مرهقًا من أجل إقليمي، ولم أهمل تدريب الفروسية إلا قليلًا. وعندما نصل إلى براشوف، سأبارزك!”

“مع شخص مثلك، سأدعك تستخدم يدًا واحدة، هاهاها…”

وفي منتصف ضحكته، لم يعد قادرًا على الضحك، إذ ظهرت أربع شخصيات تحمل نصالًا على الجانب المقابل من الجدول…

وعلى خلاف الهجمات السابقة، لم يعد لدى أحد المزاج أو القوة الجسدية لدفن الجثث

تكدست الجثث على جانب الطريق. ولأن السماء كانت شديدة الظلام، فإن كل من ينظر من بعيد كان يرى على ما يبدو “كومة صغيرة”

حدق هورن بثبات في هذه الكومة الصغيرة، فإذا بها تبدأ في التلاشي ببطء

اختفت الجثث في الهواء

انزلقت قطرة عرق بارد على خده. وقف هورن في مكانه، بينما كانت قوته الذهنية تدور بجنون

والآن بعد أن نظر إلى الأمر، فهذا لم يكن لعنة أصلًا، بل كان كل شيء من صنع البشر بالكامل

لقد شعر منذ وقت طويل أن هناك مشكلة في ميلت. فالن العادي كان يرغب في إظهار قوته الحقيقية ومستواه الحقيقي كل يوم ليحصل على مكانة أعلى لدى عشيرة الدم

أما هذا الميلت، فكان يضع في الظاهر شارة مشعوذ متدرب من المستوى 3، لكن مستواه الحقيقي على الأرجح كان أبعد بكثير من المستوى 4

ومهما نظر إلى الأمر، فقد كان هناك مخطط بعيد المدى متورط هنا

هل عليه فقط أن يهرب؟

لقد رفض هذه الفكرة فور ظهورها

فإذا وضع عليه مشعوذ علامة بقوة ذهنية تفوق قوته، فسيكون من المستحيل التخلص منه. والهروب يعني موتًا مؤكدًا

هل يفضح ميلت أمام الجميع؟

هذا أسوأ حتى

ناهيك عن أنه لا يملك أي دليل مباشر يثبت ذلك، فإن حقه في الكلام داخل الفريق كان أقل بكثير من حق ميلت

كان كثير من الناس يعرفون ميلت بوصفه مشعوذًا متدربًا قويًا، شخصية كبيرة لم يعد يفصلها عن أن يصبح مشعوذًا رسميًا سوى قدر بسيط من التراكم. أما في نظرهم، فهو نفسه لم يكن سوى فيكونت يملك موهبة المشعوذ

وعلى الرغم من أن لقبيهما كانا متساويين، فإن مكانتيهما لم تكونا متساويتين إطلاقًا

لن يصغي إليه أحد

هل يقاتل بكل ما لديه؟!

أين فريزر؟ أين لازاروس؟

أخذ هورن ينظر حوله بذعر، ليكتشف أن القافلة قد سقطت بالفعل في صمت مخيف. وفي الليل، كان يستطيع أن يرى بشكل غامض نحو اثني عشر ظلًا يتحركون بين العربات

وقبل أن يرى بوضوح—

بوتشي!

شعر هورن بألم حاد في ظهره وبطنه

خفض رأسه بصعوبة، ورأى نصلًا عظميًا أبيض يخترق ظهره…

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.