الفصل 65 : الجسد الملوث

الفصل 65: الجسد الملوث

مرّ الشتاء القاسي، وبدأ الطقس يدفأ تدريجيًا

واقفًا فوق مبنى عالٍ، كان ليلين يستطيع أن يرى بالفعل بقعًا من الخضرة في البعيد. وعلى مقربة منه، كان المزارعون يعملون بجد في الحقول

“مرّ عام آخر دون أن أشعر. لقد صرت في الخامسة عشرة بالفعل!” أسند ليلين يديه إلى عتبة النافذة، وكانت عيناه شاردتين بعض الشيء

كانت ورقة هوف الأرجوانية في المدينة التي لا تنام قد اشتراها ليلين كلها تقريبًا. ومن خلال التنقية المستمرة، حصل في النهاية على خمس زجاجات من الجرعة اللازوردية الجديدة، دافعًا طاقته الروحية إلى نحو 5.8

للأسف، أي جرعة يُكثَر استخدامها ستؤدي في النهاية إلى مقاومة دوائية، وسيضعف أثرها تدريجيًا. والقيمة التي كان يُقدّر أصلًا أن تصل إلى 5.9 انخفضت الآن بمقدار 0.1 دون سبب واضح

“الآن، لا أستطيع إلا أن أعلق آمالي على فريسا والآخرين الذين ذهبوا للشراء من المدن المحيطة!”

اتكأ ليلين قرب النافذة، ومد يده إلى سلسلة من التوت الأحمر على الطاولة، وأكلها بلا مبالاة كوجبة خفيفة

“ومع ذلك، مقارنة بالمتدربين الآخرين، فإن سرعتي تكاد تطير. ففي النهاية، حتى السلالات المباشرة للعائلات الكبيرة لا تستطيع استخدام حصص الجرعات بلا حدود، خصوصًا جرعات الطاقة الروحية الثمينة كهذه!”

في أقل من شهر، لحق ليلين بالتقدم الذي يحتاج صاحب موهبة من الدرجة الخامسة إلى أكثر من عام لتحقيقه

“ومن حسن الحظ أيضًا أنني خارج الأكاديمية، فبهذا فقط أستطيع التجربة واستخدام الجرعات بهذه الجرأة!” شعر ليلين فجأة بشيء من الامتنان لقدوم الحرب

“لكن حتى لو توقفت الحرب الآن، فلن أجرؤ على العودة. سأضطر إلى الانتظار حتى تنتهي مدة المهمة ذات السنوات الثلاث كي أحصل على عذر بسيط!”

بحلول ذلك الوقت، قدّر ليلين أنه سيكون بالفعل متدربًا من الفئة الثالثة، ويمتلك بعض القوة داخل الأكاديمية بعيدًا عن موجهه. ينبغي أن يحظى باهتمام أكبر، ومع هذه المدة الطويلة من الإخفاء، ستكون كافية ليختلق أسبابًا أخرى يخفي بها نفسه

“سيدي! أحضر مبعوث من قصر سيد المدينة دعوة!” طرقت آنا الباب ودخلت بعد إذن ليلين

في ذلك الوقت، وبسبب أن ساحرًا قد عبث بها بالفعل، ظل وجهها كما كان من قبل، من دون أي تغير على الإطلاق

“دعوة؟” ارتبك ليلين قليلًا. لم يكن له أي تواصل مع الفيكونت جاكسون من قبل

أخذها ونظر فيها، “تجمع؟ تنص الدعوة تحديدًا على أنها لا تدعو إلا أشخاصًا من دائرة ميلفيلر، أي متدربي السحرة!”

تكوّن لدى ليلين تخمين: “هل يمكن أن يكون الأمر كذلك؟ هل وقعت حادثة غريبة ما تحتاج إلى مساعدة السحرة؟”

“آنا! أعدي لي العربة والملابس الرسمية؛ عليّ أن أخرج!”

قال ليلين ذلك بلا تكلف. بالنسبة إلى جاكسون، الفارس العظيم وسيد المدينة التي لا تنام، كان من الصعب على متدرب ساحر أن يهز سلطته، ولم يكن ليلين يريد أن يجعله عدوًا له

وفوق ذلك، وبسبب الندرة الأخيرة في ورقة هوف الأرجوانية، لم تكن لدى ليلين أي أمور أخرى بالغة الأهمية، لذا كان يستطيع توفير الوقت

“سأذهب لألقي نظرة؛ لم أر ميلفيلر منذ وقت طويل!”

في وسط المدينة التي لا تنام، وقف مبنى يشبه القلعة، مشيدًا من الحجارة الرمادية، واسعًا ومهيبًا. كان كثير من الحراس يقفون للمراقبة قربه، كاشفين عن هيبة النبلاء

طَق، طَق! توقفت عربة سوداء فجأة أمام قصر سيد المدينة. انفتح باب العربة، ونزل منها نبيل شاب بني الشعر. بدا نحيفًا بعض الشيء، لكن عينيه اللامعتين كانتا ممتلئتين بالحيوية

وفي تلك اللحظة نفسها، توقفت عربة خشبية بنية محمرة أخرى في الجوار، ونزل منها رجل عجوز ذو لحية بيضاء، يحمل كتابًا، وتنبعث منه هالة باحث

حين رأى العجوز ليلين، تفتحت كل تجعيدة في وجهه بابتسامة. تقدم وفتح ذراعيه: “لم نلتق منذ وقت طويل! يا صديقي!”

“يسعدني رؤيتك، الباحث ميلفيلر!” ابتسم ليلين وعانق العجوز بخفة

كانت علاقته بميلفيلر جيدة إلى حد كبير. وعلى الرغم من أن العجوز كانت لديه بعض العيوب، فلا يمكن إنكار أن بعض تجاربه ألهمت ليلين كثيرًا، كما قدم له مساعدة كبيرة عندما وصل ليلين أول مرة إلى المدينة التي لا تنام

تحدث الاثنان حديثًا عابرًا وهما يقدمان دعوتيهما ويمران بالحراس عند البوابة

قاد شخص يشبه رئيس الخدم ليلين وميلفيلر عبر الحديقة إلى غرفة استقبال صغيرة

في الداخل، كان عدة متدربين سحرة آخرين ممن استقروا أيضًا في المدينة التي لا تنام قد وصلوا بالفعل. تقدم ليلين أيضًا وحيّاهم باختصار

في وسط غرفة الاستقبال الصغيرة كانت دائرة من الأرائك تحيط بطاولة من خشب الماهوغاني، مانحة شعورًا بالمساواة

“مرحبًا بكم، يا أصدقائي!”

دخل الفيكونت جاكسون، بصورته كرجل صارم الملامح. كان كما رآه ليلين العام الماضي؛ لم يترك الزمن عليه تقريبًا أي تغير، باستثناء بضع شعرات بيضاء إضافية خلف أذنيه

“سيد المدينة!” أومأ متدربو السحرة قليلًا

“تعالوا! لا داعي للتحفظ! اجلسوا!” جلس جاكسون بلا تكلف على أريكة. قدمت خادمات بفساتين منخفضة القبة لكل شخص مشروبًا يشبه الشاي الأسود، ومعه كعكات الماتشا والبسكويت

“لماذا يبدو الجو العام أشبه بندوة وشاي بعد الظهر؟” تساءل ليلين في داخله، لكنه لم يظهر ذلك

جلس الفيكونت جاكسون ومتدربو السحرة في دائرة، يتناقشون من وقت إلى آخر في طرائف حديثة. وبوجه عام، كان الجو منسجمًا جدًا

“من المؤسف أن الفيكونت جاكسون، في الخارج، كان يظهر دائمًا بصورة قاسية وحديدية. سمعت أنه لقمع تمرد، أمر مباشرة بإعدام قرية كاملة، وعلق رؤوسهم كلها على الأوتاد…”

حافظ ليلين على مظهر مرح على السطح، لكنه تنهد في داخله: “حقًا، تساوي القوة وحده هو الشرط المسبق للتفاعل المنسجم!”

“أوه، وبالحديث عن البارون فيلر، فهو أيضًا قلق مؤخرًا بشأن تجارة الصيدلة!” بدا الفيكونت جاكسون وكأنه يذكر ذلك عرضًا في أثناء حديثهم القصير

قال متدرب ساحر آخر، مؤديًا دور الممهد بفعالية: “لقد سمعنا عن حادثة الذبول في غابة الظلام منذ وقت طويل، لكنها لم تُحل قط!”

تجعد حاجبا ميلفيلر قليلًا، “أعتقد أن السيد لا بد أن لديه حلًا، أليس كذلك؟”

ابتسم الفيكونت جاكسون بمرارة: “يا أصدقائي! في العام الماضي، أبلغت الأسرة الملكية بالوضع عبر الغراب، لكنني لم أتلق ردًا حتى الآن… أنا عاجز تمامًا!”

“الأسرة الملكية؟” تحرك قلب ليلين. كانت الأسرة الملكية في دوقية المستنقع مدعومة من أكاديمية غابة العظام السوداء، وكانت الصلة بينهما معقدة. لم يكن غريبًا أن تظهر هذه المهمة في النهاية داخل أكاديمية غابة العظام السوداء

وبالحديث عن ذلك، كان هو الشخص الذي أرسلته غابة العظام السوداء لحل هذه المسألة، لكنه كان كسولًا ومهملًا، وهذا ما أجبر الفيكونت جاكسون في النهاية على دعوة هؤلاء المتدربين

وعلى الرغم من أنه ابتسم بمرارة في داخله، ظل ليلين هادئًا على السطح، وأخذ رشفة من مشروب الشاي الأسود، ولم تكن لديه أي نية للاعتراف

“إنه مجرد متكوّن عالي الطاقة شبيه بملوث؛ ألا يستطيع سيد المدينة حتى حل أمره؟” سأل متدرب في منتصف العمر أحمر الشعر

كان ليلين يعرف هذا الشخص. كان يملك متجر ملابس في المدينة التي لا تنام، وكثير من الملابس في القصر اشتُريت من متجره

كان سكان المدينة يعرفون أن صاحب متجر الملابس رجل لطيف في منتصف العمر له ابنة جميلة، لكنهم لم يعرفوا قط أنه ساحر أيضًا

“بصراحة، لقد اتخذت إجراء بالفعل من قبل! حتى إنني قتلت متكوّنًا يشبه السحلية، لكنه لم يكن ذا فائدة إطلاقًا في حادثة الذبول!”

بسط الفيكونت جاكسون يديه

“الآن، اتسعت مساحة الغابة الذابلة حتى بلغت حجم قريتين. إن لم تُحل قريبًا، فستنتشر في النهاية إلى غابة الليل المظلم كلها. حينها، لن نستطيع حصاد حتى عشبة طبية واحدة من هناك!”

قبض الفيكونت جاكسون يديه

كانت تجارة الأعشاب الطبية عماد اقتصاد المدينة التي لا تنام. كل عام، كان قصر سيد المدينة يجمع منها ضرائب عالية من العملات الذهبية. والآن، بعد أن انخفض الدخل بشدة، لم يكن غريبًا ألا يستطيع الفيكونت جاكسون الجلوس ساكنًا

“هل يمكننا رؤية مواد جسد تلك السحلية؟” سأل ميلفيلر

“يمكنكم!” صفق الفيكونت بيديه، فتقدمت خادمة شقراء تحمل طبقًا فضيًا وُضعت عليه بعض الحراشف الصفراء الترابية

تقدم جميع المتدربين الحاضرين، والتقط كل واحد منهم حرشفة ليراقبها، كما أخذ ليلين واحدة وأمسكها في كفه

“النظام! افحص!” كانت الحرشفة الصفراء الترابية بحجم إبهام إنسان تقريبًا، وباردة عند اللمس

“يُشتبه بأنها حرشفة متكوّن ملوث، ومن المرجح أنها متغير من سحلية المستنقع! على السطح إشعاع ضئيل، والمادة شديدة الفوضى، والبنية الجزيئية تعرضت لتلف تخريبي، ولا يمكن استخدامها كأي مواد!”

أعاد النظام معلومات الفحص

“لا عجب أن أي ساحر في الوادي لم يتحرك! لا يوجد في جسد هذا المتكوّن شيء يمكن للساحر استخدامه. جسده كله لن يُباع حتى بحجر سحري واحد. من قد يقوم بمهمة بلا شكر كهذه!”

فهم ليلين فجأة. كان السحرة جماعة يضعون الربح في المقام الأول؛ لن يفعلوا شيئًا لا يعود عليهم بالفائدة

كانت الغابة الذابلة ملاصقة مباشرة للمدينة التي لا تنام. لو كانت هناك حقًا أي فوائد أو مواد متكوّنات يحبها السحرة، لكان السحرة في نقطة تجارة الوادي قد سوّوها بالأرض منذ زمن

إن استمرار وجودها لا يعني إلا شيئًا واحدًا: لا ربح في الداخل، بل متاعب فقط، أو بالأحرى، إن العائد من التحرك لا يستطيع تعويض التكاليف، ولهذا بقي الأمر بلا حل

“يا للأسف! إنه ليس متكوّنًا عالي الطاقة يحتاجه السحرة، بل جسد ملوث! لا فائدة منه للسحرة!” أخرج ميلفيلر شيئًا يشبه العدسة المكبرة وراقبه وقتًا طويلًا، ثم توصل في النهاية إلى النتيجة نفسها التي توصل إليها ليلين

“ما الأمر؟ هل يوجد حل؟” نظر الفيكونت جاكسون إلى الجميع بعينين ممتلئتين بالأمل

“معظم الأجساد الملوثة تتكون بسبب تغيرات حادة في بيئة نموها. قبل إجراء تحقيق ميداني، لا يمكنني استخلاص أي نتيجة! وفوق ذلك، لا أعتقد أن هذا المتكوّن هو الجاني الحقيقي وراء حادثة الذبول!”

هز ميلفيلر رأسه

“أنا مستعد لتقديم ثلاثين حجرًا سحريًا لكل شخص، إضافة إلى 5000 عملة ذهبية، لأطلب منكم التحقيق. ما رأيكم؟ هذا طلبي! من أجل الصداقة القديمة!”

نظر الفيكونت جاكسون حوله ورأى أن متدربي السحرة الآخرين جميعًا بدوا غير مهتمين، فشد على أسنانه وتكلم

“بما أنها مشكلة سيد المدينة، فلا يمكنني بالطبع التهرب من مسؤوليتي!”

كان ميلفيلر عاجزًا بعض الشيء