الفصل 1 : البداية

الفصل الأول – البداية

العام 6,000,000 حسب تقويم “زوناستين”، عالم “البوابة الزرقاء القديم”.

عالم “البوابة الزرقاء القديم” هو عالم شاسع، تمزقه وتوحده إمبراطوريات، وممالك، وطوائف، وقوى شتى تهيمن كل منها على أراضيها. تملك كل قوة من هذه القوى نفوذاً يكفي للتحكم في مصائر لا حصر لها، بما في ذلك مسائل الحياة والموت. كما يعزز وجود طاقة “الكي” (Qi) -أو طاقة السماء والأرض- حياة سكان هذا العالم بطرق شتى، سواء للخير أو للشر؛ فهي تقوي أجسادهم حتى وإن لم يتقنوا فنون التأمل أو صقل الطاقة.

إن وجود “الكي” يشير أيضاً إلى وجود قوى خارقة وكائنات وراء الطبيعة لا يمكن للمنطق البشري العادي استيعابها. وفي هذا العالم، حيث يقوم النظام بأكمله على هذه الطاقة، تحدد قوة الفرد بلا شك مكانته الاجتماعية، باستثناء أولئك الذين ولدوا وفي أفواههم ملاعق من ذهب داخل العائلات النبيلة.

في بقعة ما من عالم البوابة الزرقاء القديم، لا تشكل قارة “باريزان” استثناءً لهذه القاعدة؛ حيث نحتت مختلف الإمبراطوريات والممالك والطوائف والجماعات الدينية مجالات نفوذها عبر الأراضي. وتأسر القارة الألباب بمناظرها الطبيعية المتنوعة، من الجبال الشاهقة التي تخترق عنان السماء إلى الغابات الشاسعة التي تمتد وراء الأفق. ومع ذلك، ورغم عدد سكانها الذي يبلغ 150 مليار نسمة، لا تزال القارة تخفي في طياتها أسراراً غامضة لم تُحل بعد في بعض مناطقها.

كانت الشمس لا تزال تسطع بقوة في كبد السماء، تضيء جميع أشكال الحياة وهي تمضي في أنشطتها اليومية. استمرت عجلة الاقتصاد والسياسة والجيش في الدوران كالمعتاد، ولم يكن هناك فرق كبير بين لحظة وأخرى؛ وسواء كان ذلك من التنافس بين الدول، أو أصحاب الأجندات الخاصة، أو أولئك الغارقين في مشاكلهم وأعمالهم، كان الجميع يفكر في شيء واحد: “يوم عادي آخر قادم”.

في مدينة “فينا”، عاصمة إمبراطورية “فينداس”، كانت الحركة هي الأكثر صخباً في الإمبراطورية بأكملها. هذه المدينة، التي يقطنها 100 مليون نسمة وتغطي مساحة 130,000 كيلومتر مربع، لا تهدأ فيها حركة الحياة ولو للحظة. وفي وسط المدينة، تقبع قلعة بيضاء ضخمة بأبراج متعددة، يحيط بها حراس كثر يطوفون ويقفون في مراكزهم.

في إحدى غرف القلعة، المزدانة بالأعلام والزخارف المتدلية، يجلس رجل في منتصف العمر في نهاية الغرفة على عرش مزخرف بالذهب. يرتدي تاجاً صُنع بإتقان وعباءة حمراء تصل إلى خصره. كانت هيبته وهالته تجعلان الآخرين ينكمشون خوفاً ولا يجرؤون على النظر في عينيه.

إنه “هيرمان أفاندي”، إمبراطور إمبراطورية “فينداس”. وأمامه، جثا رجل يرتدي زي الفرسان، يحمل شعار الإمبراطورية: تنين غربي وسيفان متقاطعان في منتصف درعه.

“جلالتك، هناك تحركات غير عادية من جانب إمبراطورية أتريا. لقد تمكنت استخباراتنا من رصدها وهي تنتظر التحرك التالي من الجانب الآخر.”

“يبدو أن أولئك الأوغاد بدأوا يفقدون صبرهم.”

“نفترض أنهم سيبدأون تحركهم الكبير، لكننا لا نعتقد أن ذلك سيكون في وقت قريب.”

فكر هيرمان: “كما ظننت، بسبب تلك النبوءة من كنيسة ‘الاتجاه السماوي’، يحاولون القيام بشيء أكثر تهوراً”. وبعد لحظات من التأمل، أصدر أمره أخيراً.

“إذا لم نتحرك سريعاً، فسنفقد زمام المبادرة. لنجهز جانبنا لمواجهة أي تحرك. بدءاً من اليوم، أريدكم أن تجمعوا البنية التحتية اللازمة، والخدمات اللوجستية، والبضائع، والأفراد. أريد كل شيء جاهزاً في أسرع وقت ممكن.”

“أمرك يا صاحب الجلالة.”

بعد أن تلقى الرجل أوامره، انسحب من غرفة العرش، تاركاً “هيرمان” وحيداً.

“أتمنى أن نتمكن من الحفاظ على الوضع الراهن، ولكن… (تنهد) أعتقد أن هذا مجرد حلم.”

جلس على عرشه وعلامات القلق ترتسم على جبينه، يفكر في مستقبل القارة. ولم تكن مخاوفه بعيدة عما تشعر به القوى الأخرى؛ ففي الجانب الشرقي من القارة، توجد غابة شاسعة ذات أشجار خضراء كثيفة، تضفي أوراقها المورقة برودة منعشة تجعل المرء يشعر بالراحة وهو يجلس تحت ظلالها. ومع ذلك، لم يكن الجميع على استعداد للجلوس هناك دون سبب واضح، لأن تلك الغابة هي جزء من “إمبراطورية العاج”، التي يسكنها “الإلف” (Elves).

في أعماق الغابة الكثيفة، توجد جذور وأغصان غريبة الشكل لا تبدو وكأنها تشكلت طبيعياً. هذه الجذور والأغصان تشكل جداراً عالياً يبلغ ارتفاعه حوالي 70 متراً، ببوابة يحرسها العديد من “الإلف”. هذه هي “إيفرغرين”، العاصمة لإمبراطورية العاج في هذه القارة. وإذا دخل شخص المدينة عبر تلك البوابة، سيرى ترتيباً للمنازل يشبه أكواخ “الإيغلو” ولكنها مصنوعة من الخشب، وبأحجام متنوعة، مغطاة بالنباتات حيث يعيش “الإلف” ويمارسون أنشطتهم.

في مركز المدينة، توجد شجرة ضخمة شاهقة الارتفاع لدرجة أن قمتها تخترق السحب. وتحت مظلتها المورقة يقع قصر مهيب، مشكل من جذور متفرعة تصنع قفصاً واسعاً متصلاً بالشجرة العملاقة. في هذه اللحظة، وداخل القصر، وتحديداً في مكتب إمبراطور أمة “الإلف”، كان الإمبراطور يقف مواجهاً الخارج، ينظر إلى منظر المدينة ويداه مشبكتان خلف ظهره.

“هذا الشعور يزداد قوة يوماً بعد يوم، هناك شيء عظيم سيحدث لهذه القارة.”

كان لبعض القوى الأخرى في هذه القارة مخاوفها وآراؤها الخاصة أيضاً، ولكن ليس الجميع يهتم بما يكفي لمصير القارة. ففي وسط القارة، توجد قرية صغيرة مجهولة الاسم، بعيدة كل البعد عن ترف ومؤامرات الطبقات الراقية. يعيش الناس هناك حياة بسيطة، يحيط بهم جو من السلام والهدوء.

في هذه القرية، التي لا يتجاوز عدد سكانها 60 نسمة، أغلبهم من كبار السن، يعيش زوجان في أحد المنازل؛ رجل بشعر أحمر ووجه وسيم يجلس بجانب امرأة جميلة ذات شعر أسود طويل. كانت الزوجة في مراحل حملها الأخيرة، ولم يكن مستغرباً أن تلد في أي لحظة. حالياً، كانت تجلس على كرسي خشبي بينما يمسح زوجها بلطف على بطنها المنتفخ.

قال الرجل: “سيولد ابننا بصحة جيدة وقوة”.

أجابت المرأة: “أتمنى أن يكون مثلك، قوياً ومسؤولاً”.

تبادل الاثنان كلمات الحب والامتنان والذكريات، مستذكرين مغامراتهما حتى الآن، وهما على وشك إكمال عائلتهما بوجود ثمرة اتحادهما.

“عزيزتي، هل قررتِ اسمه بالفعل؟”

“نعم، آمل بهذا الاسم أن يكون شخصاً أفضل. لا أريده أن يحمل لقب عائلتنا.” أذهلت إجابتها الرجل، لكن الأمر لم يكن مفاجئاً بالنظر إلى ظروفهما.

“هل أنتِ متأكدة؟”

“نعم، وأريده أن يكون شخصاً يبرز بين الحشود ويضيء أينما ذهب، مثل النجوم في سماء الليل، وسيكون هو الأشد سطوعاً!”

“أوه.. ما هو اسمه؟”

كانت ابتسامة المرأة أشرق من أي وقت مضى.

“ألدريان… ألدريان أستر.”

ما إن نطقت المرأة بذلك الاسم، حتى توترت الأجواء فجأة وهبت الرياح بقوة لدرجة أن القرية بأكملها غمرها الذعر. بدأت الماشية أيضاً في إصدار أصوات مضطربة. وفي السماء، تجمعت السحب في نقطة واحدة، مشكلة كتلة سوداء وكأن عاصفة رعدية على وشك الوقوع.

لم تكن هذه الظاهرة مرئية من هذه القرية فحسب، بل عبر قارة باريزان بأكملها وما وراءها. توقفت جميع أشكال الحياة عن أنشطتها لتنظر إلى السماء، التي أعطتهم شعوراً مشؤوماً بأن شيئاً ما سينزل من الأعالي ليحكم عليهم جميعاً.

صرخت المرأة وهي تسقط في حالة من الذعر وتحتضن بطنها لحماية الحياة داخل رحمها: “عزيزي، ماذا يحدث؟”.

“لا أعرف! ابقي هنا، سأعود فوراً.”

ركض الرجل إلى الخارج ليرى ما يحدث، وصُعق مما رآه. مشهد حُفر في ذاكرته لبقية حياته: تنين طويل ضخم وطائر عنقاء يطيران بين السحب الداكنة، يرقصان وكأنهما يؤديان نوعاً من الطقوس بتناغم وجمال أذهل كل من شاهد العرض، رغم سوء الأحوال الجوية.

استمر الكائنان في رقصتهما لعدة لحظات، ثم في الثانية التالية اختفى الجو المتوتر وتبددت السحب الداكنة شيئاً فشيئاً، لتخلق فجوات ظهرت من خلالها سحب ملونة بألوان قوس قزح، مما جعل المشهد يبدو وكأنه قطعة من الفردوس. في تلك اللحظة، ساد الصمت بين جميع الأجناس، ليس في قارة باريزان فحسب، بل في عالم البوابة الزرقاء القديم بأكمله.

أطلت المرأة من الفتحة بين باب منزلهما وشهقت مما رأت. وبدون وعي، خطت إلى الخارج ووقفت بجانب زوجها، تنظر إلى السماء. ظلا ساكنين عندما التفت الكائنان في السماء فجأة نحوهما وتحركا بسرعة صاعقة باتجاههما، سرعة كان من المستحيل تفاديها. الشيء الغريب بالنسبة لجميع سكان العالم هو أنهم رأوا التنين والعنقاء يختفيان فجأة، لكن الأمر كان مختلفاً بالنسبة للزوجين؛ إذ لم يملكا الوقت للرد قبل أن يتحول الكائنان إلى جزيئات من الضوء وتخترق جسد المرأة.

“إيرين!”

احتضن زوجته لحمايتها وذعر عندما رآها تتألم وهي تمسك ببطنها. لم تستطع الرد على زوجها، واكتفت بإصدار أصوات مكتومة بينما يتصبب العرق البارد من وجهها المتألم.

“تباً! تماسكِ يا عزيزتي، سأعود حالاً.” ركض إلى الجانب الغربي من القرية حيث يعيش زوجان من الأطباء المسنين.

وعندما وصل، كان الطبيبان يقفان لحسن الحظ أمام منزلهما، ينظران إلى السماء مثل الجميع، لذا لم يضطر للبحث عنهما داخل المنزل.

“مهلاً يا ألدري، هل رأيت—”

“أيها العجوز، أحتاج إلى مساعدتك، أسرع!”

“ماذا—”

“إيرين! حدث لها شيء ما.”

عندما سمع الزوجان العجوزان ذلك، أصبحت وجوههما جادة.

“أين هي؟ لنذهب.”

هرعوا إلى منزل “ألدري” ووجدوا “إيرين” لا تزال تتألم على الأرض. وبينما حاولوا مساعدتها، حقن العجوز طاقته في جسد “إيرين” وتفاجأ بما شعر به.

“يا له من تركيز هائل للطاقة! وهذا؟!”

قال الرجل العجوز: “ابنك! لقد حان وقت ولادته!”.

كانت الجلبة التي أحدثوها قد لفتت بالفعل انتباه جيرانهم، الذين بدأوا في القدوم للمساعدة في عملية الولادة.

بعد أن أصبحت “إيرين” داخل المنزل وبدأت النساء في المساعدة في عملية الولادة، كان “ألدري” واقفاً في الخارج يسمع أصواتهن.

“سيدة إيرين، عند العد لثلاثة، ادفعي! واحد… اثنان… ثلاثة، ادفعي!”

كان صوت “إيرين” وهي تصارع من أجل الولادة يجعل “ألدري” أكثر قلقاً. ولكن بعد لحظات قليلة…

“وااا! وااا! وااا!” سُمع بكاء الطفل من الداخل، وهو صوت جعل “ألدري” يرخي أعصابه ويهرع للداخل لرؤية زوجته. عندما وصل إليها أخيراً، ذُهل لرؤية كائن صغير بين ذراعي إحدى النساء اللواتي ساعدن في الولادة. وبشكل لا إرادي، بدأت الدموع تنهمر من عينيه؛ دموع فرح لم يسبق له مثيل أن شعر بها. ثم نظر إلى زوجته المتعبة بشعرها المبعثر والعرق يتصبب من وجهها. تواجها وهما يبتسمان والدموع تملأ أعينهما. اقترب من زوجته وابنه بينما حاولت المرأة تسليم الطفل إليه.

“مبارك! ابنك في غاية الصحة! انظر إلى وجهه اللطيف والوسيم! أعتقد أنه يشبهك أكثر!” قالت المرأة مادحة.

احتضن “ألدري” حبه الصغير، من لحمه ودمه، بكل حنان: “ابني، الذي سيضيء كالنجوم في منتصف الليل… ألدريان أستر”.

اليوم هو اليوم الذي ولد فيه إنسان يدعى “ألدريان أستر”.

_____________________

● المراتب الأساسية :

_ بشري: الشخص العادي الذي يستفيد جسده من الطاقة بشكل فطري دون ممارسة فنون الصقل.

_ فارس: أولى درجات الصاقلين المحاربين، حيث يبدأ تعزيز الجسد والسلاح بالطاقة بشكل ملموس.

_ بارون: مرتبة يكتسب فيها الصاقل حساسية عالية تجاه الطاقة ويبدأ بتطوير مهارات خاصة.

● المراتب المتوسطة :

_ فيكونت: مرحلة إتقان التحكم الداخلي بالطاقة، حيث يصبح الصاقل قادراً على خوض معارك طويلة.

_ إيرل: يتميز صاقل هذه المرتبة بكثافة طاقته وقدرته على مواجهة أعداد كبيرة من الخصوم بمفرده.

_ ماركيز: مرتبة كبار المحاربين، حيث تصبح الضربات القتالية قادرة على إحداث دمار واسع النطاق.

● المراتب العليا :

_ دوق: رتبة العمالقة؛ يمتلك الصاقل فيها هالة مرعبة وسيطرة هائلة على محيطه القتالي.

_ دوق أكبر: قمة النخبة في القارة، وغالباً ما يكونون القوة الرادعة لأقوى الممالك والطوائف.

_ إمبراطور: ذروة الهرم القتالي والسياسي؛ كائن يمتلك قوة كافية لتقرير مصير شعوب بأكملها وهز استقرار القارة.