الفصل 24 : الإختبار النهائي (1).

في اليوم التالي، وبناءً على طلب زين، اجتمع قادة التحالف الجديد في زاوية منعزلة من ساحات التدريب، بعيداً عن أعين سحرة المراقبة التابعين للقائد راد.

كانت الوجوه تعكس مزيجاً من التوتر والترقب. إيثان وليلي كانا يبدوان في غاية القلق، بينما ليفيا كانت تتلاعب بخصلة من شعرها الأشقر بابتسامة غامضة، ولوتيان يقف متكئاً على الجدار الحجري بعينين مغمضتين، وكأن الأمر برمته يسبب له الصداع.

“إذن، خلاصة القول هي أننا يجب أن نتجنب قتال بعضنا البعض في التقييم النهائي، ونحتفظ بطاقتنا السحرية والبدنية لمواجهة هذا الهجوم المجهول، أليس كذلك؟”

تحدثت ليفيا، كاسرة الصمت الثقيل.

“بالضبط.” أومأ إيثان بقوة. “لا نعرف متى سيحدث الهجوم بالضبط خلال الأيام الخمسة المخصصة للتقييم، لذا من الأفضل أن نبقى يقظين ونحافظ على تشكيلاتنا.”

“ولكن… ألا تبالغ قليلاً يا إيثان؟”

فتح لوتيان إحدى عينيه البنفسجيتين ورمق البطل بنظرة تشكيك.

“هذه منشأة إعداد تابعة للإمبراطورية. هناك العشرات من الفرسان المخضرمين والمدربين الأقوياء. حتى لو ظهرت وحوش الهاوية أو أعضاء من طوائف للهاوية، فليس من المنطقي أن نضطر نحن، مجرد متدربين، للقتال في الخطوط الأمامية. المدربون سيتكفلون بالأمر.”

كان منطق لوتيان سليماً تماماً. لماذا قد تقلق مجموعة من المبتدئين بشأن غزو شامل بينما يقف كبار السحرة والفرسان لحراستهم؟

لكن إيثان، الذي كان يعتمد على رؤياه، وقف عاجزاً عن تقديم تفسير منطقي يقنع شخصاً عملياً وانطوائياً كلوتيان.

وهنا، كان على زين أن يتدخل ليربط خيوط القصة الممزقة.

رفع زين يده ببطء، وتقدم خطوة إلى الأمام.

“اليوم هو اليوم الرابع.”

قال زين بصوت هادئ، لكنه يحمل ثقة مطلقة.

“ماذا؟” سأل إيثان بحيرة.

“اليوم الرابع من الأسبوع الأخير. وهذا يعني أن غداً، وهو اليوم الذي يسبق التقييم النهائي، سيغادر أكثر من ثلثي المدربين، بما فيهم المدربة جينيسكا والمدرب كريك، هذه المنشأة متوجهين إلى العاصمة.”

“يغادرون؟ لماذا؟” تساءلت ليفيا وقد اختفت ابتسامتها.

“بروتوكول الافتتاح.”

شرح زين، مستدعياً الإعدادات التي كتبها في اعدادات الرواية.

“الأكاديمية الملكية للسحر والفروسية ستقيم حفل افتتاحها السنوي قريباً. وبما أن هذه المنشأة الإقليمية تعمل بنظام الفترات، فإن معظم المدربين هنا هم في الواقع أساتذة ومساعدون منتدبون مؤقتاً من الأكاديمية نفسها. من الضروري جداً حضورهم لتجهيز

استقبال الدفعة الجديدة. هذا سيخلق فراغاً هائلاً في القوة الدفاعية للمنشأة.”

صمت الجميع.

كل معلومة قدمها زين كانت منطقية، لكن تجميعها بهذا الشكل الدقيق كان مرعباً.

موعد حفل الأكاديمية، جدول المدربين، والفراغ الأمني الذي سيحدث.

“لحظة واحدة يا ران.”

قاطع لوتيان حديثه، وعيناه تضيقان بشك عميق.

“هذه معلومات استخباراتية لا يجب أن يعرفها متدرب عادي. كيف لك أن تتحدث بثقة عن جدول تحركات فرسان الإمبراطورية؟”

‘لقد انزلقت لساني قليلاً.’

شتم زين في سره، لكنه حافظ على ملامحه جامدة كالصخر.

“هل تعتقد أن طوائف الهاوية غبية؟”

رد زين بسؤال مضاد، محولاً الانتباه.

“إذا كان هناك هجوم كما يدعي إيثان، فمن المؤكد أن هناك خونة وجواسيس داخل المنشأة سربوا هذا الجدول الزمني. إنهم ينتظرون هذه اللحظة بالذات، حين يكون الدفاع في أضعف حالاته، ليضربوا ضربتهم. الرؤيا التي رآها إيثان ليست مجرد كابوس… إنها تحذير من كارثة محققة.”

أومأ إيثان برأسه بقوة، ممتناً لدعم زين.

“هذا مستحيل… أن يكون هناك خونة بين المدربين أو الحراس…”

همست ليلي برعب، وشدت على ياقة قميص إيثان.

“في هذا العالم، لا يوجد مستحيل.”

أنهى زين النقاش بنبرة قاطعة.

كان يعلم الحقيقة المرة. خونة طوائف الهاوية متغلغلون في كل مكان، والهدف من هذا الهجوم الأول هو القضاء على ‘بذور الأبطال’ قبل أن يزهروا في الأكاديمية.

“هل تصدقون كلامه؟”

سأل لوتيان ببرود، موجهاً كلامه للجميع.

“أنا أصدقه.” أجاب إيثان دون تردد.

“وأنا أيضاً.” أضافت ليفيا بابتسامة خفيفة. “لا يوجد سبب يجعله يكذب في أمر قد يكلفه حياته. بالإضافة إلى أنني لا أهتم بالدرجات بقدر اهتمامي بالبقاء على قيد الحياة.”

تنهد لوتيان بعمق، ومسح وجهه بيده.

“أنتم حقاً مجموعة من المجانين. حسناً، إذا كان ما تقولونه صحيحاً، فما هي خطتكم؟”

“سنجمع أكبر عدد ممكن من المتدربين.”

قال إيثان بحماس.

“كلما كنا أكثر عدداً، زادت فرصنا في الصمود حتى تصل التعزيزات من العاصمة.”

“انتظر.”

أوقفه زين فوراً بحركة يده.

“لا يمكنك إخبارهم بالحقيقة. إذا وقفت في منتصف الساحة وصرخت بأنك ‘رأيت رؤيا’ وأن هناك هجوماً قادماً، فسيتم اعتبارك مجنوناً، أو الأسوأ… ساحراً يمارس عرافة محظورة. سيتم القبض عليك فوراً.”

“إذن كيف نقنعهم بالانضمام إلينا؟”

سأل إيثان بخيبة أمل.

“سنستخدم الجشع.”

ابتسم زين ابتسامة ثعلب ماكر، والتفت نحو كورين الذي كان يقف صامتاً يستمع للحديث بخوف.

“كورين. أنت وريث نقابة تجارية. تعرف كيف تتلاعب بالرغبات، أليس كذلك؟”

“مـ… ماذا تقصد؟”

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مـركـز الـروايـات.

“اذهب واجمع المتدربين من الفرق الأخرى. لا تخبرهم بأي شيء عن الهجوم. أخبرهم فقط أننا نشكل تحالفاً ضخماً لاكتساح التقييم النهائي وضمان درجات عالية للجميع بالعمل الجماعي. استخدم اسم إيثان، اسم ليفيا، وحتى اسمي إذا لزم الأمر.”

أضاءت عينا كورين، وفهم الخطة فوراً.

“فهمت! إذا كان الأمر يتعلق بالدرجات والنجاح المضمون، فسيتدافعون للانضمام إلينا. سأجمع لك جيشاً صغيراً يا ران!”

“ممتاز. إيثان، أنت وليلي حاولوا إقناع من تعرفونهم من المتدربين النبلاء المخلصين. ليفيا، استخدمي سحرك لجذب انتباه من يقدرون القوة. أما أنت يا لوتيان…”

نظر زين نحو الفتى الانطوائي.

“فقط ابقَ هادئاً ولا تفتعل المشاكل.”

“أتمنى لك الموت حقاً.” أجاب لوتيان ببرود تام.

*

مرت بعض الوقت، واقترب موعد التقييم النهائي.

كان زين يجلس في غرفته، يتفحص خنجره ويصلح بعض الخدوش في قوسه الخشبي.

كان يتوقع أن ينجح كورين وإيثان في جمع حوالي ثلاثين متدرباً على الأكثر. مجرد مجموعة صغيرة يمكن إدارتها وتوجيهها أثناء الكارثة لتقليل الخسائر.

لكن، عندما عاد كورين بعد ظهر ذلك اليوم، لم يكن وحده.

“لقد عدت يا ران!”

صاح كورين بفخر وهو يفتح باب المهجع على مصراعيه.

خلفه، في الممر الحجري الطويل، كان هناك بحر من المتدربين. وجوه مألوفة وغير مألوفة، كان من يحملون دروعاً، وهناك سحرة يمسكون بصولجاناتهم، ورماة يتلفتون بترقب.

كاد زين أن يسقط قوسه من يده.

“ما… ما هذا الهراء؟ من أين أحضرت كل هؤلاء؟”

سأل زين بذهول، وهو يخرج إلى الممر ليرى الحشد الهائل.

“لقد تحدثت مع بعض المعارف، وهم تحدثوا مع معارفهم، والنتيجة… حسناً، لقد جمعت لك 100 متدرب مستعدين لاتباع أوامرك!”

قال كورين وهو ينفخ صدره باعتزاز.

100 متدرب!

من أصل ألف متدرب في المنشأة، هذا يمثل أكثر من 10% من إجمالي القوة. حتى بطل القصة، إيثان، بشعبيته الطاغية، لم يتمكن من جمع سوى خمسة عشر شخصاً من النبلاء المقربين له.

“كيف أقنعتهم؟ أنا لست نبيلاً، وسمعتي في هذه المنشأة ليست الأفضل.”

سأل زين بشك، وهو ينظر إلى العيون التي تراقبه باحترام مبالغ فيه.

في تلك اللحظة، تقدم أحد المتدربين ضخام الجثة من الصفوف الأمامية. كان يحمل ندبة قديمة على خده، ويبدو كأحد المتدربين الذين كانوا يسخرون من زين في أيامه الأولى.

انحنى المتدرب الضخم احتراماً، وضرب صدره بقبضته.

“نحن تحت أمرك، أيها الأخ الأكبر!”

“…ماذا؟”

رمش زين بعينيه، غير قادر على استيعاب الموقف.

“الأخ الأكبر؟ من تقصد؟”

“أنت بالطبع! لقد سمعنا جميعاً عن إنجازاتك. تحديت مدير المنشأة في وجهه، حطمت المدرب الذي فقد عقله، وأجبرت ‘كايل المتجدد’ على الاستسلام وأنت تجلس فوق ظهره! في هذا العالم، القوة الغاشمة هي القانون الوحيد الذي يُحترم. لقد أثبتّ أنك الأقوى والأكثر جنوناً بيننا، ونحن نريد القتال تحت رايتك في التقييم

النهائي!”

تحدث المتدرب بحماس أعمى، وتلته همهمات موافقة من الحشد خلفه.

شعر زين بوجع خفيف في رأسه.

لقد استغل كورين سمعة زين الدموية، واللقب غير الرسمي ‘المجنون’ الذي أُطلق عليه بعد معركته مع كايل، لجذب كل المتدربين الذين يؤمنون بأن البقاء للأقوى.

‘لقد تحولت من كاتب يعاني للبقاء، إلى زعيم عصابة من المرتزقة في منشأة للتدريب.’

‘أريد أن أختفي من هنا. يدي ترتجف من الإحراج.’

تنهد زين داخلياً. لم تكن هذه هي الخطة، إدارة 100 شخص في خضم هجوم الهاوية ستكون فوضى عارمة. لكن من جهة أخرى، هذه الكتلة البشرية ستكون درعاً لحمياً ممتازاً لامتصاص الصدمة الأولى للكارثة.

“حسناً…”

قال زين بصوت عالٍ وحازم، ليسمعه الجميع.

“بما أنكم اخترتم طوعاً الانضمام لفريقي، فهناك قاعدة واحدة فقط. عندما نكون في الإختبار، أوامري لا تُناقش. من يخالف الأوامر أو يكسر التشكيل، سأتركه لوحوش الهاوية لتلتهمه. هل هذا مفهوم؟”

“مفهوم، أيها الأخ الأكبر!”

صدحت أصواتهم في تناغم مرعب.

تراجع زين إلى غرفته، وأغلق الباب بوجه هذا المشهد السريالي.

*

وأخيراً، أشرقت شمس اليوم الموعود.

بداية الأسبوع الثامن، ويوم التقييم العملي النهائي.

في ساحة التجمع الكبرى، اصطف المتدربون بأسلحتهم ومعداتهم الكاملة. لم يعودوا أولئك المبتدئين المرتبكين الذين دخلوا قبل شهرين. لقد أصبحوا جيشاً نظامياً حقيقياً، بظهور مستقيمة وعيون حادة.

على المنصة المرتفعة، ظهر القائد راد.

كان وجهه يبدو شاحباً وأكثر تجهماً من المعتاد. ربما لأن خطته للتخلص من زين قد فشلت فشلا ذريعاً، وربما لأنه أدرك أن سمعته قد تدمرت بالكامل بين هؤلاء المتدربين.

لم يلقِ راد خطاباً طويلاً. اكتفى بالنظر إليهم بنظرة فارغة، وأعطى الأمر.

“إلى الأمام!”

بصوت واحد، ضربت آلاف الأقدام الأرض، وبدأت المسيرة.

تحت إشراف المدربين المتبقين، تحرك الجيش المصغر خارج أسوار المنشأة الآمنة. متجهين نحو منطقة الإختبار النهائي…

‘غابة الضباب الأسود.’

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.