الفصل 9 : اختبار الجري (1).

“في العادة، كان من الممكن أن يكون هذا الموقف كارثياً لأي متدرب متأخر، لكنك قد تنجو بفضل الظروف الحالية التي تمر بها المنشأة. المدربة جينيسكا، التي تم استدعاؤها مؤخراً كمساعدة لضبط الفوضى، لن تتجاهل شخصاً يحمل خطاب توصية من القائد الأعلى. إنها تكن احتراماً شديداً وتبجيلاً للمحارب ليد، وستحرص على أن تحظى باختبار عادل.”

أومأ زين برأسه ببطء وهو يبتلع آخر ملعقة من حساء اللحم المشبع بالأعشاب المجددة للمانا.

جينيسكا ريفيرز.

كان زين يعرف هذا الاسم جيداً بصفته خالق هذا العالم. في مسودته الأصلية، كانت جينيسكا تُعتبر بطاقة الجوكر التي يتم إرسالها إلى أي منشأة أو جبهة تعاني من نقص في الكفاءات أو تمرد في الصفوف.

إنها فارسة سحرية من النخبة، وأستاذة لا يُشق لها غبار في ‘فنون سيف الأورا للقتال القريب’ في الأكاديمية الملكية.

والسبب الذي جعلها تتواجد في هذه المنشأة المخصصة للمبتدئين… كان بسبب حادثة مأساوية ومثيرة للسخرية في آن واحد.

“المدرب الأول السابق، جاكس، تم تجريده من رتبته وتقديمه لمحاكمة الأسبوع الماضي بسبب استخدامه المفرط وغير المصرح به لتعويذات هجومية من الدرجة العالية ضد أحد المتدربين العُزل. وفي خضم تلك الفوضى، قام المتدربون بالتمرد ورفع أسلحتهم في وجه المدربين، واضطرت القيادة لاستدعاء جينيسكا لضبط الأمور قبل أن تصل الفضيحة إلى العاصمة.”

تحدثت إيفيلين بصوت خافت، وظهرت على شفتيها ابتسامة باهتة وكأنها تروي نكتة سوداء في جنازة.

“أن يقوم فارس مخضرم بالاعتداء على متدرب شاب هو أمر مشين ويفقد الفروسية شرفها، ولكن أن يقوم ذلك المتدرب بالرد، بل وتوجيه ضربة مضادة تسببت في كسر درع المانا الخاص بالمدرب وإسقاطه أرضاً…”

“هذه الحادثة ستُسجل كأكبر فضيحة في تاريخ منشآت التدريب الملكية. الشائعات تنتشر بالفعل بين الأروقة بأن الدفعة الحادية عشر هي الجيل الأسوأ على الإطلاق.”

كان هذا صحيحاً تماماً بالنسبة لزين.

الدفعة الحادية عشر هي الجيل الأسوأ من حيث الانضباط واحترام القواعد القديمة، لكنها في الوقت نفسه الجيل الذهبي من حيث الموهبة والقوة الخام.

في الأسبوع الأول فقط من التدريب، تمردوا بمجرد أن تعرض أحد زملائهم ‐ والذي لم يكن سوى بطل القصة الذي كتبه زين ‐ للظلم والاضطهاد.

اجتمعوا ككتلة واحدة وكسروا هيبة المدرب المخضرم. وبالطبع، الحوادث الكارثية التي سيتسببون فيها لن تتوقف عند هذا الحد.

“لقد سمعت أن هذه المنشأة تعج بالوحوش الصغيرة التي تمتلك مواهب سحرية وجسدية غير منطقية. هل أنت واثق حقاً من قدرتك على انتزاع المركز الأول من بين هؤلاء النبلاء والعباقرة؟”

سألته إيفيلين وهي تمسح فمها بمنديل قماشي. لم يكن في نبرتها أي سخرية أو تقليل من شأنه، بل كان مجرد تساؤل بريء مبني على الحقائق التي رأتها والمكانة التي يتمتع بها أبناء العائلات العريقة.

“يجب أن أفعل ذلك. لا يوجد خيار آخر للنجاة.”

أجاب زين بهدوء وثقة باردة.

بالتأكيد، إذا تمت مقارنة المواهب الفطرية فقط، فإن الجسد الذي يستحوذ عليه زين الآن ليس في المرتبة الثانية بعد أي شخص.

سلالة عائلة فولكان تمتلك توافقاً مرعباً مع المانا وحواس قتالية مرعبة كعائلة صيادين. لكن هذا يعتمد على شرط أساسي، أن يتوقف عن كونه ‘الكسول’، الذي بُرمج عليها هذه الشخصية في الرواية.

“بدلاً من القلق عليّ، يجب أن تقلقي على المركز الأول الخاص بكِ. أليس من غير اللائق أن أسرق الصدارة من زميلة أقدم ومصنفة أولى مثلك؟”

“هاها. هذا كلام جريء جداً من شخص لم يمسك سيف تدريب بعد. سأشجعك إذن، أيها المتدرب المستقبلي.”

ابتسمت إيفيلين، وبدت وكأنها تستمتع بتحديه.

لكن زين كان يعرف، أن التوقعات السيئة في هذا العالم، دائماً ما تصدق.

*

“عُد أدراجك فوراً، أيها العامي. كيف تجرؤ على التفكير في التسلل إلى منشأة التدريب هذه باستخدام حيل ملتوية ومحسوبيات رخيصة؟”

كما توقع زين تماماً، واجه جداراً من الرفض القاطع والصراخ بمجرد أن وطأت قدماه مكتب التسجيل.

خلف مكتب عريض من خشب البلوط الداكن، وقف مدير المنشأة، القائد راد، ووجهه يحتقن بغضب واضح أظهر الأوردة النافرة في رقبته.

وإلى جانبه، كانت تقف المدربة جينيسكا، المسؤولة عن التدريب البدني والقتال القريب، ترتدي درعاً جلدياً أسود يبرز قوامها الرياضي.

وعلى الجانب الآخر، وقف المدرب كريك، المسؤول عن التكتيكات وتوجيه المانا، يعبث ببلورة صغيرة بلامبالاة.

الثلاثة يشكلون النواة الإدارية الصارمة لهذا المكان. وبما أنهم جميعاً ينتمون إلى المدرسة القديمة التي تقدس القواعد الملكية، كان من الطبيعي أن يرفضوا دخول شخص عامي في منتصف فترة التدريب، حتى لو كان يحمل توصية.

“انصرف من هنا. وعُد في العام القادم عبر القنوات الرسمية لاجتياز اختبارات القبول كباقي البشر. وحينها… سأحرص شخصياً على إعادة هيكلة عقليتك الفاسدة والوقحة هذه.”

صرخ راد مجدداً، مشيراً نحو الباب.

“انتظر لحظة، أيها القائد راد. هذا الشاب يحمل خطاب توصية مباشراً ومشفراً بختم المانا الخاص بالقائد الأعلى ليد. لا يمكننا طرده بهذه البساطة دون تقييم.”

الشخص الذي رفع يده لإيقاف غضب راد لم يكن سوى جينيسكا.

كانت معروفة بتمسكها الحرفي بالقوانين، لكنها في الوقت نفسه تعتبر ليد بطلاً مطلقاً للقارة، ولا يمكنها أن تتجاهل قراراته أو إهانة ختمه.

“سياسات المنشأة وقوانينها هي الأساس الذي نبني عليه انضباط الفرسان، جينيسكا. هل يجب أن نتجاهل كل هذا فقط من أجل حفظ ماء وجه القائد الأعلى أمام فتى عامي؟”

زمجر راد وهو يضرب قبضته على المكتب.

“إذا كنت تريد حقاً رفض توصيته، فعليك أن تتواصل معه شخصياً عبر بلورة الاتصال وتتحمل عواقب قرارك أمام المجلس الأعلى. هل أنت مستعد لفعل ذلك، أيها القائد؟”

ردت جينيسكا ببرودة أطفأت نار راد قليلاً.

“أنتِ…!”

التفتت جينيسكا نحو المدرب كريك، الذي كان يقف متكئاً على الجدار الحجري بصمت.

“ما رأيك أنت يا كريك؟”

هز كريك كتفيه بلامبالاة تامة.

“أنا محايد. لا شأن لي بهذه السياسات النبيلة. أنا هنا لتدريب من يتم قبولهم فقط.”

كان من الواضح أنه لا يريد التورط في صراع النفوذ بين قائد المنشأة والقائد الأعلى.

عبست جينيسكا قليلاً، وبدا أنها تفكر بعمق. إنها تتحدى رئيسها المباشر من أجل شخص لا تعرفه، فقط لتلبية رغبة قائدها السابق.

وبعد لحظة من الصمت، تحدثت بصوت متزن.

“السبب المذكور في خطاب التوصية هو أن ‘إهدار موهبة هذا الفتى لمدة عام كامل سيكون خسارة فادحة لجيوش الإمبراطورية’. إذا كان هذا الادعاء صحيحاً، فإن تفويته لأسبوعين من التدريب البدني الأساسي لن يشكل عائقاً كبيراً أمامه، أيها القائد راد.”

“وما الذي تقترحينه بالضبط إذن؟ أن أفرش له السجاد الأحمر وأقول له تفضل يا عزيزي؟”

سأل راد وعيناه تضيقان بمكر.

‘أتمنى أن أجعلك أنت هو السجاد الأحمر…أيها اللعين’.

زمجر زين في عقله من تصرفات راد القاسية.

“لنجرِ له اختباراً. بناءً على النتيجة، نقرر قبوله من عدمه بشكل رسمي.”

إقترحت جينيسكا.

“اختبار؟”

سخر راد وهو يبتسم.

“هل يعقل أن نكلف أنفسنا عناء تجهيز اختبار سحري وبدني خاص لشخص واحد، فقط لنرى إن كان يمتلك ‘الموهبة العظيمة’ التي ادعاها القائد الأعلى؟ هذا عبث وإهدار للموارد.”

“…”

“عدم منحه فرصة على الإطلاق سيبدو وكأننا نتعمد إهانة القائد الأعلى والتشكيك في بصيرته. وفي الوقت نفسه، نحن لم نكسر أي قاعدة، لأنه ببساطة لا يوجد قانون صريح في المنشأة يمنع الدخول المتأخر إذا توفرت الظروف الاستثنائية. نحن فقط لم نواجه حالة كهذه من قبل.”

أمام منطق جينيسكا الصارم والذي يحميهم من المساءلة، تغيرت تعابير وجه القائد عدة مرات. كان يبحث عن ثغرة ليرفض، لكنه أدرك أنه محاصر بين نفوذ ليد وقوانين المنشأة.

تنهد بضيق شديد، ثم التفت إلى زين بنظرة تحمل احتقاراً خالصاً.

“ران فولكان.”

“نعم، أيها القائد.”

أجاب زين بهدوء تام، متجاهلاً حقيقة أن الرجل تعمد عدم استخدام لقب متدرب.

“هل أنت مستعد للخضوع للاختبار؟”

“إذا كان هذا ضرورياً لإثبات جدارتي، فسأفعل.”

“ولكن هناك شرط.”

تقدم راد خطوة نحو زين، وصوته يقطر تهديداً مبطناً.

“إذا فشلت في هذا الاختبار… فحتى لو حاولت التقديم في العام القادم، سأقوم باستخدام صلاحياتي كقائد لهذه المنشأة لسحب أهليتك من دخول الأكاديمية مدى الحياة. ستُحرم من حمل السيف للأبد.”

“أيها القائد، أنت لم توضح حتى ما هو الاختبار!”

اعترضت جينيسكا، مصدومة من قسوة الشرط.

“هذا من ضمن صلاحياتي المطلقة كمدير وكقائد لهذه المنشأة. إما أن يقبل، أو يستدير ويغادر ككلب جبان.”

كانت نبرته تحمل صدى صراخ صامت وكراهية موجهة نحو ليد عبر هذا الفتى. حافظ زين على هدوئه التام، ونظر إلى عيني راد ببرود.

“هل سيكون الاختبار عادلاً؟”

سأل زين بصوت منخفض ومستقر.

في اللحظة التي نطق فيها زين بتلك الكلمات، تجمد الهواء في الغرفة.

ظهرت الصدمة على وجهي جينيسكا وكريك، بينما تلون وجه راد باللون الأحمر القاني من شدة الغضب.

فتى عامي نكرة يجرؤ على التشكيك في نزاهة وشرف مدير المنشأة في وجهه.

بدا راد وكأنه على وشك الانفجار وسل سيفه لقطع رأس الفتى.

في الواقع، لم يكن زين ينوي التصرف بهذه الوقاحة منذ البداية، لكن هدفه النهائي هو منع الدمار الشامل الذي سيلتهم هذا العالم.

هذا الفصل ترجم من مَــركْـز الروايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق. markazriwayat.com

يجب أن يجمع كل القطع، ويتحكم في مسار الأحداث بيد من حديد، ولا يمكنه أن يسمح لشخصية حاقدة كراد بالتحكم في مصيره.

لذا، كان بحاجة إلى استعراض ثقته، وفي الوقت نفسه، التأكد من أنهم لن يتمكنوا من التلاعب بشروط الاختبار لاحقاً أو التراجع عن وعودهم. كان هذا تصرفاً محسوباً بدقة من قِبل لاعب استراتيجي محترف.

“هل تتهم منشأة التذريب الإمبراطورية بالفساد، أيها الحشرة؟”

همس راد من بين أسنانه التي تصر بحدة.

“إذا كانت نيتك هي إرسابي عمداً بشروط تعجيزية لا تمت للواقع بصلة، فمن الأفضل أن أرفض هذا الاختبار المزعوم وأذهب لتقديم خطاب التوصية إلى منشأة أخرى.”

”برج السحر العظيم في العاصمة على سبيل المثال سيسعده استقبالي بتوصية القائد ليد. وسأترك لك مهمة شرح سبب رفضك للموهبة التي أرسلها القائد الأعلى.”

“كيف تجرؤ… أيها الوغد المتبجح!”

كان هذا ابتزازاً سياسياً صريحاً من زين. راهن باسم ليد ضد كبرياء راد. هل سيتحمل راد مسؤولية خسارة موهبة رشحها بطل القارة لصالح فصيل منافس كبرج السحر؟ هل سيخاطر بمركزه وسمعته في هذا الرهان الخاسر؟

تغيرت ملامح راد بشكل جذري، وبدا وكأنه يبتلع سماً.

“توقف عند هذا الحد. تصرفاتك هذه تسيء لسمعة القائد الأعلى الذي أرسلك. انتبه لكلماتك ولا تتجاوز حدودك.”

تدخلت جينيسكا بسرعة لتهدئة الموقف قبل أن يتصاعد إلى نقطة اللاعودة وتسفك الدماء.

“… أعتذر، لقد فقدت أعصابي للحظة.”

تراجع زين خطوة للوراء وخفض نظره بخضوع مصطنع تماماً.

كانت جينيسكا شخصية عقلانية ومحايدة، ولم يكن زين يرغب في خلق عداوة معها، سواء هنا في هذه المنشأة أو لاحقاً في الأكاديمية الملكية.

“سنعقد اجتماعاً مغلقاً بين المدربين لتحديد شروط الاختبار. انتظر في الخارج حتى يتم استدعاؤك.”

قالت جينيسكا بحزم، مشيرة إلى الباب.

خرج زين من مكتب الإدارة بهدوء، ووقف في الردهة الحجرية الباردة المضاءة بالمشاعل.

سرعان ما بدأ العديد من المتدربين يتجمعون في مجموعات صغيرة في الساحة المجاورة، يتهامسون وينظرون إليه بفضول وتكبر، وكأنه حيوان غريب معروض في قفص.

‘إلى ماذا تنظرون أيها الحمقى المتعجرفون؟’

شعر زين ببعض الانزعاج، وكاد يفرغ إحباطه في هؤلاء المجندين الجدد من أبناء النبلاء، لا يزال المزاج السيئ يسيطر عليه.

إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فقد يتم تصنيفه حقاً كشخصية تعاني من اضطراب في الشخصية.

*

بعد اجتماع طويل نسبياً، فُتح الباب أخيراً، وخرج كريك بخطوات متثاقلة، يفرك مؤخرة رأسه وكأنه منزعج من شيء ما. خلفه، كان راد وجينيسكا يقفان بوجوه متجهمة.

يبدو أن كريك، الذي حاول البقاء على الحياد، قد أُجبر على الإشراف على الاختبار بنفسه لتجنب أي تهمة بالتحيز أو التدخل من قبل راد.

“الاختبار بسيط من الناحية النظرية.”

بدأ كريك حديثه بنبرة جافة وخالية من أي حماس.

“المتدربون هنا يخضعون لتدريب بدني مكثف لمدة أسبوعين متواصلين. عند الدخول، وفي نهاية الأسبوع الأول، وفي نهاية الأسبوع الثاني… أجروا ثلاثة اختبارات تحمل رئيسية لقياس سعة التحمل ومخزون المانا.”

“أفهم.” أومأ زين.

“سيتوجب عليك اجتياز هذه الاختبارات الثلاثة معاً، في دفعة واحدة. إذا تمكنت من إكمال المسار المحدد ضمن الإطار الزمني، سنعتبر ذلك دليلاً قاطعاً على كفاءتك ونسمح لك بالانضمام رسمياً لصفوف هذه الدفعة.”

“هذا بسيط بالفعل.”

“بسيط؟ أنت تمتلك شخصية مزعجة ومغرورة تفوق سنك، أليس كذلك؟”

سخر كريك وهو يرفع حاجبه.

“لقد سمعت ما يكفي من الإهانات اليوم…”

تمتم زين بخفوت.

كانت نظرة راد من الخلف مليئة بالشماتة المظلمة، بينما نظرت جينيسكا إلى زين بمزيج من التعقيد والشفقة.

كريك فقط كان يبدو وكأنه يريد إنهاء هذا العبء الإداري والعودة إلى قراءة كتب التكتيكات في سريره.

“لن يكون الأمر سهلاً كما تظن.”

تنهدت جينيسكا، وكسرت صمتها بجدية.

“حتى عند تقسيم هذا الاختبار على ثلاث مراحل طوال الأسبوعين، كانت هناك حالات رسوب وانسحاب وانهيارات جسدية عديدة بين المتدربين. ربما كانت هذه طريقة القائد راد الملتوية ليقول لك ارحل قبل أن تموت.”

“ولكن، سأعدك بشيء واحد، إذا فشلت في هذا الاختبار وبذلت جهدك، فلن يتم سحب أهليتك للعام القادم كما هددك القائد.”

“هل هذا صحيح؟ هذه أخبار جيدة وسط هذا الجو.”

“أعدك بصفتي فارسة شرف من الأكاديمية الملكية.”

“هذا يكفيني تماماً للثقة بكِ.”

أومأ زين برأسه، ونظر بتمعن إلى ‘خريطة الإسقاط السحرية’ الثلاثية الأبعاد التي عرضها كريك بتمرير يده فوق بلورة صغيرة.

الاختبار كان عبارة عن جري مسافات طويلة واختبار تحمل عبر تضاريس وهمية ومناطق جبلية مصطنعة داخل ساحات المنشأة الواسعة.

المسافة الإجمالية: 150 كيلومتراً.

الزمن المسموح: 24 ساعة بالضبط.

هذا يعني أنه يجب عليه الركض بسرعة ثابتة لا تقل عن 6.2 كيلومتر في الساعة، لمدة يوم كامل دون توقف للراحة أو النوم، حتى يتمكن من إنهاء المسار بالكاد.

إنها مسافة تعادل أربعة سباقات ماراثون متتالية في تضاريس قاسية.

بالنسبة لأي جسد بشري عادي، حتى مع الموهبة الفطرية أو بعض المانا الأساسية، هذا يُعتبر مهمة انتحارية ما لم يكن الشخص قد خضع لتدريبات قاسية لسنوات أو استخدم جرعاً سحرية ممنوعة.

لكن الإدارة كان لديها مبرر العدالة المزعوم، لم يجرِ المتدربون الآخرون هذه الاختبارات الثلاثة معاً، بل بشكل منفصل مع فترات راحة وعلاج سحري. لكن بما أنه تأخر، يجب عليه دفع الثمن بإجرائها دفعة واحدة لضمان عدم وجود تسهيلات أو محاباة.

إذا رفض زين، فسيبدو الأمر وكأنه مجرد محتال جبان يحمل خطاب توصية ويهرب عند أول تحدٍ جدي يواجهه.

“سأفعلها.”

أعلن زين بصوت واضح وثابت تردد في الردهة.

في النهاية، لا خيار أمامه. وحتى لو واصل الركض دون توقف، فهذا أمر يمكنه حسابه رياضياً وتجاوزه بفضل مهارة [وقت الصيد] التي تزيد من قدرة تحمله بمرور الوقت.

تقدم كريك نحوه، وقام بتثبيت حزام معدني ثقيل حول خصره. كان الحزام منقوشاً بـ تعويذة التتبع والجاذبية المعقدة. بمجرد أن أغلق المشبك، أضاءت النقوش بوهج أحمر متقطع، وشعر زين بوزن جسده يتضاعف فجأة.

“هذا حزام القياس الحيوي والوزن السحري. إذا انحرفت عن المسار المحدد في خريطة الإسقاط، أو إذا انقضت الـ 24 ساعة قبل وصولك إلى خط النهاية، فسيتم إرسال إشارة إلى غرفة التحكم وسيعتبر ذلك رسوباً فورياً. وبالطبع، أي محاولة لخلع الحزام بالقوة أو استخدام تعويذة لتعطيله تعني الإقصاء المباشر والمحاكمة.”

تأكد زين من تثبيت الحزام بإحكام رغم ثقله الذي يسحب خصره للأسفل.

‘من الجيد أنني تناولت تلك الوجبة الدسمة المشبعة بالمانا مع إيفيلين قبل قليل. لو كنت دخلت هذا الاختبار بمعدة خاوية، لربما انهارت قواي في الكيلومترات الأولى.’

‘إيفيلين… شكراً لكِ حقاً.’

فكر زين بامتنان داخلي.

“يبدو الأمر مؤلماً وشبه مستحيل، لكنك قادر على فعلها. هذا الاختبار صُمم لكسر إرادتك وعقلك أكثر من كسر جسدك. لا تستسلم للأوهام.”

همست جينيسكا بكلمات تشجيعية مفاجئة وهي تمر بجانبه.

“جينيسكا، توقفي عن التدخل العاطفي. استعد أيها المتدرب.”

قاطعها كريك بصرامة وهو يرفع يده.

“أنا مستعد. فلنبدأ.”

أجاب زين دون أي تردد.

لا يوجد سبب لتضييع المزيد من الوقت في الحديث.

أومأ كريك برأسه، وضغط على بلورة التوقيت في يده، ثم صفع زين بقوة على ظهره وكأنه يدفعه للانطلاق نحو الهاوية.

“انطلق!”

قوة الدفع، رغم ثقل حزام الجاذبية، جعلت زين يندفع للأمام بقوة وكأنه قُذف من منجنيق.

وعندما بدأ يركض، انشق حشد المتدربين النبلاء والعامة الذين كانوا يراقبونه من الجانبين، تاركين له مساراً واضحاً نحو البوابة الخلفية للمنشأة حيث يبدأ مضمار التضاريس الصعبة.

بينما كان يركض وتتسارع أنفاسه، مرت عيناه على وجوه مألوفة وسط الحشد.

الوجوه التي قام هو برسم ملامحها بالكلمات، والعمولات الفنية التي دفع ثمنها لتصميم أشكالهم في روايته الأصلية. الشعر الفضي المتموج، العيون القرمزية المتكبرة، والندوب التي تروي قصصاً لم تحدث بعد.

الشخصيات الرئيسية.

الذين سيصبحون زملاءه وحلفاءه قريباً رغماً عنهم.

كانت نظراتهم تتراوح بين الفضول البحت، الدهشة من جرأته، وبعض السخرية المتعالية.

لم تكن نظرات عدائية بقدر ما كانت نظرات ترقب لمشاهدة كيف سيفشل هذا الدخيل المغرور ويسقط على وجهه.

‘انتظروا قليلاً وراقبوا جيداً.’

ابتسم زين داخلياً وهو يسرّع من وتيرة خطواته متجاوزاً الحشد.

هذا الشخص الذي يركض الآن وهو يجر أوزاناً سحرية، والذي كتب مصائركم بيديه في غرفة مظلمة في عالم آخر… سيقوم قريباً بوضعكم جميعاً على ظهره ليحملكم نحو النجاة في معركة الفناء المستقبلية..