الفصل 101 : اختبارات منتصف الفصل [5

الفصل 101: اختبارات منتصف الفصل [5]

-فووم!

بخطوة واحدة إلى داخل الزنزانة، شعرت بالعالم من حولي يلتوي

بدأ الأمر أولًا ببصري… صار كل شيء أسود

ثم جاء سمعي، وتبعه إحساسي باللمس بعد ذلك بقليل… وبعدها اختفت بقية حواسي كلها

لم أشعر بشيء

كان الأمر كما لو أنني ذرة غبار تافهة تنجرف في فضاء وحيد

وبعدها بقليل، فقدت إحساسي بالوقت

…ما قد يكون ثواني بدا كأنه أبدية

-فووم!

“فووووو…”

أخيرًا، وبعد مدة مجهولة، حين سمعت صوت تنفسي الخافت، عرفت أن حواسي بدأت تعود

ولأنني مررت بهذا الموقف من قبل في زنزانة السوق السوداء، استطعت إلى حد ما أن أتأقلم مع تبدل الإحساس

وعلى عكس المرة السابقة، لم أتقيأ هذه المرة

فتحت جفنيّ، فوجدت نفسي داخل بيئة رطبة ومظلمة

وفي الحال، غزت رائحة ثقيلة من الغرانيت أنفي. وبعدها بقليل، لامست دفعة هواء باردة جلدي

نظرت حولي، فوجدت الكثير من الطلاب يقطبون وجوههم ويمسكون بطونهم، محاولين بكل ما لديهم ألا يتقيؤوا

-بلارغ! -بلارغ! -بلارغ!

…حسنًا، كان لا بد دائمًا من وجود قلة لا يستطيعون الصمود

وبما أن الزنازن كانت محظورة على من لا يملكون رخص الأبطال، فباستثناء قلة قليلة، لم يكن معظم الطلاب الحاضرين قد دخلوا زنزانة من قبل. لذلك كان رد فعلهم مفهومًا

وصل طالب في السنة الثانية يرتدي زي لوك الأخضر ووقف أمامنا، ثم ابتسم لنا بدفء

كان لدى الطالب شعر أسود قصير مجعد ينسدل بلطف نحو جانب وجهه، وكانت عيناه السوداوان العميقتان، اللتان بدتا كأنهما تحملان لمحة من الدفء، تناسبان شعره تمامًا. لم يكن يبدو مميزًا على نحو خاص، لكنه بدا شخصًا ودودًا يمنح الناس انطباعًا جيدًا عنه من النظرة الأولى

وحين تكلم، انتقل صوته العميق اللطيف إلى آذان كل طالب، فهدّأهم

“حسنًا، أيها الزملاء الطلاب، سأمنحكم خمس دقائق لتتعافوا قبل أن أبدأ الإحاطة التالية”

ما إن دخلت كلماته آذان الطلاب، حتى تمكن معظمهم من استعادة توازنهم

تفاجأت بهذا التطور، وبينما كنت أحدق في الطلاب الذين بدا أنهم تعافوا فجأة وبطريقة أشبه بالسحر من غثيانهم، غرقت في تفكير عميق. ألقيت نظرة على الهواء من حولي، وسرعان ما أدركت الأمر

‘ازدادت كثافة المانا من حولنا… فهمت، لا بد أن طالب السنة الثانية قد غرس المانا في صوته ليخلق تأثيرًا مهدئًا…’

مثير للاهتمام…

لقد نجح طالب السنة الثانية الواقف أمامي في جذب انتباهي

…أن يكون قادرًا على التأثير في مزاج شخص ما بمجرد بضع كلمات

مخيف

كان هذا صحيحًا خصوصًا لو كانوا ضدك

بمجرد بضع كلمات، يستطيعون التأثير في حالتك الذهنية. تخيل أن تكون في معركة، ثم تجد نفسك فجأة تفقد القدرة على التفكير بشكل سليم بسبب شدة غضبك…

قد يؤدي هذا إلى ارتكاب الخصم مزيدًا من الأخطاء… تمامًا كما حدث مع أليكس في جالكسيكوس

نظرت إليه باهتمام، ولم أستطع منع نفسي من التفكير في ضمه إلى مجموعتي من المرتزقة

مع أنه لم يظهر أبدًا في الرواية، لم أستطع إلا أن أُفتن بقوته

كانت قوته مثيرة للاهتمام حقًا…

بيدق أم قطعة مهمة؟

…سأحتاج إلى مراقبته أكثر

“حسنًا، بما أن الجميع أصبحوا أفضل الآن، فسأجعل هذا مختصرًا. اسمي بنجامين هور، وكما ترون من زيي، أنا طالب في السنة الثانية. سأشرح لكم بإيجاز بعض الأمور المهمة التي ستحتاجون إلى معرفتها لضمان سلامتكم عند بدء الاختبار، لذا أرجو أن تتحملوني لدقيقة”

أشار بنجامين إلى يساره، حيث وُضعت مجموعة من بذلات القتال الرمادية على الأرض، وقال

“على يساري هنا، توجد مجموعة من الملابس التي ستحتاجون إلى ارتدائها عند عبور الزنزانة”

“إنها مزودة بجهاز تتبع، وكذلك بآلية دفاع قادرة على تحمل ضربات من وحوش برتبة إي مرة واحدة على الأقل. بهذه الطريقة نستطيع الحفاظ على حياتكم إذا ظهر موقف خطير”

توقف، ثم نظر إلى الطلاب ليتأكد من أنهم فهموا ما قاله، وابتسم بنجامين

“بعد أن أنتهي من إحاطتكم ببعض الأمور الأخرى، ستُمنحون بضع ثوان لتبدلوا ملابسكم إلى ملابس القتال تلك. أرجو أن تتأكدوا من ارتدائها، لأنها ضرورية للحفاظ على سلامتكم…”

…وهكذا، أطلعنا بنجامين على بضعة أمور أخرى

بصراحة، بعد أن سمعت الجزء الأول، توقفت تقريبًا عن الإصغاء. كانت مجرد قواعد احتياطات السلامة المعتادة التي شُرحت لي من قبل في زنزانة السوق السوداء

لا شيء مهمًا على نحو خاص

بعد أن تحدث لبضع دقائق أخرى، ابتسم بنجامين ونظر إلى جميع الطلاب ثم اختتم كلامه

“…حسنًا، هذا تقريبًا كل شيء في الوقت الحالي. من فضلكم بدلوا ملابسكم إلى بذلات القتال وانتظروني عند خط بداية الزنزانة”

أومأت برأسي، وأخذت بذلة رمادية وبدلت ملابسي بسرعة

بالطبع، كان هناك كومتا ملابس، واحدة للرجال وواحدة للنساء. وبينما كنت أرتدي البذلة، لم أستطع إلا أن أتذكر البذلة التي أُجبرت على ارتدائها في درس الواقع الافتراضي

ورغم أنها لم تكن ضيقة مثلها، لم تكن أفضل كثيرًا، إذ شعرت بجسدي يتصلب

في مقدمة البذلة، كانت عدة وسادات سوداء مصنوعة من مواد خاصة ماصة للصدمات مثبتة عند منطقتي الصدر والبطن، وكذلك عند الركبتين والمرفقين ومناطق مهمة أخرى من الجسد

وُضعت تحديدًا في تلك المناطق لتغطي الأجزاء الأكثر ضعفًا من الجسد

حين تحركت وأنا أرتدي البذلة، ورغم أنها كانت غير مريحة في البداية، فقد اعتدت عليها بسرعة

وصلت إلى خط بداية الزنزانة، وقمت ببعض تمارين التمدد لتدفئة عضلاتي

-ارتطام!

“هاه؟”

بينما كنت أتمدد، شعرت بشخص يصطدم بي، فاستدرت. وسرعان ما رأيت هيئة أرنولد واقفة على بعد بضعة أمتار من مكاني. نظر إليّ بازدراء تام، ثم قال ببطء

“من الأفضل أن تنتبه داخل الزنزانة… فبما أنه لا توجد كاميرات، لا يمكنك أن تعرف ما قد يحدث…”

“…حسنًا”

ابتسمت بأدب، وأومأت برأسي، ثم تراجعت بضعة أمتار

إذن لم يستسلم بعد؟

لا بأس لدي

…لقد فكرت في الأمور جيدًا من قبل

إلى جانب النظرات الكثيرة الأخرى، كنت قد لاحظت نظرته إليّ في تقييم الترتيب. ومقارنة بالنظرات الأخرى، كانت نظرته الوحيدة التي تحتوي على نية خبيثة واضحة

…أظن أن جين لم يخبره بما حدث سابقًا في هولبيرغ. ربما لأنه نسي الأمر، أو لأنه ظن أن رتبتي ستكون أعلى، لكن جين لم يخبر أرنولد عني بعد

كان هذا جيدًا

حين أفكر في الأمر، أظن أن بقية الرجال، مثل جين تمامًا، ربما ظنوا أنني سأحصل على ترتيب أعلى

أعتقد أنهم في النهاية ظلوا يظنون أنني أخفي قوتي، لأن تزييف الرتبة باستخدام الجرم لم يكن صعبًا جدًا

كانت هناك أدوات معينة متداولة تستطيع الحد من تدفق المانا لدى الشخص، فتجعل رتبته تبدو أدنى، لكن فعل ذلك كان يستغرق وقتًا طويلًا وكان مؤلمًا للغاية، ولهذا امتنع معظم الناس عن القيام به

بصراحة، أنا سعيد لأن جين لم يقل شيئًا

ما زلت أحمل ضغينة تجاه أرنولد بسبب ما فعله بي حين كنت قد وصلت للتو. في العالم الافتراضي

ورغم أن خلفية والديه كانت أكبر من خلفيتي، فبعد أن خرج جين من الصورة، لم أعد مضطرًا للقلق من أن يستهدف عائلتي

وحتى لو فعل… أجل

…بعد أن صرت أفهم هذا العالم بشكل أفضل، عرفت طرقًا كثيرة لتدميره. لم أكن مضطرًا لمواجهته وجهًا لوجه. كان بإمكاني فقط أن أعبث بما حوله بطريقة تجعل حياته تتحول إلى جحيم…

أوقفت أفكاري عند ذلك الحد، ونظرت إليه بخفة من الجانب، ثم ابتسمت في داخلي

‘أنت من يجب أن ينتبه لظهره…’

“حسنًا، يبدو أن الجميع هنا”

واقفًا بجانب الكهف، نظر بنجامين إلى الطلاب الذين كانوا ينتظرون خلف نقطة بداية الكهف

كان تجمع الطلاب معًا يذكّره بسباقات الماراثون

في المقدمة كان الطلاب الأكثر ثقة، وفي الخلف كان الأقل ثقة

توقف، وبعد أن رأى أن الجميع مستعدون، رفع يديه وقال ببطء

“إلى أماكنكم، استعدوا… انطلقوا!”

-بييب!

-سووش! -سووش! -سووش!

مثل تفاعل متسلسل، بدأ جميع الطلاب يركضون إلى الأمام

ورغم عدم وجود أي ضوء أمامهم، ركض الطلاب بلا خوف داخل البيئة الشبيهة بالكهف. لقد نسوا تمامًا أن هذا ليس سباقًا، بل زنزانة

بينما كنت أشاهد الطلاب يركضون بكل قوتهم، هززت رأسي

ساذجون

الركض أمام الآخرين في البداية كان على الأرجح أسوأ قرار يمكن أن يتخذه المرء… خاصة أن هذه بيئة مجهولة، ولا توجد معرفة بما ينتظرهم في الأمام

-كيهوك! -كيهوك! -كيهوك!

…وفي التوقيت المناسب تمامًا. على بعد بضعة أمتار أمامي، حيث كان معظم الطلاب، ظهرت عيون صفراء في كل مكان

توقفت، ونظرت نحو كتلة العيون في البعيد، ولم أستطع منع نفسي من التمتمة

“لقد بدأت اختبارات منتصف الفصل أخيرًا”