الفصل 15 : أولئك الذين ينتظرون و أولئك الذين لن يعودوا أبدا -نردٌ في وعاء القدر-
أولئك الذين ينتظرون و أولئك الذين لن يعودوا أبدا
–نردٌ في وعاء القدر-
1. منذ ذلك الحين
كان قد سمع أن نهاية الممر في الطابق الثاني بدأت تسرّب الماء مؤخرًا. وعندما ذهب ليتفقد الأمر بنفسه، أدرك أن المكان يحتاج إلى بعض الإصلاحات اليدوية. وبما أنهم سيضطرون لاحقًا لاستدعاء أحد من البلدة لإصلاحه كما ينبغي، فلم يكن عليه الآن سوى إجراء ترميمٍ إسعافي مؤقت.
كان يحتاج إلى ألواحٍ خشبية و—
«—هيي، هل تعرفين أين المطرقة؟»
استدار ليسأل، لكن لم يكن هناك أحد.
مال برأسه حائرًا.
كانت هناك فتاة، بشعرٍ بلون السماء الزرقاء الصافية، لازمت جانبه في الآونة الأخيرة. أصبح حضورها أمرًا طبيعيًا بالنسبة إليه. ظنّ أنها لا بد أن تكون قريبة.
ناداها.
لكن—
«كوتوري؟»
لفظ اسمها، ولم يأته رد.
ببطء، أخذ شعورٌ بالقلق يتصاعد في صدره.
«آيسيا؟ رين؟»
نادا اسمي صديقتي كوتوري المقربتين، لكن الصمت ظلّ مطبقًا.
أرجأ إصلاح التسرّب، وخرج يبحث عنهن.
جال في المبنى من طرف الممر في الطابق الأول إلى طرفه الآخر.
قادته رحلته عبر غرفة القراءة، وغرفة الاستراحة، ومستودع معدات التدريب، والمطبخ، وقاعة الطعام.
صعد إلى الطابق الثاني، متفحصًا كل زاوية بعناية.
خرج إلى الخارج.
سار بين الأشجار في الغابة.
فتّش المستنقع.
حتى البلدة قصدها، وألقى نظرة داخل كل متجر.
المكتبة.
صانع الساعات.
دار العروض الضوئية.
محل الإكسسوارات.
المقهى.
الجزّار.
لم يكونوا هناك.
لم يكونوا في أي مكان.
استوقف بعض الجنيات اللواتي لمحهن وسألهن.
لكن جميع الإجابات كانت واحدة:
«لم أرهن.»
«لا أعرف من تقصد.»
«لا أعلم.»
وبينما كان يميل برأسه حائرًا، شعر بيدٍ تربّت على كتفه من الخلف.
استدار، فرأى امرأةً ترول طويلة القامة—نايغلاتو—تبتسم له ابتسامةً حزينة.
«عليك أن تتقبل الأمر الآن»، قالت بصوتٍ رقيق.
«تلك الفتيات قد مُتن.»
هاه؟
«لن تجدهن في أي مكان بعد الآن.»
مستحيل.
عمّ تتحدث؟
كانت ريغول آير كثيرًا ما تقف على شفا الدمار. وكثيرًا ما كانت كائناتٌ دخيلة من الأرض القاحلة في الأسفل تحملها الرياح إلى هناك. ولمواجهتها، كان السكان يعتمدون على أسلحةٍ عظمى قديمة، لا يمكن تفعيلها واستخدامها في القتال إلا بواسطة جنياتٍ يحملن هيئة وقلوب فتياتٍ صغيرات.
كان مصير أرخبيل الجزر بأكمله قائمًا على أكتافهن الضئيلة.
كان عالمًا ملتويًا هشًّا، ومستقبله معلقٌ على خيطٍ واهٍ.
«ألم تنسَ؟ لقد أُرسلن إلى المعركة.»
هو يتذكر.
وكيف له أن ينسى؟
لكنه كان قد وعدها.
عندما تعود إلى البيت، سيستمع إلى كل ما تريد قوله.
وعندما قال لها أن تعود حيّة، ابتسمت وأجابت: «اترك الأمر لي.»
ولهذا… كان لا بد أن تعود.
«ستعتاد الأمر قريبًا. هذا هو المسار الطبيعي للأشياء في هذا العالم.»
كان صوتًا لطيفًا، صوتًا يُستعمل لتهدئة طفلٍ يرفض الانصياع.
تبع ويليم نظرة نايغلاتو، فوجدها تنظر إلى أربع جنياتٍ صغيرات تجمّعن هناك في وقتٍ ما دون أن ينتبه.
الصغيرات، اللواتي اعتدن الركض بلا همّ، كنّ الآن يقفن في صفٍ واحد، على نحوٍ غريب من السكون.
وعلى وجوههن تعابيرُ متكلّفة لم تزل ثابتة، حدّقن فيه مباشرةً.
كانت كل واحدة منهن تحمل سيفًا مألوف الشكل بين ذراعيها النحيلتين.
«سنعود.»
في تلك اللحظة، هبّت ريحٌ قوية.
رفع ذراعه غريزيًا ليحجب عينيه.
وعندما فتحهما مجددًا، كانت الفتيات الأربع قد اختفين.
ريشةٌ بيضاء واحدة راحت تهبط أمام عينيه من مكانٍ مجهول.
لكن ما إن قاربت أن تستقر على الأرض، حتى جاءت هبّة أخرى فحملتها من جديد إلى السماء.
«عليك أن تعتاد الأمر.»
كررت نايغلاتو كلماتها، ثم أطبقت فمها ببساطة.
انتظر.
هذا ليس مضحكًا.
يجب أن يعتاد الأمر.
كان يعلم ذلك.
لكن… يعتاد ماذا؟
أين كوتوري؟
آيسيا؟
نيفـرين؟
متى سيعدن؟
والفتيات الأربع—كولون، لاكيش، بانيبال، وتيات—إلى أين كنّ ذاهبات بتلك السيوف؟
ماذا كنّ يفعلن؟
لم يجد إجابة لأسئلته.
وبالطبع، حتى لو وجدها، لم يكن ليتمكن من تقبّلها.
ولا حتى لو قيل له إنه يهرب من الحقيقة،
ولا حتى لو وُبِّخ لأنه يتصرف كطفلٍ يرمي بنوبة غضب.
«واجه الواقع.»
لا.
توقفي.
لا تقولي ذلك لي.
إن كان ذلك هو الواقع، فهو لم يعد يرغب في رؤيته.
لذلك أغمض ويليم عينيه، وسدّ أذنيه، وبدأ يتلو أسماء أجيالٍ من الـأبطال الشرعيين ليهرب من أفكاره.
الأسماء التي حفظها منذ طفولته غمرت ذهنه، وجرفت معها كل فكرةٍ لا لزوم لها.
آبِل ميلتشيرا.
تورفِن شنول.
فيكر الياقوتي.
المجهول ذو السواد.
«—تويلا نوختن. ويلي صاحب النصل الصدئ—»
انفتحت عيناه فجأة.
لعدة ثوانٍ، حدّق في السقف بفراغ.
ثم حوّل نظره إلى النافذة، وأمضى بضع ثوانٍ أخرى يراقب ضوء الشمس وهو ينساب من خلف الستائر البيج.
«الأجنبي نيلز… ليليا أسبلاي…»
دفع اللحاف بيده وجلس ببطء.
فرقع عنقه.
أمضى بقية الوقت يحاول فهم الوضع، ثم—
«كم أنا سعيد لأن ذلك كان مجرد حلم!»
ارتجف صوته خلف الدموع وهو يحتضن رأسه.
＊
لم يكن كل ما رآه في حلمه رؤيةً صادقة.
لا شك أن ريغول إير كانت تقف على جليدٍ رقيق.
كما كان صحيحًا أن من حملوا العالم هم أسلحة قديمة والفتيات اللواتي يستخدمنها: كوتوري، آيسيا، نيفـرين.
ثلاث فتيات غادرن منزلهن، متجهات إلى موقع معركة قاسية.
وهو، ويليم كيميتش، الذي يعمل مديرًا لجنود الجنيات (على الأقل بالاسم)، قد ودّعهن.
لم يكن في تلك القصة أي شيء زائف.
أمر آخر لاحظه هو مدى مطابقة هذا الحلم للواقع.
مرّ نصف شهر منذ بدء المعركة.
الفتيات لم يعدن إلى المنزل بعد.
2. على هذا الجانب من الشاشة الفضية
تواجهت اثنتان من السحالي العملاقة، محاطتين بجوٍ ثقيل.
إحدى السحالي كانت ممتلئة البنية، ترتدي زيًا عسكريًا ذو ياقة صلبة.
وبالنظر إلى التصميم، كان هذا ذكرًا—شابًا بالأحرى.
أما الأخرى، ومن خلال لباسها الأنيق، فكان يمكن الاستنتاج أنها أنثى.
صمتا، دون تبادل كلمة واحدة.
وراءهما صف من المباني الحجرية القديمة التاريخية.
كانا يقفان على جسرٍ مقوّس يعبر الممرات المائية التي تقطع المدينة.
لقد غربت الشمس منذ وقت طويل.
كان ضوء المصابيح الغازية الخافت يسلط عليهما الضوء في الظلام.
لم يكن هناك أثر لأي روح بشرية أخرى—حسنًا، بالطبع لم يكن هناك أحد—
لكن دون أي علامة على وجود شخص آخر، بدا الأمر كما لو أن العالم بأسره قد اختفى، تاركًا هذين الاثنين وحدهما.
خرج لسان الشاب السحلي من فمه.
انفتحت عينا السحلية الأنثوية على اتساعهما من الدهشة.
تم تبادل نوعٍ من التواصل غير اللفظي، بهذا الشكل فقط.
اقترب الاثنان برفق من بعضهما، مستشعرين دفء الآخر—هل كان هذا ما تفعله الكائنات ذوي الدم البارد؟
ما حدث بعد ذلك جعل الأمر يبدو كما لو أنه يُراعى لقاءهما الرومانسي.
ارتعش ضوء مصابيح الغاز، ثم انطفأ أخيرًا.
انتشر ظلام الليل، واحتضن الاثنين بلطف.
لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَركَز الرِّوايات. markazriwayat.com
ثم اختتمت القصة بهدوء—
تنك.
بمجرد انتهاء عرض اليوم، امتلأت غرفة العرض بضوء الكريستالات المضيئة.
«همم.»
أومأت بانيبال كما لو أنها فهمت.
«أوه.»
بدت كولون منبهرة قليلًا.
«واو…»
تلألأت عينا تيات.
«…»
فتحت لاكيش فمها على مصراعيه.
كان مذهلًا حقًا كيف أن الصغيرات، اللواتي اعتدن الركض بلا توقف في مستودع الجنيات (اسم مسكنهن)، أصبحن الآن غارقات في القصة بهدوء، كل واحدة منهن تُظهر شعورًا مختلفًا.
جلس ويليم بجانبهن، واضعًا يديه على صدغه بينما يكافح صداعًا خفيفًا.
(…لا أدري ما الذي يحدث…)
على الأقل، كان يعلم أن العرض الذي شاهده للتو كان نوعًا من قصص الحب.
لكنه لم يستطع فهم أكثر من ذلك.
في قصص الحب، يجب أن يتمكن الجمهور من التعاطف مع شخصية ما، أو على الأقل الاستمتاع بالإعجاب بالممثلين والممثلات الجميلين.
لكن هذا كان عرضًا غريبًا، جميع الشخصيات فيه من السحالي، لذا كانت صعوبات الاستمتاع أو التعاطف عالية جدًا.
لقد كان الحاجز بين الأعراق حقًا جدارًا سميكًا.
＊
كما يوحي الاسم، كانت الكريستالات المسجلة نوعًا خاصًا من الكوارتز قادرًا على التقاط مقطع من المشهد المحيط وتسجيله.
وبحسب تصنيفها ودقة اللقطات ونقاء وحجم الأحجار نفسها، كان يتغير مدى الدقة وكمية ما يمكن عرضه.
من خلال تسليط ضوء مماثل في الاتجاه والطول الموجي، يمكن عرض المشهد المسجّل إلى الخارج.
وبتغيير الزاوية ولو قليلًا، كان من الممكن أيضًا اختيار أي الصور تُعرض، وعند تطبيق هذا المنطق، كان بالإمكان تحريك سلسلة المَشاهد المسجلة بشكل واقعي أثناء العرض.
الأجهزة اللازمة لم تكن مكلفة جدًا، لذا كان بالإمكان تركيب أي شيء متوسط الحجم أو أصغر في دور العرض في المدينة—كان كل ذلك ممتعًا جدًا.
حسنًا، الأمور التقنية لم تكن مهمة حقًا.
ما كان يهم هو أن هذه التكنولوجيا موجودة في ريغول آير، وأن ثقافة العرض المسجّل الناشئة عنها كانت تنتشر.
إذا امتلك دار العرض المحلي جميع الكريستالات المسجلة المناسبة، يمكن لأي شخص مشاهدة الأداء الذي يود رؤيته دون الحاجة للذهاب إلى المسرح في المدينة الكبيرة.
كانت العروض بلا صوت، والصورة ليست واضحة تمامًا، لكن على الأقل… كانت موجودة.
ولعبت هذه العروض دورًا كبيرًا في انتشار الخيال داخل ريغول آير، لكن—
خرج من دار العرض، ساحبًا معه الصغيرات الأربع.
«كان رائعًا!»
صاحت تيات، والهواء من حولها يتلألأ.
«البالغون!»
هتفت كولون بلا معنى واضح.
«هم-هم!»
تنفست بانيبال، مربعة كتفيها.
«يومًا ما، سأفعل أنا أيضًا…»
تاهت لاكيش في أحلام اليقظة، محدقة في الفضاء.
كان ويليم الوحيد الذي تنهد، وكتفاه مترهلة.
لم يمض وقت طويل منذ أن “وُلدت” هؤلاء الفتيات كجنيات.
وبما أنهن كن يبدين ويتصرفن كأطفال لا تتجاوز أعمارهم العشر سنوات، كان على ويليم مرافقتهن كراعٍ عندما يرغبن بزيارة دار العرض.
وهكذا انتهى به الأمر برفقة الفتيات الأربع.
«أنا منهك…»
كان المظهر الخارجي للفتيات اللـيبركان يشبه إلى حد كبير ما يُسمى بـ عديمي الملامح.
لم يكن لديهن قرون أو أنياب أو حراشف أو آذان حيوانية، وبَدَيْنَ شبهًا مذهلًا مع الإيمنتويت الذين ازدهروا على السطح سابقًا.
الفرق الوحيد هو أن معظمهن كن يحملن شعرًا وعيونًا بألوان زاهية جدًا.
فلماذا يشعرن هكذا بعد مشاهدة قصة حب بين سحالي؟
ربما السبب هو جنسهن.
أو عمرهن.
أو اختلاف أجيالهن.
أو ربما كل من وُلِد على ريغول آير يستمتع بهذه الأمور طبيعيًا، وهو الوحيد الاستثناء.
أوف… لا أدب بقي في هذا العالم.
«همم، هل هناك ما يزعجك؟»
سمع صوتًا لطيفًا من مكان ما أدناه.
كانت لاكيش تحدق إليه، على الأرجح ظنّت أن هناك خطبًا ما.
«تشجع، ويلي!»
في اللحظة التي ظن فيها أن شيئًا ما سيهجم على ظهره، صعدت كولون بأذرعها القصيرة وساقيها بسرعة على مرفقه الأيمن حتى استقرت على كتفه.
كانت ماهرة جدًا بجسمها الصغير.
«ياه! يجب أن يكون لديك شجاعة! شجاعة!»
«همم، إذا ذهبت إلى الشريان السباتي، ستكون مثاليًا.»
«ت-ت-توقفي! كولون، انزلي بسرعة، وبانيبال، توقفي عن تحريضها هكذا!»
نعم، كانت لاكيش فتاة جيدة.
أما كولون وبانيبال فكانتا مشاغبتين.
حسنًا، من المهم للأطفال أن يكونوا نشيطين، ومن هذه الناحية، جميعهن فتيات صالحات.
بالمناسبة، كانت هذه الحركة مؤلمة جدًا… فكيف سأجعلها تنزل عني؟
ظل ذهنه فارغًا، مع شعور طفيف بالألم، وهو يفكر بذلك.
في تلك اللحظة، شعر بعيون تحدق في ظهره، فالتفت نحو الفتاة الأخيرة.
«تيات، ما الأمر؟»
«هاه؟»
«تفكرين في شيء ما؟»
بدت متفاجئة للحظة، كما لو أنها لم تتوقع أن يناديها.
«حسنًا، أمم… كنت أفكر ربما، أن سبب شعورك بالإحباط مؤخرًا، يعود إلى كبيراتنا…»
«كبيراتكن؟ أوه، تقصدين كوتوري والبقية؟»
«ن-نعم.»
كان ذلك مثيرًا للاهتمام.
كان غريبًا قليلًا استخدام كلمة «كبيرات» عند الإشارة إلى أشخاص يشبهون العائلة في جوهرهم.
لكن هذه الجنيات ما زلن أعضاءً في الحرس—أو بالأدق، أصولًا عسكرية.
وبينما كان لكل واحدة منهن اختلافاتها الفردية، لم يكن غريبًا أن يظهرن احترامًا ما لكبارهن.
«حسنًا، نعم، أظن ذلك»، أجاب بصدق، معتبرًا أنه لا سبب له ليخفي الحقيقة.
«هاه؟»
لسببٍ ما، رفعت تيات صوتها بدهشة.
«هذا يجعلني قلقا بالفعل. حتى أنني حلمت حلمًا غريبًا هذا الصباح لأنهن لم يعدن بعد.»
«حتى في أحلامك؟!»
«واو…»
كانتا تيات ولاكيش (لسبب ما) مذهولتين.
صنعتا نفس تعابير الدهشة التي ارتسمت على وجوههن في دار العرض، أثناء مشاهدة قصة حب السحالي.
«…انتظروا، هيا يا رفاق. ما الذي تفكرون فيه؟»
«إذن كنت تخفي ألمك أثناء انتظار عودتها، حبيبتك؟»
«واو… حب الكبار…»
لم يكن لديه أدنى فكرة عمّا يتحدثن عنه.
«أوه، سعادة الكبار!»
«اعتراف صادق في وسط الزحام. أنت شجاع، أيها المدير.»
كان أقل فهمًا لما تتحدثان عنه الاثنتان الأخيرتان.
لكن الأهم، أن ذراعه اليمنى الممسوكة بدأت تؤلمه حقًا.
«—من الطبيعي أن تقلقي على عائلتك. الحب وما إلى ذلك ليس شيئًا لتتصرفي فيه بتكبر. أليس عليك أن تقلقي عليهن؟»
«لماذا؟»
«ماذا تقصدين لماذا؟»
«حتى لو لم نقلق، فهن سيعدن سالمات. وإذا حدث ولم يستطعن العودة، فالقَلَق لن يحل أي شيء»، صرّحت تيات.
آه—صحيح.
هؤلاء الفتيات كن جنيات.
حياتهن مخصصة للحرب.
ولعل بسبب ذلك، لم يكن لديهن تعلق خاص بحياتهن.
هل كان هذا التفكير البارد يشمل ليس حياتهن فقط، بل حياة الأعراق الأخرى أيضًا؟
(أظن أن كوتوري قد كسرت هذا النمط، بطريقة ما.)
قالت إنها لا تريد الموت.
ورغم أنها لم تُعبّر عن ذلك بالكلمات، فقد أظهرت تصرفاتها أنها لا تريد تعريض هؤلاء الصغيرات الظريفات للخطر.
في عيني ويليم، كان خوف كوتوري أمرًا جيدًا.
ذلك الأسلوب في الحياة بدا أكثر «إنسانية» حتى من نفسه، فهو لم يكن يرى أي قيمة في الاستمرار بالعيش في هذا العالم.
لم يكن قد أدركه، لكن السبب الذي جعله يدعمها ربما كان بسبب ذلك.
«هذا ليس معنى القلق.»
وبما أن ذراعه اليمنى كانت مشلولة، التف بجسده ليضع يده اليسرى على رأس تيات.
«ستفهمين قريبًا بما فيه الكفاية.»
«ه-هي! لا تعاملني كطفلة!»
«على الأقل، كوتوري كانت قلقة. عليكِ.»
«…كانت؟ لماذا؟»
«لأنها بالغة، على ما أظن. أكبر منكِ، على الأقل.»
نفخت تيات وجنتيها بغضب.
«حسنًا! إذن سنقلق عليهم نحن أيضًا!»
أطلت نحو السماء الزرقاء، مرددة إعلانًا لم يصل بالضبط إلى هدفه.
«نعم!!»
هتفت كولون وكأنها لم تفهم الأمر تمامًا.
«حظًا سعيدًا»، قالت بانيبال، بدا أنها لا تهتم كثيرًا.
«الكبار… إذن الآن، كوتوري حقًا بالغة في عيني السيد ويليم…»
تاهت لاكيش في همسٍ لنفسها.
سيتظاهر بأنه لم يسمع ذلك.
«—أم، كولون. أوردتي وأشيائي تشعر وكأنها ستنكسر. انزلي.»
«لم أسمعك تقول استسلم بعد!»
«أوه، استسلم، استسلم.»
«ووه!»
قفزت كولون بهدوء إلى الأسفل.
هبّت نسمة باردة عبر البلدة.
كان جسده يرتجف قليلًا، دون أن يشعر.
السماء عالية فوقهم، ببضع سحب هنا وهناك.
والمواسم بدأت تتغير ببطء.
تعليقات الفصل