الفصل 91 : أنا مشعوذ، كيف لم أكن أعرف ذلك؟

الفصل 91: أنا مشعوذ، كيف لم أكن أعرف ذلك؟

جميع النبلاء البشر يُوسمون بـ “لعنة الدم” منذ الولادة

عادةً ما تبقى “لعنة الدم” مخفية في الصدر، وتستهدف قلب الملعون. وما إن يفعّلها من أطلقها من داخل نطاق ثلاثمئة متر، حتى يُمتص الدم في الجسد فورًا حتى يجف عبر القلب، ثم ينفجر القلب من شدة الضغط، فتكون النتيجة الموت

كان هذا هو الضمان الذي رسخ الحكم الدموي لمصاصي الدماء خلال العقود القليلة الماضية

جلس هورن في العربة وهو يشعر بشيء من الاضطراب، وكان تعبيره قاتمًا

أي شخص في الموقف نفسه لن يكون في مزاج جيد. ففي هذه اللحظة، كان أي مصاص دماء رفيع الرتبة قادرًا على تفعيل لعنة الدم فيه متى شاء. ألن يعني ذلك أنه سيكون تحت رحمتهم تمامًا؟

في هذه اللحظة، شعر وكأنه يُدفَع إلى موقف لا يريده. وتحت حماية كبير الخدم، صعد إلى العربة متجهًا إلى براشوف لإكمال “اعتماد النبلاء” الأخير الخاص به

في العادة، كان على أبناء النبلاء القيام بهذه الرحلة مرتين: مرة عند سن الثامنة عشرة، ومرة أخرى عند وراثة لقبهم

عند بلوغ أبناء النبلاء سن الثامنة عشرة، يُرسلون إلى العاصمة، براشوف، لاختبار موهبة سلالتهم. ومن يستوفون الشروط يمكنهم دخول أكاديمية المشعوذين القرمزية لتعلم كيفية الاستفادة من سلالاتهم بكفاءة، ودراسة “طريقة تأمل المشعوذ” التي يسيطر عليها مصاصو الدماء، ومن ثم إيقاظ السحر الفطري المخفي في دمائهم بشكل ثابت

ولا يمكن تعلم طريقة التأمل هذه إلا من خلال الأكاديمية. وأي محاولة لتعليمها سرًا تؤدي إلى تفعيل لعنة الدم. وعلى مدى عقود، لم ينجح أي واحد من بين عدد لا يحصى من الأسلاف البشر الذين لم يخافوا الموت

كان مصاصو الدماء، الذين يسيطرون على جميع القوى القتالية الرفيعة، يملكون هيمنة لا مثيل لها

وكانت أكاديمية المشعوذين نقطة البداية لحكمهم

أما من هم دون الرتبة الثالثة فهم مشعوذون متدربون. وبمجرد وصولهم إلى الرتبة الرابعة، يصبحون مشعوذين رسميين ويتخرجون بسلاسة. وجميع المشعوذين الرسميين يُمنحون لقب فيكونت. أما العباقرة بينهم، فينالون حتى شرف استقبال الإمبراطور بورنيت لهم شخصيًا وتحويلهم إلى مصاصي دماء عظام

أما الذين لا تصل موهبتهم إلى المتطلبات، فلا يُعادون مباشرة إلى ديارهم أيضًا. بل يُرتب لهم تلقي تدريب الفرسان النبلاء في أكاديمية الفرسان الرفيعة القريبة لتعلم طاقة القتال

وصادف أن هورن كان يقوم بالرحلتين معًا في وقت واحد، مما قلل كثيرًا من عوامل عدم اليقين. ففي النهاية، كانت الأخطار في العاصمة براشوف لا تُقارن بأي مكان آخر. فقد كان مصاصو الدماء الأقوياء شائعين في العاصمة، وحتى النبلاء لم يكونوا في نظرهم سوى مواد تُستهلك

ومع ذلك، فإن مصاصي الدماء، الذين يفتخرون بتحضرهم، كانت لهم عجرفتهم الخاصة. وما دمت لا تقفز أمامهم وتثير انتباههم، فهم عادةً لا يكلفون أنفسهم عناء الاهتمام بك—إلا إذا كان دمك مليئًا بالحيوية وجذابًا لهم للغاية

انتظر!!! دم مليء بالحيوية؟؟

عندما خطر هذا بباله، ازداد وجه هورن شحوبًا. فقد بدا وكأنه يطابق هذا الوصف تمامًا

أخبرته الذكريات الزائفة بأنه كان مشعوذًا قد أيقظ تعويذة فطرية من نوع النبات، وكانت حيويته قوية للغاية

تبًا! من المشعوذ؟ كل عائلتك مشعوذون!

وفي لحظة ما، وقف أكثر من اثني عشر شخصًا بملابس رثة، يحملون نصالًا، في منتصف الطريق، يسدون مقدمة القافلة التجارية بصمت

كان ريتشاردسون، الفارس وقائد الحرس في مقدمة القافلة، قد لاحظ الوضع أمامه مبكرًا. وبوجه جاد، أشار إلى القافلة أن تتوقف ببطء

ثم، وفي صمت، أخرج سيفه. ولم يحدث أي تبادل بين الطرفين، وكأن كليهما يستطيع معرفة غرض الآخر بمجرد نظرة

وعندما رأى الفرسان ذلك، تجمعوا بمهارة على جانبي قائدهم وسحبوا سيوفهم

“جيسون، ريكاردو، أنتما الاثنان ابقيا في الخلف لحراسة المؤخرة. أما الباقون، فاهجموا معي!”

“نعم!” شكّلت المجموعة تشكيل اندفاع على هيئة حرف مقلوب. وبأمر من القائد، اندفعوا نحو من يسدون الطريق

رفع هورن ستارة العربة بحيرة، وأراد أن يرى ما الذي يحدث في الخارج

ما الذي يحدث؟

لكن من هذه الزاوية، لم يستطع رؤية الوضع في المقدمة على الإطلاق، ولم يسمع سوى أصوات القتال والصراخ

وفي تلك اللحظة، جاء صوت مألوف من أمام عربته. تعرّف هورن إليه على الفور—لقد كان فريزر!

؟؟؟؟

فريزر، متى أصبحت كبير خدم عندي بحق الجحيم؟ كيف لم أكن أعرف؟

“أيها السيد الشاب، هذه بالفعل الموجة السابعة من اللصوص التي نواجهها خلال الأيام الثلاثة الماضية. ألا تعتقد أن هؤلاء اللصوص لا يخافون الموت؟”

ماذا؟ الموجة السابعة؟

لماذا لا أتذكر هذا إطلاقًا؟ آه، تذكرت الآن. في المرة الأولى التي واجهنا فيها اللصوص، كان عددهم الأكبر—على الأقل عشرون شخصًا—وقد أخافوا هؤلاء النبلاء بشدة

ولحسن الحظ، كان السير ريتشاردسون قويًا، وسرعان ما ذبح جميع اللصوص الذين سدوا الطريق

لكن لماذا قال فريزر إن هذا كان الهجوم السابع خلال ثلاثة أيام؟

فرك هورن صدغيه، وقد بدأ الصداع يزحف إليه. كانت هذه الذكريات الزائفة مشكلة بحد ذاتها، لكن الأسوأ أنها لم تكن كاملة أصلًا

ولما لم يحصل فريزر على رد من هورن، بدأ يتحدث مع نفسه في الخارج

“لكن مع ذلك، الجنوب يعاني جفافًا متواصلًا منذ خمسة أشهر. وهؤلاء الناس الذين فروا إلى أعماق الجبال على الأرجح لم يعد لديهم أي مصدر للطعام، ولا يستطيعون البقاء. لا تقلق، السيد ريتشاردسون، رئيس حرس القافلة، قوي جدًا. سوف يحمينا بالتأكيد!”

وبعد انتظار طويل من دون أن يتلقى ردًا من هورن، لم يستطع فريزر إلا أن يشعر بشيء من القلق

“أيها السيد الشاب؟ أيها السيد الشاب، هل أنت بخير؟”

“أوه، فريزر، أنا بخير!”

تنهد هورن. لماذا كان لا بد أن يُصنع هذا الزنزانة التجريبية بهذه الدرجة من الواقعية؟ كان هذا الإحساس بالتشابه والاختلاف عن الواقع في الوقت نفسه مريبًا للغاية

أصغى إلى أصوات اصطدام النصال والصراخ في الخارج وهي تخفت تدريجيًا

وكان هورن يعلم أن هذا الهجوم يقترب من نهايته

وسمع هورن فريزر يتمتم في الخارج، “لماذا استغرقت هذه المعركة وقتًا أطول من الهجوم السابق؟ هل يمكن أن السيد ريتشاردسون والآخرين قد تعبوا؟”

لكن مهما يكن، فإن المدنيين العاديين الذين يحملون سكاكين لا يمكن أن يكونوا ندًا لفرسان مدرعين، حتى لو كانوا أكثر منهم بعشرين مرة

كان هؤلاء المدنيون قد فروا إلى أعماق الجبال، هاربين من مصير التحول إلى أكياس دم متنقلة لمصاصي الدماء، ومن الاستغلال القاسي الذي يمارسه النبلاء البشر

ومع ذلك، لم يستطيعوا الهروب من الجشع في قلوبهم

ومنذ اللحظة التي قتلوا فيها لأول مرة من أجل الغنيمة، كان مصيرهم قد حُسم

وعندما شعر هورن أن القتال في مقدمة القافلة قد توقف، أدرك أنه لم يعد يحتمل البقاء محبوسًا داخل العربة الضيقة

“فريزر، سأخرج لأستنشق بعض الهواء. انتظرني بجانب العربة”

“نعم، أيها السيد الشاب”

لم يسأله فريزر عن السبب. فسيحتاج الفرسان إلى بعض الوقت للتعامل مع الجثث، لذلك كان على القافلة أن تنتظر هناك لبعض الوقت بالتأكيد

وبعد أن غطى المصباح الزيتي وأطفأه، نزل هورن من العربة

ولم يستطع مقاومة فضوله، فألقى نظرة نحو مقدمة القافلة، وفجأة انكمشت حدقتاه

حتى في الضوء الخافت، كان لا يزال قادرًا على رؤية أطراف مبتورة وأذرع مكسورة في كل مكان، ولم يكن يمكن وصف المشهد إلا بأنه فوضى مشوشة

ولسبب ما، لم يسبب له هذا المشهد أي انزعاج. كان الأمر كما لو أنه معتاد عليه

وبحلول ذلك الوقت، كان عدد لا بأس به من الناس قد خرجوا من عرباتهم—وكانوا في الغالب من التجار والنبلاء الأكثر جرأة

شعر هورن بشكل غامض بوجود شيء خلفه، لكنه لم يشعر بأي تهديد

ولم يستطع إلا أن يستدير لينظر. كان شاب في العربة التي خلفه مباشرة يصنع له وجوهًا مضحكة من خلف النافذة

لقد كان لازاروس، الذي جاء معه من مدينة ليمان