الفصل 173 : أكاديمية المشعوذين على وشك الافتتاح

الفصل 173: أكاديمية المشعوذين على وشك الافتتاح

كان تريستان يتجول في أكاديمية المشعوذين القرمزية المبنية حديثًا، وهو يحمل وثائق في يده

وكان عنوان الوثيقة مكتوبًا بخط واضح: “توصيات بشأن الاستفادة من القوة البشرية لتعزيز الإمبراطورية أكثر”. وانطلاقًا من الأختام المتعددة لمجلس مصاصي الدماء في الأسفل، بدا أن المقترح قد نال الموافقة بالفعل

كان وجه تريستان أشحب مما كان عليه قبل شهر، ومع ذلك كانت ترتسم على ملامحه الشاحبة ابتسامة خفيفة لا إرادية

نعم، كان في مزاج جيد جدًا

فبعد أن اتخذ أخيرًا الخطوة الأولى تحت ذلك الضغط الهائل، كان هذا بلا شك نجاحًا كبيرًا جدًا بالنسبة إليه

ومن الآن فصاعدًا، صار بالإمكان استقطاب أصحاب المواهب من مختلف الأقاليم للدراسة في أكاديمية المشعوذين القرمزية

وكان السبب الذي جعل مصاصي الدماء يوافقون على اقتراحه هو تعويذة الدعم المعتمدة على الدم “لعنة الدم” التي وجدها في الكتيب المصور

فما دام لا توجد مقاومة، فإن لعنة الدم ستتجذر في قلب الكائن، مما يتيح لملقي التعويذة التحكم في حياته عن بُعد في أي وقت. وكان لهذا التأثير جاذبية قاتلة بالنسبة إلى مصاصي الدماء

وعلى مر السنين، أدرك مصاصو الدماء أن عددهم قليل. وكان ذلك لأن “العناق الأول” يتسبب في ضرر كبير لأصل مصاص الدماء نفسه، كما أنه لا يمكن لمصاص الدماء أن يترك إرث عائلته لمن حوله بنفسه، أليس كذلك؟

ولذلك، لم يكن أمامهم سوى الأمل في التكاثر الطبيعي

لكن الاعتماد على التكاثر الطبيعي كان أكثر تقلبًا

فمصاصو الدماء معزولون تكاثريًا عن معظم الأعراق، ولا يملكون إلا احتمالًا ضئيلًا لإنجاب نسل مع البشر

وبناء على ذلك، كان النبلاء غالبًا ما يتزوجون عددًا كبيرًا من النساء البشريات، على أمل أن يحالفهم الحظ

لكن كان هناك أيضًا تعساء حظ لم يُرزقوا حتى بطفل واحد. وكان مثل هذا الشخص يُسمى بين مصاصي الدماء “بذرة فاسدة”، بينما يهمس الناس سرًا بأن الصانع قد عاقبه بالعقم

وكانت نتيجة ضعف السيطرة المحلية أن السياسات الصادرة من الأعلى لا تُنفذ جيدًا في الأسفل. وأحيانًا، كان حتى جمع الضرائب أمرًا صعبًا، وكان ذلك يتطلب في كثير من الأحيان أن يرسل مصاصو الدماء في المدينة الرئيسية قوات لقمع الوضع قبل أن يهدأ لبعض الوقت

وكانت أوضاع مثل بلدة بحر الجنوب، حيث يشغل بشري منصب العمدة، شائعة في أنحاء الإمبراطورية القرمزية

ومع أن ظهور لعنة الدم لم يؤد إلى امتلاء كل بلدة بمصاصي الدماء كما كانوا يتصورون، فإنه كان حلًا جيدًا نسبيًا يمكنه مؤقتًا تخفيف الحلقة المفرغة التي أرهقت مصاصي الدماء آلاف السنين

ومع أنه سلّم طريقة الإلقاء وأساليب التحكم في لعنة الدم، فإن شيئًا لم يمنعه من ترك منفذ خفي في تفاصيل التعويذة في ذلك الوقت عندما كان لا يزال يملك الكتيب المصور

وما دام سيتمكن لاحقًا من تنشئة مجموعة من الخبراء، فسيحصل قريبًا على حق في اتخاذ القرار… “تيري، تيري!”

وكان تريستان، الذي كان في مزاج جيد، يشعر بأن قلبه يهبط عندما سمع صوتًا مألوفًا يناديه من بعيد خلفه

وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، أومأ بهدوء وانحنى للقادمة من خلفه

“يومك سعيد، يا سيدة أولو”

وكانت القادمة سيدة شديدة الجمال. كان شعرها الفضي الأبيض المجعد ناعمًا ومرنًا، وينساب من رأسها مثل رقائق ثلج رقيقة. وكانت خصلاته المجعدة تتمايل برشاقة مع حركتها، ناشرة بريقًا ساحرًا

وكان شعرها يغطي كتفيها النحيلين وينسدل حتى خصرها، مضيفًا إلى حضورها هالة غامضة وجذابة. وكانت كل خصلة من شعرها تبدو كأنها ضوء نجوم في الليل، بحيث يستحيل ألّا ينجذب المرء إليها

وحتى تريستان لم يكن يستطيع إلا أن يعجب بجمالها الأنيق، الذي بدا وكأنه جاء من ضوء القمر، كلما رآها

لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع ذلك، إذ كانت تملك خلفية كبيرة جدًا

أولو بيتون، الابنة الثالثة للماركيز ليستر بيتون، رئيس المجلس. فعلى مدى مئات السنين، تزوج ليستر عشرات النساء لينجب في النهاية ثلاثة أطفال فقط، وكانت أولو، بصفتها الابنة الصغرى، بلا شك أغلى من لديه

وبغض النظر عما إذا كانت مدللة والدها أم لا، فإن أفراد عائلة ليستر كانوا بالنسبة إلى تريستان أشخاصًا ينبغي تجنبهم قدر الإمكان

لكن لسبب ما، أصبحت هذه الآنسة الثالثة مهووسة به، مما سبب له صداعًا كبيرًا

وبصرف النظر عن هويتها، فإن مثال كارين السابق وحده كان كافيًا ليجعله يتردد. فمع أن مسيرته كانت على وشك أن تنطلق حقًا أخيرًا، فإنه لم يجرؤ على ارتكاب أي خطوة خاطئة في هذا الوقت

ركضت أولو بضع خطوات واقتربت من تريستان بابتسامة مشرقة، وهي تضم شفتيها قليلًا

“تيري، كم مرة قلت لك؟ فقط نادني أولو. لقد طال الوقت منذ جئت لرؤيتي، وعليك أن تبقى معي اليوم!”

“مهلًا، انتظري، لا تشدي هكذا! سيبدو الأمر سيئًا إذا أساء الآخرون الفهم!”

“ليست إساءة فهم. من الذي لا يعرف أنك لي؟”

وعندما سمع تريستان ذلك، لم يستطع إلا أن يشد ملامحه ويسحب يده بقوة

“إذا كنت تحبينني حقًا، فأرجوك امنحيني بعض الوقت. فوجودي معك الآن لن يؤدي إلا إلى مأساة. أرجوك اسمحي لي أن أكون أنانيًا، علينا أن نحافظ على بعض المسافة في الوقت الحالي!”

وعندما رأت أولو الجدية على وجه تريستان، تذبذب تعبيرها بين الظلم والحلاوة، ثم أضاءت عيناها فجأة

“إذن، يا سيد تريستان، هل يمكنك أن تأخذني في جولة داخل أكاديمية المشعوذين؟”

تنهد تريستان، وفي النهاية لان قلبه قليلًا

“بكل سرور، يا سيدتي!”

وبالمقارنة مع حياة تريستان العاطفية المعقدة، كانت حياة كالمان أبسط بكثير. فقد تزوج حتى الآن خمس زوجات، ثلاث منهن أنجبن بالفعل صغار مينوتور، بينما كانت الاثنتان الأخريان تنتظران الولادة. وكانت الساحة الصغيرة التي بناها قبل عام قد امتلأت الآن تقريبًا

وكانت هذه العجول الصغيرة تستطيع المشي منذ الولادة والجري خلال ثلاثة أيام. وكلما عاد إلى المنزل، كانت تصطدم ببطنه، فيمتلئ قلبه بالفرح. وكان هذا نوعًا من دفء العائلة لم يسبق له أن اختبره عندما كان بشريًا، لذلك كان يعتز بهذا الجمال كثيرًا

لكن إذا حاول أي شخص تحطيم هذه السعادة، فسيكون أول المعترضين

والآن، كان قد نجح أخيرًا في تطوير بلدة السهل الشمالي لتصبح “قبيلة عظيمة” في السهول، حيث كان عشرات الآلاف من الأورك يعيشون تحت قيادته. وكان كل من يراه الآن يناديه باحترام “زعيم القبيلة”، وهو لقب احترام لأصحاب السلطة في السهول ورمز للقوة

والشيء الوحيد الذي كان يحيّره هو أنه في أحدث تصنيف للفصائل، بقيت بلدة السهل الشمالي في المركز الثاني. وكان يعلم أن القوة الشاملة لبلدة السهل الشمالي قد تضاعفت على الأقل مقارنة بالشهر الماضي، ومع ذلك بقيت في المرتبة الثانية. فأين العدل في ذلك؟

فعلى الرغم من التقدم السريع الذي حققه مرؤوسوه تحت تأثير مباني المستوى 4 مثل “ثكنات الأورك” و”المكتبة” و”قاعة طقوس الطواطم” التي شُيدت عبر نظام البناء، فإنهم ظلوا متأخرين بفارق 20 نقطة عن وادي الزمرد في التقييم النهائي للاعبين. فهل كان السبب أن عدد اللاعبين في وادي الزمرد كان كبيرًا جدًا هذه المرة؟

لم يكن ذلك منطقيًا، فقد انضم أكثر من 1,000 شخص أيضًا إلى بلدة السهل الشمالي. فهل كان المستوى التعليمي في وادي الزمرد مرعبًا فعلًا كما تقول الشائعات في المنتديات؟

لكن لم يكن لديه مزاج ليفكر في ذلك الآن، فقد جعلته الضغوط الخارجية الأخيرة شديد الضيق

وفي الماضي، كانت شخصيته تميل إلى تجنب الصدام، وكان يتراجع خطوة بعد خطوة أمام القوى الراسخة، لكن الآخرين في المقابل لم يفعلوا سوى التقدم أكثر وزيادة الضغط عليه

وكان يعقد حاليًا اجتماعًا اقتصاديًا

“يا زعيم القبيلة، لقد احتلت قبيلة والودو مراعيَنا الشمالية. لا أظن أننا قادرون على الاحتمال أكثر من ذلك”

“نعم، يا زعيم القبيلة! إذا استمر هذا، فسنصبح أضحوكة القبائل الأخرى!”

وعندما سمع كالمان ذلك، صر على أسنانه، ولمع في عينيه بريق شرس

“إذن سنقاتل! وسنضربهم بقوة!”